Panther's Cage (Deutsch)

KATE

Am nächsten Morgen wachte ich mit pochenden Kopfschmerzen auf. Stöhnend rollte ich mich aus dem Bett. Ich leckte mir über die trockenen Lippen und schwor mir, dass ich Tyler immer noch schmecken konnte.

Seine Lippen auf den meinen hatten mich die ganze Nacht über in meinen Träumen verfolgt, zusammen mit der Art, wie er seinen Körper an meinen presste und mich festhielt. Ich stöhnte wieder auf und wollte, dass er meine Gedanken verlässt.

Ich hatte gedacht, dass ich den Kuss vergessen würde, wenn ich nüchtern bin, und bezweifelte, dass er so toll war, wie ich ihn in der Nacht zuvor dargestellt hatte. Ich hatte mich geirrt.

In dem Moment, als ich anfing, Kaffee zu kochen, läutete es an der Tür. Ich drückte den Knopf, um mit dem Pförtner zu sprechen. "Frau Martin, hier ist eine Piper Bellencourt, die Sie sprechen möchte."

"Mmm okay. Schick sie hoch. Danke."

Ich hatte gerade meinen Kaffee zu Ende gekocht, als die Fahrstuhltüren aufglitten und Piper hereinkam. Sie trug ein Lächeln, Jeans und ein NYU-Sweatshirt.

Sie sprang auf, um sich auf die Kücheninsel zu setzen, und ich setzte mich eilig auf den Tresen gegenüber von ihr. "Morgen", krächzte ich.

"Morgen?", fragte sie. "Kate, es ist zwei Uhr nachmittags."

Ich drehte meinen Kopf herum, um die Uhrzeit auf dem Herd zu sehen. Heilige Scheiße~.~ So lange hatte ich nicht mehr geschlafen, seit ich mich erinnern kann. "Deshalb weckst du mich also auf." Ich lachte.

"Eigentlich muss ich in deinen Kleiderschrank schauen. Meine Eltern wollen, dass ich heute Abend zu einer Spendenaktion gehe und ich brauche ein Kleid dafür."

Ich nippte weiter an meinem Kaffee und schaute über den Rand. "All meine schönen Kleider sind noch in Paris. Ich muss sie einpacken und hierher schicken lassen. Aber ich werde mit dir einkaufen gehen."

Sie fuhr sich mit der Hand durch ihr Haar. "Wenn ich Geld hätte, um mir ein sexy Kleid für ein Event zu kaufen, denkst du nicht, dass das meine erste Wahl gewesen wäre?"

Ich winkte ihr mit einer Hand zu. "Lass uns gehen. Ich gehe mit dir einkaufen." Ich trank den Rest meines Kaffees aus. "Lass mich nur vorher duschen."

Sie ist mir in mein Zimmer gefolgt und hat mit mir gestritten. Sie wollte nicht, dass ich Geld für sie ausgebe, aber ich ignorierte sie immer wieder. Ich akzeptierte kein Nein als Antwort, denn Piper war meine beste Freundin.

Heiße Wasserperlen rannen meinen Körper hinunter. Ich lehnte meinen Kopf zurück und ließ das Wasser über mein Gesicht spritzen. Ich drehte den Knopf kurz auf eiskalt, um aufzuwachen. Das wiederum weckte mich zu sehr auf.

Ich stolperte nach vorn, um den Knopf unter dem atemberaubend kalten Wasser zu erreichen und drehte ihn schließlich auf kochend heiß. Die Tür zum Badezimmer öffnete sich knarrend,

Piper ließ sich auf den Toilettensitz plumpsen. "Dein Telefon hat gerade geklingelt."

"Kannst du für mich nachschauen?", fragte ich. "Es ist wahrscheinlich einer meiner Onkel."

Als sie nicht antwortete, steckte ich meinen Kopf hinter der steinernen Duschwand hervor. Es gab keinen Vorhang; es war eine große, offene Dusche, aber die Toilette war auf der anderen Seite des Raumes.

Piper tippte auf meinem Handy. "Ich habe es bereits überprüft und geantwortet. Gern geschehen."

Ich ließ meine Hände auf meine Seiten fallen. Dieses Mädchen war unmöglich. "Wer war es?" Ich fürchtete, ich kannte die Antwort bereits.

"Dein Freund", sagte sie mit einer unschuldigen Stimme.

"Mein Gott, Pipe. Was hast du gesagt?"

Ich schaltete die Dusche aus. Ich konnte sie nicht einen Moment länger mit meinem Telefon allein lassen. Ich wickelte ein Handtuch um mich, als mein Telefon ein weiteres Mal klingelte.

Ich stürmte auf sie zu und riss ihr das Handy aus der Hand. Sie hatte bereits auf seine SMS geantwortet.

Ich hob meinen Blick von meinem Handy zu meiner besten Freundin. Ich versuchte, einen wütenden Gesichtsausdruck zu bewahren, aber ihr kleines Lächeln, das "Es tut mir leid" sagte, brachte mich zum Lachen. Ich ging an ihr vorbei zurück in mein Schlafzimmer.

So sehr ich Tyler auch sehen wollte, ich wusste, dass es ein schlechter Zeitpunkt war.

Ich erwartete eine schnelle Antwort wie die vorherige, aber es kam nichts. Ich schaute alle dreißig Sekunden auf mein Handy wie eine Verrückte. Schließlich ließ ich es auf mein Bett fallen und warf mir ein paar Klamotten über.

Ich hatte nur eine kleine Auswahl, aber Jeans und ein Mantel mussten reichen. Ich ignorierte Piper, während ich mich schminkte, aber das schien sie nicht zu stören.

Sie lag auf meinem Bett und schrieb Ben eine SMS von ihrem eigenen Telefon.

Als ich mir die Haare bürstete, hörte ich ein Klingeln, das eine SMS anzeigte. Ich rannte in mein Schlafzimmer und schnappte mir mein Handy, bevor Piper es tun konnte.

Ich ging in meinem Schlafzimmer auf und ab und überlegte, was ich sagen sollte. Pipers Augen klebten an mir, also erzählte ich ihr alles.

"Im Ernst, Kate. Gib ihm eine Nacht. Du hast Zeit für einen Orgasmus, hör auf, langweilig zu sein."

Ich ging weiter auf und ab. Da ich sein Gesicht nicht aus dem Kopf bekam, wusste ich, dass ich ihn sehen und es hinter mich bringen sollte. Es ist ja nicht so, dass ich es nicht genießen würde. Außerdem hasste ich es, wenn Piper mich langweilig nannte, und das wusste sie auch.

Ich wollte nicht die Geschäftsfrau werden, die keine Zeit mehr für Spaß hat. "Gut. Scheiß drauf", sagte ich.

"Du hast Recht." Piper gab mir einen leichten Klaps auf den Hinterkopf und ich schrieb Tyler eine SMS, bevor ich meine Meinung ändern konnte.

Es kam sofort eine Antwort.

Tyler und ich haben uns darauf geeinigt, dass er in seiner Wohnung Abendessen kocht. Ich hätte auch nichts dagegen gehabt, wenn es nur Makkaroni mit Käse aus der Packung gegeben hätte, denn wenn ich ehrlich bin, liebe ich das Zeug zu sehr.

Ich wusste nicht, wie man kocht, ohne etwas anbrennen zu lassen, also war ich fasziniert davon, dass er es anscheinend konnte. Vor allem, weil er keinen Tag älter als einundzwanzig aussah.

Ich war noch nie mit einem jüngeren Mann zusammen gewesen. Ich war voller Vorfreude und nervös zugleich.

Piper war während der gesamten Einkaufstour gut gelaunt. Sie konnte sich das Lächeln nicht aus dem Gesicht wischen, und das hatte nur zum Teil mit diesem Ben zu tun.

Sie wollte sich an diesem Abend nach dem Event mit ihm treffen und wollte für beide Anlässe dasselbe Kleid anbehalten, deshalb brauchte sie ein neues sexy Outfit.

Sie fand ein leuchtend rotes Kleid, das viel zu kurz für das erste Event, die Spendengala, war, aber perfekt, um einem Lustknaben zu gefallen.

Es schmiegte sich an ihren Körper, der Kurven hatte, auf die ich eifersüchtig war, und sah mit ihren dunklen Haaren und Augen unglaublich aus. Wir wählten ein Paar schwarze Absätze, die ihre Beine einfach umwerfend aussehen ließen.

"Du wirst ihm den Atem rauben", sagte ich.

"Ich will ihm nicht den Atem rauben, es sei denn, es ist im Bett."

Ich rollte mit den Augen. Ich war zu sehr damit beschäftigt, einen Fremden zu küssen, als dass ich einen Blick auf Ben geworfen hätte. Piper hatte einen guten Geschmack, also bezweifelte ich, dass er weniger gut als Tyler aussah.

Ihr Geschmack war allerdings ziemlich wahllos; sie würde mit jedem schlafen – egal ob Mann oder Frau. Aber sie waren immer schön.

Piper und ich trennten uns nach dem Einkaufen und ich kehrte nach Hause zurück, um mich für mein Date vorzubereiten.

Nicolette durchwühlte die Schränke in der Küche. Sie drehte sich um und starrte mich an, bevor sie sich wieder den Schränken zuwandte. "Es gibt kein Essen in diesem verdammten Haus", sagte sie, ohne mich anzusehen.

"Dann bestell etwas zu essen."

"Mit welchem Geld?", witzelte sie. "Du weißt schon, weil du alles hast."

Ich seufzte laut und hoffte, dass sie meine Verärgerung mitbekam. "Ich hatte nichts damit zu tun, Nicolette." Sie ging weiter zum Kühlschrank und vermied weiterhin den Blickkontakt mit mir.

Ich wusste, dass ich sie am Ende anschreien würde, wenn ich dort bliebe. Ich musste gehen. "Ich gehe aus. Hier ist etwas Geld."

Ich griff in meine Handtasche und ließ zehn Hundert-Dollar-Scheine auf die Kücheninsel fallen. Tausend Dollar würden sie mindestens für einen Tag zum Schweigen bringen. Dann stürmte ich aus dem Penthouse.

Ich würde zu früh bei Tyler sein, aber das war mir in diesem Moment egal. Hoffentlich war es ihm auch egal.

Der Portier rief mir ein Taxi, während ich ungeduldig wartete. Ich war wütend auf Nicolette und konnte nichts dagegen tun.

Ich gab dem Taxifahrer die Adresse, die Tyler mir geschrieben hatte, und lehnte mich gegen den Sitz. Fast hätte ich es bereut, dass ich mich nicht umgezogen habe, bevor ich losfuhr, aber dann habe ich es positiv gesehen.

Ich hatte keine Zeit, Tyler zu beeindrucken, und wenn ihm meine Jeans und mein langweiliges T-Shirt mit V-Ausschnitt nicht gefielen, dann war mir das egal. Nun, vielleicht war es mir nur ein bisschen egal.

Das Taxi hielt vor seinem Gebäude, das innen modern und schön war. Er musste ein gutes Einkommen haben, um in der Upper West Side von Manhattan zu wohnen.

Ich wusste sofort, dass ich nicht mit ihm über Geschäfte oder Arbeit sprechen wollte. Männer neigten dazu, komisch zu werden, wenn ihre Frauen deutlich mehr Geld verdienten. Ich hatte also keine Lust, ihm etwas über meinen neu gewonnenen Erfolg zu erzählen.

Der Portier, Scott, so stand es zumindest auf seinem Namensschild, führte mich zum Aufzug. Er neigte seinen Hut zu mir und drückte den Knopf für den 28. Stock.

Ich schwieg und hatte eine Gänsehaut. Warum bin ich nervös?

Der Aufzug öffnete sich zu einem breiten Flur mit schwarzem Marmorfußboden. Auf dem Weg zu seiner Wohnung schlug ich mit den Fingerknöcheln gegen die Mahagonitür.

Als ich die Tür öffnete, betrat ich ein undekoriertes Wohnzimmer. Es sah aus, als wäre er gerade erst eingezogen. Kisten standen vereinzelt in der Wohnung herum und die Wände waren kahl.

Tyler war ein paar Schritte zurückgetreten, um mir Platz zu machen, damit ich reinkommen konnte. Seine Haare waren nass, als ob er gerade aus der Dusche gekommen wäre. Seine Jeans hingen tief auf den Hüften und er trug kein Hemd.

Er war in perfekter Form und hatte bunte Tattoos auf beiden Armen. Auch sein Bauch und seine Schultern waren mit verschlungenen Mustern bedeckt. Ich fragte mich, ob auch nur ein Zentimeter von ihm nicht tätowiert war.

Ich hatte Mühe, meinen Blick zu seinem Gesicht zu lenken. Sein Lächeln wurde nur noch breiter, als er sah, wie ich ihn musterte.

"Du bist früh dran", bemerkte er und schaute auf eine nicht vorhandene Uhr an seinem Handgelenk.

"Ich weiß", antwortete ich. "Es tut mir leid, ich hatte einen Streit mit jemandem und dachte, ich komme jetzt einfach her." Sein Grinsen wurde nicht schwächer. "Ich kann gehen und wiederkommen, wenn du dich... ähm... fertig machen musst."

Mein Blick wanderte wieder zu seinem Bauch. Seine Stimme brachte meine Augen wieder zu ihm zurück. "Ich mag es eigentlich, dich so zu sehen", sagte er. "Du sabberst wegen mir."

Ich lachte und die Schamesröte stieg mir in die Wangen. "Ich sabbere nicht!"

"Vielleicht, aber dir gefällt, was du siehst."

Ich ließ meine Handtasche auf eine braune Kiste fallen und ging näher zu ihm hin. Ich blieb selbstbewusst, damit ich mich im Gespräch mit ihm nicht verliere.

"Ich mag deine Tattoos", sagte ich und schob mich an ihm vorbei, wobei ich meine Brüste an seinem Arm rieb. "Gerade erst eingezogen?", fragte ich.

"Ich bin dabei", antwortete er.

Er war auch nicht an Smalltalk interessiert, es sei denn, es handelte sich um Smalltalk, bei dem ich mich ausziehe. Seine Hände legten sich von hinten um meine Taille.

Sein warmer Atem strich über meinen Hals und ließ meinen Körper überall kribbeln. Ich zog mich zurück, bevor seine Lippen meine Haut liebkosen konnten.

Er lachte und ging in seine Küche. "Was möchtest du zum Abendessen?"

Auf dem Boden lag ein Block Papier, auf dem ein Drache skizziert war. Aus dem Maul des Drachens schossen orange und gelbe Flammen, die unglaublich schön gezeichnet waren.

Seltsamerweise mochte ich ihn umso mehr, als ich ihn als eine Art Künstler sah. Ich hob meinen Blick zu ihm. "Ich bin nicht zum Essen hergekommen, Tyler."

Er hob eine Augenbraue und sah mich an. Das helle Licht über ihm ließ seine gebräunte, leicht feuchte Haut schimmern. "Aber du bist hungrig." Seine Andeutung hatte nichts mit Essen zu tun.

"So könnte man es wohl nennen", antwortete ich und fuhr mit der Hand über einen weiteren Karton.

Er schlenderte zu mir herüber, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen. "Oh, ich werde gleich etwas für dich zubereiten"

Ich schluckte und sprang, entgegen meiner Überzeugung, in seine Arme. Seine Hände drückten meinen Hintern und drückten mich fest an seinen Körper. Ich warf meinen Kopf zurück, als er seine Lippen um meinen Hals legte.

Er stöhnte in mein Ohr: "Ich wusste, dass du das willst."

"Ach, halt die Klappe."

Ich drückte meine Lippen auf seine. Er bewegte sich, drückte mich gegen eine kahle Wand und ich zog mit meinen Händen an seinem glänzenden braunen Haar.

Er führte uns zu einer weiteren kahlen Wand und seine dunklen Augen bohrten sich in meine. Schließlich erreichten wir das Schlafzimmer, wo er mich mit Leichtigkeit auf sein Bett warf.

Angesichts des nackten Zustands der restlichen Wohnung war ich überrascht, dass ein Laken darauf lag.

"Tyler? Das ist eine einmalige Sache, okay?"

Er grinste. "Nur einmal..."

Er knöpfte seine Jeans auf und zog sie zusammen mit seinen Boxershorts herunter. Ich hielt den Atem an, als seine ganze Pracht zum Vorschein kam. Ich lächelte, wie es nur ein Teufel tun würde, und er stürzte sich auf mich.

Stunden später rollte er sich völlig erschöpft und außer Atem auf die Seite und grinste mich an. "Na ja, das war besser als ein Abendessen."

"Da sind wir uns auf jeden Fall einig", keuchte ich.

Wir schwiegen ein paar Minuten lang und versuchten beide, uns zurechtzufinden. Ich setzte mich auf und wollte mich wieder anziehen, um seine Wohnung zu verlassen, aber er meldete sich zu Wort.

"Mit wem hast du dich gestritten?", fragte er. Ich drehte mich wieder um. Er fuhr mit den Fingern über sein Laken und betrachtete es in zerknittertem Zustand.

"Was?"

"Vorhin", begann er. "Du sagtest, du wärst hierher gekommen, weil du dich mit jemandem gestritten hast."

Die letzte Person, über die ich sprechen wollte, war Nicolette. Sie konnte jedem die gute Laune verderben. "Meine Schwester", sagte ich. "Ein ganz normales Familiendrama."

Er zuckte mit den Schultern. "Ich habe zwei Brüder. Glaub mir, ich weiß, wie Geschwister sein können."

Tyler und ich begaben uns auf gefährliches Terrain, als wir über unsere Familien sprachen. Das sollte eine einmalige Sache sein; wir brauchten einander keine Informationen über unsere Familien zu geben.

Ich nahm an, dass er dasselbe fühlte, als er sich auf meinen Körper rollte.

"Runde vier?", fragte er und grinste wie ein Idiot.

Der Morgen kam zu schnell. Tyler hatte mich fast die ganze Nacht wach gehalten und ich war zu müde, um zu gehen, nachdem wir uns gegenseitig erkundet hatten. Wir hatten kaum zwei Stunden Schlaf bekommen.

Wir machten uns nicht die Mühe, mehr Smalltalk zu führen als das bisschen über unsere Geschwister, aber ich wusste genug über ihn, um seine liebsten Sexstellungen im Detail aufzählen zu können.

Ganz zu schweigen davon, dass der Mann Ausdauer hatte, ein weiteres Zeichen dafür, dass er jünger war als ich. Die meisten Männer, mit denen ich in der Vergangenheit zusammen war, waren älter, in ihren Dreißigern, manchmal sogar Vierzigern.

Das war das typische Alter von jemandem, der es mit meinem Status in der Geschäftswelt aufnehmen konnte. Es schien, als wäre ich schon immer mit älteren Männern zusammen gewesen, bis der sabbernde Tyler in der Bar auf mich zugelaufen war.

Sein Telefon schrillte mit einem unerträglichen Alarm und ich ging zu ihm hinüber, um ihn zu wecken. Seine Augen gingen auf, immer noch voller Verlangen.

Er küsste mich sanft auf die Lippen, bevor er sich umdrehte, um sein Telefon zu holen. Er murmelte etwas vor sich hin, dann küsste er mich erneut.

Ich war überrascht von der Zuneigung am Morgen danach und war mir nicht sicher, ob ich das Hochgefühl in meiner Brust genießen oder schnell weglaufen sollte.

"So sehr ich auch nicht mit dir aus dem Bett steigen will, die Pflicht ruft."

Ich lächelte ihn an und ärgerte mich über mich selbst, weil ich ihn nicht verlassen wollte. In der Nacht zuvor hatte er mich Dinge fühlen lassen, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich sie fühlen würde. Ich hatte nicht einmal gewusst, dass es so einen Sex gibt.

Er war rau, aber leidenschaftlich. Fordernd und doch gebend. Ich wusste nur, dass ich mehr wollte. Viel mehr von ihm.

Ich warf einen Blick auf sein Telefon, um die Uhrzeit zu sehen. Es war elf Uhr morgens. "Scheiße!" Ich sprang aus seinem Bett und warf mir meine Klamotten vom Vorabend über.

"Ich sollte mich vor einer halben Stunde mit meinen Onkeln treffen." Ich stolperte, sprang in meine Jeans und fuhr mir mit der Hand durch mein wirres Haar.

Ich rannte in sein Badezimmer und schnappte mir ein Stück Klopapier, um das Make-up abzuwischen, das die Nacht mit dem tollen Sex verschmiert hatte.

Tyler stellte sich hinter mich und drehte mich zu sich um. Sein Kopf beugte sich herunter, um mich zu küssen. Er presste mich an seinen Körper, so wie er es in der ersten Nacht getan hatte, als ich ihn geküsst hatte.

"Nun, Kate. Ich hoffe, du hast einen unglaublichen Tag", sagte er und zitierte seinen Satz, mit dem das ganze Rendezvous zwischen uns begonnen hatte.

Ich lächelte und rannte in den Flur, wobei ich fast vergaß, meine Handtasche mitzunehmen. Tyler folgte mir nach draußen und trug nichts als ein Lächeln. Ich betrachtete seinen Körper von oben bis unten.

"Danke, Tyler. Für die beste Nacht, die ich seit langem hatte."

"Kate?" Seine Stimme war leise. Ich schaute zu ihm auf. "Ich weiß, wir haben gesagt, das wird eine einmalige Sache, aber wir werden uns wiedersehen, oder?"

Nein.~ "Ich verspreche, dass wir uns wiedersehen werden." ~Scheiße~.~ Er zwinkerte mir zu, bevor ich seine Wohnungstür hinter mir schließen ließ.

Ich hielt vor seinem Haus ein Taxi an und die eisige Novemberluft ließ mich frösteln. Ich wies den Fahrer an, mich zum Stadion zu bringen, wo ich meine Onkel treffen sollte.

Ich hatte am Abend zuvor mehrere SMS von ihnen erhalten, in denen sie mich über die Uhrzeit des Treffens informierten.

Ich sollte den Spielern vorgestellt werden. Sie waren über den frühen Tod meines Vaters informiert worden, aber sie wussten nicht, was mit seinem Anteil an der Mannschaft passieren würde.

Ich hätte es an meine Onkel verkaufen können, aber wenn ich nur eines der Unternehmen meines Vaters behalten wollte, dann waren es die New York Blades.

"Du bist spät dran", sagte John, als er mich durch das Gebäude führte.

Er öffnete eine Tür, die zu einem Konferenzraum führte und setzte mich neben Fred.

Ich war nicht sehr erfreut, als mein Cousin mit seinen rötlichen Haaren hereinkam, die vom Wind durcheinandergewirbelt waren oder vielleicht von seinen mangelnden Stylingfähigkeiten. Letzteres war wahrscheinlicher.

"Lange nicht gesehen", Kevins Worte, die seine vorgetäuschte Aufregung widerspiegeln, hallten durch den Raum.

"Schön, dich zu sehen, Kev", log ich.

Wir saßen alle um den Tisch herum und Kevin erzählte immer wieder von dem freien Mitarbeiter, den wir erworben hatten. Ich hörte nicht mehr auf seine selbstbewusste Stimme und dachte an die Nacht mit Tyler.

Er war nicht der typische Mann, auf den ich normalerweise stand: mit Tattoos übersät und mit einem frechen Mundwerk, ein echter Bad Boy. Er war weit entfernt von meinen früheren Dates, die ans Telefon gingen, um beim Essen über die Arbeit zu reden.

Ein Mann, mit dem ich zusammen war, Philippe, hat einen sexistischen Wutanfall bekommen, während wir in meinem Hotelzimmer Crêpes aßen. Er beschwerte sich, dass Frauen nicht in die Chefetage gehörten und dass wir durch unsere Menstruation nicht mehr in der Lage seien, fundierte Entscheidungen zu treffen.

Ich habe ihm Wasser ins Gesicht geschüttet und ihm gesagt, wo er es sich hinstecken kann – eine ziemlich kluge Entscheidung, wie ich finde.

Wenn ich an die Männer dachte, die ich in den letzten Jahren kennengelernt hatte, schätzte ich Tylers rohe Ehrlichkeit umso mehr.

Die Art und Weise, wie seine Hände und sein Mund über jeden Zentimeter meines Körpers fuhren... Ich wurde schon bei dem Gedanken an ihn erregt.

"Kate, hörst du überhaupt zu?"

Ich blickte auf und sah, wie Kevin mich anfunkelte. "Hm?" Er schüttelte verärgert den Kopf. "Ja, da bin ich dabei." Das war ein Schuss ins Blaue.

Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach, aber anscheinend funktionierte meine Antwort, denn alle standen von ihren Stühlen auf.

Kevin hatte gut dreißig Pfund zugenommen, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte. Er war etwas älter als ich, benahm sich aber wie ein verdammter Fünfzehnjähriger. Und er dachte, er sei besser als alle anderen.

Er legte seine Hand auf meinen Rücken und führte mich aus dem Zimmer. Mit einem Schaudern riss ich mich von ihm los und eilte nach vorne, um mich zwischen meine Onkel zu stellen.

John war mein Liebling; er hatte schon immer eine Schwäche für mich gehabt. Mein Onkel Fred liebte mich auch, aber er war Kevins Vater und war sich der unausgesprochenen Kluft zwischen meinem Cousin und mir durchaus bewusst.

Julian wartete vor den Umkleideräumen auf uns. Die mattierten Doppelglastüren hinter ihm machten es unmöglich, ins Innere zu sehen. Ich lächelte über das große NYB und die beiden Hockeyschläger dahinter, das Logo der Blades.

Ich beugte mich vor, um seine Wange zu küssen, und sein breites Lächeln erwärmte mein Herz. "Ich habe den Jungs gesagt, dass sie sich von ihrer besten Seite zeigen sollen, weil ihr neuer Besitzer gleich reinkommt", sagte Julian in gedämpftem Ton.

"Ich kann immer auf dich zählen", antwortete ich, während er die Hände meiner Onkel und meines Cousins schüttelte.

Julian hielt uns die Türen auf und ich trat als einzige Frau als Erste ein. Mein Blick schweifte umher, um die riesige Menge an Testosteron zu sehen, die vor mir saß, bedeckt mit Pads, bereit zum Skaten.

Mein eigenes scharfes Einatmen erschreckte mich, als ich die Hockeyspieler erblickte, vor allem einen. Dunkle Augen bohrten sich in meine, als wären sie bereit zu jagen, stark, mächtig und furchtlos.

Ich war offiziell im Käfig eines Panthers.