Obwohl ich mich etwas davor fürchte, nach all der Zeit meine Familie wiederzusehen, bin ich immer noch geschockt von meinem peinlichen Verhalten Alex gegenüber.
Er muss mich für eine totale Idiotin halten. Aber warum hat er mich nicht korrigiert? Und warum war er in dem Suchtrupp der Rudelkrieger? Ja, er war sogar angezogen wie ein Bürgerlicher.
Was Alex angeht, bin ich mir bei einem sicher: Alex ist kein normaler König.
„Wo ist sie? Wo ist mein kleines Mädchen?“, unterbricht eine panische Stimme meinen Tagtraum.
Mein Vater erscheint im Türrahmen zu meinem Krankenzimmer und bleibt wie angewurzelt stehen.
Seine Hände zittern und es scheint, als sprudeln die ganzen Emotionen, die er die letzten Jahre unterdrückt hat, an die Oberfläche.
„Ariel ... du bist es wirklich. Du lebst.“
Er stürzt an mein Bett, umarmt mich so fest er kann und beide brechen wir in Tränen aus.
„Jeden Tag habe ich zur Göttin gebetet, dass du unversehrt zurückkommst“, sagt er schluchzend. „Ich habe die Hoffnung niemals aufgegeben.“
„Dad …“ Die Freude, die ich empfinde, kann ich nicht in Worte fassen. Ich hätte nie gedacht, dass ich nochmal die Sicherheit der väterlichen Umarmung spüren würde.
„Ariel, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich weiß nicht mal, wo ich anfangen soll“, sagt er und wischt mir die Tränen weg, obwohl ihm selbst noch Tränen über die Wangen rollen.
„Dad, du musst nichts sagen. Ich bin nur froh, dass du hier bist“, sage ich und drücke ihn fest.
„Ich verspreche, dass wir über alles reden werden, wenn wir beide bereit dazu sind.“
Er nickt und drückt meine Hand. „Es ist gut, dich wiederzuhaben, kleine Kriegerin.“
„Es ist gut, wieder da zu sein“, antworte ich. „Wo ist Mom? Ist sie mitgekommen?“
Dad weicht meinem Blick aus und guckt auf den Boden.
„Sie … sie wollte hier sein“, sagt mein Dad vorsichtig. „Aber deine Schwester, Natalia, sie ist schwanger. Sie braucht viel Hilfe und –“
„Nun, sie hat sich vermählt mit –“
Amy erscheint hüpfend im Zimmer und schmeißt sich in voller Länge auf mich.
„Autsch, Amy! Du siehst, dass ich in einem Krankenhausbett liege, oder?!“, sage ich, muss aber trotz des Schmerzes lachen.
„Ich lasse euch Mädels mal allein“, sagt mein Dad.
Er wirkt erleichtert, dass er nicht weiter über meine Mom und Schwester reden muss. „Ich sollte zu Steve gehen und mich bedanken, dass er mich gerufen hat.“
Unter dem Haufen Amy hindurch gebe ich ihm ein Daumen hoch. „Wir sprechen später.“
Als Amy mir endlich wieder Raum zum Atmen lässt, stelle ich fest, dass sie sich kein bisschen verändert hat, und das beruhigt mich auf eine Weise.
Sie ist viel mehr wie eine Schwester für mich als meine echte Schwester.
Apropos meine Schwester …
„Natalia hat sich also vermählt?“, frage ich. „Was habe ich sonst noch verpasst?“
Amy blickt mich nervös an. Da stimmt doch was nicht.
„In den letzten Jahren ist viel passiert“, sagt sie zögernd. „Vor einer Weile gab es einen Rogue-Angriff und Alpha Xavier –“
„Ja, Alpha Blake wurde bei dem Rogue-Angriff schwer verletzt und Xavier musste nachrücken.“
„Es ist hart, ein Rudel ohne eine Luna zu führen“, fährt Amy fort, „und er hatte es satt, nach seiner wahren Lebensgefährtin zu suchen, also …“
„Willst du damit etwa sagen …“ Ein Anflug von Furcht macht sich in meinem Magen breit.
„Ja, Xavier hat Natalia zu seiner Gefährtin genommen“, sagt sie nervös. „Töte nicht den Boten.“
„Ich kann nicht glauben, dass beide nicht auf ihren wahren Lebensgefährten gewartet haben“, sage ich erstaunt.
„Selbst meine Mutter hat immer gesagt, man solle auf seinen wahren Gefährten warten, egal wie lange es dauert.“
„Jap, aber das Lied änderte sich, als der Alpha auf der Bildfläche erschien“, antwortet Amy und verdreht die Augen.
Das klingt ganz nach Mom. Ich habe wirklich gehofft, dass wir wieder eine Beziehung zueinander aufbauen könnten, angesichts der Umstände, aber es ist eindeutig, wo ihre Prioritäten liegen.
„Er hat etwas Besseres verdient“, sage ich in einem Ton, in dem Eifersucht mitschwingt.
„Natalia ist nur statusbesessen, genau wie meine Mutter. Xavier verdient eine Frau, die aus den richtigen Gründen mit ihm zusammen ist.“
„Ich persönlich verstehe nicht, warum alle Wölfinnen Xavier so anhecheln“, sagt sie schnippisch. „Wahrscheinlich wegen dem ausgeprägten Bizeps und dem Waschbrettbauch.“
„Er hat auch gute Eigenschaften“, sage ich abwehrend.
Zugegeben, bin ich gerade sprachlos, weil ich an nichts anderes als den Waschbrettbauch denken kann, aber Amy ist nur aus Prinzip so anti eingestellt.
Mein Dad und Steve stecken die Köpfe ins Zimmer und mein Dad sieht aus, als schwebe er auf Wolke sieben. „Der König hat uns heute zum Abendessen eingeladen“, sagt er aufgeregt.
Amy wirbelt so schnell zu mir herum, dass ich schwöre, ich kann ihr Genick knacken hören. „DER KÖNIG!?“
Als ich an dem Ort ankomme, bin ich hin und weg von der schieren Größe und Schönheit. Nicht in meinen wildesten Träumen stelle ich mir vor, an so einem Ort zu leben.
Nicht, dass ich von Palästen, Königen und Königinnen geträumt hätte, als ich klein war …
Ich träumte davon, Rudelkriegerin zu werden. Diesen Traum habe ich immer noch, auch wenn er mir vor zwei Jahren geraubt wurde.
Amy muss mich regelrecht von dem Waffenarsenal wegziehen, an dem wir auf dem Weg in den Speisesaal vorbeikommen.
„Unglaublich, dass der König uns zum Abendessen eingeladen hat“, sagt Amy und hakt sich bei mir unter. „Bist du nicht wenigstens ein kleines bisschen aufgeregt?“
Das Witzige ist, dass ich Alex nicht als König sehe. Er ist weder förmlich noch eingebildet oder sonst etwas, das man erwarten würde. Er ist einfach er selbst.
„Ehrlich gesagt, freue ich mich einfach über ein warmes Essen. Du hast keine Ahnung, wie lange es her ist, dass ich …“
Ich sehe Amys mitleidsvollen Blick und es dämmert mir, dass dies ab jetzt öfter passieren wird.
„Hör zu, du musst mich nicht mit Samthandschuhen anfassen“, sage ich und zwinge mich zu einem Lächeln.
„Ja, ich werde viel frustrierende Scheiße erzählen, aber das Beste ist, du behandelst mich normal.“
Nach all den Experimenten, die die Jäger mit mir gemacht haben …
und was auch immer mit der Göttin passiert ist …
weiß ich nicht mehr, was normal ist. Aber ich hoffe, ich finde es heraus.
Amy und ich erreichen den Bankettsaal, in dem ein anderer Mann aus dem Wald auf uns wartet.
„Ich bin Dominic, Alex‘ Beta“, sagt er mit einem charmanten Lächeln. Ich lächle nicht zurück. Ich erinnere mich daran, wie lästig er mich im Wald fand.
Dominic spürt mein Misstrauen und streckt mir die Hand entgegen.
„Ich weiß, dass wir beide einen schlechten Start hatten“, sagt er, „aber heute Abend bist du unser Ehrengast. Können wir nochmal von vorn beginnen? Von Kämpfer zu Kämpferin?“
Ich nehme seinen Unterarm, eine Kriegergeste, und nicke einverstanden. „Du hast nur dein Rudel und deinen Alpha beschützt. Das verstehe ich.“
Grinsend öffnet Dominic die Türen zum Bankettsaal. „Dann genießt das Festmahl!“
Beim Anblick des riesigen Festessens quiekt Amy vergnügt.
Ein Orchester spielt flotte klassische Musik und Kellner schwärmen herum und servieren den Gästen Drinks und Häppchen.
Dies ist nicht das einschüchternde Abendessen, das ich erwartet habe.
Es scheint, dass viele prominente Rudelmitglieder anwesend sind und jeder starrt mich mit dem gleichen Blick, wie Amy in der Eingangshalle, an.
Alex kommt aufrichtig lächelnd auf mich zu. „Wie gefällt es dir? Ich dachte, eine Party würde dich vielleicht aufmuntern.“
Ich weiß, dass ich gesagt habe, mir gehe es gut. Aber mir geht es nicht gut.
„Es … es tut mir leid. Ich kann das nicht“, sage ich, drehe um und renne den Korridor entlang, Tränen rollen mir die Wangen herunter.
Ich brauche frische Luft. Ich kann nicht atmen.
Ich stürze durch die Türen zum Garten, renne die Treppe hinunter und setze mich mit dem Kopf zwischen den Knien auf die unterste Stufe.
Ich ringe nach Luft, mein Puls rast.
Ich hätte nie gedacht, dass mich der Übergang in mein normales Leben so überwältigen würde, aber es scheint leichter gesagt als getan.
Plötzlich spüre ich eine Hand auf dem Rücken und jemand setzt sich neben mich.
„Ich hätte wissen müssen, dass es zu viel ist. Es tut mir leid“, sagt Alex und reibt meinen Rücken.
„Nein, es ist nicht deine Schuld. Das konntest du nicht wissen“, versichere ich ihm.
„Doch, das hätte ich“, sagt er stoisch. „Machst du einen Spaziergang mit mir?“
Ich nicke und er hilft mir hoch und führt mich in den Garten.
„Ich habe vor kurzem jemanden verloren, der mir sehr wichtig war“, sagt Alex, als wir durch Reihen von wunderschönen Bäumen und Blumen gehen.
„Und ich hätte wissen müssen, dass du nicht einfach so tun kannst, als gäbe es den Verlust nicht.
Keine Ablenkung wird dich das vergessen lassen. Ich kämpfe immer noch damit. Und werde es wahrscheinlich immer tun.“
Ich nicke stumm. Genauso fühle ich mich. Es wird nicht einfach sein, mich wieder einzugewöhnen, und auch wenn ich es schaffe, wird es nie wieder so wie früher sein. Ich werde niemals vergessen, was mir passiert ist.
„Wen hast du verloren, wenn ich fragen darf?“, frage ich, als wir vor einer tröpfelnden Steinfontäne stehen bleiben.
„Meine … meine wahre Lebensgefährtin“, antwortet er traurig. „Ihr Name war Olivia. Sie ist vor sechs Monaten gestorben.“
Ich fühle mit Alex mit und nehme seine Hand, drücke sie fest. Wenn jemand versteht, was ich durchgemacht habe, dann er.
Nach einem kurzen Moment zieht Alex die Hand weg, aber sein Blick verrät mir, dass ihn meine Geste berührt hat. Er sieht mich eindringlich an. Es fühlt sich an, als würden wir die Traurigkeit des anderen teilen.
„Was wirst du jetzt machen?“, fragt er.
„Ich denke, ich gehe nach Hause“, antworte ich und frage mich, ob es immer noch mein Zuhause ist.
Er nickt und macht sich auf den Rückweg zum Palast, kämpft gegen den Schmerz an, den unser Gespräch wieder hervorgerufen hat. „Ich wünsche dir eine gute Reise, Ariel.“
Als er davongeht, frage ich mich …
