In den Schatten

In der Annahme, dass ich ihn falsch verstanden haben musste, stellte ich die Frage, die Coda am meisten hasste: „Was?"

Er starrte mich an. „Bist du taub? Ich habe gesagt, dass du ab jetzt jedes Mal zwei Runden statt einer laufen musst, und dass alles andere auch verdoppelt wird.

Das bedeutet zwei Runden im See, sechs Sätze von hundert Sprüngen, hundert Liegestütze und zehn Wiederholungen mit den Hanteln."

„Und eine meiner Pausen ziehst du mir auch noch ab?", schimpfte ich. Das war so unfair! Es war lächerlich!

Diese Menge an Übungen war unzumutbar!

„Gibst du auf?", fragte er und sein Gesicht war völlig ausdruckslos. Ich hatte keine Ahnung, was er dachte.

War das sein Ziel? Wollte er mich zum Aufgeben bringen? Das würde nicht funktionieren!

„Nein, ich werde nicht aufgeben! Aber wie soll ich das denn schaffen?", forderte ich und ballte meine Hände zu Fäusten.

„Hör auf zu jammern, Kleine", zischte Coda. „Ich hasse Jammerlappen, und noch mehr als Jammerlappen hasse ich Selbstmitleid. Beweg deinen Arsch ins Wasser und dreh zwei Runden oder ich lass dich das Dreifache machen."

„Das ist verrückt!", argumentierte ich. „Keiner der anderen musste auch nur annähernd so etwas tun! Du bist ..."

„Unfair?"

Er beendete meine Aussage, und seine Abscheu war deutlich zu hören. Er packte mich vorne am Hemd und zog mich näher heran. „Aber du bist nicht wie die anderen, nicht wahr, Kleine?" Ich blickte ihm herausfordernd in die Augen.

„Wenn es dir nicht gefällt, dann hör auf. Ich habe Besseres zu tun, als auf eine verwöhnte kleine Göre aufzupassen."

Ich riss mich aus seinem Griff los und stapfte zum See, um meine Runden zu drehen, wobei ich die ganze Zeit darüber murrte.

Es war eine Tortur - völlig verrückt, das von einer Zwölfjährigen zu verlangen. Mein Vater war vielleicht einer der stärksten Alphas, die je gelebt haben, aber ich hatte nichts von seiner Größe geerbt.

Meine Muskeln schmerzten und schrien, weil ich sie zu sehr beanspruchte. Coda schrie mich immer wieder an, ich solle meine Form korrigieren und schneller laufen.

Ich wusste nicht, wie er es schaffte, sein Buch zu lesen und mich gleichzeitig anzuschreien, aber ich wünschte mir, er würde sich mehr auf seine Lektüre konzentrieren und weniger auf mich.

Ich beendete mein Training, ohne ein Wort zu Coda zu sagen, und stapfte den Weg zu meinem Haus hinunter.

„Bring morgen eine bessere Einstellung mit!", bellte mir Coda hinterher, als er sah, dass ich ging.

„Gut!", schrie ich wütend dem arroganten, herrischen Beta zu.

Die folgenden Tage verliefen genauso, und egal wie sehr ich mich verbesserte, ich hörte nie ein Wort der Anerkennung oder des Lobes von Codas Lippen.

Ich erwartete nicht einmal mehr etwas von ihm, aber ich wünschte mir immer noch, er würde etwas darüber sagen, wie ich mich verbessert hatte.

Ich war gerade dabei, Seil zu springen, als Coda sagte: „Ich habe Durst, kleine Göre. Geh und hol mir etwas zu trinken."

Ich sträubte mich und ließ das Springseil hinter mich fallen. Ich wollte ihm sagen, dass er sich sein verdammtes Getränk selbst holen kann, aber ich fürchtete, was seine Strafe für mich sein würde.

Ich warf das Springseil zur Seite und machte mich mit einem Seufzer auf den Weg.

„Das zählt übrigens als eine deiner Pausen. Also mach schnell!", rief er mir hinterher.

Am liebsten hätte ich ihm einen Tannenzapfen ins Gesicht geworfen, aber das hätte mir nichts genützt, also rannte ich zu meinem Haus und schnappte mir eine Flasche Wasser, bevor ich zurück zum See sprintete.

Ich warf sie nach ihm, in der Hoffnung, ihn am Kopf zu treffen, aber er fing sie mit einer Hand auf und sah nicht einmal von seinem Buch auf, das er las.

„Zwölf Minuten und achtunddreißig Sekunden. Da kannst du den Rest deiner fünfminütigen Pause auch gleich nutzen."

Ich schnaufte, setzte mich auf den Baumstamm und blickte auf die ruhige Aussicht, die zur Hölle für mich geworden war.

„Was ist das? Wasser?", schnippte Coda. „Ich will kein Wasser. Geh und hol mir eine Limonade."

Ich grummelte und stand auf, nicht einmal überrascht. „Zählt das auch als eine meiner Pausen?", erwiderte ich frech.

„Ja, und mit dieser Einstellung hast du dir gerade eine weitere Runde um den See verdient. Husch, husch."

Am nächsten Tag war es genauso: Mitten im Training hielt er mich an und bat mich, ihm etwas zu trinken zu holen.

Diesmal fragte ich ihn, was er wollte, und er sagte mir, eine Limonade; aber als ich sie zurückbrachte, hatte er seine Meinung geändert und wollte stattdessen einen Smoothie.

Einen Smoothie, den ich für ihn aus den gefrorenen Früchten im Gefrierschrank mixen musste. Ich lernte, ihn nicht mehr zu nerven, denn das brachte mir nur noch mehr Arbeit ein.

Als ich nach Hause kam, packte ich eine Kühlbox mit Eis und vielen verschiedenen Getränken ein und versteckte sie im Wald, nicht weit vom See entfernt. Als Coda verlangte, dass ich ihm ein Getränk besorge, war ich bereit.

Ich brachte ihm das Gewünschte in weniger als zwei Minuten, sehr zu seiner Überraschung.

Er verlangte sofort etwas anderes, und wieder holte ich es in weniger als zwei Minuten aus der Kühlbox.

Dann sagte er mir, dass er hungrig sei und ein Sandwich wolle.

Ich konnte gegen ihn einfach nicht gewinnen. Jeden Tag wollte er etwas anderes, und jeden Tag fügte ich meiner wachsenden Sammlung im Wald etwas hinzu.

Am Ende der Woche hatte er einen kleinen Tisch, auf dem er seine Getränke abstellen konnte, zwei Kissen - ein rundes und ein eckiges -, einen Sonnenschirm über dem Kopf und eine Vielzahl von Sandwiches und Getränken in meiner Kühlbox.

Ich machte den Fehler, ihn zu fragen, ob ich einen Palast für ihn bauen sollte, während ich dabei war, und verdiente mir damit hundert zusätzliche Liegestütze.

Die Tage zogen sich immer weiter in die Länge, da Coda immer eine zusätzliche Aufgabe für mich einfiel.

Er machte alles immer noch schwieriger.

Um den See laufen, bis er mir sagte, ich solle aufhören. Er erhöhte das Gewicht meiner Hanteln um zehn Pfund.

Er wollte, dass ich fünf Liegestütze mit einer Hand mache und ließ mich erst aufhören, als ich fünf hintereinander schaffte.

Ich wagte nicht, ihn zu fragen, wann er mir das Kämpfen beibringen würde. Ich fragte mich, ob er es jemals tun würde. Nach zwei Monaten war ich so muskulös wie die anderen Wolfslehrlinge, sehr zu ihrem Leidwesen.

Ich war nicht unbedingt so stark oder so schnell wie sie, aber ich war näher dran, als sie je erwartet hatten.

Als mein dreizehnter Geburtstag kam, hoffte ich sehr, dass heute der Tag sein würde, an dem sich meine Wölfin zeigen würde.

Es musste sein - ich konnte nicht einfach ein Mensch sein, da musste mehr sein.

Als Coda wie immer im Morgengrauen zu mir kam, war ich bereit. Ich sah, wie er zur Haustür ging und öffnete sie, bevor er eintreten konnte.

„Knurr mich an", befahl ich ihm.

Er blinzelte, was so viel Überraschung war, wie er jemals zeigen würde. Er schob seine Hände in seine Taschen. „Zu welchem Zweck? Was hat das für einen Sinn? Du hast keine Wölfin, Cleo."

„Das weißt du doch gar nicht", schoss ich zurück. „Und jetzt knurr mich an."

Er rollte mit den Augen. „Selbst wenn du eine Wölfin hättest, würde mein Knurren sie nicht erwecken. Ich würde dich nicht wirklich bedrohen, denn du bist keine Bedrohung für mich."

Ich hatte erwartet, dass er so etwas sagen würde, also war ich vorbereitet.

Ich öffnete die Tür weit, schlug den Arm zurück und warf den glatten Stein, den mein Vater als Briefbeschwerer benutzte, nach ihm.

Weil er nicht damit gerechnet hatte und wir so dicht beieinander standen, traf ihn der Stein genau in die Brust.

„Knurr mich an!"

Ein leises Knurren entrang sich seiner Kehle. „Kleine Göre, was soll das?"

Ich hob den Stein wieder auf und warf ihn ihm an den Fuß.

Er hatte beim ersten Mal nicht damit gerechnet und erst recht nicht damit, dass ich es ein zweites Mal tun würde, sodass der Stein seinen nackten Fuß unsanft traf.

Er zischte mich an und seine Augen wurden schwarz. „Du hast es nicht anders gewollt, Kleine."

„Knurr mich an!", wiederholte ich mein Kommando.

Er machte einen Schritt nach vorne, aber bevor er die Schwelle überschreiten konnte, schlug ich ihm die Tür vor der Nase zu. Mit einem Gebrüll riss er die Tür aus den Angeln und schnappte nach mir.

Er packte mich am Kragen, zog mich zu sich heran und knurrte mich bedrohlich an. Ich wartete darauf, dass meine Wölfin bei der Bedrohung in Erscheinung trat, aber nichts geschah.

„Verdammt! Verdammt noch mal!", rief ich, woraufhin Coda mich losließ.

„Fluch nicht, du kleine Göre", sagte er zu mir.

Ich verschränkte meine Arme und drehte mich schmollend weg. „Du fluchst die ganze Zeit und ich bin immer in deiner Nähe, da ist es nur natürlich, dass ich es aufschnappe", murrte ich.

„Sei nicht sauer, weil es nicht so gelaufen ist, wie du wolltest. Ich habe dir doch gesagt, dass es nicht so laufen wird", antwortete Coda und ignorierte meine Antwort.

„Ja, ja. Du hast es mir gesagt", murmelte ich und machte mich auf den Weg in die Küche. „Hast du Hunger?", fragte ich ihn.

„Wir haben gefrorene Waffeln."

Coda spürte offensichtlich meine Niedergeschlagenheit, denn er lächelte mich an. „Ja, Kleine."

Seufzend öffnete ich den Gefrierschrank, holte drei gefrorene Waffeln heraus und schob sie in den Toaster, um zwei für ihn und eine für mich zu machen.

„Du bist gar nicht so gemein, wie ich dachte", sagte ich ihm und sprach damit den Gedanken aus, der mir in den letzten drei Wochen durch den Kopf gegangen war.

Er hob eine Augenbraue. „Ist das so?"

Ich nickte. „Du bist nur wählerisch, das ist alles."

„Wählerisch?", sagte er scharf.

Ich zuckte mit den Schultern.

„Ja, du ärgerst dich einfach, wenn die Dinge nicht so gemacht werden, wie du sie gerne hättest. Und du bist auch bei Menschen pingelig. Wenn jemand einen Charakterzug zeigt, den du nicht magst, schnauzt du ihn an.

Du magst keine faulen, aufmüpfigen, herausfordernden, jammernden, selbstmitleidigen oder gar gefälligen Menschen. Und ich habe das Gefühl, dass du noch ein bisschen gemeiner bist, wenn du deinen Lehrlingen beibringst, wie man kämpft."

Er warf mir einen ausdruckslosen Blick zu.

„Okay, viel gemeiner.", räumte ich ein. „Aber im Moment bist du gar nicht so übel." Die Waffeln kamen aus dem Toaster und ich verteilte sie auf zwei Teller und schob Coda die Butter und den Sirup hinüber.

„Hast du schon deine Gefährtin gefunden?", fragte ich ihn wahllos. Ich habe keine Ahnung, wie ich darauf gekommen bin, aber ich wollte unbedingt eine Antwort darauf haben.

Coda hörte auf, seine armen Waffeln mit Sirup zu ertränken und blickte zu mir auf.

„Hat dir dein Vater nicht gesagt, dass es unhöflich ist, neugierig zu sein?"

Ich schnippte ein Stückchen Butter vom Messer auf meine Waffel. „Mein Vater hat in letzter Zeit nicht viel Zeit, um mit mir zu reden, also nein."

Er seufzte und stellte den Sirupbehälter ab. Er hob die Utensilien auf, die ich vor ihn gestellt hatte. „Ja, ich habe sie getroffen. Sie war aber schon verpaart."

Ich nickte, es war ungewöhnlich, dass ein Männchen seine Gefährtin bereits verpaart vorfand - normalerweise waren sie dann vom Markt, aber es gab auch andere Fälle.

Es war aber auch nicht ungewöhnlich, dass zwei oder drei Männchen dieselbe Gefährtin fanden; normalerweise kämpften sie einfach um sie, und wer gewann, verpaarte sich mit dem Weibchen. Das klingt hart, aber das liegt in der Natur der Wölfe.

„Ich hätte sie sowieso nicht gewollt", fuhr Coda fort. „Sie war zu zart, sie wäre nicht in der Lage gewesen, mit einem Alpha umzugehen."

„Willst du jemals eine andere Gefährtin finden?", fragte ich, bevor ich eine Gabel voll Waffeln herunterschluckte.

Er schnitt in die Waffeln und sein Messer tropfte vor Sirup, als er es absetzte.

„Ich glaube nicht, dass es für mich einen Unterschied machen würde, so oder so. Welpen zu haben, ist nichts, was ich jemals wirklich wollte. Ich habe noch Jahre Zeit, mich zu entscheiden, also habe ich es nicht wirklich eilig."

Obwohl er aussah, als wäre er Ende zwanzig, war Coda fast achtzig. Werwölfe haben eine lange Lebenserwartung - sie werden normalerweise fast dreihundert Jahre alt, wenn sie nicht im Kampf getötet werden.

„Was wäre, wenn das Weibchen sich mit dir paaren wollte, du sie aber nicht wolltest?", fragte ich.

Coda hielt inne, die Gabel fast an seinem Mund. Er drehte sich zu mir um und starrte mich an: „Fragst du nur aus Neugierde oder für deine eigenen Zwecke?"

Ich sah weg, bevor er sehen konnte, was mir durch den Kopf ging. Zu dumm, dass er es sowieso wusste.

Er setzte seine Gabel ab. „Cleo." Seine Stimme war streng - nicht wütend, sondern eher enttäuscht. „Cleo", sagte er wieder und ich sah zu ihm auf.

„Glaubst du, dein Gefährte wird dich zurückweisen? Machst du dir Sorgen, dass das passieren wird?"

Ich ließ meinen Blick wieder auf den Tisch fallen. Meine Schultern hoben und senkten sich zu einem kleinen Achselzucken. „Ich weiß es nicht", flüsterte ich.

„Ich weiß, dass ich wahrscheinlich einen anderen finden würde, wenn es passiert, aber was nützt mir ein menschlicher Gefährte überhaupt?"

„Hör zu, Cleo, du weißt, dass dein Vater jeden in Stücke reißen würde, der es wagen würde, dich zu verletzen. Mach dir keine Gedanken darüber, okay? Jemand, der dich nicht will, ist es sowieso nicht wert, mit dir zusammen zu sein."

„Dann hilf mir", flehte ich ihn an. „Hilf mir, jemand zu sein, der gewollt wird. Ich weiß, dass du meine eigentliche Ausbildung wegen meines Vaters aufschiebst.

Ich trainiere jetzt schon seit fast drei Monaten. Ich weiß, dass ich härter werden muss, aber ich will wirklich lernen, Coda.

Sei der Wolf, der du bist. Sei der Wolf, für den mein Vater dich ausgewählt hat. Kein Warten mehr - zeig es mir.

Mach, dass mir alles weh tut."

Er schüttelte den Kopf. „Du weißt nicht, was du da verlangst, Cleo. Ich wäre nicht mehr so sanftmütig wie jetzt. Du hast kaum an der Oberfläche des schwierigen Schmerzes gekratzt.

Wenn wir anfangen, lasse ich dich nicht aufhören, bis du gebrochen bist, wie die anderen Lehrlinge, die ich hatte."

„Ich weiß, worum ich dich bitte, Coda. Das ist der einzige Weg."