Während wir vor der Tür standen, blickte ich zu dem riesigen Herrenhaus hinauf. Es war ein altes, historisches Haus mit roten Ziegeln und weißen Fenstern. Es war wunderschön und furchteinflößend.
Als die Tür geöffnet wurdes sah ich schnell wieder nach vorne. Vor uns stand ein alter, ziemlich steif aussehender Mann.
"Hallo, Mr. Young, schön, dass Sie da sind", sagte er so würdevoll, als wäre er ein Butler für die Königin.
"Guten Abend, Francis", sagte Tate, bevor er das Haus betrat.
"Tate, bist du das, Schatz?", hörte ich eine Stimme durch das Haus schallen. Einen Moment später kam eine lebhafte, extrem reich aussehende Frau mittleren Alters den Flur entlang auf uns zu.
"Oh je, du siehst total erschöpft aus, war es ein langer Flug?"
"Ich freue mich auch, dich zu sehen, Mutter", antwortete Tate und drückte ihr einen sanften Kuss auf die Wange. "Du siehst umwerfend aus, wie immer."
"Und wer ist das?" Sie lächelte misstrauisch, als sie sich zu mir umdrehte. "Ich bin Josie Young", sagte sie und hielt mir eine fein manikürte Hand hin.
"Das ist Piper, meine Freundin", antwortete Tate und legte mir eine Hand auf den Rücken.
"Deine... Freundin?" Sie warf mir nur einen Seitenblick zu, bevor sie sich wieder ihrem Sohn zuwandte. "Warum hast du uns nicht gesagt, dass du mit jemandem zusammen bist?"
"Wir sind erst seit zwei Monaten zusammen", antwortete ich hastig an seiner Stelle. "Wir wollten keine große Sache daraus machen. Immerhin ist es der große Tag Ihrer Tochter. Aber ich freue mich sehr, Sie kennenzulernen, Mrs. Young."
Seine Mutter sah mich mit einem süßen Lächeln an. "Du bist ja wirklich herzallerliebst, nicht wahr? Und so hübsch!
" Dann kommt mal mit ins Wohnzimmer. Ariana wird so froh sein, dass du endlich da bist, Tate. Wir alle dachten, du würdest es nicht schaffen."
"Ich habe doch gesagt, dass ich es schaffe, Mutter", antwortete er und verdrehte die Augen.
"Ja, aber wann hat dich das jemals davon abgehalten, in letzter Minute einen Rückzieher zu machen?", schoss sie süffisant zurück.
Ich hörte, wie Tate einen Seufzer ausstieß, bevor er seiner Mutter in den Flur folgte.
"TATER TOT!!"
Ich blickte überrascht auf, als ich eine wunderschöne rothaarige Frau auf uns zustürmen sah.
"Hey, Ari", grinste Tate, während er die Frau fest umarmte.
"Oh bitte, das reicht jetzt. Das ist kein Spitzname für einen anständigen Mann", schimpfte ihre Mutter, während sie anmutig auf der Couch Platz nahm und einen Schluck Martini trank.
Die beiden warfen sich einen wissenden Blick zu, bevor sich die junge Frau mit einem Lächeln an mich wandte. "Und wer ist das?"
"Das ist Piper, meine Freundin", antwortete Tate.
Ariana sah mich mit einem strahlenden Lächeln an. "Oh, ich kann nicht glauben, dass Tater uns nicht gesagt hat, dass er dich mitbringt. Er ist so ein Spaßvogel." Ich schnappte nach Luft, als sie mich in eine Umarmung zog. "Ich bin seine Schwester, Ariana."
"Freut mich, dich kennenzulernen", antwortete ich mit einem leichten Kichern. Sie ließ mich los und ich setzte mich neben Tate auf die Couch.
"Also, Piper", begann seine Mutter, "woher kommst du?"
"Ich komme aus New York", antwortete ich und ohne zu zögern.
"Und woher kennst du meinen Sohn?", drängte sie.
Ich schaute Tate lächelnd an und gab mein Bestes, um die Rolle zu spielen.
Das fiel mir nicht schwer, denn er war sehr hübsch anzusehen, mit seinem großen, trainierten Körper und seinem kantigen Gesicht. Seine honigfarbenen Augen wurden durch sein dunkles Haar und seine Gesichtszüge noch betont.
"Wir haben uns vor ein paar Monaten bei einer Veranstaltung kennengelernt. Seine Firma machte gerade PR und ich beendete gerade mein Praktikum in einer kleinen Galerie. Wir haben uns auf der Veranstaltung kennengelernt und gehen seither miteinander aus."
" Praktikum? Bist du Studentin?", drängte sie.
"Ja, bin ich", antwortete ich.
"Wo? An welcher Uni?", fuhr sie fort.
"Mutter, genug mit dem Verhör. Lass sie in Ruhe", unterbrach mich Tate.
Ich legte sanft eine Hand auf seine. "Das ist schon in Ordnung. Ich wandte mich wieder an seine Mutter. "Ich bin Studentin an der Columbia. Ich arbeite an meinem Master in Kunstgeschichte und Konservierung, mit dem Schwerpunkt englischer Ölgemälde."
"Na dann", schnaubte sie, "bist du ja ein fleißiges Mädchen."
Tate sah mich mit einem finsteren Blick an, bevor der alte Mann, Francis, den Raum betrat. "Das Abendessen ist fertig."
"Mr. Young ist noch nicht zu Hause", verkündete Tates Mutter frustriert. "Wir kommen gleich."
Francis verließ den Raum und alle unterhielten sich weiter, bis Mrs. Young sich von ihrem Platz erhob. "Nun, wir können nicht die ganze Nacht auf ihn warten. Lasst uns Essen."
Sie ging zur Tür und der Rest der Gruppe folgte ihr.
Als wir alle an dem großen, formellen Esstisch angekommen waren, zog Tate mir meinen Stuhl hervor und setzte sich neben mich.
"Also, Piper, woher kommt deine Familie?"
Ich blickte auf und sah, dass Tates Mutter anscheinend immer noch nicht mit mir zufrieden war. "Meine Mutter ist ursprünglich von der Westküste. Sie ist leider vor ein paar Jahren verstorben. Mein Vater kommt aus New York."
"Und was ist er von Beruf?"
"Er... ähm..."
"Jason, wann bekomme ich eigentlich endlich meine Revanche?", unterbrach mich Tate und ich war wirklich dankbar dafür. Mein Vater war ein schwieriges Thema.
Arianas Verlobter schaute grinsend auf. " Sag du mir wann, ich bin allzeit bereit!"
Ariana warf ihrem Verlobten einen finsteren Blick zu. "Diese Woche werden wir nicht golfen. Wir haben VIEL zu viel zu tun."
"Wir machen es einfach an deinem Junggesellenabschied", sagte Tate mit einem Augenzwinkern.
Die Frauen schüttelten alle den Kopf, bis der Raum aufblickte, als ein großer Mann durch die Tür trat.
"Es tut mir so leid. Es hat heute ein bisschen länger gedauert. Ich habe versucht, so schnell wie möglich zu gehen", sagte er, bevor er Tates Mutter einen Kuss auf die Wange gab und sich an das Kopfende des Tisches setzte.
"Tate, du hast es geschafft. Erstaunlich", schnaufte er.
"Ja, wir haben es geschafft", antwortete Tate leise.
"Und wer ist das?" Sein Vater lächelte, als er mich ansah.
"Harris, Schatz, das ist Piper, Tates Freundin", mischte sich seine Mutter mit einem säuerlichen Unterton in ihrer Stimme ein.
"Oh, wirklich", sagte er und sah Tate mit großen Augen an. "Stehen die Pläne für diese Woche schon fest?", fragte er dann und schaute auf seinen Teller.
"Im Moment läuft noch alles nach Plan", antwortete Ariana.
Nach dem Essen machten wir uns alle auf den Weg ins Wohnzimmer und ich war überrascht, als Mrs. Young mich am Arm nahm. "Ich habe hier ein Stück, das dir bestimmt gefallen würde, meine Liebe."
Ich stöhnte innerlich auf. Ich hatte schon mit genug Leuten zu tun gehabt, um zu wissen, wann ich manipuliert wurde. Die Stimme dieser Frau war einfach nur falsch.
Sie führte mich an die Seite des Raumes, wo wir vor einem großen Gemälde standen. "Was hältst du davon?", fragte sie süßlich.
"Es ist wunderschön", sagte ich, als ich zu dem Gemälde hochblickte. "Bonnard, richtig?"
"Ja, richtig", antwortete sie überrascht.
"Eines seiner späteren Gemälde. Ich muss zugeben, dass ich seine früheren Werke am liebsten mag. Aber es ist trotzdem ein erstaunliches Werk", sagte ich stolz, als ich zu dem Gemälde aufblickte und wusste, dass ich alle im Raum überrascht hatte.
Sie schenkte mir ein schmales Lächeln, bevor sie durch den Raum ging.
"Und, hat sie bestanden?", fragte Tates Vater lachend, während seine Frau sich mürrisch neben ihn setzte.
Ich setzte mich lächelnd neben Tate und schaute auf, um zu sehen, wie er mich mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Frustration anstarrte. Ich grinste und wusste, dass ich diesen Auftrag bestimmt überleben würde.
