Sie kamen gemeinsam in der Höhle an und Zach hatte Anna schnell eingeholt.
Sie waren in kameradschaftlichem Schweigen gegangen, und Anna fragte sich, warum sie sich mit Zach als Wolf wohler fühlte als mit einem Mann.
Als er ein Mensch war, fühlte sie sich von ihm eingeschüchtert, obwohl er nichts getan hatte, um das zu provozieren.
Es schien albern, sich weniger von einem riesigen Wolf einschüchtern zu lassen, der sie mit einem Biss auffressen konnte.
Als sie um den Felsen herumkamen, hüpfte Zach zu seinen Kleidern, die er ordentlich gefaltet neben dem Höhleneingang liegen gelassen hatte, und Anna wandte schnell den Blick ab, als eine Funkenwolke seinen Körper zu umhüllen schien und ihn vom Wolf zum Menschen verwandelte.
Er zog sich in Rekordzeit an und drehte sich zu Anna um, die immer noch unverwandt wegschaute, bis er sich räusperte.
"Du kannst dich umdrehen."
Seine Stimme war voller Humor, aber Anna ignorierte ihn und begann, den steilen Hang hinunter in die Höhle zu gehen.
Sie versuchte, sich auf ihre Füße zu konzentrieren, aber er war dicht hinter ihr, sie spürte eine große Hitze in ihrem Rücken, die sie schwindelig werden ließ.
In der einen Sekunde setzte sie einen Fuß vor den anderen, und in der nächsten kippte ihr ganzer Körper in Richtung des Abhangs.
Gerade als sie sich auf den Aufprall vorbereiten wollte, packten seine Hände ihre Schultern und rissen sie nach hinten gegen ihn.
Annas Atem rauschte aus ihren Lungen, als ihr Körper mit seinem zusammenstieß.
Die Hitze schien ihre Haut an jeder Berührungsstelle zu versengen, sogar durch ihre Kleidung hindurch. Anna atmete scharf ein und hatte das Gefühl, dass zwischen ihren Körpern Elektrizität floss.
Das Gefühl hielt nur eine Sekunde an, bevor Anna seine Hände schnell abstreifte und von ihm wegging.
"Äh ... danke ..." Sie drehte sich zu ihm um und sah, dass seine intensiven blauen Augen auf ihr Gesicht gerichtet waren.
Sie schienen im schummrigen Licht der Höhle fast zu leuchten und Anna fragte sich, ob er jeden Gedanken lesen konnte, der ihr durch den Kopf ging.
Er beobachtete sie einen stillen Moment lang genau, sein Gesicht war nicht zu lesen.
Schließlich gab er ihr ein Zeichen, weiterzugehen, und als sie den unteren Teil des Hangs erreicht hatten, übernahm Zach die Führung.
Anna folgte ihm, bis sie wieder in der Krankenstation waren.
Es war niemand da, aber Zach ging quer durch den Raum zu einer Tür, die Anna vorher nicht bemerkt hatte.
Er klopfte zügig und Natalie rief: "Ja, komm rein." Als sie hereinkamen, stand Natalie von ihrem Stuhl auf.
Sie sah aufgeregt aus, ihre braunen Haare fielen aus einem lockeren Pferdeschwanz und sie hatte einen kleinen Bleistift hinter eines ihrer Ohren gesteckt.
Sie saß vor einem großen hölzernen Schreibtisch, der mit verschiedenen Papieren und Akten vollgestopft war.
Anna schaute sich im Zimmer um und bemerkte, dass die Wände mit Bildern geschmückt waren, die die jungen Welpen für Natalie gemalt hatten.
Anna kam herein und nachdem Natalie ihr mit einer Geste zu verstehen gegeben hatte, dass sie sich setzen sollte, ließ sie sich in einen weichen Sessel mit Blick auf den Schreibtisch fallen, weil sie sich nach dem verwirrenden Moment mit Zach immer noch nicht ganz wohlfühlte.
Sie sah ihn aus dem Augenwinkel an und beobachtete, wie er sich mit einem Bein an eine Wand lehnte und die Arme vor der Brust verschränkte.
Er schien überhaupt nicht beunruhigt zu sein, also kam Anna zu dem Schluss, dass sie viel zu viel in das hineininterpretierte, was auch immer es gewesen war.
Er hatte offensichtlich nicht gefühlt, was sie gefühlt hatte.
Sie musste sich vorstellen, wie sehr seine Augen geleuchtet hatten, und als er innehielt, wollte er sich wahrscheinlich nur vergewissern, ob es ihr gut ging, wie es jeder gute Alpha tun würde.
Natalie setzte sich wieder hinter ihren Schreibtisch und begann zu reden.
Anna blinzelte sie an und versuchte, sich auf ihre Worte zu konzentrieren, während sie den schweigsamen Mann auf der anderen Seite des Raumes ignorierte.
"Ich bin froh, dass du wieder da bist. Anna, Zach hat mir erzählt, dass du Probleme hast, dich zu verwandeln. Kannst du genau beschreiben, was dabei passiert?"
Sie lächelte und versuchte offensichtlich, Anna zu beruhigen. Anna dachte eine Minute lang nach und versuchte, die richtigen Worte zu finden.
"Ich konnte mich verwandeln, sobald ich laufen konnte, genau wie alle anderen. Mit der Zeit wurde es aber immer schwieriger ... Ich brauchte immer ein paar Sekunden länger und beim nächsten Mal noch länger. Es fühlte sich an, als wäre meine Wölfin in einem Nebel, den ich gar nicht durchdringen konnte."
Anna lehnte sich zurück und starrte auf eine Lücke hinter Natalies Kopf.
"Ich konnte sie aber immer noch unter der Oberfläche spüren, wenn ich traurig oder wütend war. Bis ..."
Anna brach ab, ihr Blick wanderte zu Zach, bevor sie Natalie wieder ansah.
Natalie, die sich den Bleistift hinters Ohr geklemmt hatte und anfing, sich Notizen zu machen, während Anna sprach, hob den Kopf, als Anna aufhörte. Sie schaute sie aufmerksam an.
"Bis?" Ihre Stimme war leise, als ob sie Anna nicht zum Schweigen bringen wollte.
Anna schaute auf ihre Hände hinunter und bemerkte, dass sie so fest zusammengepresst waren, dass ihre Knöchel fast weiß waren. Sie wollte es fast nicht aussprechen.
Das war etwas, das sie noch nie laut ausgesprochen hatte, obwohl sie vermutete, dass die meisten in ihrer Familie davon wussten.
"Ich habe meine Wölfin seit fast einem Jahr nicht mehr gespürt." Ihre Stimme klang schockierend laut in dem ruhigen Raum, aber Anna weigerte sich, aufzublicken.
Sie wollte nicht sehen, wie sie auf ihre Enthüllung reagieren.
Sie wusste, dass sie das bei ihrem Wechsel hätte erwähnen sollen, aber sie war so verzweifelt gewesen, ihr Rudel zu verlassen, dass sie nicht riskieren wollte, dass Silberfluss sie zurückweist.
Jetzt wusste Zach Bescheid und würde wahrscheinlich dafür sorgen, dass sie mit dem ersten Auto wegfährt.
Er hat ihr gesagt, dass er glaubte, Grauer Flügel wolle sie als Waffe benutzen.
Sie wusste, dass er sie auf keinen Fall bleiben lassen würde, nicht wenn sie schwach war und er sie als mögliche Bedrohung für das Rudel sah.
Sie warf ihm einen Blick zu, als sie unter ihren Wimpern hervorlugte, und schluckte schwer, als sie merkte, dass er sie aufmerksam beobachtete.
Sein Kopf war nach unten geneigt und seine Stirn in Falten gelegt, die einen Schatten auf seine Augen warfen.
"Ich würde gerne ein paar Tests machen."
Natalies Stimme ließ Anna zu ihr zurückblicken. Die Heilerin lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und betrachtete sie ebenfalls eingehend.
"Ich glaube, dass der Entzug der Rudelenergie daran schuld ist."
Sie steckte sich den Bleistift hinters Ohr, beugte sich vor und verschränkte die Arme auf dem Schreibtisch.
"Ich will ehrlich sein: Ich habe noch nicht viele Fälle wie deinen gesehen, aber wenn ein Gestaltwandler den Punkt erreicht hat, an dem er sein Tier nicht mehr spüren kann ... nun, das ist der kritische Punkt. Nicht lange danach beginnt die menschliche Gestalt in der Regel nachzulassen. Ich denke, es spricht für deine Stärke, dass du immer noch in der Lage bist, heute vor uns zu sitzen.
Anna hatte einige Zweifel daran, aber sie sagte nichts dazu und dachte über die Worte der Heilerin nach.
"Ist meine Wölfin für immer weg?" Ihre Stimme war leise, aber sie war stolz darauf, dass sie klar und deutlich zu hören war.
Sie war nicht über ihre Worte gestolpert, obwohl ihr Kopf ein Wirrwarr von Gefühlen und Ängsten war.
"Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen, Anna ... aber ich glaube es nicht." Natalie stand von ihrem Platz auf und kam zu Annas Stuhl.
Sie zog Anna in eine Umarmung, und Anna stand steif da, bevor sie sie unbeholfen zurück umarmte.
Nach einem Moment spürte sie, wie ein Teil ihrer Anspannung von ihr abfiel und sie sich an die Heilerin schmiegte. Es war schon so lange her, dass jemand sie getröstet hatte.
"Mach dir keine Sorgen, Anna. Ich glaube, dass alles gut werden wird. Daran glaube ich mit meinem ganzen Wesen. Geh jetzt und ruh’ dich aus."
Anna landete wieder in ihrem Quartier, saß auf dem Bett und starrte blind durch den Raum.
Sie fühlte sich überwältigt von allem, was heute passiert war, und die Zeit mit Zach ging ihr immer wieder durch den Kopf.
Er begleitete sie zurück in ihr Zimmer, aber er war ganz still, und es war nicht die angenehme Stille, die sie draußen geteilt hatten, als Zach noch ein Wolf war.
Diese Stille war voller Spannung gewesen und als sie ihre Tür erreicht hatten, hatte Anna Kopfschmerzen bekommen.
Ihre Gedanken rasten weiter, sie dachte an alles, was seit ihrer Versetzung passiert war und fragte sich, wie ihre Zukunft im Silberfluss aussehen würde oder ob sie überhaupt eine hatte.
Das Letzte, was Zach wollte, war eine Gestaltwandlerin, die sich nicht, nun ja, verwandeln konnte.
Was könnte sie dem Rudel überhaupt anbieten, das ihm nützen oder es stärker machen würde?
Die Strenge ihres Quartiers machte Anna froh, dass sie noch nicht einkaufen gegangen war.
Wenn man sie aufforderte zu gehen, brauchte sie nur ihre Kleidung zu packen. Langsam wünschte sie sich, sie wäre nie hierhergekommen.
Im Grauen Flügel wusste sie wenigstens, wo ihr Platz war.
Sie mochte zwar am unteren Ende der Nahrungskette stehen, aber wenigstens war sie nicht mit dieser ganzen Ungewissheit konfrontiert.
Doch der Gedanke, nach Gauen Flügel zurückzukehren, verursachte Anna Magenschmerzen und sie biss sich auf die Unterlippe.
Sie konnte nicht dorthin zurückkehren, egal was passierte.
Anna ging ins Badezimmer und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht. Als sie ihr Gesicht mit einem Handtuch trocken tupfte, schaute sie in den Spiegel.
Ihre Augen sahen immer noch geprellt aus und ihre Haut war blass, aber ein wenig Farbe kehrte auf ihre Wangen zurück.
Sie fragte sich, was Zach wohl von ihr denken würde. Eine Sekunde später verfluchte sie sich dafür, dass sie sich Gedanken darüber machte, was er denken würde.
Sie hatte ihn gerade erst kennengelernt, und ob Alpha oder nicht, was er von ihr dachte, war egal. Anna straffte ihren Rücken.
Wenn Zach beschloss, dass sie nicht hierher passen würde, würde sie nie wieder zum Grauen Flügel zurückkehren.
Wenn sie beschlossen, dass sie nicht bleiben konnte, würde sie alleine losziehen und sich ein Leben weit weg von den beiden Rudeln aufbauen.
Ein paar Tage später saß Anna alleine an einem Tisch im Speisesaal und aß zu Mittag.
Sie hatte gerade in ein Sandwich gebissen, als sich eine Frau mittleren Alters ihrem Tisch näherte.
Sie hatte dunkelbraunes, grau meliertes Haar, das sie zu einem Dutt hochgesteckt hatte.
Sie trug ein weißes Unterhemd, das in einen bunten Boho-Rock gesteckt war, und darüber eine Jeansjacke.
Ihre beiden Handgelenke waren mit Armreifen bedeckt, die bei jeder Armbewegung mitklangen.
Ohne auf eine Einladung zu warten, setzte sie sich Anna gegenüber und lächelte warm.
"Hallo, Anna", begrüßte sie. "Ich bin Theresa, die leitende Mutter." Anna nahm die Hand, die Theresa ihr reichte, und schüttelte sie.
"Hi, Theresa, schön, dich kennenzulernen." Anna lächelte sie an und fand sofort Gefallen an der Frau. Sie strahlte ein warmes, einladendes Gefühl aus. "Wie geht es dir?"
"Ich glaube, ich sollte dich das wirklich fragen. Du hattest einen etwas holprigen Start hier."
Theresa neigte den Kopf, ihre grünen Augen schweiften über Annas Gesicht und verweilten auf den dunklen Ringen, die sich noch immer unter Annas Augen abzeichneten.
"Das ist bestimmt nicht der erste Eindruck, den ich geben wollte!", sagte Anna reumütig. "Aber jetzt geht es mir gut."
"Ich bin froh, das zu hören, denn das ist nicht wirklich ein gesellschaftlicher Besuch."
Theresa drehte sich um und winkte jemandem zu, der ihren Namen gerufen hatte, bevor sie sich wieder auf Anna konzentrierte.
"Jeder, der während der Zeremonie willkommen geheißen wurde, hat eine Rolle im Rudel bekommen. Alle bis auf einen ... dich. Ich habe mit Zach gesprochen und wir sind der Meinung, dass du gut in eine Rolle passen würdest, für die ich zuständig bin."
Anna brauchte einen Moment, um diese Information auf sich wirken zu lassen, und Erleichterung durchflutete ihren Körper. Das musste bedeuten, dass sie bleiben durfte.
Es konnte doch nicht sein, dass sie ihr etwas zuwiesen und sie dann herausschmeißen würden, oder? Anna spürte, wie sich das Gefühl in ihrem Magen ein wenig verringerte.
"Wo wollt ihr mich denn unterbringen?", fragte sie Theresa und schob ihren Teller weg.
Es lag noch ein halbes Brot darauf, aber ihr Appetit war nach all den Turbulenzen der letzten Woche immer noch nicht in Aktion.
"Darüber wollte ich mit dir sprechen." Theresa schnappte sich das ungegessene Sandwich von Annas Teller und zwinkerte Anna dabei zu.
"Ich würde mich wirklich über deinen Beitrag freuen. Soweit ich weiß, hast du nicht viel Erfahrung mit irgendetwas. Tut mir leid."
Sie zog eine Grimasse, als sie sah, wie Anna zusammenzuckte.
"Nein, ist schon okay." Anna lachte, aber es war ein rauer und selbstironischer Ton. "Das ist nur die Wahrheit."
"Nun, das macht nichts. Ich weiß, dass du eine gute Schülerin sein wirst." Theresa streckte ihre Hand aus und streichelte Anna tröstend über eine ihrer Hände.
"Gibt es einen bestimmten Bereich, in dem du gerne arbeiten würdest? Es gibt die Küchen, Kindergärten und Bauernhöfe, die Reinigung ... Die Liste ist lang."
Sie nahm einen Bissen von dem Sandwich, das sie in der Hand hielt, und beobachtete Anna geduldig, während sie kaute.
Anna stützte ihre Ellbogen auf den Tisch und legte ihr Kinn in die Handflächen. Sie sah sich im Raum um, als ob sie nach Inspiration suchte.
Sie versuchte, sich in all den verschiedenen Berufen vorzustellen. Im Garten gibt es Schmutz, also nein. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass sie in der Küche gut sein würde; sie würde wahrscheinlich einen Finger verlieren.
Es war so schwer, weil sie wirklich keine Ahnung hatte, worin sie gut sein könnte, außer ... vielleicht ...
"Besteht die Möglichkeit, dass ich im Kindergarten arbeiten kann?", fragte sie zaghaft.
"Ich habe nicht viel Erfahrung, aber ich habe manchmal die Verantwortung für die Kleinen übernommen, wenn alle anderen beschäftigt waren. Ich liebe Kinder. Ich glaube, ich kann sogar besser mit Kindern umgehen als mit Erwachsenen. Ich glaube, ich könnte ganz gut in der Kinderkrippe arbeiten, wenn das okay ist ... Wenn nicht, könnte ich es mit Putzen versuchen."
Theresa grinste sie an und Anna verstummte, als ihr bewusst wurde, dass sie nervös vor sich hin redete.
"Ich glaube, du würdest gut in den Kindergarten passen." Theresa aß ihr Sandwich auf, stieß sich abrupt vom Tisch ab und stand auf.
"Du fängst morgen an. Wir treffen uns um Punkt acht Uhr vor dem Kindergarten, dann stelle ich dich den anderen Betreuern vor.
Ohne auf eine Antwort zu warten, ging Theresa weg und grüßte dabei einige andere Rudelmitglieder.
Anna sah ihr hinterher und war ein bisschen geschockt. Das war einfach.
Sie hatte gedacht, dass sie einen Job zugewiesen bekommen würde, für den es schwierig ist, Freiwillige zu finden, etwas Schwieriges oder Ekliges.
Aber im Kindergarten zu sein, bei den Kleinen ... Ein strahlendes Lächeln überzog Annas Gesicht. Das war etwas, in dem sie gut sein und das ihr wirklich Spaß machen würde.
Sie lächelte immer noch, als Mitch auf den Sitz rutschte, den Theresa frei gemacht hatte.
Er stellte seinen Teller auf den Tisch und Anna musterte ihn; er war übervoll mit Essen. Mitch grinste über ihren Gesichtsausdruck.
"Nur eine kleine Zwischenmahlzeit." Er zuckte mit den Schultern. "Ich muss meine Energie für das Training aufrechterhalten!"
"Natürlich", stimmte Anna zu. "Wir dürfen nicht zulassen, dass du verkümmerst ... Ich habe das Gefühl, du verblasst vor meinen Augen!"
Mitch verdrehte die Augen über ihre Dramatik, bevor er sich in sein Essen stürzte.
"Ich habe dich mit Theresa reden sehen", sagte er zwischen zwei Bissen. "Hast du einen Job bekommen?"
"Ja! Ich wurde für die Arbeit im Kindergarten eingeteilt!"
"Oh, das tut mir so leid." Mitch sah sie mitleidig an. "Das ist ja das Schlimmste ... Gab es in der Küche keinen Platz für dich?"
Anna sah ihn verwirrt an, aber er ging einfach weiter.
"Stell dir vor, du hast den ganzen Tag mit Welpen zu tun. Überall Kacke und Rotz ... Ganz zu schweigen von dem Geschrei und dem Gejammer."
Anna lachte und hob schließlich eine Hand, um Mitchs Tirade zu stoppen.
"Eigentlich habe ich darum gebeten, dort hingebracht zu werden. Ich mag Kinder - Kacke, Rotz und alles andere."
Mitch starrte sie an, als wäre sie geisteskrank, bevor er es bestätigte und sagte: "Ich glaube nicht, dass ich mit einer verrückten Person befreundet sein kann. Meiner Mutter würde das nicht gefallen."
Anna lachte, bevor sie sich von ihrem Sitz erhob.
"Nun, die Welt wäre ein bisschen weniger lustig, wenn ich nicht verrückt wäre. Ich werde einen Spaziergang machen. Guten Appetit."
Mitch winkte ab, sein Mund war zu voll, um etwas zu sagen.
Anna verließ den Speisesaal und bog nach links ab. Sie lächelte den Leuten zu, an denen sie auf dem Weg vorbeikam. Sie hatte nicht wirklich ein Ziel vor Augen, aber sie fühlte sich ruhelos.
Ihre Füße schienen einen eigenen Willen zu haben, und so beschloss Anna, sich von ihnen führen zu lassen.
Zach tauchte in ihrem Kopf auf und sie fragte sich, was er wohl gerade tat. Sie hatte ihn nicht mehr gesehen, seit er sie in ihr Zimmer gebracht hatte, was offensichtlich normal war. Er war der Alpha eines Rudels von mehr als zweihundert Wölfen, was ihn sehr beschäftigt haben muss.
Ein neues Rudelmitglied, das nicht zu verwandeln ist, würde nicht einmal auf seinem Radar auftauchen.
Anna knurrte vor sich hin und schüttelte ihren Kopf, um ihn von allen Gedanken an Zach Thomas zu befreien. Es war lächerlich, wie oft sie an ihn denken musste, vor allem, weil sie ihn gerade erst kennengelernt hatte.
Er war so viel zu groß für sie. Er war ein mächtiger Alpha und sie war eine schwache Gestaltwandlerin, die sich nicht einmal verwandeln konnte. Er war stark und selbstbewusst, während sie ein unsicheres kleines Mädchen war, dessen eigene Familie sie verachtet hatte.
Anna hob plötzlich ihren Kopf und sah sich um.
Sie war schon eine Weile unterwegs und das Höhlensystem kam ihr ein wenig bekannt vor, aber das taten ja auch alle Hallen hier.
Sie waren alle aus dem Felsen geformt, mit Lichtern und Lüftungsschächten an der Decke. Anna merkte, dass sie noch nie so weit unten gewesen war.
Die Gerüche aus der Küche wehten oft durch die Flure, besonders in den Wohnräumen. Hier war der Geruch jedoch ganz anders. Er war nicht unangenehm, aber er verriet Anna, dass dies ein für sie unerforschtes Gebiet war.
Auch auf diesem Weg gab es keinen Fußgängerverkehr, was im Vergleich zu dem, was Anna bisher von der Höhle aus gesehen hatte, ungewöhnlich war.
Es waren immer Leute da, die arbeiteten oder sich einfach nur unterhielten. Anna konnte nicht einmal Stimmen hören. Die Stille war zermürbend.
Sie fragte sich, ob es dunkler wurde, je weiter sie ging, aber sie beschloss, dass ihr Verstand ihr einen Streich spielte.
Anna erstarrte, ihr Kopf neigte sich nach hinten, während sie die Luft schnupperte.
Ein neuer Geruch drang in den Korridor ein. Er war schwach, aber er ließ etwas in ihr verwandeln.
Es fühlte sich fast so an, als würde ein Teil von ihr aus einem tiefen Schlaf erwachen. Anna schaute an ihrem Körper hinunter, als ob sie durch bloßes Anstarren herausfinden könnte, was in ihr vorging.
Sie ging weiter vorwärts und versuchte, die Quelle des Geruchs zu finden. Als sie sich bewegte, hörte sie gedämpfte Stimmen.
Sie schienen aus einem Raum zu kommen, der etwa dreißig Meter vor ihr lag, und sie wurden immer lauter, als ob die Bewohner des Raumes direkt auf der anderen Seite der Tür stehen würden.
Anna blieb stehen und starrte konzentriert auf die Tür. Sie merkte gar nicht, dass sie den Atem anhielt, während sie darauf wartete, dass sie sich öffnete.
Als er das tat, fühlte sich alles an, als würde es sich in Zeitlupe bewegen. Die Leute, die im Raum standen, redeten immer noch, ohne sich zu bewegen.
Anna konnte ihre Stimmen hören, aber sie konnte nicht verstehen, was sie sagten.
Vor allem eine Stimme drang an ihr Ohr. Anna geriet in Panik und ihre Augen flogen umher, um sich irgendwo zu verstecken.
Die nächstgelegene Tür befand sich direkt neben der, die offen war, und es gab keine Möglichkeit, sie zu erreichen, ohne gesehen oder gehört zu werden.
Anna drehte sich auf dem Absatz und lief schnell in die entgegengesetzte Richtung.
Sie bemerkte nicht einmal, dass die Stimmen verstummt waren, sobald sie losgelaufen war.
"Anna?" Ihr Name wurde leise ausgesprochen, aber Anna tat so, als ob sie ihn nicht gehört hätte.
Ihr Atem ging schwer und schnell und ihre Wangen erröteten, weil sie sich schämte, hier erwischt worden zu sein.
Jetzt konnte sie erraten, warum ihre dummen Füße sie in diese Richtung gelenkt hatten.
"Anna." Er kam näher und jetzt war seine Stimme rau und ließ ihren Namen wie eine Peitsche in die Luft knallen.
Anna konnte nicht so tun, als hätte sie das nicht gehört, und sie erstarrte, als wäre sie direkt gegen eine Wand geknallt.
Sie versuchte, ihren Atem zu verlangsamen, aber sein Duft schien sie zu umgeben und sie konnte sich nur darauf konzentrieren.
Nach einem Moment drehte sie den Kopf und sah ihn über ihre Schulter an.
Er stand direkt hinter ihr, den Kopf leicht zur Seite geneigt, während er sie beobachtete.
Er war so nah, dass sie Flecken in seinen Augen sehen konnte, die in diesem Licht silbern aussahen. Sie bohrten sich tief in sie hinein.
Es fühlte sich an, als würden sie sich einen Weg direkt in ihre Seele bahnen, und Anna fühlte sich wie ein offenes Buch, das nichts vor ihm verbergen konnte.
Eine weiße Haarsträhne flatterte auf seiner Stirn herum und ihre Handfläche brannte darauf, sie zurückzuschieben, sein Haar zu berühren und herauszufinden, ob es sich auf ihrer Haut genauso gut anfühlte wie sein Fell.
Anna schenkte ihm ein schwaches Lächeln, bevor sie sagte: "Äh, hi."
Er bewegte sich nicht und sprach nicht, sondern beobachtete sie nur und wartete.
Sie wusste nicht, warum, aber sie hatte das Gefühl, dass sie die Stille füllen musste. "Ich bin falsch abgebogen, aber ich muss los. Bye."
Sie winkte ihm schwach mit der Hand zu, bevor sie auf dem Absatz kehrtmachte und davonlief. Sie konnte sich gerade noch davon abhalten, in einen Sprint zu verfallen, aber nur knapp.
Sie hatte sich nur etwa drei Meter bewegt, als sich eine große Hand fest um ihren Bizeps legte.
Anna keuchte leise und spürte den gleichen Funken, den sie gespürt hatte, als er sie vor dem Sturz bewahrt hatte.
Sie hatte das Gefühl, ihr Herz würde sich selbst aus der Brust schlagen.
Sein Griff war sanft, aber Anna wusste genau, dass sie nirgendwo hingehen würde, solange er sie festhielt.
"Was denkst du, wo du hingehst?"
Die Worte hatten einen Hauch von Belustigung, und Anna verwettete alles, was sie besaß, dass sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen, aber sie sah nicht hin.
Er griff langsam um sie herum, als wolle er sie nicht erschrecken, und packte ihren anderen Arm, bis sie sich ihm zuwandte.
Sie ließ sich bewegen, aber Anna starrte unverwandt nach vorne, ihre Augen auf seine Brust gerichtet.
"Z-zurück in mein Quartier." Anna stöhnte innerlich auf und wollte sich dafür kneifen, dass sie wie eine stotternde Idiotin klang. Sie räusperte sich und versuchte es erneut.
"Ich war auf Erkundungstour, aber ich bin für heute fertig, also ... ja."
Das war eine kleine Verbesserung - ein vollständiger, zusammenhängender Satz.
Dann gab es eine lange Pause, in der keiner von ihnen etwas sagte und sich niemand bewegte.
Irgendwann hielt Anna die Stille nicht mehr aus und schaute zu ihm hoch.
Er starrte sie nachdenklich an, aber als seine Augen die ihren trafen, verzogen sich seine Lippen zu einem Lächeln.
"Hier, ich bringe dich hin. Ich will nicht, dass du wieder falsch abbiegst."
Zach ließ ihren Arm los und Anna drehte sich um, um den Weg zurückzulaufen, den sie gekommen war.
Als er neben sie trat, legte er seine Hand auf ihren schmalen Rücken.
Annas Atem stockte in ihrer Brust, ihr ganzes Wesen konzentrierte sich auf die warme Prägung, die sie durch ihr Hemd hindurch spürte.
Der Rest ihres Körpers fühlte sich kalt an, verglichen mit dem, wo seine Hand war, und sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie wollte, dass er aufhörte, sie zu berühren oder nicht.
Sie sah ihn aus den Augenwinkeln an, aber er starrte geradeaus. Seine Miene war ernst, als ob er tief in Gedanken versunken wäre, und er ließ nicht erkennen, was er fühlte.
Sie fragte sich, ob die körperliche Reaktion völlig einseitig war. Anna wandte ihren Blick schnell wieder nach vorne, bevor er sie dabei erwischen konnte, wie sie ihn ansah.
Sie fragte sich, warum es sich in seiner Gesellschaft diesmal so anders anfühlte, so viel intensiver.
Neulich war sie nervös gewesen, aber heute hatte sie, abgesehen von dem Moment, als er sie erwischt hatte, nicht das Gefühl, dass sie in Flammen aufgehen würde, nur weil seine Hand auf ihr ruhte.
Sie fühlte sich fast berauscht, als sie neben ihm stand und begann sich zu fragen, ob er vielleicht diese Wirkung auf jede Frau hatte.
Der Gedanke, dass Zach mit einer anderen Frau zusammen sein könnte, ließ sie die Stirn runzeln und sie spürte, dass Zach sich zu ihr umdrehte.
"Was ist denn los?", fragte er leise. Anna weigerte sich standhaft, ihn anzuschauen und zuckte mit den Schultern.
"Nichts", murmelte sie. "Ich frage mich nur, wie man hierherkommt, ohne sich zu verirren."
Zach zog eine ungläubige Augenbraue hoch, antwortete aber trotzdem.
"Ich werde eine spezielle Karte drucken lassen, nur für dich."
"Nicht nötig", erwiderte sie schlau. "Ich habe einen fantastischen Orientierungssinn."
"Hast du nicht gerade gesagt, dass du hier gelandet bist, weil du falsch abgebogen bist?" Anna blieb stehen, um sich umzudrehen und ihn mit den Händen in den Hüften anzustarren.
Seine eigene Hand fiel von ihr weg, und sie führte einen inneren Krieg darüber, ob sie enttäuscht oder erleichtert war.
"Wie unhöflich von dir, mich darauf hinzuweisen."
Anna stieß ihn in die Brust und bereute es fast sofort, besonders als er anfing, sie auszulachen.
Sie knurrte leise, bevor sie losstampfte, aber schwere Schritte folgten ihr.
"Hör auf, mich zu verfolgen!"
"Ich stelle nur sicher, dass dein Orientierungssinn dich nicht wieder im Stich lässt."
Anna ignorierte ihn, als sie um eine Ecke bog und sofort erkannte, wo sie war.
Sie konnte Gespräche aus dem Speisesaal am anderen Ende des Flurs hören.
Sie drehte sich zu Zach um und sagte mürrisch: "Okay, geh weg. Ich weiß jetzt, wo ich bin."
Zach beobachtete sie einen Moment lang nachdenklich, ohne ihre Undankbarkeit zu kommentieren.
"Hat Theresa mit dir gesprochen?" Anna blinzelte angesichts des plötzlichen Themenwechsels und nickte.
Sie konzentrierte sich auf einen Punkt über seiner linken Schulter. Es war einfacher, mit ihm zu reden, wenn sie nicht in sein Gesicht schauen musste, vor allem nicht in seine Augen.
"Ich fange morgen im Kindergarten an."
Zach steckte beide Hände in die Vordertaschen seiner blauen Jeans, wobei seine Augen ihr Gesicht nicht verließen.
Anna spürte, wie sie wieder rot wurde, und sie duckte ihren Kopf, damit er sie nicht sehen konnte. Sie konzentrierte sich auf sein dunkelgraues Hemd. Sie bemerkte, dass es ein Hemd mit V-Ausschnitt und kurzen Ärmeln war, die seine großen Arme frei ließen.
Sie konnte ihren Blick nicht ganz von dem unteren Teil des Vs abwenden, der seinen gebräunten Hals und den oberen Teil seiner Brust zeigte.
"Bist du mit der Zuweisung zufrieden?", fragte er und sie nickte mit dem Kopf, ohne ihrer Stimme zu trauen.
Sie dachte daran, wie schön es wäre, ihn genau dort zu beißen, wo sein Hemd offen war, genau dort, wo sein Hals auf seine Schulter traf.
"Bist du mit deinem Quartier zufrieden?"
Sie nickte wieder, ohne ihn wirklich zu hören, denn ihre Augen klebten immer noch an der Stelle an seinem Hals. Sie bemerkte nicht, dass sich ihr Atem beschleunigt hatte.
"Anna." Seine Stimme war tiefer geworden, wenn das überhaupt möglich war, und sie war rau, mit einem Knurren, das in seiner Brust zu beginnen schien. Ihre Augen zuckten zu ihm hoch.
Seine Augen leuchteten, fast als würden sie glühen, und Anna wusste, dass sein Wolf nahe an der Oberfläche war.
Sie schluckte schwer und beobachtete, wie sein Blick auf die Ausbuchtung in ihrem Hals fiel.
Seine Nasenlöcher blähten sich auf, als ob er etwas riechen würde, und sein Kopf senkte sich zu ihr. Sie hörte, wie ein Grollen in ihm begann, und Panik durchfuhr ihren Körper.
"Es tut mir leid, ich muss gehen", stotterte Anna und bevor er etwas sagen konnte, rannte sie in Richtung ihres Zimmers.
Sie wagte nicht, einen Blick hinter sich zu werfen, aber sie wusste instinktiv, dass er ihr dieses Mal nicht gefolgt war.
Sie hörte nicht auf zu rennen, bis sie ihr Zimmer erreichte, hineinkam und die Tür zuschlug. Sie lehnte sich dagegen, atmete schwer und fragte sich, was zum Teufel gerade passiert war.
In diesem Moment fasste sie den Entschluss, sich von dem Alpha fernzuhalten. Jedem, der sie dazu brachte, sich wie eine Verrückte aufzuführen, musste sie aus dem Weg gehen.
