In den Schatten

Ein Schmerz schoss durch meine Schulter und ein Schrei entwich meiner Kehle. Ich versuchte, mich aufzusetzen, aber ich wurde von mehreren Händen festgehalten.

„Ganz ruhig, Cleo - sie nähen nur deine Wunde. In einer Minute ist alles vorbei." Greys beruhigende Stimme überflutete mich und ich wurde wieder bewusstlos.

Als ich wieder aufwachte, hörte ich Schreie vor der Medizinhütte, in der ich mich befand.

„Sie wäre fast gestorben, Coda! Wie konntest du sie nur allein lassen?" Das war Greys Stimme.

„Ich dachte, sie wäre in Sicherheit! Wir haben das Gebiet abgesucht, ich wusste nicht, dass die Hälfte der Schurken zurückgeblieben ist."

„Du hättest bei ihr bleiben sollen."

„Was spielt das jetzt für eine Rolle? Es geht ihr gut. Du solltest dir mehr Sorgen um die I..." Der Rest des Satzes verblasste, als mich die Dunkelheit wieder überkam.

Einige Zeit später öffnete ich meine Augen in der Dunkelheit. Die Nacht war hereingebrochen und die Hütte wurde von zwei kleinen Kerzen beleuchtet.

Ich stöhnte auf, drehte mich um und zischte wegen der Schmerzen in meiner Schulter.

Als ich an mir herunterschaute, sah ich, dass meine Brust und die verletzte Schulter in weiße Verbände eingewickelt waren. Als ich mich aufsetzte, schoss mir der Schmerz durch den Kopf.

Ein hämmernder Kopfschmerz pochte in meinem Schädel. Es dauerte einen Moment, bis ich aufstehen konnte, und ich humpelte nach draußen. Grey saß auf dem Boden, mit dem Rücken an die Seite der Hütte gelehnt.

„Grey?"

Er sprang auf und Erleichterung überflutete seine Züge, als er mich sah. „Cleo! Endlich bist du wach. Du hast immer wieder das Bewusstsein verloren. Wie geht es dir?"

„Scheiße", antwortete ich und lehnte mich gegen die Hütte.

„Wo ist mein Vater?"

„Auf der Jagd", sagte Grey düster.

„Was?", fragte ich. Meine Stimme war heiser und atemlos von der Anstrengung des Sprechens.

„Die Schurken waren nicht die einzigen in unserem Gebiet, Cleo. Da draußen ist etwas viel Schlimmeres unterwegs.

Coda wollte ihnen nachgehen, aber er musste dich sofort hierher bringen. Die anderen Rudelmitglieder haben ihre Fährte verloren."

„Diese Wölfe?", murmelte ich, mehr zu mir selbst als zu irgendetwas anderem, aber Grey antwortete trotzdem.

„Du hast sie gesehen?", fragte Grey erstaunt.

Ich nickte und spürte den Schmerz in meinem Nacken. „Sie haben mich beobachtet, als ich angegriffen wurde."

„Wie viele?"

„Vier, soweit ich gesehen habe. Es könnten mehr sein."

Er fluchte. „Bleib hier, Cleo. Wir dachten, es wären nur ein oder zwei - das ist schlecht. Ich muss deinen Vater warnen."

„Was? Nein! Ich bleibe nicht hier!"

Er schüttelte den Kopf. „Es ist zu gefährlich, und du bist verletzt."

„Ich habe zwei Schurken allein ausgeschaltet! Ich…"

„Nein!", bellte er und ließ mich überrascht zurückspringen. Seine Iris färbte sich schwarz, bevor sie schnell wieder zu ihrer üblichen grünen Farbe zurückkehrte. „Das sind keine gewöhnlichen Werwölfe, Cleo."

„Umso mehr ein Grund, warum ich mitkommen sollte. Du brauchst jede Hilfe, die du bekommen kannst."

„Nein, Cleo. Bleib hier. Ich meine es ernst." Bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte, sprang er in die Luft, verwandelte sich in seinen Wolf und ließ mich allein an die Hütte lehnend zurück.

„Gut, dann suche ich die Wölfe eben selbst", murmelte ich und stieß mich von der Hüttenwand ab. Ich musste langsam gehen - jeder Muskel in meinem Körper schmerzte bei jedem Schritt, den ich machte.

Die kalte Herbstluft umwehte mein Gesicht und biss mir in die Ohren.

Ich hätte meine Arme um meinen fast nackten Oberkörper geschlungen, wenn meine Schulter nicht so weh getan hätte.

Einen Fuß nach dem anderen setzte ich langsam in den Wald und lauschte auf Anzeichen für den Rest des Rudels.

Ich war mir nicht sicher, was es war, aber ich spürte einen Sog in Richtung Westen. Ich folgte meiner Intuition und ging den Pfad weiter in den Wald hinein.

Meine Zähne klapperten schon heftig, als ich gerade so Stimmen ausmachen konnte.

Ich schlurfte mit meinen durchgefrorenen und nackten Füßen über den Boden, zog mich die Felsformation hinauf und lehnte mich mit dem Rücken an den Stamm eines verrotteten Baumes.

Die Blätter raschelten im Wind und machten es schwer, die Stimmen klar zu erkennen.

Dank des hell leuchtenden Vollmonds konnte ich alles so klar wie bei Tag sehen. Mein Vater stand vor dem Rudel, und Coda stand ein paar Schritte hinter ihm.

Sie waren in Menschengestalt, während der Rest des Rudels in ihren Wolfsfellen geblieben war. Vor ihnen, zu meiner Rechten, stand der große, muskulöse Körper eines Mannes, der sich stolz und herausfordernd präsentierte.

Hinter ihm standen acht Wölfe, von denen ich annahm, dass sie sein Rudel waren.

Es war eine normal große Schurkengruppe, aber sie waren deutlich kleiner als ein normales Rudel. Mein Rudel mit seinen einundvierzig Mitgliedern galt als klein.

Obwohl es insgesamt nicht viele Rudel gab - vielleicht dreißig auf der ganzen Welt - gingen die anderen Rudel in die Hunderte, auch wenn nicht alle von ihnen technisch gesehen Werwölfe waren, weil menschliche Gefährten üblich waren.

„Warum seid ihr hier?", fragte mein Vater, und seine Stimme hallte durch den Wald.

Der Anführer sprach: „Wir haben die Schurken gejagt. Sie haben unsere Nahrungsvorräte geplündert. Sie mussten bestraft werden."

„Jetzt sind sie tot. Also verschwindet aus meinem Gebiet."

Mein Vater kam immer direkt zur Sache.

Das Männchen lachte, aber es hatte nichts Freundliches an sich. „Es gibt noch etwas in deinem Revier, das mir gehört, Alpha."

Obwohl er den Titel meines Vaters benutzte, klang er nicht sehr respektvoll. „Ich werde nicht gehen, bis ich es habe."

„Wir haben dir nichts weggenommen."

„Das habe ich auch nie behauptet", konterte der Anführer, „aber ich will, was mir gehört."

Vielleicht war es die Art, wie er das letzte Wort sagte, die meinen Vater verstehen ließ.

„Du denkst, dein Gefährte ist unter uns." Die Stimme meines Vaters war flach und enthielt keine Freude darüber, dass jemand aus unserem Rudel seine Gefährtin war.

„Ich weiß, dass sie hier ist. Ich kann sie jetzt schon riechen."

Mein Vater machte einen Schritt nach vorne, sein Alpha übernahm die Führung. Ich konnte spüren, wie seine überwältigende Präsenz auf mich eindrang. „Verschwinde aus meinem Territorium, Lykaner. Sie wird nirgendwo mit dir hingehen."

Bei dem Wort „Lykaner" gefror mir das Blut in den Adern. Ich dachte, die Lykaner seien alle tot. Mein Rudel hatte sie über Generationen hinweg bis zur Ausrottung gejagt.

Die Lykaner waren die reinste Form der Werwölfe, sie waren mehr Tier als Mensch, wenn ihre wilde Seite überhandnahm. Sie waren rücksichtslos, unberechenbar und gefährlich.

Jäger und Lykaner waren wie Wasser und Öl, sie kämpften jedes Mal, wenn sie sich näher kamen, etwas in unseren Wurzeln trieb sie dazu, sich gegenseitig zu vernichten.

Meine Mutter war von einem Lykaner getötet worden, und mein Vater hatte im Gegenzug den letzten von ihnen getötet. Warum gab es also noch Lykaner?

„Du weißt, wer es ist", sinnierte der Lykaner. „Bring sie zu mir, Jäger, und wir werden gehen."

„Du wirst hier niemals lebendig mit ihr herauskommen."

Ich fragte mich, wer es war, dass mein Vater sie so sehr beschützen würde, dass er ein Blutbad mit diesen Lykanern riskieren würde.

Der Lykaner sträubte sich und seine Aggression entlud sich.

„Es ist mein Recht, sie zu nehmen. Du weißt, was Gefährten für uns sind."

„Verschwinde, wenn du keinen Kampf willst."

Der Rest des Rudels rückte näher an meinen Vater heran und machte sich zum Kampf bereit.

Die Gruppe der Lykaner trat daraufhin vor. „Meine Gefährtin, Jäger. Oder es werden Köpfe rollen."

Mein Vater blieb standhaft. „Nein."

Ich verließ meine Position und versuchte, so schnell wie möglich zu meinem Vater zu gelangen.

Ich wollte dort sein, um ihnen beim Kampf zu helfen. Wenn diese Wölfe hier wirklich Lykaner waren, könnte unser Rudel erheblich verkleinert werden. Und ich wollte nicht untätig zusehen, wenn das passiert.

„Du bist ein Idiot, wenn du das Leben deines Rudels für ein einziges Weibchen riskierst", bellte der Lykaner.

„Du riskierst das Leben deines eigenen Rudels für dasselbe", erwiderte mein Vater.

„Ich biete dir einen Waffenstillstand an, wenn du mir gibst, was mir zusteht."

„Ich schulde dir nichts." Mein Vater knurrte und duckte sich in Kampfstellung, wobei er seine Krallen ausfuhr.

„Letzte Chance", warnte der Lykaner. Die Wölfe hinter ihm knurrten und fletschten ihre Zähne.

Furcht durchfuhr mich. Der Gedanke, meine beiden Eltern an Lykaner zu verlieren, war schrecklich. Ein Adrenalinstoß durchströmte mich und ich rannte so schnell wie nie zuvor in meinem Leben.

Mein Vater war der stärkste Wolf, den ich je gekannt hatte, aber der Lykaner meinte es ernst - und ein Rudel Lykaner, das um eine Gefährtin kämpfte, war tödlich. Ich konnte meinen Vater nicht verlieren - er war die einzige Familie, die ich noch hatte.

„Nur über meine Leiche", sagte mein Vater.

Die Wölfe hinter den beiden Alphas spannten ihre Muskeln an und machten sich bereit, sich auf die gegnerische Seite zu stürzen.

Ich weiß nicht, was ich dachte - okay, ich dachte gar nichts - als ein Kampfschrei über meine Lippen kam und ich mich von den Bäumen stürzte und den Lykaner von meinem Vater wegschleuderte.

„Lasst mein Rudel in Ruhe!", rief ich, als wir auf dem Boden aufschlugen.

Der Lykaner drehte sich unter mir, sprang auf und hob mich an meinem Hals hoch, ohne mir die Kehle zu zerquetschen. Ich wollte ihm einen Schlag versetzen, aber er bewegte seinen Kopf zur Seite.

Er legte den Kopf schief und musterte mich, als wäre ich eine seltsame Lebensform. Dann ließ er mich fallen und ich fiel auf meinen Hintern.

„Cleo!", ermahnte mich mein Vater. „Bleib hinter mir."

Als ich mich nicht schnell genug bewegte und weil der Lykaner vor mir unverhohlen auf meinen fast nackten Oberkörper und meine Beine starrte, trat mein Vater vor mich und versperrte mir die Sicht auf den Lykaner.

„Geh, Lykaner. Du hast kein Recht, hier zu sein."

Sein Grinsen war wild. „Ich will das Mädchen."

„Du kannst sie nicht haben", sagte mein Vater mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich habe deinesgleichen schon einmal getötet, und ich habe keine Angst, es wieder zu tun. Ich wurde geboren, um eure abscheuliche Rasse von diesem Planeten zu vertreiben."

„Also gut", antwortete der Lykaner, „ein Kampf um das Weibchen. Du gegen mich.

Der Sieger bekommt das Mädchen, und der Verlierer - nun, er wird tot sein, aber sein Rudel kann gehen. Vielleicht wird ein Alpha, der sich mehr um sein Rudel als um seinen eigenen Stolz kümmert, deinen Platz einnehmen."

„Ich werde dich in Stücke reißen!", brüllte mein Vater.

Etwas in mir zerriss meinen Körper. Es kam aus dem Nichts und nahm mich völlig in Besitz. Ein unmenschliches Knurren drang aus meiner Kehle.

Mein Gehirn krampfte sich zusammen, ich krümmte mich und hustete in rasenden Anfällen, während ich versuchte, mich gegen das zu wehren, was mit mir geschah.

„Bleib weg von ihm!", schrie ich. Ich schloss meine Augen und schluckte den Schmerz hinunter.

„Papa", wimmerte ich, meine Stimme war jetzt wieder meine eigene. „Was passiert mit mir?"

„Coda!", befahl mein Vater, und im Nu kniete der Beta neben mir nieder.

„Ist schon gut, Kleine. Das ist nur deine Wölfin." Er versuchte mich zu beruhigen und strich mit seiner Hand über meinen Rücken. Aus der Ferne ertönte ein leises Knurren.

Meine Wölfin? „Aber ich dachte, ich habe keine Wölfin!", weinte ich.

Das Schluchzen verwandelte sich schnell in einen Schmerzensschrei, als sich scharfe Krallen durch meine Finger bohrten. Mein Blut fühlte sich an, als stünde es in Flammen.

Ein Brüllen durchfuhr mich und plötzlich war ich auf den Beinen und taumelte zwischen meinen Vater und den Lykaner.

Ich breitete meine Arme aus. „Bleib weg!" Ich war mir nicht sicher, zu wem ich sprach; ich glaube, es waren beide.

„Coda", sagte mein Vater wieder. „Bring sie zurück und bleib bei ihr, während ich diesen Lykaner töte."

„Nein!"

Ich weiß nicht, woher dieses Wort kam oder warum es mich überhaupt interessierte, was mit dem Lykaner geschah, aber ich knurrte meinen Vater an und zeigte ihm meine Zähne.

„Coda!", rief mein Vater.

Der Beta packte mich von hinten, nahm meine Handgelenke in eine seiner Hände und zerrte mich zurück.

„Ist das dein Welpe, Jäger?" Mein Vater antwortete nicht, was schon Antwort genug war.

Er lachte boshaft.

„Oh je, die Göttin hat wirklich einen Sinn für Humor, nicht wahr? Ich nehme an, es ist wirklich wahr, dass sie das Gleichgewicht hält. Du hast meinen Vater getötet und ich werde mit deiner Tochter belohnt. Das ist wirklich fast poetisch."

„Du wirst mit nichts belohnt, schon gar nicht mit meiner Tochter. Jetzt geh und komm nie mehr zurück. Sie wird nirgendwo mit dir hingehen - niemals."

Der Lykaner schaute mich an und sah die Verwirrung in meinem Gesicht, als ich versuchte, die Dinge zusammenzufügen, was schwierig war, weil mein Wolf versuchte, meine menschliche Haut abzulegen.

„Also gut, Jäger", antwortete er schließlich und riss seinen Blick von mir los.

„Sie kann noch drei Jahre hier bleiben. Du kannst ihr etwas über die Lykaner und die Jäger beibringen und wie das alles funktioniert, oder du kannst versuchen, sie vor mir zu verstecken, wie auch immer du deine Zeit verbringen willst.

Aber ich werde sie in drei Jahren holen, und wenn du dann immer noch gegen mich kämpfen willst, dann werden wir einen Kampf haben."

Er wandte sich ab und gab seinen Rudelmitgliedern ein Zeichen; auch sie drehten sich um, folgten ihm in den Wald und gingen weg von meinem Rudel.