In den Schatten

Mein sechzehnter Geburtstag war ein harter Tag für mich.

Während die meisten Wölfe endlich ihre Form wechseln konnten, hatte ich immer noch nichts. Ich wusste, dass ich mir mit meinen Wünschen und Hoffnungen nur selbst in den Fuß schoss.

Ich würde so oder so enttäuscht werden, aber ich konnte nicht anders, als dafür zu beten, dass am nächsten Tag alles klappen würde.

Das Gute daran war, dass Coda mich immer noch trainierte, obwohl ich mich nicht in einen Wolf verwandeln konnte - oder überhaupt irgendwelche Wolfsfähigkeiten besaß. Ich glaube, der Tag vor fast fünf Monaten hat geholfen.

Als Coda von dem Schaden erfuhr, den ich angerichtet hatte, ging er mit mir ein Eis essen.

Während jeder andere Meister seinen Lehrling wahrscheinlich dafür gescholten und bestraft hätte, dass er ein anderes Rudelmitglied verletzt hat, war Coda begeistert von meinen Fähigkeiten.

Von diesem Tag an erlaubte er mir, mich mit den anderen Lehrlingen zu messen.

Ich gewann genauso oft wie ich verlor, was laut Grey alles in allem beeindruckend war. Coda hingegen war nicht so zufrieden.

Er fing an, meine Form zu korrigieren und mir während unserer Einzelstunden Tipps zu geben, aber er fing an, immer eine falsche Information in seine Anweisungen einzubauen.

Ich musste selbst herausfinden, welche es war, und das dauerte oft mehrere Runden, die damit endeten, dass ich den Boden küsste, bevor ich es herausfand.

Manchmal musste ich einen Aufwärtshieb statt eines linken Hakens verwenden oder ich musste mit dem linken Fuß führen statt mit dem rechten. Ich wurde immer besser und schneller, indem ich die Dinge immer wieder übte.

Mein Gehirn arbeitete schnell, um die Ausrichtung zu entschlüsseln und Geschwindigkeit, Stärke und Reichweite zu berechnen.

Ich schlug meine Faust gegen Codas Brust, aber er zuckte nicht einmal. Er wich zurück und starrte mich an. „Was habe ich dir gesagt?"

Ich seufzte und schlug mir leicht mit der Faust auf die Stirn. „Der schnellste Weg zum Herzen führt durch die vierte und fünfte Rippe."

„Warum hast du mich dann zwischen der dritten und vierten Rippe getroffen?", fragte er.

„Ich hatte keine freie Schussbahn!", protestierte ich. Ich dachte, dass es besser ist, ihn irgendwo zu treffen, als gar nicht.

„Du musst genau zuschlagen, Cleo. Bring mich dazu, mich zu entblößen."

„Ich habe dich trotzdem getroffen! Du wärst verwundet worden und dann hätte ich freie Schussbahn gehabt."

„Vielleicht", räumte er ein. Die Augen des Betas blitzten auf und er machte einen bedrohlichen Schritt auf mich zu, was mich dazu veranlasste, einige Schritte zurück zu machen.

„Oder vielleicht wäre dein Messer in meinen Rippen stecken geblieben."

Er ging noch einen Schritt weiter.

„Und da die Klinge mein Herz nicht durchbohrt hat, bin ich noch sehr lebendig und in der Lage, das Messer aus mir herauszuziehen und es gegen dich einzusetzen."

Bevor ich auch nur blinzeln konnte, machte er eine Bewegung, riss einen imaginären Dolch aus seiner Seite und rammte mir die Unterseite seiner Faust in die Brust, genau dort, wo ich ihn hätte treffen sollen.

Ohne seine Faust zurückzuziehen, starrte er mir tief in die Augen.

„Vielleicht hättest du deinen Feind also getötet, oder du hättest ihm eine Waffe gegeben, um dich zu töten."

Er ließ seine Hand sinken. „So oder so, wenn du es durch die vierte und fünfte Rippe bekommst, ist es ein sofortiger Tod, was sicherstellt, dass dein Feind dich nicht töten kann."

Coda trat einen Schritt von mir weg. „Geh keine unnötigen Risiken ein, Cleo. Das wird dich umbringen."

Alle meine Lektionen verliefen auf die gleiche Weise. Wenn ich es nicht perfekt machte, war es nicht gut genug.

Nah dran war nicht genug, und schwer verletzt war nicht tot.

In meiner Freizeit übte ich noch härter und fragte Grey manchmal, ob ich an ihm üben durfte. Ich musste perfekt sein, sonst war ich es in Codas Augen nicht wert.

Im Laufe der Tage wurde ich immer besser. Meistens schlug ich die Lehrlinge. Aber egal, wie sehr ich mich verbesserte, ich konnte Coda nie besiegen.

An manchen Tagen konnte ich ein paar Treffer landen, was ihn beeindruckte, aber das war auch schon alles.

Eines Tages, als er eine Wette mit mir verloren hatte, nahm Coda mich mit den anderen Lehrlingen auf eine Grenzpatrouille mit.

Er hatte mit mir gewettet, dass ich mit meinem verstauchten Knöchel nicht in der Lage sein würde, Gabe und Sylva gleichzeitig auszuschalten.

Er hatte es getan, um mir eine Lektion zu erteilen: dass es so etwas wie übertriebenes Training gibt und dass ich auf mich aufpassen und mich auskurieren muss, bevor ich wieder einsteige.

Ich hatte mich geweigert, mein Training für den Tag ausfallen zu lassen, also hatte er auf meine Niederlage gegen die beiden Wölfen gewettet, die mich am meisten hassten.

Im Gegenzug wettete ich mit ihm, dass er mich mit ihm auf Grenzpatrouille gehen lassen müsste, sobald mein Knöchel geheilt war.

Er akzeptierte unter der Bedingung, dass ich im Falle einer Niederlage drei Wochen lang als einziges Rudelmitglied Holz hacken und stapeln würde.

Das wollte ich natürlich nicht, also gab ich in dem Kampf alles, erinnerte mich an all die grausamen Dinge, die sie zu mir gesagt und mir angetan hatten, und nutzte meine Wut als Antrieb.

Ich hatte gewonnen, aber ich war nicht unverletzt davongekommen.

Jetzt war ich also hier und patrouillierte mit den anderen Wölfen die Grenzen. Sie waren alle in Wolfsgestalt, auch die Lehrlinge, und nutzten ihre geschärften Sinne, um jede unerwünschte Präsenz in unserem Territorium aufzuspüren.

Während sie nach Eindringlingen witterten, hielt ich nach Zeichen wie abgebrochenen Ästen, Pfotenabdrücken oder Fellbüscheln Ausschau, die nicht von meinem Rudel stammten.

Gestern hatte es geregnet, sodass der Boden matschig war, was sich hervorragend dazu eignete, Spuren zu finden.

Die anderen Wölfe waren nervös, aber bis jetzt hatten wir noch keine Spur von Eindringlingen gefunden.

„Coda!", rief ich dem grauen Wolf zu, der stehen blieb und sich umdrehte. Ich gestikulierte in Richtung einiger zertrampelter Farne.

Der Beta trabte zu mir herüber, während ich die Farne beiseite schob, um eine Reihe von Abdrücken freizulegen. Coda beschnupperte sie und knurrte. „Keiner von uns?", vermutete ich. Er neigte den Kopf und nickte.

„Es gibt nur eine Spur, also schätze ich, dass es ein einsamer Wolf ist."

Vor uns ertönte ein Bellen, und blitzschnell wirbelte Coda herum und rannte in Richtung des Geräuschs davon, während die anderen Wölfe ihm folgten.

„Okay, ich komme schon klar!", rief ich ihnen hinterher.

„Ich hole euch ein - geht ihr schon mal vor."

Das hörte sich lächerlich an, denn ich führte Selbstgespräche und war eigentlich nur sauer, dass sie mich zurückgelassen hatten, während sie sich dem entgegenstellten, was oder wer auch immer da draußen war.

Ich ging in die Hocke und zeichnete die Abdrücke mit meiner Hand nach. Irgendetwas stimmte nicht. Ich schaute von den Abdrücken zu denen, die Coda hinterlassen hatte.

Die Abdrücke vor mir waren viel tiefer, als ob viele Pfoten in ihnen gelaufen wären.

Ich fluchte leise vor mich hin. Es gab mehr als einen Wolf. Sie waren in die Spuren des Anführers getreten, um ihre Zahl zu verschleiern.

Es könnten auch nur zwei sein, aber ich hatte das Gefühl, dass es sich um ein Schurkenrudel handelte, das auf einen Kampf aus war.

Meine menschliche Nase nahm einen schmutzigen Geruch auf - er muss stark gewesen sein, wenn sogar ich ihn wahrnehmen konnte.

Oder es lag daran, dass es viele von ihnen waren und sie ganz in der Nähe waren.

Aber das würde bedeuten, dass sie alle direkt …

„Scheiße!", rief ich aus und sprang von meiner Position auf. Ich sprintete in die Richtung, in die die anderen Wölfe gegangen waren.

„Coda, da sind noch mehr von ihnen! Es ist eine Falle! Er lockt euch in einen Hinterhalt …"

Mir stockte der Atem, als eine große Gestalt mit mir zusammenstieß und ich zu Boden geworfen wurde.

Hitze umgab mich, als der Wolf, der mich angriff, sein Maul öffnete, um mich mit einem knochenbrechenden Biss zum Schweigen zu bringen.

Ich griff nach seinem Maul, riss es auf und stieß den Wolf von mir weg, als er erneut versuchte, mich zu beißen.

Meine Hände rutschten ab und ich drehte meinen Hals zur Seite, sodass der Wolf an der Stelle in die leere Luft biss, wo kurz zuvor noch meine Kehle gewesen war. Ich stöhnte auf, als ich meinen Arm befreite und dem Wolf einen Schlag in die Seite des Kopfes versetzte.

Er heulte auf und grub seine Krallen in meine Schulter. Ich heulte auf und griff nach dem silbernen Dolch in meinem Stiefel.

Mit der Waffe in der Hand stieß ich ihn in seinen Brustkorb und das Geräusch von brennendem Fleisch durch die Berührung des Silbers in seinem Körper erfüllte meine Ohren.

Der Schurke heulte vor Schmerz auf und es gelang mir, ihn von mir wegzustoßen. Ich riss den Dolch heraus und rammte ihn in seinen Schädel. Im Nu war ich wieder auf den Beinen und riss den Dolch aus ihm heraus.

Ich drehte mich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie ein sandbraun gefärbter Wolf durch die Luft direkt auf mich zuflog.

Ich ließ mich auf den Boden fallen, zog meine Beine an meine Brust und stieß sie mit aller Kraft aus, als der Wolf mich berührte.

Ich ließ ihn rückwärts über mich hinwegfliegen.

Ich hörte einen leisen Aufprall, als er auf dem Rücken auf dem Waldboden landete. Er riss sich herum und kam auf die Beine. Mir fiel sofort auf, dass er seine linke Pfote leicht vorzog.

Es knurrte, richtete seine Nackenhaare auf und sprang auf mich zu. Ich drehte mich zur Seite und ließ meinen Dolch ausgestreckt. Ich rammte ihm das Messer in den Hals.

Das Fell um seinen Hals verdunkelte sich durch das klebrige, rote Blut, das aus der offenen Wunde floss.

Während der Wolf durch den Schmerz abgelenkt war, stieß ich mit meinem ganzen Gewicht gegen seine linke Schulter und warf ihn aus dem Gleichgewicht. Ich schlug den Griff meines Dolches gegen seine verletzte Pfote, woraufhin er aufjaulte.

Kurz darauf rammte ich meinen Dolch in seine Rippen und tötete den Wolf auf der Stelle. Zwei weitere Wölfe tauchten aus ihrer Deckung im Laub auf und begannen, mich zu umkreisen.

Sie hatten vor, mich gemeinsam anzugreifen, und ich würde nicht überleben, wenn sie das täten. Ich schwor mir, mindestens einen von ihnen mit mir ins Grab zu nehmen.

Sie stürzten sich gleichzeitig auf mich, wobei der gelbbraune Wolf auf meine verletzte Schulter zielte, die von dem ersten Wolf durchbohrt worden war. Ich wurde auf die andere Seite geschleudert, wo der andere Wolf wartete.

Ich tat mein Bestes, um sie abzuwehren, aber mein Körper wurde müde und sie waren viel größer und stärker als die anderen Wölfe.

Als ich zu Boden gedrückt wurde und spürte, wie sich Zähne in meine Schulter bohrten, kamen drei andere Wölfe in Sicht. Sie standen in einiger Entfernung in den Bäumen.

Ihre Schnauzen waren blutverschmiert und ihr Fell war mit Blut gesprenkelt, als hätten sie gerade einen wilden Kampf hinter sich.

Diese Wölfe waren keine normalen Wölfe. Genau genommen waren sie nicht einmal Werwölfe. Sie hatten etwas Abgeklärtes an sich.

Der erste Wolf hatte eine braun-rostrote Farbe, fast wie ein Fuchs - eine Färbung, die ich noch nie bei einem Wolf gesehen hatte.

Daneben war ein gelbbraun-grauer Wolf mit zwei verschiedenfarbigen Augen, eines braun, das andere milchig blau.

Der dritte Wolf war weiß und grau, ein bisschen heller als der gelbbraun gefärbte Wolf. Sie alle beobachteten mich, aber keiner von ihnen rührte sich, um mir zu helfen. Ein noch größerer Wolf trat hinter ihnen hervor.

Ich dachte, sein Fell sähe schwarz aus, aber ich war mir nicht ganz sicher, weil es einen dunkelblauen Schimmer aufwies. Es war kein Marineblau, es war nicht so matt - es war eher wie ein Mitternachtsblau.

Ich war zu sehr damit beschäftigt, herauszufinden, welche Farbe es hatte, als dass ich bemerkt hätte, dass Hilfe auf dem Weg war.

Ein wütendes Heulen ertönte und Pfoten kamen in Sicht.

Die schwere Last, die auf mir lastete, verschwand, als der Wolf, der mich festhielt, von mir heruntergeschleudert wurde. Der Ansturm der Pfoten stürmte an mir vorbei und griff die anderen Wölfe an.

Ich rührte mich nicht von der Stelle, sondern schaute weiter zu den seltsamen Wölfen, die das Geschehen beobachteten.

Raue Hände rüttelten an mir, aber ich ignorierte sie - ich war zu sehr von den anderen Wölfen fasziniert, vor allem von dem blauschwarzen.

„Cleo, Cleo!" Der Wolf, der mich schüttelte, rief meinen Namen. „Verdammt noch mal, Cleo, antworte mir!"

„Wer sind die?", fragte ich, und dann wurde ich ohnmächtig.