In jener Nacht holte mich James mit seinem großen Wagen ab. Sein Haus thronte hoch oben in den Hügeln – ein wahres Prachtgebäude, fast wie ein Schloss.
Das Anwesen war von Kiefern umgeben und hatte einen kristallklaren Pool im Garten. Drinnen gab es Glastüren und edle Möbel. Die Auffahrt zog sich lang und glatt dahin. Es war genau der Ort, von dem ich immer geträumt hatte.
Ich war von allem tief beeindruckt.
James führte mich durch den Hintereingang hinein, und dort traf ich auf die Stepfords.
Sie wirkten wohlhabend und vornehm. Ich fragte mich, wie sie zu so viel Geld gekommen waren. Heute weiß ich es, aber damals fühlte es sich wie ein Märchen an.
Ich war ein einfaches Mädchen vom Land, das in eine Kleinstadt gezogen war. Ein gutaussehender, reicher Junge fuhr mich zu seinem Anwesen, um mich seinen wohlhabenden Eltern vorzustellen und mir die Welt zu Füßen zu legen.
Wie hätte ich da Nein sagen können?
Zuerst begegnete ich Charlie. Charlie Stepford war der Vater. Er sah stattlich aus, wie ein älterer Filmstar. Er blickte von seinem Buch auf und schüttelte mir fest die Hand.
„Ah, James' neue Freundin, wie ich sehe. Schön Sie kennenzulernen, Fräulein ...?“
„Äh, Liz. Liz Chapman.“
„Fräulein Chapman. Freut mich sehr. Butch und Helena werden bald hier sein.“
„Butch und Helena?“, fragte ich verwirrt.
„James' Schwester und ihr Mann.“
„Er hat mir nur von Mary-Anne erzählt.“
„Die beiden haben eine ... besondere Beziehung.“
Wie angekündigt kamen Butch und Helena kurz darauf herein. Butch war ein Hüne von einem Mann mit Händen wie Bärenpranken. Er hatte einen dichten Bart, eine Glatze und strahlend blaue Augen.
Helena war atemberaubend schön. Sie hatte makellose gebräunte Haut, endlos lange Beine und trug ein elegantes Kleid mit hohen Schuhen, die sie wie die Königin des Abends aussehen ließen.
Ich war überrascht, diesen Riesen neben einer so zierlichen Schönheit zu sehen.
Butch kam auf mich zu und umarmte mich herzlich, während Helena sich zurückhielt.
„Na sieh mal einer an, was für ein hübsches Ding! James, wie hat ein Glückspilz wie du so eine Süße an Land gezogen? Oh je, ich rede schon wieder zu viel! Ich bin Butch. Und wie heißt du, Schätzchen?“, sagte Butch und setzte mich wieder ab.
„Liz ... Liz Chapman“, keuchte ich atemlos.
Helena nickte knapp. „Angenehm. Ich nehme an, mein Vater hat uns bereits vorgestellt.“
Ich lächelte und nickte zurück, während Helena mich von Kopf bis Fuß musterte.
Plötzlich wurde mir schmerzlich bewusst, was ich trug. Schwarze Hose, schwarzer Pullover, schwarze Schuhe ... Ich fühlte mich fehl am Platz wie ein bunter Hund.
„Hey, wo steckt eigentlich Mary-Anne?“
„Zum Glück nicht hier“, lachte James.
„Ihr beiden scheint ja dicke Freunde zu sein.“
„So könnte man es ausdrücken. Okay, ich mache mich jetzt an den Pizzaofen. Irgendjemand muss ja kochen.“
„Ihr habt einen Pizzaofen?!“, platzte es laut aus mir heraus, und mein Gesicht lief knallrot an.
„Ich weiß, du dachtest, wir würden was bestellen, aber ich mag es nicht, wenn ich's nicht selbst mache. Und es wäre unhöflich, dich nicht mit einzuspannen.“ James grinste.
„Du bist ja wie ausgewechselt“, murmelte ich leise.
James und ich verbrachten die nächsten Stunden damit, Pizzateig zuzubereiten. Es war ... lustig. Unbeschwert. Ich muss zugeben, es war die schönste Zeit seit langem, und manchmal fühle ich mich schuldig, wenn ich daran zurückdenke.
Schließlich hörten wir auf herumzualbern, und James vollendete seine frische Tomatensauce. Er drückte mir unauffällig eine Flasche Weißwein in die Hand, und wir nahmen die Pizza mit in sein Zimmer.
„Und, wie schmeckt's?“, fragte er, wohl wissend, dass dies wahrscheinlich die beste Pizza war, die ich je gegessen hatte.
„Himmlisch. Echt, so möchte ich sterben. Wenn ich je auf dem elektrischen Stuhl lande, will ich das als Henkersmahlzeit.“
„Ich werd's mir merken.“
„Aber mal ehrlich, warum gehst du auf eine stinknormale Schule, wenn deine Eltern in Geld schwimmen?“
„Entweder das oder Heimunterricht. Und zu Hause gibt's niemanden außer Mary-Anne zum Ärgern.“
„Ehrlich gesagt, wünschte ich, ich könnte das machen.“
„Ich kann verstehen, warum dir das gefallen würde.“
„Nicht nur das. Ich könnte den ganzen Tag mit meiner Mutter verbringen und müsste mir nie Sorgen um andere Schüler und all den Stress machen.“
„Aber dann hättest du mich nie kennengelernt, und wäre das nicht jammerschade.“
„Ich glaube, ich durchschaue dich langsam, James Stepford.“
„Nicht Twatford?“
„Nicht heute Abend. Ich denke, du hast einen Großteil deines Lebens in Saus und Braus verbracht, deine schicken Bücher gelesen und alles bekommen, was dein Herz begehrte. Und als du endlich mit Otto Normalverbraucher in Berührung kamst, war es nicht so rosig, wie du es dir ausgemalt hattest.“
„Bin ich so leicht zu durchschauen?“
„Für mich bist du ein offenes Buch.“
„Nun, ich glaube, ich verstehe dich auch, Elizabeth Chapman.“
„Ich denke, du spielst die Harte. Ich denke, du gibst dich stark, weil du einmal verletzt wurdest und es höllisch wehtat, aber in Wirklichkeit bist du ein Sensibelchen.“
„Lass das Gedankenlesen den Profis. Du liegst völlig daneben!“
„Nun, wie falsch liege ich denn?“
„Ich spiele nicht die Harte, ich bin hart. Aber weil ich es so gewählt habe. Ich habe vor langer Zeit beschlossen, dass wenn die Leute sowieso denken, ich sei gemein, dann werde ich eben die gemeinste Person im Raum sein.“
„Oh Schätzchen, nicht in einem Raum mit Helena drin.“
„Meine Güte, deine Schwester ist so einschüchternd. War sie schon immer so?“
„Es gab eine Zeit, da war sie nett.“
„Ihr zwei versteht euch nicht?“
„Wir kommen schon klar. Sie denkt nur, sie sei was Besseres. Besser als alle eigentlich.“
„Vielleicht ist es gut, dass es jemanden gibt, der dich auf dem Teppich hält.“
„Ist egal. Ich sehe sie sowieso kaum. Wenn sie nicht bei Butch ist, hängt sie mit Charlie ab. Passt mir ganz gut.“
„James?“
„Ja?“
„Danke.“
„Wofür?“
„Für heute Abend. Ich habe wirklich Spaß. Ich dachte, es würde öde werden, aber das ist es nicht. Es ist lange her, dass ich mich so amüsiert habe.“
„Die Nacht ist noch jung.“
Plötzlich war ein lautes Geräusch von unten zu hören, und James setzte sich kerzengerade auf. Ich wollte aufstehen, aber er sagte mir, ich solle bleiben.
James war eine Weile weg, und als er zurückkam, sah er sehr verärgert aus.
„Tut mir leid, aber wir müssen unseren Abend früher beenden.“
„Oh?“
„Mary-Anne hatte einen kleinen Unfall. Ich fahre dich aber nach Hause.“
„Oh, ich hoffe, es geht ihr gut.“
„Nichts, was wir nicht in den Griff bekommen. Schade allerdings. Ich hatte wirklich Spaß.“
„Vielleicht können wir das ja mal wiederholen?“
„Das würde mir gefallen.“
James brachte mich hinaus, und ich sah Mary-Anne in der Küche. Sie hatte einen großen Schnitt an der Stirn und funkelte mich wütend an, als ich vorbeiging. Ich beschloss, den Mund zu halten und ging schnurstracks zu James' Auto.
Der Geruch von Blut hing in der Luft, bis ich nach draußen kam, und James gesellte sich endlich zu mir.
Die Alarmglocken schrillten. Ich hörte sie. Ich ... entschied mich einfach, sie zu überhören.
Mach nicht den gleichen Fehler wie ich.
