„Maxwell, warte!“ Ich schließe genervt die Augen, als das Mädchen, an das ich mich jetzt als Nova erinnere, hinter mir herläuft und versucht, mit mir Schritt zu halten.
Ich bin extra eine halbe Stunde länger bei DeLower geblieben, um ihr aus dem Weg zu gehen, aber sie hat trotzdem gewartet.
„Hey, nicht so schnell!“, ruft sie hinter mir, und ich drehe mich zu ihr um.
„Was! Kann das nicht bis morgen warten?“, frage ich gereizt.
Meine Würfe waren heute miserabel, und auch wenn es nicht ihre Schuld ist, will ich sie jetzt nicht um mich haben.
Novas Augen werden groß, als sie meinen Tonfall hört, und sie schluckt. „Ich ... ich wollte nur wissen, wie es deiner Schulter geht.“
„Warum? Was geht dich das überhaupt an?“
„Hör mal, ich weiß, dass dir nicht gefällt, was ich geschrieben habe, aber-“
„Nein, es geht nicht um dein Geschreibsel. Ich will dich hier einfach nicht haben“, unterbreche ich sie. „Du denkst, du weißt alles, nur weil du irgendwelche Formen in deinem Kopf siehst, als wärst du etwas Besonderes. Aber Football ist viel komplizierter als das, und ich muss es wissen, denn ich spiele schon länger, als du auf der Welt bist. Also warum gehst du nicht einfach dahin zurück, wo du hergekommen bist, und lässt die Profis ihre Arbeit machen, okay, Kleine?“
Nova sieht traurig aus, und ihre grünen Augen zeigen, dass sie verletzt und beschämt ist. „Zwölf“, sagt sie leise.
„Was?“
„Zwölf war die höchste Anzahl an Tackles, die ein Quarterback in einem Spiel einstecken musste. Weißt du, wie lange es her ist, dass ein Quarterback zwölf Mal in einem Spiel getackelt wurde?“
Ich schlucke. Natürlich weiß ich das. „Eins.“
Sie schüttelt den Kopf und schenkt mir ein kleines Lächeln. „Eigentlich wurdest du vierzehn Mal getackelt, nicht zwölf. Aber vor diesem Spiel waren es dreizehn Jahre. Du reagierst am langsamsten, wenn du den Ball hast, und deswegen wirfst du den Ball selten, obwohl deine Receiver besser sind als deine Running Backs, aber das weißt du ...“
Sie hört auf zu reden, wahrscheinlich wartet sie darauf, wie ich reagiere.
„Gibt es eine Frage ... oder einen Punkt hier?“, seufze ich frustriert.
Sie sagt diese Dinge nicht, um gemein zu sein, sondern spricht darüber, als wären es einfach Fakten, als würde sie eine Liste vorlesen.
„Mein Punkt ist, dass es einen großen Unterschied gibt zwischen etwas zu wissen und zu wissen, was man damit anfangen soll. Ich bin sicher, du kennst die Dinge, die ich dir sage, aber selbst kluge Menschen müssen daran erinnert werden, ihr Gehirn zu benutzen. Wenn man die Leine eines Hundes an einen Klappstuhl bindet, denkt er, er könne sich nicht bewegen, aber in Wirklichkeit ist er stark genug, um sich zu befreien; er muss es nur versuchen. Sie fühlen sich gefangen wegen ihrer Denkweise, nicht weil sie wirklich gefangen sind. Weißt du, warum ich geschrieben habe, dass deine Weigerung, deine Spielweise zu ändern, weil du es angeblich nicht kannst, nur eine Ausrede ist?“
Ich beiße die Zähne zusammen und schüttle den Kopf.
„Du hast die höchste Punktzahl im Intelligenztest aller Quarterbacks in der NFL-Geschichte; du spielst jetzt seit fünf Jahren, und du bist immer noch so leicht zu unterrichten wie ein College-Freshman, und naja, du bist ...“
„Ich bin was?“, lache ich und verschränke die Arme.
Sie neigt den Kopf und sieht mir zum ersten Mal direkt in die Augen, ohne wegzuschauen. Ihre sanften grün-haselnussfarbenen Augen sind sehr intensiv. Es ist, als würde sie mich herausfordern, sie anzulügen.
„Du hast mir besser als Mathe-Nerd gefallen, nicht als Therapeutin“, erwidere ich und gehe schnell durch die Türen zur Umkleidekabine, ohne ihr Zeit für eine Antwort zu geben.
Ich versuche, Novas Worte zu ignorieren, während ich mich ausziehe und unter die Dusche gehe. Es ist nicht so, dass ich nicht mit dem einverstanden bin, was sie sagt, denn tief im Inneren weiß ich, dass sie Recht hat.
Aber was mich stört, ist, wie sachlich sie ist. Sie zeigt meine Probleme auf, als wären sie für sie nur Zahlen und Fakten.
Sie klingt nicht, als würde sie versuchen, besser als ich zu sein oder als hätte sie einen geheimen Plan.
Sie tut nicht so, als wüsste sie alles, wie ich dachte, und ich bin mir nicht sicher, ob sie echt ist oder ob es einfach ihre Art ist, mit Menschen zu sprechen.
Am Donnerstagnachmittag beginnt die Offense mit dem Üben der Spielzüge, die Coach uns gestern Morgen beigebracht hat, und es ist zum Haare raufen.
Die meisten sind Passspielzüge, und da ich nicht gut werfe, ist es keine Überraschung, dass ich noch keinen Pass vollendet habe.
Beim vierten Versuch habe ich das Gefühl, jemanden schlagen zu wollen. Die Preseason beginnt nächste Woche, und obwohl wir für diese Spiele nicht genau planen, was wir tun werden, liegt es trotzdem an mir, Spielzüge anzusagen, die die Verteidigung vielleicht nicht erwartet.
Klingt einfach.
Ist es nicht.
Im Training bin ich geschützt. In einem Spiel bin ich es nicht.
So langsam wie ich reagiere, wäre ich in einer Sekunde getackelt, und auch wenn die Offensive Line einen guten Job macht, mich zu schützen, hat dieses Mädchen Recht.
„Garland, ich schwöre bei Gott. Wenn du den Ball dieses Mal nicht zu jemandem wirfst ...“, dröhnt Coach Winters kratzige Stimme in meinem Ohrhörer.
„Ich versuche es verdammt nochmal!“, murmle ich.
„Nun, versuch's härter, oder ich lasse Faulkner diesen Spielzug machen. Denk nicht, dass ich das nicht tun würde!“
Ich würde gerne sagen, dass ich für den Rest meines Trainings mehr als einen guten Passspielzug vollendete, aber das wäre gelogen.
Tatsächlich durfte Justin Faulkner, mein Ersatzmann, trainieren, und verdammt, wenn das nicht peinlich war.
Nach dem Duschen will ich nur noch nach Hause und im Bett einschlafen. Die Fahrt nach Hause dauert länger als üblich, und ich schlafe fast am Steuer ein, während ich durch den verrückten Verkehr von Atlanta fahre.
Während die Person im Fernsehen über das bevorstehende Preseason-Spiel am Sonntag spricht, kann ich nicht anders, als negativ über das Spiel gegen Baltimore zu denken.
Ihre Verteidigung ist wirklich gut, und es gibt keine Möglichkeit, dass unsere Running Backs da durchkommen.
Es ist nur Preseason ... Aber andererseits ist es das nicht. Es zeigt, wie meine Karriere aussehen könnte. Meine Zukunft.
Ich bin kurz davor einzuschlafen, als mein iPhone klingelt. Ich stöhne und lasse Apple Home meinen Anruf beantworten.
„Was!“, sage ich wütend vom Sofa aus.
„Ja, es läuft; warte.“ Ich setze mich auf, bevor ich die Fernbedienung nehme und den Ton einschalte.
Es dauert nur ein paar Sekunden, bis ich merke, dass die blasse Person im Fernsehen über mich spricht, obwohl ich noch nicht gehört habe, dass er meinen Namen nennt.
Ich schaue weiter zu, wie er über unsere Offense spricht. Obwohl er nicht direkt über mich spricht, sondern über die gesamte Offense, kann ich verstehen, was er meint.
Als er darüber spricht, wie leicht es ist zu erraten, was ich tun werde, und die starke Verteidigung von Baltimore erwähnt, fühle ich mich nur noch schlechter. Ich schalte den Ton wieder aus und kehre zum Anruf zurück.
„Dieser Typ ist noch nerviger als Max Kellerman“, beschwere ich mich. Andy lacht, aber es klingt nicht fröhlich.
„Krieg einfach deinen Scheiß zusammen, Mann. Letztes Training ist morgen, Walkthrough ist am Samstag, und dann war's das.“
Ich verdrehe die Augen. „Ich weiß.“
„Alright, geh schlafen, Arschloch.“
