Spiel mit den Regeln

„Mama, ich bin eine persönliche Assistentin, keine Babysitterin“, sagte ich unglücklich. „Ich habe keine Ahnung, wie man mit Kindern umgeht.“

„Sieh es mal so, Schätzchen... du bist einfach eine persönliche Assistentin für eine viel kleinere Person.“

Ich sah sie skeptisch an und nahm die Stellenbeschreibung. Das konnte doch nicht ihr Ernst sein - das hatte überhaupt nichts mit einem normalen PA-Job zu tun.

„Mama, bei meinem letzten Klienten musste ich ihn nicht unterhalten.“

Mama warf mir einen scharfen Blick zu und nahm mir schnell den Ordner ab.

„Nein, aber wenn er bekommen hätte, was er wollte, hättest du genau das getan. Warum glaubst du, hat er die Firma verkauft? Er wusste, dass er von dir nicht bekommen würde, was er sich erhofft hatte.“

Ich runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. Wollte sie etwa andeuten, dass Herr Jones, der 40 Jahre älter war als ich, mit mir ins Bett wollte? Er war 64!

„Schätzchen, du bist ein hübsches Mädchen. Du hast die Größe und die langen Beine deines Vaters geerbt und mein Aussehen. Ich war Miss-“

„Rhode Island. Ja, Mama, ich weiß.“ Ich beendete ihren Satz und ging in die Küche, wo sie mir die Stellenbeschreibung entgegenhielt.

„Es ist nur für drei Monate, und du würdest mir wirklich helfen, Herrn Corans Firma als Kunden zu gewinnen, wenn du den Job bekommst. Ich würde nicht fragen, wenn ich nicht dächte, dass du es kannst.“

Ich sah mir das Heft an. Es enthielt jedes Detail, sogar einen Zeitplan. Ein siebenjähriges Mädchen mit einem Zeitplan?

Sie hatte kaum Zeit zum Luftholen zwischen Schule und Tanzunterricht.

Ich seufzte, sah Mama an und lächelte. „Na gut, ich bewerbe mich für den Job. Aber nur, weil du mit Corans Firma ins Geschäft kommen musst.“

„Das ist mein Mädchen.“ Mama lächelte und ging zum Telefon.

Ich legte das Heft weg und nahm mir vor, dem Kind mehr Freizeit zu geben, falls ich den Job bekäme.

Meine ganze Kindheit war so durchgetaktet gewesen, dass ich meinen Vater kaum kannte, als er starb, als ich neun war. So sollte kein Kind aufwachsen.

„Ich sollte wohl anrufen“, sagte ich und verdrehte die Augen, als Mama mir das Telefon gab.

„Ja. Er braucht sofort jemanden. Das letzte Kindermädchen ist von heute auf morgen gegangen.“

Ich wählte die Nummer auf der Vorderseite des Hefts und wartete darauf, dass jemand ranging.

Mama stand über mir und beobachtete mich genau. Ich konnte es ihr nicht verübeln.

Diesen Vertrag für ihre Firma zu bekommen, bedeutete, Partnerin zu werden - etwas, wofür sie gearbeitet hatte, seit ich auf der Welt war - und sie hatte es sich redlich verdient.

„Herr Corans Büro, Cecily am Apparat. Wie kann ich Ihnen helfen?“ Das Mädchen am anderen Ende klang fröhlich.

Für einen Moment war ich neidisch, dass sie einen Job hatte, der genau das war, was ich seit meinem BWL-Abschluss gemacht hatte.

„Ich möchte mich für die Stelle als Kindermädchen für Herrn Corans Tochter bewerben.“

Die Frau zögerte kurz. „Ich verbinde Sie mit Herrn Coran... Darf ich nach Ihrem Namen fragen?“

„Felicity Taylor“, sagte ich leise.

Es herrschte etwa zehn Sekunden lang Stille, dann nahm plötzlich jemand den Hörer ab. „Ja, Frau Taylor, ich höre, Sie interessieren sich für die Kindermädchen-Stelle.“

„Ja, Sir.“

„Nun, haben Sie schon einmal mit Kindern gearbeitet?“

„Nein, Sir, aber ich lerne schnell, und ich war selbst mal ein Kind.“ Ich schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Das war wohl nicht der richtige Moment für Scherze.

„War das als Witz gedacht?“, erwiderte er, ohne amüsiert zu klingen.

„Entschuldigung, Sir.“

„Hören Sie, ich brauche wirklich jemanden. Wenn Sie heute Abend um sechs Uhr zu einem Vorstellungsgespräch zu mir nach Hause kommen können, werde ich Sie in Betracht ziehen. Aber bitte verschwenden Sie nicht meine Zeit, Frau Taylor.“

„Danke, Sir.“

„Sechs Uhr, Frau Taylor. Seien Sie pünktlich.“

Er legte auf, und ich sah Mama an. Sie runzelte die Stirn.

„Felicity! Deine Scherze sind vielleicht bei mir in Ordnung, aber du kannst nicht erwarten, dass der Geschäftsführer von CoranCorp genauso tickt.“

„Ich weiß, Mama, tut mir leid. Er hat mir trotzdem das Vorstellungsgespräch gegeben.“

„Hat er?“

Ich lächelte und gab ihr das Telefon. „Ja, hat er. Aber mach dir keine zu großen Hoffnungen. Er klingt sehr anspruchsvoll.“

„Versuch es einfach, Schätzchen.“

Für Mama würde ich alles versuchen. Sie hatte mich fünfzehn Jahre lang allein großgezogen. Es war nicht einfach gewesen, aber sie hatte nie aufgegeben.

Sie hatte es verdient, für ihre harte Arbeit belohnt zu werden. Sie hatte es verdient, Partnerin bei Jean, Loader und Associates zu werden.

Um halb sechs hatte ich mich bürotauglich angezogen: einen schwarzen Rock, eine weiße Bluse und eine ordentliche, gebügelte Jacke.

„Das willst du anziehen?“, fragte Mama, als ich zur Tür ging.

„Es mag zwar ein Job als Kindermädchen sein, Mutter, aber der Mann ist es gewohnt, Geschäftsfrauen zu sehen. Vielleicht sollte ich an seine geschäftliche Seite appellieren, da ich keine Erfahrung mit echten Kindern habe.“

„Flick.“

„Mama, es wird schon gut gehen. Ich werde mein Bestes geben.“

Ich ging zur Tür und nahm meine Handtasche.

„Viel Glück, Felicity!“

„Danke, Mama“, sagte ich, griff nach dem kühlen silbernen Türknauf und ging hinaus über die hölzerne Veranda.

Ich hatte mein ganzes Leben lang mit Mama auf der Ranch gelebt. Nach Papas Tod hatte ich mir geschworen, mich immer um sie zu kümmern.

Es stimmt, ich hatte mein Leben fast auf Eis gelegt.

Mein Abschluss als Jahrgangsbeste brachte mir Jobangebote aus dem ganzen Land, aber ich entschied mich, hier zu bleiben.

Wenn ich diesen Job bekäme, wäre es das erste Mal, dass ich länger als eine Woche weg wäre.

Ich stieg in mein Auto und fuhr los. Die Coran-Villa lag am Stadtrand, die Straße hinunter.

Ich war jeden Tag daran vorbeigefahren, seit ich die Schule abgeschlossen hatte.

Mein Magen kribbelte nervös, als ich mich der Einfahrt näherte.

Ich war nie wirklich schüchtern gewesen, aber der Gedanke, den Milliardär und Geschäftsmann zu treffen, der dafür bekannt war, kühl zu sein, machte mich schon ein wenig nervös.

Ich bog in die Einfahrt ein und drückte den Knopf am Sicherheitstor.

„Bitte nennen Sie Ihren Namen.“

„Felicity Taylor“, sagte ich in die kleine graue Box zu meiner Linken.

„In Ordnung, Frau Taylor“, sagte die Männerstimme. Es war nicht Herr Coran, aber das überraschte mich nicht. Bei einem so großen Haus hatte er bestimmt viel Personal.

Das Tor öffnete sich, und ich fuhr langsam die Auffahrt hinauf. Ich parkte neben einem anderen Auto und ging dann den Rest des Weges zu Fuß, bis ich zur Haustür kam.

Ich klopfte fest an die massive Holztür - so fest, dass meine Knöchel ein wenig schmerzten.

Die Tür öffnete sich, und ein kleiner älterer Mann lächelte mich an.

„Sie müssen Frau Taylor sein. Bitte, kommen Sie herein. Herr Coran ist in seinem Büro - er wird nicht lange brauchen.“ Er nahm meinen Ellbogen und führte mich hinein. „Bitte warten Sie im Wohnzimmer. Molly ist dort.“

„Molly?“, fragte ich.

„Herrn Corans Tochter... Bitte sagen Sie mir, dass Sie die Informationen gelesen haben?“, sagte er scharf. „Herr Coran legt großen Wert auf Genauigkeit.“

„Das habe ich gemerkt.“ Ich runzelte die Stirn, als ich ins Wohnzimmer ging. „Entschuldigung. Natürlich habe ich die Informationen gelesen.“

„Gut. Nun, ich lasse Sie beide sich kennenlernen.“ Er sah Molly an und verengte die Augen. „Sei nett, Molly Coran.“

„Ugh“, sagte Molly und sah kaum auf.

„Mein Name ist übrigens Harvey, falls Sie etwas brauchen.“

„Danke, Harvey.“

Harvey ging, und es waren nur noch Molly und ich in dem großen Raum. Er war wunderschön eingerichtet, aber mir fiel auf, dass es nicht viele Familienfotos gab.

„Was machst du da, Molly?“, fragte ich, um ein Gespräch zu beginnen. „Ist das Hausaufgaben?“

Molly blieb still und ignorierte, dass ich überhaupt da war. Plötzlich wünschte ich, ich hätte das Heft sorgfältiger gelesen. Vielleicht konnte Molly nicht sprechen oder so.

„Du riechst nach Blumen“, sagte sie verwirrt.

„Danke.“

Molly machte ein Geräusch und sah wieder auf ihr Papier. Ich hob meine Tasche hoch und nahm die Lotusblumen-Kerze heraus, die ich für Mamas Geburtstag gekauft hatte.

Ihr Geburtstag war noch eine Weile hin, und ich konnte immer eine neue besorgen.

„Willst du etwas Cooles sehen?“

„Cool?“

„Ja, so wie, hübsch?“

„Okay“, sagte sie langsam.

Ich stellte die Kerze hin und zündete das Streichholz an. Ich steckte das Streichholz in die Mitte, und plötzlich begann das Zentrum, Licht und Funken auszustoßen.

Molly lachte und sprang zurück.

Die Kerze begann sich zu drehen, als sich die Blütenblätter öffneten, und die Kerze sang „Zum Geburtstag viel Glück“.

„Es ist wie Zauberei!“, sagte Molly erstaunt.

„Das ist es. Ich freue mich, dass es dir gefällt.“

Molly lächelte und hob ihren Arm von ihrem Papier. Sie zeichnete ein Bild von sich und ihrem Vater. Auf einer Wolke saß ein Engel.

„Das ist meine Mama. Sie ist wunderschön.“

„Das ist sie wirklich, Molly. Das ist ein wunderschönes Bild.“

Molly griff nach einem blauen Buntstift und zeichnete weiter. Ich beobachtete verwundert dieses kleine Mädchen und dachte darüber nach, wie sie so viele Kindermädchen durchgemacht hatte.

„Frau Taylor.“ Herrn Corans Stimme hallte laut durch den großen Raum wie ein Echo in einer Höhle. „Ich werde Sie jetzt in meinem Büro empfangen. Molly, bitte geh auf dein Zimmer und mach dich bettfertig.“

Molly hörte auf zu zeichnen und sah zur Tür. „Kann Frau Taylor mir Gute Nacht sagen, Papa?“

Ich sah zu Herrn Coran hinüber. Seine eisigen blauen Augen waren weit aufgerissen, als er mich ansah.

„Natürlich kann sie das, Schätzchen. Los, geh schon.“

Ich stand einen Moment lang da, überrascht von seinem irgendwie freundlichen Lächeln. Er sah völlig anders aus als der große Mann, den ich in den Wirtschaftsmagazinen gesehen hatte.

Molly rannte an mir vorbei und hielt auf dem Weg an, um ihren Vater zu umarmen. Ich ging aus dem Raum und folgte ihm eine Treppe hinauf. Er öffnete eine Tür.

„Nach Ihnen, Frau Taylor.“

Ich ging hinein und wartete, bis er um seinen Schreibtisch herumging und sich setzte. „Bitte setzen Sie sich, Frau Taylor.“

Ich nickte und setzte mich. Als ich aufblickte, bemerkte ich, dass sein warmes Lächeln verschwunden war und seine Augen fast dunkel wirkten.

„Sir, bitte nennen Sie mich Felicity“, sagte ich in dem Versuch, die Stimmung aufzulockern.

„Frau Taylor, wenn Sie den Job bekommen, werden Sie Teil meines Personals sein. Mit Ausnahme von Harvey werden alle mit ihrem Nachnamen angesprochen. Bei Ihnen wird das nicht anders sein.“

„Entschuldigung, Sir.“

Herr Coran sah sich den Lebenslauf an, den ich mitgebracht hatte. „Sie haben einen Abschluss in Betriebswirtschaft?“, fragte er. „Unter den besten zwei Prozent Ihres Jahrgangs. Sind die Zeiten so schlecht geworden?“

„Ich war persönliche Assistentin für Herrn Lewis bei Glow, bis er in den Ruhestand ging. CoranCorp kaufte die Firma und übernahm das Geschäft. Im Grunde haben Sie meinen Job beendet“, antwortete ich.

„Eine PA für eine kleine Vertriebsfirma? Mit diesen Ergebnissen hätten Sie um Himmels willen meine PA sein können“, sagte er ohne sich zu entschuldigen.

„Ich nahm, was verfügbar war, Sir. Ich wollte in der Nähe meiner Mutter sein“, sagte ich. „Aber nichts davon spielt jetzt eine Rolle. Ich habe keinen Job, und Sie haben eine offene Stelle.“

Herr Coran legte den Lebenslauf beiseite. „Sie sind überqualifiziert und haben trotzdem irgendwie keine Erfahrung für den Job, den ich brauche.“

„Bei allem Respekt, Sir, ich denke, Sie befinden sich in einer schwierigen Situation.“

Herrn Corans blaue Augen zeigten Überraschung. „Sie sind mutig, nicht wahr, Frau Taylor?“

„Mutig und auch in einer schwierigen Situation, Herr Coran.“

„Erklären Sie das.“

„Ich bin hier als Gefallen für meine Mutter. Sie arbeitet für Jean, Loader und Associates - seit ich geboren wurde - und sie haben ihr eine Partnerschaft versprochen, wenn sie Ihre Firma dazu bringen kann, sie bei den geplanten Änderungen zu mögen.“

„Ah ja, sie erwähnte, mein Kinderbetreuungsproblem lösen zu können, wenn ich ihren Vorschlag ernst nehmen würde. Nun, ich hoffe, Sie können ihren hohen Erwartungen gerecht werden.“ Er lächelte, aber nur ein wenig.

„Sie geben mir den Job?“

„Frau Taylor, ich habe zwanzig Kindermädchen eingestellt, seit Mollys Mutter... ähm, gegangen ist. Zwanzig. Das sind etwas mehr als ein Monat pro Kindermädchen. Nicht eines von ihnen konnte Molly in den ersten Minuten zum Lächeln bringen wie Sie.“

„Oh.“

„Vielleicht möchte ich Ihnen eine Chance geben, auch wenn ich es nicht sollte.“

„Danke, Sir.“

„Setzen Sie nur nicht mein Haus in Brand, um meine Tochter dazu zu bringen, Sie zu mögen, in Ordnung?“ Er lächelte, und diesmal war es echt.

Ich lächelte zurück, überrascht, Wärme darin zu finden. Herr Coran hatte also doch Humor.

„Kommen Sie. Molly wollte, dass Sie ihr Gute Nacht sagen. Das sollten wir tun. Ich werde Ihnen einen Zeitplan per E-Mail schicken. Sie müssen morgen einziehen.“

„Wird das ein Problem sein, Frau Taylor?“ Er blieb an der Tür stehen, die Hand noch am Türknauf.

Ich sah auf und ließ meinen Blick über sein ernstes Gesicht wandern. „Nein, Sir, kein Problem.“

„Gut, Frau Taylor.“

Wir gingen den Flur entlang, bis wir zu einer Schlafzimmertür kamen. Herr Coran klopfte an die Tür.

„Molly, bist du im Bett?“

„Ja, Papa. Komm rein.“

Herr Coran öffnete die Tür. Mollys Zimmer war alles, was sich ein kleines Mädchen wünschen konnte. Sie hatte alle Spielsachen, die man sich je erhoffen könnte, aber fast alles sah unbenutzt aus.

Sie lächelte zu mir hoch. „Wie heißen Sie, Frau Taylor?“

„Felicity, aber du kannst mich Flick nennen.“

Molly kicherte, als sie eine Schnippbewegung mit den Fingern machte. „Flick!“, wiederholte sie.

„Bist du jetzt mein Kindermädchen?“ Ihre Augen funkelten, und sie lächelte breit, als sie ihren Vater ansah.

„Ja, Schätzchen, Frau Taylor ist dein Kindermädchen“, antwortete er.

„Papa... ihr Name ist Felicity“, bestand sie darauf.

„Felicity ist dein Kindermädchen, Molly“, sagte er.

Ich versuchte zu ignorieren, wie schön es sich anfühlte, meinen Namen von seinen Lippen zu hören. Es war eine Weile her, seit ich einen Mann meinen Namen hatte sagen hören.

Mein letzter Chef hatte mich nur „Liebes“ genannt. Wenn ich darüber nachdachte, hatte Mama vielleicht recht mit ihm...

„Papas Name ist Dominic“, sagte Molly. „Aber niemand nennt ihn je so.“

„Also gut, Molly, es ist Zeit fürs Bett. Frau Taylor-“

„Felicity!“, unterbrach Molly.

„Felicity wird morgen einziehen. Ihr werdet viel Zeit miteinander haben.“

„Okay, Papa. Gute Nacht.“ Herr Coran küsste Molly auf die Wange und stand auf.

„Gute Nacht, Molly“, sagte ich leise, war aber überrascht, als sie sich aufsetzte und meine Hand ergriff, mich für eine Umarmung herunterzog.

„Gute Nacht, Flick!“

Herr Coran und ich verließen das Zimmer. Er schloss die Tür hinter sich und sah mich an.

„Ich werde bei der Arbeit sein, wenn Sie ankommen, also lassen Sie mich Ihnen jetzt Ihr Zimmer zeigen“, sagte er. Seine ernste Art kehrte zurück, und die fast schon Wärme, die er im Zimmer gezeigt hatte, verschwand.

Wir gingen den Flur entlang zum nächsten Zimmer. Er öffnete die Tür und schaltete das Licht ein.

„Ich werde vor morgen neue Bettwäsche schicken lassen.“

Ich betrat das Zimmer. Es war sehr groß. Der Raum war modern, mit weißen Wänden und Böden. Es wirkte fast wie ein Krankenhauszimmer.

„Sie können Ihre eigenen Sachen mitbringen... aber wie Sie sehen, habe ich das Zimmer möbliert.“

„Das wird in Ordnung sein“, erwiderte ich.

„Frau Taylor, ich muss Sie warnen, wenn Sie das vermasseln oder meiner Tochter in irgendeiner Weise wehtun, werde ich meine Macht nutzen, um sicherzustellen, dass Sie in der Geschäftswelt nicht mehr arbeiten können.“

Ich runzelte die Stirn und blickte auf den perfekten weißen Teppich, beunruhigt von dem Kommentar, der eigentlich nur eine versteckte Drohung war. „Herr Coran, das Letzte, was ich tun möchte, ist einem unschuldigen kleinen Mädchen wehzutun.“

„Gute Antwort, Frau Taylor. Ich werde Sie hinausbegleiten.“

Herr Coran brachte mich zur Haustür. Er stand da, als ich die Stufen hinunterging. Mein Fuß rutschte auf der letzten Stufe aus, und ich fiel nach vorne auf den Betonweg.

Sehr schnell schlug mein Kopf gegen etwas Hartes, und als die Welt dunkel wurde, rief eine besorgte Stimme meinen Namen.