Spieltag ist viel mehr, als ich je gedacht hätte. Als Studentin an der UGA konnte ich wegen der Arbeit nur ein Spiel pro Jahr sehen, und das fand ich schon klasse.
Aber jetzt, mit tausenden Fans um mich herum, liegt eine Spannung in der Luft, die ich noch nie so stark gespürt habe.
Gestern sah das Feld noch ganz anders aus, wie leer gefegt im Vergleich zu jetzt, wo Spieler und Schiedsrichter am Rand stehen.
Mit meinen 1,50 m komme ich mir winzig vor neben den Hünen in ihren Polstern und Helmen.
Ich schaue rüber, um Lily zu finden, aber ich bin einfach zu klein. Sogar die meisten Cheerleader überragen mich um einen Kopf.
Wir sind jetzt im zweiten Viertel, und leider für uns und das Team führt Baltimore einundzwanzig zu sieben.
Wir haben noch Zeit aufzuholen, aber es sieht nicht rosig aus, wenn Maxwell weiter nur Laufspiele macht.
Obwohl wir eine Woche trainiert und gestern alles besprochen haben, hat Maxwell keinen einzigen der Passspielzüge genutzt, die Coach Rodney Anfang der Woche geplant hatte. Kein Wunder, dass viele Offensivspieler sauer auf ihren Quarterback sind.
Ich kann's verstehen. Baltimore hat eine Abwehr wie eine Mauer, und bisher konnten unsere Running Backs kaum mehr als ein paar Meter pro Lauf gutmachen, wenn überhaupt.
Als Lucas beim dritten Versuch fast sofort gestoppt wird, nachdem Maxwell ihm den Ball gegeben hat, zucke ich zusammen, als Rodney sein Klemmbrett auf den Boden knallt.
Die letzten fünfzehn Sekunden der Uhr ticken runter, und die Offense kocht vor Wut auf Garland.
Ich sage nichts, als ich Coach Winters und Rodney durch den Tunnel in die Umkleidekabine folge.
Eigentlich sollte ich kein Mitleid mit Maxwell haben, weil er so fies zu mir war, aber irgendwie tut er mir doch leid.
Wenn wir eine Chance haben wollen, dieses Spiel zu drehen, muss ich irgendwie zu ihm durchdringen.
Während der Coach die Offense zusammenfaltet, hole ich mein iPad raus und finde nach kurzer Suche auf YouTube, was ich brauche. Ich pausiere das Video.
Ich warte, bis Winters fertig ist mit seiner Ansprache, und tippe Rodney auf die Schulter. Er dreht sich zu mir um und zieht eine Augenbraue hoch.
„Ich muss mir Garland für etwa fünf Minuten schnappen“, sage ich ihm.
Rodney nickt und flüstert Winters was zu, bevor er mir zunickt.
Mit dem Tablet unterm Arm gehe ich zu Garlands Spind, wo er sitzt, und bin nicht überrascht, als er genervt die Augen verdreht.
„Keine Lust auf deine Predigten, Mutter Teresa“, sagt er, ohne den Blick von seinem Coach zu nehmen.
„Das ist mir schnuppe. Steh auf.“ Ich hab die Nase voll von seiner miesen Laune und mache meine Stimme hart. Er wird zuhören, oder ich werde ihn dazu zwingen.
„Wer zum T—„
„Fünf Minuten... Gib mir fünf Minuten. Wenn du in den ersten fünf Minuten des dritten Viertels nicht punktest, schmeiß ich hin.“
Maxwell lacht und sieht mich zum ersten Mal an. Ich weiß, er versucht rauszufinden, ob ich einen Scherz mache, aber er wird kein Anzeichen dafür finden.
„Fünf Minuten?“ Er hebt eine Augenbraue und ich nicke. Dann grinst Maxwell breit und steht schnell auf.
„Fünf Minuten“, stimmt er zu.
Ich stoße die Doppeltüren auf, und er folgt mir in den Flur. Ich ignoriere seine zweifelnden Blicke, hole mein iPad raus und spiele das Video für ihn ab.
Es läuft zweieinhalb Minuten, und als es vorbei ist, hat sich der Spott in seinen Augen in Ärger und Verwirrung verwandelt.
„Ich check's nicht. Wie soll mir ein Video von Baltimores besten Spielzügen helfen zu punkten?“
„Ich hab versucht rauszufinden, warum du solche Schiss vorm Passen hast, und mir wurde klar, dass ich falsch lag. Du hast keinen Schiss. Du hast Panik.“
„Ich hab k—„
Ich hebe meine Hand.
„Ich bin noch nicht fertig. Letztes Jahr hast du dir die Rotatorenmanschette verletzt, worauf sich während deiner Saison alle gestürzt haben, aber ich hab die Krankenakten gesehen.
„Du hast dir nicht nur die Schulter vermasselt. Du dachtest, du hättest einen Nervenschaden und könntest einen Teil deines Wurfarms nicht bewegen.
„Der Arzt schrieb, dass du die ersten zwei Tage im Krankenhaus deine Finger nicht bewegen konntest.“
„Woher weißt du das?“
„Nicht wichtig. Was wichtig ist, ist dass das, was dich gerade in deinem Kopf blockiert, deinem Team echt schadet, und du musst da drüber wegkommen.
„Ich weiß, du warst vier Jahre lang Ersatzspieler für jemanden, aber du musst dich dran gewöhnen, der Hauptmann zu sein, denn die Leute zählen auf dich.“
Zum ersten Mal zeigt sich in Maxwells grauen Augen etwas anderes als Abneigung. Er gibt zu, dass ich Recht habe.
„Okay. Ich verstehe. Aber was hat das Video damit zu tun?“
Ich strahle übers ganze Gesicht und spule das Video zu einer bestimmten Stelle zurück.
„Okay... Siehst du, wie euer Sam immer durch die C-Lücke geht, um den Quarterback bei einem Blitz-Spielzug zu tackeln? Okay... Also, er ist mein Favorit, weil er ein Zeichen hat.“
„Ein Zeichen?“
Ich nicke aufgeregt.
„Man sieht es nur, wenn man genau hinschaut, aber vor einem Blitz-Spielzug bewegt er, ähm... seine Hände und kreuzt dann seinen Zeigefinger über den Mittelfinger. Ich hab meine Theorien... aber ich denke, es ist ein Gebet.“
„Ein Gebet?“
„Dass er den Quarterback nicht verletzt. Hayward ist sehr religiös, und in seinem dritten Jahr in Bama hat er Allen Richards, den Quarterback von Ohio State, schwer verletzt.
„Es ist nett, aber ich denke, er betet für euch Jungs.“
„Ist das nicht süß.“
„Sagt der Mann, der die ganze erste Hälfte des Spiels den Ball läuft, weil er Angst hat, getroffen zu werden.“ Ich hebe eine Augenbraue.
„Das hab ich verdient.“
„Nein. Du verdienst viel Schlimmeres... Zum Glück bin ich aber Mutter Teresa.“ Ich lache und verdrehe die Augen.
„Okay, Garland. Ich bin fertig mit dir. Achte auf den Blitz, und bitte, bitte zeig den Mike an.
„Es ist etwas simpel, aber jedes Mal, wenn die mittleren und starken Linebacker der Verteidigung auf deinen rechten Tackle und Guard gehen, läuft Miles normalerweise eine Hot Route.
„Wenn du den Mike wieder anzeigst, weiß er, dass er in seiner Route bleiben soll, und alle anderen wissen, wen sie blocken müssen.“
Maxwell kichert und schüttelt den Kopf. „Wo haben sie dich aufgegabelt?“
Ich gehe rückwärts zur Umkleidekabine und lächle. „Decatur.“
Damit öffne ich die Türen und gehe zurück auf meinen Platz hinter den Trainern. Ich hole tief Luft und hoffe im Stillen, dass Maxwell irgendwoher Mut schöpft und seinem Team hilft aufzuholen.
Denn ohne ihn stecken sie in der Klemme.
