„Schön zu sehen, dass Sie Ihre Meinung geändert haben, Detective Hastings."
Miranda nickte nur, als sie ihre Dienstmarke und Waffe anlegte.
„Nun gut, setzen Sie sich und wir fangen an", sagte der Captain bestimmt.
„Heute Morgen meldete die Frau des Bürgermeisters, dass ihre Tochter auf dem Schulweg verschwunden ist."
„Hat jemand etwas gesehen?", fragte Kayser.
„Nur die Freundin des Opfers. Sie ging vor, um andere Freunde zu begrüßen und ließ das Opfer zurück.
Als sie sich umdrehte, war Jayla weg."
„Ist ihr etwas Verdächtiges aufgefallen? Wurde ihnen jemand gefolgt?", fragte Barnes.
„Nicht dass sie wüsste, aber ihr vier stellt die Fragen. Die Adressen stehen in der Akte.
Kayser und Barnes, Sie gehen zur Zeugin.
McDowell und Hastings, Sie fahren zum Haus des Opfers", sagte er.
Kayser nahm die Akte und gab Miranda einen Zettel mit der Adresse.
„Danke", sagte sie leise.
Sie wollte Ryan folgen, als Westbrook sie zurückrief. Sie atmete tief durch und ging zurück.
„Miranda, ich weiß, das ist schwer für Sie, aber ich glaube, Sie schaffen das. Sonst hätte ich Ihnen den Fall nicht gegeben."
Sie nickte und kämpfte mit den Tränen, wollte aber vor ihrem neuen Chef nicht zusammenbrechen.
„Ich habe Ihnen Ryan zugeteilt, weil er Sie gut kennt. Er ist ein Profi und wird sich so verhalten."
„Ich weiß", sagte Miranda leise.
„Gut", lächelte Westbrook. „Und jetzt gehen Sie raus und tun Sie, was Sie am besten können, Miranda."
Die Detektivin nickte und schenkte ihm ein schwaches Lächeln, das ihre braunen Augen nicht erreichte.
Ohne ein weiteres Wort verließ Miranda den Raum und schloss leise die Tür.
Auf dem Weg zum Parkplatz sah sich Miranda immer wieder um.
Sie wusste nicht, ob sie paranoid war oder ob sie tatsächlich jemand beobachtete.
Ryan öffnete die Beifahrertür und sah sie an. „Steigst du ein?", fragte er.
„Ich dachte, ich würde fahren."
„Nein. Ich fahre."
„Stimmt was nicht mit meinem Fahrstil?" Sie verschränkte die Arme und sah ihn gespielt empört an. „Ich hatte volle Punktzahl bei der Fahrprüfung, weißt du."
„Steig einfach ein, Miranda", sagte er genervt.
Sie verdrehte die Augen und stieg langsam ein. Als Ryan die Tür schließen wollte, griff sie nach dem Griff und zog ihn weg.
Ryan spürte, wie ihm heiß wurde. Sein Nacken und seine Ohren glühten an diesem schönen Tag.
Er ging zur Fahrertür, den Kopf gesenkt.
Ryan stieg ein und fuhr los, während Miranda ausdruckslos aus dem Fenster starrte.
Ryan wusste, ein Gespräch würde schwierig werden, aber sie fuhren schon fast fünfzehn Minuten und sie hatte kein Wort gesagt.
Eine unangenehme Stille lag zwischen ihnen, nur unterbrochen vom Vorbeifahren anderer Autos.
Er hatte erwartet, dass es anders sein würde als früher, aber nicht, dass sie völlig schweigen würde.
Sie würde offensichtlich kein Gespräch anfangen, also musste er es tun.
„Wie geht's deiner Mutter?", fragte Ryan und brach das Schweigen. „Nach deinem Vater frag ich lieber nicht, der Mistkerl."
„Kann ich dir nicht sagen", antwortete sie leise. „Ich hab sie seit über einem halben Jahr weder gesehen noch gesprochen."
Seine Augen weiteten sich überrascht. „Was? Aber ihr standet euch doch so nah. Was ist passiert?", fragte er schockiert.
„Muss sehr einsam sein", meinte Ryan.
Miranda zuckte mit den Schultern und sah aus dem Fenster. „Stört mich nicht wirklich. Ist schon okay so."
Er sah kurz zu ihr rüber. Sie hatte sich verändert. Sie wirkte kalt und distanziert. Nicht mehr die fröhliche Frau von früher, und das beunruhigte ihn.
Am schlimmsten waren ihre Augen. Sie wirkten stumpf, ohne den Lebensfunken, der sonst darin lag.
„Wie lange bist du schon Detective bei der NYPD?", fragte sie und riss ihn aus seinen Gedanken.
„Sechs Jahre", antwortete er. „Ich bin direkt zur Polizeiakademie, nachdem du Schluss gemacht hast."
„Schön zu sehen, dass du wenigstens einmal auf mich gehört hast."
„Du meintest immer, ich wäre gut darin." Ryan schüttelte traurig den Kopf und lächelte dann. „Und du? Warst du bei der DEA?"
„Ja." Sie nickte. „Über fünf Jahre als Ermittlerin. War okay, aber nicht das Richtige für mich."
„Und jetzt bist du hier als Mordermittlerin?"
„Geld und Rang sind nicht wichtig, Ryan." Sie seufzte. „Ich wollte einfach was Neues."
„Oder läufst du vor deinen Problemen weg?"
Sie runzelte die Stirn und sah aus dem Fenster.
Er hob eine Augenbraue. „Das tust du also, oder?"
„Ach, halt die Klappe. Was weißt du schon?"
„Das nehme ich als Ja."
„Selbst wenn ich vor was weglaufen würde, was ich nicht sage, geht dich das einen Dreck an. Also kümmere dich um deinen eigenen Kram."
In jener Nacht hatte ihr Vater zu viel getrunken und ihr die Schuld an Mias Tod gegeben.
Obwohl sie Unterstützung brauchte, ignorierten sie sie. Seitdem hatten sie nicht mehr miteinander geredet.
Nach ein paar Minuten Stille sprach er wieder.
„Hör zu, ich mag das genauso wenig wie du.
Aber weißt du was? Wir stecken zusammen drin. Und wenn wir das hinkriegen wollen, müssen wir miteinander auskommen, okay?", sagte er.
Miranda lachte humorlos.
„Was ist so lustig?"
„Das hier", sagte sie und zeigte auf sie beide, „wir. Es ist seltsam. Als hätten wir die Rollen getauscht."
Ryan nickte, als wüsste er, dass sie Recht hatte. „Ich muss nur wissen, dass du mir den Rücken deckst, wenn wir arbeiten. Kann ich dir vertrauen?"
Sie zögerte. „Ja."
„Okay dann."
„Das nenne ich mal schick." Ryan pfiff anerkennend, als sie die Stufen des großen alten Hauses hochgingen. „Wusste gar nicht, dass der Bürgermeister so viel verdient."
Miranda klingelte. Sie hörte jemanden zur Tür eilen. Eine Frau Anfang dreißig öffnete.
Die Frau wirkte sehr besorgt, aber welche Eltern wären das nicht, wenn ihr Kind verschwunden ist?
Miranda zeigte sofort ihre Marke. „Frau Hoffman, ich bin Detective Hastings von der NYPD, das ist mein Partner Detective McDowell.
Dürfen wir reinkommen und Ihnen ein paar Fragen zu Ihrer Tochter stellen?"
„J-ja, kommen Sie rein", sagte sie und winkte sie herein. Sie führte sie ins Wohnzimmer, wo der Bürgermeister nervös wartete.
„Möchten Sie etwas trinken oder essen?"
„Nein danke. Wir wollen Sie nicht stören", sagte Miranda freundlich.
Sie nickte, nahm einen Bilderrahmen vom Tisch und gab ihn Miranda. „Das ist Jayla."
Miranda sah das Foto an. Jayla war etwa in Mias Alter. Sie hatte dunkelbraunes Haar und grüne Augen; sie war wunderschön. Sie gab Ryan das Foto.
„Sie sagten, Jayla sei mit einer Freundin zur Schule gegangen?", fragte Ryan und legte das Foto zurück.
Frau Hoffman nickte mit Tränen in den Augen. „Ja, stimmt."
„Die Zeit ist sehr wichtig", sagte Ryan und sah die Eltern an. „Ist Ihnen jemand aufgefallen, der in der Gegend mit Kindern sprach?"
„Mir fällt nichts ein", sagte der Bürgermeister.
„Nein." Die Frau seufzte und rieb sich die Nase. „Oh - ich weiß nicht."
„Frau Hoffman? Brauchen Sie eine Pause?", fragte Ryan.
Sie atmete aus. „Ich glaube, ich brauche einen Drink." Sie putzte sich die Nase und ging wortlos raus. Sie kam mit Wein und einem Glas zurück.
Der Bürgermeister sah sie besorgt an. „Carol, es ist noch nicht mal elf."
„Das ist mir egal", murmelte sie.
Miranda räusperte sich. „Frau Hoffman, ich verstehe, das ist alles sehr viel ..."
„Ist Ihre Tochter auch verschwunden?", unterbrach sie. „Was für ein Zufall." Sie sah Miranda wütend an. „Haben Sie überhaupt Kinder?"
Miranda senkte den Blick.
„Frau Hoffman, weder Detective Hastings noch ich sind Eltern, also können wir nicht verstehen, wie schwer das für Sie ist", sagte Ryan.
„Wir versprechen Ihnen, dass wir alles tun werden, um Jayla zu finden."
„Danke", sagte Carol mit rauer Stimme und sah die Detectives mit Tränen in den Augen an.
Nachdem sie die Haustür geschlossen hatten, gingen Miranda und Ryan die Stufen runter.
„Es wird sich schon was ergeben. Du musst nur ein bisschen Geduld haben."
„Ich hab nicht so viel Geduld, Ryan."
„Geduld ist nichts, was man hat. Es ist etwas, was man übt."
„Je mehr Zeit vergeht, desto geringer die Chance, dass Jayla heil nach Hause kommt. Die ersten drei Tage sind entscheidend."
„Ich weiß."
„Was, wenn wir sie nie finden?", fragte sie.
Ryan spürte ihre Aufregung und legte ihr beruhigend eine Hand auf die Schulter. „Hey", sagte er sanft, „denk nicht so. Wir werden sie finden."
Sie hatte vergessen, wie beruhigend seine Berührung war, und merkte, wie sie sich entspannte.
Ryans Telefon klingelte und unterbrach den Moment.
„Ja, McDowell", sagte er. „Okay. Wir kommen." Ryan legte auf und sah Miranda an.
Seine Augen wirkten vorsichtig, aber auch erleichtert. „Das war Kayser; wir sollen uns mit ihnen auf dem Revier treffen. Es gibt was Neues."
Als Miranda und Ryan ins Revier kamen, winkte Captain Westbrook sie in sein Büro.
„Haben Sie was rausgefunden?", fragte Detective Barnes.
„Leider nichts", antwortete Miranda. „Und Sie?"
„Nachdem wir die Zeugin befragt hatten, sind wir zur Schule gefahren", sagte Kayser. „Da wird's interessant.
Wir haben mit dem Personal gesprochen und gefragt, ob ihnen was Ungewöhnliches aufgefallen ist. Der Hausmeister, Theo Sparks, ist heute nicht zur Arbeit gekommen.
Sie sagten auch, er hatte Ärger mit jüngeren Schülern. Einige meinten sogar, sie hätten ihn bei den Mädchenumkleiden gesehen."
„Das klingt verdächtig. Worauf warten wir noch?", fragte Ryan.
„Also gut, ich will, dass ihr vier diesen Verdächtigen findet und zum Verhör herbringt. Los jetzt, keine Zeit verlieren", sagte Westbrook.
Sie verließen schnell das Büro und fuhren zum Haus des Verdächtigen. Hoffentlich war das ihr Mann.
Sie hielten vor Sparks' Haus und stiegen aus. Kayser und Barnes gingen zuerst hoch und klopften.
„Wer ist da?", fragte eine Frauenstimme.
„NYPD - aufmachen!", rief Kayser.
Miranda hörte Geflüster aus dem Haus, dann Stille. Sie trat zurück und sagte: „Er wird abhauen."
„Was? Woher weißt du das?", fragte Ryan.
„Nur so ein Gefühl." Miranda zog ihre Waffe und ging leise ums Haus. Sie bog um die Ecke, als der Verdächtige hinten rausrannte.
„Hey! NYPD - stehen bleiben!", rief sie, aber er rannte weiter. Sie fluchte und nahm die Verfolgung auf.
Ihre Beine trugen sie mit jedem Schritt vorwärts.
Von hinten hörte Miranda jemanden ihren Namen rufen. Wahrscheinlich Ryan, aber sie würde nicht anhalten, nicht wenn sie Jayla so nah war.
Ihre Lungen brannten.
Sie sah über die Schulter und sah Ryan aufholen. Sie bog in eine Gasse ein, wo ein hoher Zaun den Weg versperrte.
„Miranda, halt!", rief Ryan von weitem.
Miranda ignorierte ihn. Sie kletterte entschlossen über den Zaun. Auf der anderen Seite rannte sie die düstere Gasse runter.
Sie suchte verzweifelt nach dem Verdächtigen. Sie sah Sparks eine Feuerleiter zu einem leeren Lagerhaus hochklettern.
„Er flüchtet aufs Dach!"
Miranda sprang auf einen Müllcontainer, packte die Leiter und folgte ihm aufs Dach. Er versuchte, über die Gasse zum nächsten Gebäude zu springen.
„Du Mistkerl", murmelte Miranda. Sie holte kurz Luft und ging zurück, um Anlauf zu nehmen.
Ryan kam in dem Moment aufs Dach.
„Du bist verrückt, wenn du glaubst, du schaffst den Sprung", sagte Ryan wütend, aber Miranda ignorierte ihn.
„Miranda, nicht!", rief Ryan, aber es war zu spät; Miranda sprang rüber, rollte sich ab und rannte dem Verdächtigen hinterher.
„Scheiße!", knurrte Ryan und drehte um, um zum nächsten Gebäude zu laufen.
Sie rannte wie ein Footballspieler, wich Wäscheleinen aus, die ihr die Sicht versperrten.
Sie sah, wie sich die Tür zum Treppenhaus öffnete, erreichte sie direkt hinter Sparks und machte einen Hechtsprung.
Sie traf Sparks mitten in den Bauch, beide stürzten zu Boden und rutschten über das Dach.
Der Mann wehrte sich, schlug um sich, aber Miranda hatte die Oberhand.
Sie rollte Sparks unter sich, drückte ihren Ellbogen in seinen Nacken und zog die Handschellen aus der Tasche.
Sparks wand sich und versuchte sie abzuwerfen.
„Hör auf zu zappeln", schrie Miranda. Sie zog seine Hände zusammen, legte ihm Handschellen an und setzte sich auf seine Beine.
Plötzlich flog die Tür auf und Ryan stürmte raus, gefolgt von Kayser und Barnes.
Miranda ging von Sparks weg und Kayser zog den Verdächtigen hoch.
„Ich bin unschuldig!", schrie Sparks. „Ich bin unschuldig!"
„Ach ja? Deine dumme Flucht sagt was anderes", gab Kayser zurück und zog ihn weg.
„Nicht schlecht für den ersten Tag, Detective", sagte Barnes lächelnd und klopfte ihr auf die Schulter, bevor er seinem Partner folgte.
„Das war echt dumm, weißt du das? Was zum Teufel sollte das?", sagte Ryan wütend und starrte sie an.
„Ich konnte ihn doch nicht entkommen lassen. Er war unsere einzige Spur zu Jayla."
„Du hättest sterben können, Miranda!"
Miranda stand auf und spürte einen Schmerz im Bein. „Bin ich aber nicht, also ist ja alles gut", sagte sie knapp und klopfte sich ab.
Er blinzelte verwirrt, dann fuhr er sich durchs Haar. Sein wütender Blick wurde ungläubig.
„Du bist echt verrückt geworden. Ich kenne dich gar nicht mehr. Du bist nicht mehr die Miranda von früher."
„Da hast du Recht, die bin ich nicht. Die Miranda, die du kanntest, ist schon lange tot."
Damit drehte sie sich um und humpelte zu den anderen. Schockiert starrte Ryan auf die geschlossene Tür, ihre Worte hallten in seinen Ohren nach.
