"Mach dir keine Sorgen wegen Grave - er ist nicht gefährlich, auch wenn er bedrohlich aussieht... Er ist einfach ein Mann mit ein paar Geheimnissen in seiner Vergangenheit."
Silvers Worte kommen mir wieder in den Sinn, als ich langsam vom Tisch aufstehe.
Diese grauen Augen sehen mich an und wecken in mir den Wunsch, ihn anzuspringen und mit ihm zu schlafen. Nicht wie beim Betrachten eines Sonnenuntergangs, eher wie mitten in einem heftigen Sturm.
Von diesen Augen während des Sex angesehen zu werden, muss sich unglaublich intensiv anfühlen.
Ich frage mich, ob seine Geheimnisse etwas damit zu tun haben, wie er mich so hungrig ansieht.
Jemand anderes spricht, bevor ich weiter darüber nachdenken kann.
Ich richte mich auf und nicke den Bikern zu, die sich für das Frühstück bedankt haben. Die ganze Zeit über beobachtet mich Grave, selbst als ich den Raum verlasse.
Ich gehe an Morrigan in der Küche vorbei und lächle. Sie strahlt zurück.
Sie ist eigentlich sehr nett im Vergleich zu ihrer Ernsthaftigkeit während meines Vorstellungsgesprächs.
Aber ich verstehe es. Ich denke, es lag hauptsächlich daran, dass ihr der Club sehr am Herzen liegt.
Heute Morgen haben wir uns beim Kochen und Servieren unterhalten. Sie hat mir ein wenig über den Motorradclub erzählt - die Reapers und was sie so machen.
Im Grunde habe ich gelernt, dass sie Motorrad fahren und Sex haben. Manchmal besuchen sie andere Clubs für Veranstaltungen und zum Netzwerken.
Während sie sprach, fragte ich mich, ob irgendetwas davon auf Grave zutraf. Aus irgendeinem Grund machte mich der Gedanke unbehaglich - sogar traurig. Ich sollte mich überhaupt nicht so fühlen.
Morrigan ist mit dem Clubpräsidenten verheiratet. Sie sind seit der Schulzeit zusammen und fast genauso lange Teil des Clubs. Sie müsste viel über Grave wissen, aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, nach ihm zu fragen.
Vorsichtig balanciere ich sechs Teller auf meinen Armen und bringe sie zu den anderen Clubmitgliedern. Sie bedanken sich, und als ich aufblicke, sehe ich erneut Graves intensive Augen auf mich gerichtet.
Ich überlege, zu Grave hinüberzugehen. Um diesem ständigen Starren ein Ende zu setzen. Um das zu beginnen, von dem ich weiß, dass es der beste Sex meines Lebens wäre.
„Celia?", ruft Morrigan von ihrem Platz hinter ihrem Mann. „Komm her. Der Präsident möchte dich dem Club vorstellen."
Ich nicke und als ich losgehe, streife ich Grave. Meine Hüfte berührt ihn, und für einen Moment halte ich inne, bevor ich weitergehe.
Schon diese kleine Berührung und das Spüren seiner Wärme beeinflussen mich stark. Aber Morrigan holt mich in die Realität zurück.
Wären sie oder die anderen nicht hier... Ich würde wahrscheinlich über ihn herfallen und ihn anflehen, all die sexy Dinge mit mir zu tun, die die anderen nicht sehen oder hören sollten.
„Präsident", sagt Morrigan. „Das ist unser neuestes Teammitglied. Celia."
Ich schüttle ihm die Hand und nicke stumm. Er wendet sich dann seiner Frau zu und flüstert ihr etwas zu. Danach winkt sie mit der Hand in der Luft und ruft jemanden hinter mir her.
Einen Moment später berührt Silvers Schulter die meine. „Wie kann ich helfen?", scherzt er.
„Celia braucht einen Clubnamen", sagt sie zu ihm. „Da du gut mit Worten bist, überlassen wir das dir." Sie setzt sich auf den Schoß ihres Mannes, und ich höre auf zuzuhören, als er anfängt, sie zu küssen.
„Ein Name", überlegt Silver. „Du bist also dabei."
Ich zucke mit den Schultern. „Sieht ganz danach aus."
„Aufregend", lächelt er. Er neigt den Kopf und betrachtet mich. „Celia... Seal... Cece-"
Ich verziehe das Gesicht bei diesem Spitznamen und schüttle sofort den Kopf.
Er lacht. „Das könnte eine Weile dauern. Normalerweise habe ich bei neuen Mitgliedern mehr Zeit dafür. Probezeit und so. Keine Sorge, ich hab das im Griff... Vielleicht."
„Gib dein Schlimmstes", lache ich.
Er nennt weitere verdrehte Versionen meines Namens und einige zufällige.
„Hmm, ich weiß... Sissy?", schlägt er schließlich vor. Ich kann an seinem zufriedenen Gesichtsausdruck erkennen, dass er nur halb scherzt.
Ich entscheide, dass es viel besser ist als Cece oder die anderen, und nicke zustimmend.
Er grinst und lehnt sich vor, um dem Präsidenten etwas zuzuflüstern, dann legt er seinen Arm um meine Schulter.
Er pfeift einmal und zieht die Aufmerksamkeit aller auf sich. Einschließlich Graves grauer Augen, die mich intensiver als je zuvor anstarren.
„Begrüßt die neue Old Lady!", ruft Silver und zieht mich noch näher an sich.
Einige der Jungs nicken mir zu, andere rufen anzügliche Dinge, die mich erröten lassen.
Der Präsident hört auf, seine Frau zu küssen, und verkündet allen: „Wir haben gerade Sissy hier eingestellt. Also wenn ihr sie im Clubhaus seht, fresst sie nicht lebendig."
Es gibt weitere Jubelrufe, und Morrigan erhebt sich vom Schoß ihres Mannes und nimmt meine Hand. Ich fühle mich erleichtert, als sich die Küchentür hinter uns schließt.
„Tut mir leid deswegen", lacht sie. „Sie sind definitiv eine wilde Truppe."
„Das kann ich sehen. Ich werde mich daran gewöhnen." Ich lächle.
„Ich hoffe es", neckt sie und reibt sich dann die müden Augen. „So gerne ich dich auch nach Hause schicken würde, weil ich weiß, wie sehr ich ein Nickerchen gebrauchen könnte, müssen wir bleiben.
Die wichtigen Mitglieder müssen einige Dinge besprechen, und wir müssen ihnen weiterhin Kaffee bringen - besonders Switch. Der wird schnell wütend."
Sie lächelt mich ruhig an, obwohl sie müde aussieht, und fragt: „Ich hoffe, es macht dir nichts aus?"
In diesem Moment sieht sie völlig erschöpft aus. Die Art von Müdigkeit, bei der man sich bald hinlegen muss.
„Mir geht's gut", sage ich. „Musst du gehen? Du siehst aus, als könntest du etwas Ruhe gebrauchen." Ich gehe um die Küchentheke herum und setze mich zu ihr.
Verträumt seufzend erzählt sie mir: „Ruhe ist im Moment nicht wirklich möglich. Konrad wird mit Clubangelegenheiten beschäftigt sein, und... wir versuchen, ein Baby zu bekommen."
Ein echtes Lächeln breitet sich auf ihren Lippen aus, verwandelt sich aber gleich darauf in ein Stirnrunzeln.
Ich nehme ihre Hand in meine, weil es offensichtlich ist, dass sie Trost braucht, um weiterzusprechen. „Ich mache mir gerade Sorgen um ihn", gibt sie zu.
„Er ist der Präsident des Clubs, und das ist ihm sehr wichtig - uns beiden. Er würde sterben, wenn es bedeuten würde, ein Mitglied zu retten."
Ihr Stirnrunzeln vertieft sich, und ihre nächsten Worte überraschen mich. „Es ist nur so, dass Clubgeschäfte nicht immer ungefährlich sind. Ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn ich Konrad verlieren würde."
Ich drücke ihre Hand fester. „Lass nicht zu, dass diese Angst dich vom Hier und Jetzt ablenkt. Ich bin sicher, ihm wird es gut gehen. Du solltest dir eher um dich selbst Sorgen machen.
Der ganze Stress kann nicht gut sein für jemanden, der versucht, schwanger zu werden."
„Vielleicht bin ich ja schon schwanger", lacht sie und verdreht die Augen.
Nachdem Morrigan sich etwas besser fühlt, beginnen wir mit dem Aufräumen der Küche, und die Zeit vergeht schnell.
Ein neues Mitglied, auf das sie mich vorhin aufmerksam gemacht hat - derselbe vom Parkplatz heute Morgen, der alles tun muss, was die Clubmitglieder sagen, bis er Vollmitglied wird - kommt herein.
Er trägt einen großen Stapel Plastikteller und wirft sie in den Müll, während wir gerade fertig werden.
Morrigan lacht über seinen frustrierten Gesichtsausdruck und zieht sich ihre Handtasche und Jacke an. „Ich gehe für eine Weile nach Hause", sagt sie zu mir. „Macht es dir etwas aus, bis zum Ende des Treffens zu bleiben?
Diese Jungs wüssten nicht, was sie mit einem leeren Glas anfangen sollen, und ehrlich gesagt habe ich Angst, dass die Küche in Flammen steht, sobald sie hier allein sind."
Ich lache und nicke. „Ich habe sonst nichts vor, also bleibe ich gerne."
Sie hält inne, als sie gerade gehen will, und wendet sich mir zu. „Du hast gesagt, du wohnst im Hotel in der Stadt, richtig? Wir haben hier Gästezimmer - du solltest eines nehmen.
Dieser Ort wird auf Dauer teuer werden."
Meine Augen weiten sich überrascht, und obwohl ich die Idee nicht hasse, setze ich an, nein zu sagen, weil es sich nicht richtig anfühlt.
Aber meine entschlossene Chefin spricht, bevor ich es kann. „Keine Miete! Betrachte es als Jobvorteil - wie auf einem Kreuzfahrtschiff oder so. Warte! Es ist eine Voraussetzung."
Ihre blauen Augen leuchten triumphierend, und sie grinst über ihre eigene Cleverness.
Ohne für ein Hotelzimmer zahlen zu müssen, werde ich viel mehr Geld zur Verfügung haben und für meine Zukunft hier sparen können. Diese offensichtliche Tatsache kann ich nicht ignorieren. Also seufze ich, als würde ich aufgeben, und sage: „Okay, ich ziehe ein."
Vor Freude quietschend umarmt mich Morrigan fest. „Lass dir von Slayer helfen, deine Sachen zu holen und dir alles zu zeigen", befiehlt sie, als sie mich loslässt. „Wir sehen uns später."
Nachdem sie gegangen ist, beende ich das Aufräumen der Küche und suche dann in meiner Handtasche auf der Theke nach meinem Handy.
Ich war in Portland zwar nicht sehr gesellig - überhaupt nicht -, aber ich hatte dort Familie. Familie in Form meiner Cousine, die wahrscheinlich sauer auf mich ist, weil ich so abgehauen bin.
Ich überprüfe meine Benachrichtigungen und sehe keine verpassten Anrufe oder Nachrichten. Ein Teil der Anspannung in meinem Körper lässt nach.
Ich habe mir ein neues Handy gekauft, einfach weil ich nicht riskieren konnte, dass mein Stalker mein altes vielleicht orten würde.
Wenn auch nur eine einzige Benachrichtigung von einer anderen Nummer dabei gewesen wäre, hätte ich den nächsten Flug aus dem Bundesstaat genommen.
Erleichtert atmend wähle ich die Nummer, die ich auswendig kenne, und bin nicht überrascht, als meine Cousine nach nur wenigen Klingeln antwortet.
„Celia verdammte Greyson", sagt sie wütend durch das Telefon.
Ich unterdrücke ein Lachen und sage: „Tootsie!"
Sie stöhnt angewidert. „Ich hasse diesen verdammten Namen immer noch. Und du versuchst, vom Thema abzulenken!"
Ich beiße mir auf die Lippe und überlege, wo ich mit meiner Erklärung anfangen soll - falls ich überhaupt eine brauche. Meine Cousine hat eine Art, Dinge zu wissen. Es hat etwas mit ihrem Job zu tun.
Ich habe allerdings keine Ahnung, was es ist. Sie könnte für alles, was ich weiß, Detektivin sein.
„Ich, äh, ich bin nicht mehr in Portland...", sage ich schüchtern und bin unsicher, wie sie reagieren wird.
„Ach was", schnaubt sie. „Ich war gestern in deiner Wohnung, und dieser verdammte Arsch von einem Freund -"
Meine Brust zieht sich zusammen. „Was? Oh mein Gott, was hast du zu ihm gesagt? Weiß er, wo ich bin?"
Mein Herz rast im Takt meines Pulses.
Bis mir einfällt, dass niemand außer mir weiß, wo ich bin.
Aber es ist zu spät. Ich kann schon hören, wie meine Cousine wütend atmet.
„Was zum Teufel ist los, Celia?", knurrt sie. „Hat er dir wehgetan?"
Ich zucke zusammen und ringe nach Worten. Es spielt keine Rolle, wie ich die Geschichte erzähle, denn am Ende ist die Wahrheit klar. Ich wurde verletzt.
Orion fing an wie jeder andere Typ: süß, vorsichtig. Bis es zu weit ging - als die Besessenheit begann; das Stalking; die Kontrolle.
An dem Tag, als ich genug hatte und versuchte, mit ihm Schluss zu machen, drehte er völlig durch und versuchte, mich in irgendein Land zu bringen, wo wer weiß was passiert wäre.
Mir war klar, dass es kein einfaches Ende unserer Beziehung geben würde. Er war wahnsinnig, und wenn er immer noch um meine alte Wohnung herumschleicht, hat er sich wahrscheinlich überhaupt nicht verändert.
„Celia, brauchst du Hilfe?", fragt Gertrude sanft.
Schritte donnern den Flur hinunter, als einer der Jungs auf die Küche zukommt. Ich drehe mich um und beobachte den Türrahmen, ängstlich und hilflos.
„Mir geht's gut", sage ich zu meiner Cousine - und zu mir selbst. „Ich hab alles unter Kontrolle. Danke, dass du auf mich aufpasst, Toots."
„Bist du sicher?", verlangt sie zu wissen. „Ich habe Freunde, Celia. Wir können ihn für dich verprügeln, oder du kannst sogar bei uns bleiben. Wir sind ein paar knallharte Bit-"
Ich höre auf, ihren Worten zu lauschen, denn in der Tür steht der große Mann mit diesen grauen Augen.
In seiner rechten Hand hält er die Kaffeekanne, die Morrigan vorhin herausgebracht hat, und in der anderen die benutzten Tassen.
„Ich hoffe, ich störe nicht", sagt er mit tiefer Stimme, wirft die Tassen in den Müll und geht zum Waschbecken.
„Weißt du was? Wo bist du?", unterbricht Gertrude am Telefon. „Du bist offensichtlich nicht in deiner Wohnung, und ich erkenne die Vorwahl deines Telefons nicht."
Ich kann den Blick nicht abwenden, als Grave seine Lederjacke auszieht und seine starken, muskulösen Arme sich gegen sein T-Shirt spannen.
Jeder straffe Muskel und jede Ader lassen mich zu seinen ebenso kräftigen Unterarmen blicken. Sie lassen mich innerlich bedürftig werden, als sie sich anspannen, während er den Wasserhahn aufdreht und anfängt zu spülen.
Je länger ich dastehe und starre, desto mehr verblüfft mich sein Aussehen. Besonders wie glatt seine Haut aussieht, trotz all der Muskeln darunter.
Ich schätze, ich dachte, er müsste überall raue Haut haben, passend zu der aufregenden Dunkelheit in seinen Augen.
Von dieser Seite sehe ich keine Tattoos oder Narben, aber ich bemerke etwas anderes, das seltsam erscheint. Die Farbe der Haare auf seinen Armen ist viel heller im Vergleich zu den dunklen Haaren auf seinem Kopf.
Vielleicht liegt es nur an der Sonne. Es würde mich nicht überraschen, wenn er tagsüber einen harten Job wie im Baugewerbe hätte. Das würde seine Muskeln erklären.
Plötzlich spritzt Wasser von der Kaffeekanne und trifft sein Shirt.
Fluchend greift er nach hinten - seine Muskeln spannen sich überall an - und packt eine Handvoll des Stoffes zwischen seinen Schulterblättern, bevor er es auszieht.
Oh, verdammt.
„Äh, was?", sagt Gertrude in dem Moment, als dieser stürmische Blick mich trifft. „Bist du krank? Deine Stimme klingt seltsam."
Ich schlucke einen Keucher hinunter und drehe mich zur Theke um, während ich spüre, wie ich erröte, als mir klar wird, dass ich das laut gesagt habe.
„Ähm, ich bin umgezogen", sage ich ins Telefon und beantworte damit die frühere Frage meiner Cousine, um das Thema zu wechseln.
Sie macht ein Geräusch, das eine Mischung aus Spott und Schnauben sein könnte. „Ach was. Na, wie wäre es, wenn ich dich besuche?"
Ich denke an das letzte Mal zurück, als ich sie gesehen habe. Lila Haare, Tattoos über den ganzen Körper verteilt und ein Motorrad, das heller glänzte als der Schein in ihren fröhlichen blauen Augen.
Ja, ein Besuch ist längst überfällig. Ich vermisse sie.
Gerade als ich Gertrude antworten will, drückt sich plötzlich Hitze und feste Muskulatur gegen meinen Rücken. Starke, aber sanfte Arme umschließen meine eigenen auf der Theke.
Ich kann mich nicht umdrehen und dem Mann ins Gesicht sehen - und ich lag falsch. Grave hat Tattoos; sie bedecken seinen gesamten linken Arm.
Mein Herz schlägt etwas schneller, als ich jede dunkle und kräftige Linie auf seiner Haut betrachte.
Ich weiß nicht, was ich tun soll, außer zu fühlen. Meine Pussy zieht sich zusammen, und mit jeder verstreichenden Sekunde wächst in mir der Drang, mich an ihm zu reiben.
Ich kann nicht glauben, dass mir das gefällt - er, ein völlig Fremder, so eng an mich gepresst.
Ein ersticktes Stöhnen entfährt mir, als ich etwas Hartes an meinem unteren Rücken spüre.
Gertrudes kräftige Stimme dringt durch mein Telefon. „Celia? Hast du gerade Sex?"
„Ich bin bei der Arbeit, muss los, hab dich lieb!", sage ich schnell und beende dann das Gespräch.
In dem Moment, als mein Daumen das rote Symbol auf meinem Bildschirm verlässt, streicht ein Atemzug über meinen Nacken und schickt einen Schauer meine Wirbelsäule hinunter. Diese dicke Beule an meinem unteren Rücken drückt sich noch fester gegen mich.
Mit rauer, leiser Stimme fragt Grave: „Wer war das?" Seine Zunge folgt seinen Worten und leckt über die empfindliche Stelle an meinem Ohr.
„Meine Cousine", bringe ich heraus, meine Stimme atemlos und meine Pussy sich zusammenziehend, als er beginnt, meine Arme zu streicheln. Seine Hände sind rau, wie ich es erwartet hatte; gewollt hatte.
Und es hat etwas sehr Erotisches, wie sich seine Haut auf meiner anfühlt, das mich dazu bringt, mich gegen ihn zu drücken und meinen Rücken durchzubiegen, um diese Beule an meinem Hintern zu spüren.
Ein tiefes, ersticktes Stöhnen entfährt seinen Lippen - und dann werde ich herumgewirbelt und auf die kühle Marmorplatte gelegt, bevor ich blinzeln kann.
