Wenn meine Eltern und Layla mich beschreiben würden, kämen wohl Worte wie „witzig“ und „ein bisschen schräg“ vor. So sehen sie mich zumindest, auch wenn man es mir nicht unbedingt ansieht.
Mit meinen stinknormalen braunen Haaren, der schwarzen Brille und der schlichten Arbeitskleidung entspreche ich nicht gerade dem Klischee einer typischen Los Angeles-Bewohnerin.
Ich nehme meinen Job ernst, aber das war's auch schon. In meiner Freizeit bin ich gerne albern, habe Spaß und verbringe Abende damit, bis spät in die Nacht Pizza und Popcorn zu futtern, während ich Schnulzen gucke.
Adam Sandler wäre vermutlich mein Traummann, wenn er nicht verheiratet wäre. Ich mag seinen Kürbiskopf.
Was Männer angeht, bin ich nicht besonders wählerisch. Ehrlich gesagt bin ich schon froh, wenn mich überhaupt einer beachtet.
Trotzdem ist mir die Persönlichkeit wichtiger als das Aussehen.
Ist er intelligent? Bringt er mich zum Lachen? Behandelt er mich gut? Hat er Ziele im Leben?
Ich sagte zwar, dass ich keine hohen Ansprüche habe, aber ganz ohne Standards bin ich auch nicht.
Einen Faulpelz oder irgendeinen Schönling aus der Kneipe würde ich nicht daten. Man hört ja immer wieder, dass das Kennenlernen von Männern in Bars meistens nach hinten losgeht.
Auf dem Weg zu meiner neuen Bleibe in LA wird mir bewusst, wie wenig ich mich hier auskenne. Ich orientiere mich an ein paar wichtigen Punkten: dem Flughafen von Los Angeles, Inglewood, wo die Firma Blanchards ihren Sitz hat, und Ladera Heights.
Ladera Heights liegt direkt außerhalb von Inglewood und war der einzige Ort, wo ich kurzfristig eine halbwegs bezahlbare Wohnung finden konnte.
Ich hatte vor, mit dem Auto zur Arbeit zu fahren und die öffentlichen Verkehrsmittel zu meiden.
Warum? Nun, nach zahlreichen seltsamen und gruseligen Erlebnissen in der New Yorker U-Bahn kannst du es dir sicher denken.
Da war zum Beispiel der Typ, der mir gegenübersaß und sich die Fußnägel schnitt. Kein Scherz. Oder als ich eines Nachts spät von Dannys Wohnung nach Hause fuhr und eine Horde besoffener Kerle von einem Junggesellenabschied in den Zug torkelte.
Der Bräutigam hatte eine aufblasbare Puppe neben sich sitzen – du kannst dir vorstellen, was er damit anstellte.
Währenddessen bekamen zwei seiner Kumpels in den Reihen hinter ihm Blowjobs. Einer von einer Prostituierten, der andere ... von einem Mann.
Ja, solche Dinge brennen sich ins Gedächtnis ein.
Also, wie gesagt, ich werde auf jeden Fall ab jetzt selbst Auto fahren.
Ich bin definitiv in Kalifornien angekommen. Das schöne Wetter draußen, die Palmen, die sich in der angenehmen Brise wiegen, und die bunten Gebäude. Die ganze Stadt wirkt dadurch irgendwie fröhlich.
Als ich am Bürogebäude ankomme und aus dem Aufzug steige, bin ich baff, wie modern alles aussieht.
Gut beleuchtete Schreibtische, komplett verglaste Besprechungsräume, eine riesige Getränkebar vollgestopft mit Snacks, Donuts, Wasser, Energy Drinks, Kaffee und so weiter.
Die Empfangsdame begrüßt mich freundlich und der Chef der Firma, John White, kommt persönlich heraus, um mich in Empfang zu nehmen.
Er schüttelt mir kräftig die Hand und fängt an, mir das Büro zu zeigen, während er mir gleichzeitig mehr über die Firma und ihre Arbeitsweise erzählt.
Anschließend bringt mich John in einen der Besprechungsräume und stellt mich dem Rest des Designteams vor, den Leuten, mit denen ich in meinem neuen Job eng zusammenarbeiten werde.
Travis Web und Tiffany Jefferson. Beide sind bei unserer ersten Begegnung super nett.
Travis sieht aus wie der typische Kalifornier, wie die Surfertypen, die man hier oft sieht.
Er ist ziemlich gut gebaut, hat natürlich blondes Haar, das oben mit Gel leicht aufgestellt ist, gebräunte Haut und ist ziemlich muskulös, wahrscheinlich vom vielen Surfen und vielleicht auch vom Fitnesstraining.
Tiffany sieht ebenfalls aus, als könnte sie von hier stammen. Sie hat knallrote Haare; man erkennt, dass es nicht ihre natürliche Farbe ist, aber es steht ihr gut.
Sie scheint einen ähnlichen Persönlichkeitstyp zu haben wie ich: lustig und quirlig; aber sie versucht überhaupt nicht, es zu verbergen.
Ihre roten Haare ziehen definitiv die Blicke auf sich, aber sie trägt auch knallrosa Lippenstift, eine leuchtend gelbe Anzugjacke mit einem hellblauen Jumpsuit darunter, und ich bemerke sogar ihre leuchtend blaugrünen Nägel.
Ich bin sofort neidisch darauf. Ihr auffälliges Aussehen zeigt ihre Persönlichkeit und ihr Selbstbewusstsein. Ich habe zu viel Schiss, mir auch nur eine auffällige Brillenfarbe zuzulegen und bleibe immer beim langweiligen Schwarz.
Nach den Vorstellungen zeigt mir John mein Büro.
Mein eigenes Büro. Mit Fenster. Ich kann es kaum fassen.
Ich bin tatsächlich hier. Ich habe tatsächlich einen wichtigen Job.
Mit Travis und Tiffany, die praktisch für mich arbeiten, bin ich quasi ihre Chefin. Der Tag könnte nicht besser sein.
Nachdem ich mein Büro eingerichtet und einen Stapel Papiere über aktuelle Projekte durchgeackert habe, mache ich Mittagspause.
Ich bin überrascht zu sehen, dass es im Büro ein vollständiges Café für die Mitarbeiter gibt, sodass ich nicht nach draußen gehen oder mein eigenes Mittagessen mitbringen muss.
„Hey, wie läuft dein erster Tag bisher?“, fragt mich Tiffany und setzt sich neben mich an meinen leeren Tisch.
Wow. Jemand setzt sich neben mich. Das ist neu.
„Es ist super. Es gibt viel aufzuholen und zu lernen, aber ich glaube, es wird mir hier gefallen“, antworte ich mit einem glücklichen Lächeln, weil ich es wirklich so meine.
„Ich liebe übrigens deine Haare. Und deine Nagelfarbe.“
„Oh. Danke. Ich war bei Chayil Maison Nail Salon in der Innenstadt. Wir sollten mal zusammen einen Spa-Tag dort machen.“
Wow. WIRKLICH.
„Das wäre toll. Ich kenne mich in der Gegend überhaupt nicht aus“, gebe ich zu.
„Ich kann dir alles zeigen. Wenn du heute Abend nichts vorhast, könnten wir in der Innenstadt essen gehen und einen trinken?“
Wow. Sie ist so nett.
„Ja, das klingt super. Ich würde mich freuen“, sage ich mit einem Lächeln und versuche, meine Aufregung nicht zu sehr zu zeigen.
„Klasse. Wir können uns nach der Arbeit dort treffen.“
„Eigentlich ist es etwas peinlich, aber mein Auto ist so alt, dass ich kein Navi oder so habe.“
Toll, jetzt wird sie denken, ich sei arm und will wahrscheinlich nicht mehr mit mir ausgehen.
Sogar mein Handy ist so alt und kaputt, dass es kaum noch lange aufgeladen bleibt. Jedes Mal, wenn ich versuche, Waze zu benutzen, geht es aus. Das bekommt man heutzutage von Studienschulden und unbezahlten Praktika.
„Oh, das macht nichts. Warum folgst du mir nicht von hier aus? Ich muss zuerst nach Hause und meinen Hund füttern, aber wenn es dir nichts ausmacht, kannst du mir zu mir nach Hause folgen und wir fahren von dort aus in die Innenstadt.“
„Okay. Das klingt gut. Vielen Dank.“
„Natürlich. Ich habe auf ein Mädchen gewartet, das meine Verrücktheit versteht. Ich glaube, wir werden dicke Freundinnen.“
Wow. Ich auch.
Das Ende des Tages kommt schnell, während ich tief in Papierkram vergraben bin.
Tiffany kommt in mein Büro und wir verlassen gemeinsam das Gebäude.
Ich starte mein Auto und sie fährt neben mir vor.
„Folge mir einfach, okay?“, ruft sie aus ihrem Fenster und fährt los.
Gott. Ich kann nicht aufhören, ihre roten Haare anzustarren. Wenn ich mutig genug wäre, meine Haare zu färben, welche Farbe würde ich wählen?
Sie erwähnte, dass sie aus Marina Del Rey kommt, was etwa fünfzehn Minuten Fahrt vom Büro entfernt ist und etwa dreißig bis vierzig Minuten in die Innenstadt, je nach Verkehr.
Wir fahren auf die I-405 N und ich folge ihr etwa zwei Kilometer, bevor ihr Blinker angeht, um die CA-90 zum Lincoln Blvd zu nehmen.
Als ich meinen Blinker setze und die Spuren enger werden, kommt irgendein dämlicher silberner Mustang von hinten angerast, schneidet mich und wechselt in meine Spur, kurz bevor die zweite Spur endet.
Ich trete auf die Bremse und hupe laut. Ich bin normalerweise nicht der Typ, der beim Autofahren wütend wird oder jemanden beschimpft oder viel flucht, aber komm schon.
„ERNSTHAFT“, rufe ich zu mir selbst.
Dieser Typ hätte mich fast umgebracht. Ich hätte einen schweren Unfall haben können.
Nach etwa zwei Minuten beruhigt sich mein Herz endlich und der silberne Mustang schlingert wie ein Verrückter in die andere Spur und rast wieder davon.
„Auf Wiedersehen auch dir.“ In Gedanken zeige ich ihm den Stinkefinger.
Als ich die Autos vor mir betrachte, trifft es mich.
„Scheiße.“
Wie sah Tiffanys Auto nochmal aus?
Welche Farbe und welches Modell bin ich die ganze Zeit gefolgt?
Verdammt, Celeste. Du warst zu sehr auf ihre knallroten Haare fixiert, um dir zu merken, was für ein Auto sie fährt.
Na toll.
Ich mache ein paar hässliche Grimassen im Auto, denke angestrengt nach und versuche, mich zu erinnern.
Ich glaube, sie fuhr einen ... schwarzen Audi ... oder war es ein dunkelblauer Mercedes?
Ich schaue zurück zu den Autos vor mir, studiere sie und versuche zu sehen, ob eines davon bekannt vorkommt.
Ah. Weiter vorne in der Nebenspur steht ein schwarzer Audi.
Das muss sie sein.
Ich setze den Blinker und fahre hinter dem Audi her.
Ja, das muss sie sein.
Wir fahren etwa acht Kilometer auf dem Lincoln Blvd, bevor wir in die vierte Straße abbiegen. Wir fahren diese Straße weitere acht Kilometer oder so, bevor wir wieder abbiegen, diesmal in den Neilson Way.
Ich beginne zu denken ...
Mann, das fühlt sich nach viel mehr als fünfzehn Minuten Fahrt an ...
Ein paar weitere Kilometer und ein paar Abbiegungen später beginnt der Audi langsamer zu werden und biegt in eine schicke Seitenstraße am Wasser ein.
Ich bin beeindruckt von der Aussicht, die Tiffany von ihrem Zuhause aus genießen kann.
Ich folge dem Auto, als es in eine Einfahrt biegt und kurz am Sicherheitstor anhält. Ich bin erneut baff über das Haus hinter dem Tor.
„Wow.“
Das ist das typische kalifornische Haus, in dem man sich Filmstars vorstellt. Sehr modern, klare Linien. Es ist ein cremefarbenes Haus mit schwarzen Akzenten, getönten Fenstern und einer riesigen, eleganten Terrasse, umgeben von modernen Drahtgeländern, mit Blick aufs Wasser.
Nach einem Moment in meiner Trance beginne ich, hinter dem Audi in die Einfahrt zu fahren.
Nur schließt sich das Tor vor mir und sperrt mich aus.
Moment, was?
Da muss ein Fehler vorliegen.
Ich fahre näher an den Lautsprecher außerhalb des Tores heran und drücke den Knopf für Hilfe.
„Ja?“
„Ähm, Hallo. Ich bin mit Tiffany hier“, rufe ich durch den Lautsprecher zurück.
„Mit wem?“
„Tiffany. Tiffany Jefferson.“
Es herrscht einen Moment Stille auf der anderen Seite, also spreche ich wieder.
„Ich bin ihre Arbeitskollegin ... sie hat mir gesagt, ich soll ihr nach Hause folgen ...“
„Tut mir leid, hier wohnt keine Tiffany. Wie war Ihr Name nochmal?“
„Ich bin Celeste. Celeste Miller. Da muss ein Missverständnis vorliegen. Sie hat mir gesagt, ich soll ihr nach Hause folgen ... Ich bin diesem Audi zwanzig Minuten lang gefolgt.“
Der Mann am Lautsprecher verstummt, bevor ich gedämpfte Stimmen höre. Er spricht mit jemand anderem von seiner Seite der Kabine aus.
„Ja, das stimmt. Sie sagt, ihr Name ist Celeste Miller ... Sind Sie sicher?“
Bevor ich es richtig mitbekomme, höre ich das Geräusch des sich öffnenden Tores und die Stimme meldet sich wieder über den Lautsprecher. „Sie können durchfahren.“
„Danke“, rufe ich zurück.
Mensch. Was ist hier los? Ist Tiffany mit jemandem Wichtigem verheiratet? Lebt sie bei ihrer Familie, die stinkreich ist?
All diese Gedanken gehen mir durch den Kopf, während ich mich frage, warum Tiffany hinter so einem High-Tech-Sicherheitssystem lebt. Es ist, als würde ich das Weiße Haus betreten.
Ich fahre hinter dem schwarzen Audi vor und die Fahrertür öffnet sich.
Als die Person aussteigt, fällt mir als Erstes ein schwarzer Schuh auf, der frisch poliert aussieht.
Mein Blick wandert nach oben und zeigt einen Mann in einem schwarzen Anzug mit einem Ohrstöpsel.
Herrgott. Er sieht aus, als wäre er vom BND. Verdammt. Das ist eindeutig nicht Tiffany.
Panik beginnt sich in mir auszubreiten. Wo bin ich? Wem bin ich gefolgt?
Und dann, warum haben sie das Sicherheitstor geöffnet, um mich reinzulassen? Ist dieser Typ wirklich vom Geheimdienst?
Der Mann öffnet die hintere Tür und meine Augen werden groß.
Ich sehe ein Paar schicke Nike-Sneaker den Boden berühren, gefolgt von einem langen Hosenbein, als die Person aus dem Auto steigt und sich an der Taille beugt, um durch die Tür zu kommen.
Meine Augen folgen dem Weg zu einem Jeanshemd, das oben aufgeknöpft ist und eine extrem gut gebaute, muskulöse Brust zeigt.
Sein Arm kommt hoch, um sein Haar zurückzustreichen, das für einen kurzen Moment sein Gesicht verborgen hatte.
Aber sein Arm.
Verdammt. Man könnte meinen, der Ärmel seines Hemdes würde wie beim Hulk reißen, so groß ist sein Bizeps.
Ist es heiß hier draußen?
Meine Augen wandern weiter nach oben, und als sein Arm sich bewegt, zeigt sich sein Gesicht.
Heilige Scheiße.
Der gleiche starke Kiefer. Die gleichen dunkelbraunen Augen, die hervorstechen. Das gleiche zerzauste schwarze Haar.
Die gleichen Lippen, die ich seit der ersten Klasse der High School angestarrt habe. Die gleichen Lippen, die sich zu einem leicht schiefen, selbstbewussten Lächeln verzogen, das alle Mädchen in Aufregung versetzte.
Dieses Lächeln, das ich jetzt sehe, während seine Augen mich anstarren.
Oh. Mein. Gott.
Jace Makenzie.
