Taken by the Alpha Spin-off: An Alpha's Thorne (Deutsch)

„Ich schritt eilig durch die leeren Gänge. Etwas zog mich an, doch gleichzeitig spürte ich Wut und Dringlichkeit.

Mein Magen verkrampfte sich auf eine seltsam vertraute und doch neue Art. Am Ende des langen Flurs blieb ich stehen. Rechts von mir lag ein großer Raum. Darin lag ein Mann mit dem Gesicht zur Wand. Seine kräftigen Arme waren ausgestreckt, als wäre er vom Kämpfen oder der Verwandlung erschöpft. Seine zerrissene Kleidung entblößte seine Brust.

Am liebsten hätte ich das Gitter geöffnet, um hineinzugehen und ihn zu berühren oder vielleicht mit ihm zu kämpfen. Doch er blieb abgewandt. Ich rief nach ihm, aber er antwortete nicht.

„Sieh mich an!“, forderte ich erneut und wurde zornig, weil er mich zu ignorieren schien.

Endlich setzte er sich auf und drehte sich zu mir. Das spärliche Sonnenlicht, das durch das kleine Zellenfenster fiel, ließ sein dunkles, glattes Haar schimmern. Selbst an diesem düsteren Ort wirkte er wie ein Engel.

Seine blauen Augen trafen meine. Mein Herz machte einen Sprung und zersprang dann in meiner Brust. Tief in mir wusste ich, wer er war.

Mein Gefährte.

Keuchend wachte ich in meinem Zelt im Armeelager auf. Ich hatte keine Zeit, über den Traum oder den Mann in der Zelle nachzudenken, aber meine Gedanken schweiften ab.

Lange hatte ich mir eingeredet, dass ich meinen Gefährten nicht finden würde – oder vielleicht ohne einen geboren wurde. Im Traum hatte ich so viele Gefühle gespürt, die jetzt, da ich wach war, keinen Sinn ergaben.

Ich war wütend, aber auch besorgt. War es das, was es bedeutete, einen Gefährten zu haben? Ich spürte wieder diesen vertrauten Schmerz und versuchte, mich zu beruhigen – es war keine Zeit, darüber nachzudenken, und ohnehin sinnlos.

Die Sonne war noch nicht aufgegangen und ich musste die Erste gewesen sein, die aufgewacht war. Die letzten Grillen der Nacht zirpten und ich ließ den Duft des feuchten Grases mich für einen Moment beruhigen. Ich atmete tief durch.

Ich setzte mich im Bett auf und streckte meine Arme. Heute würde eine wichtige Schlacht in diesem langen Krieg stattfinden, und ich sehnte mich immer noch nach Frieden.

Vor vielen Jahren wurde ein Plan geschmiedet, um die Kämpfe zu beenden, die seit Jahrhunderten andauerten, und alle Wolfsrudel unter meinem Königlichen Rudel zu vereinen.

Aber einige wollten sich nicht anschließen und kämpften weiter um die Macht, da sie sich nicht von mir regieren lassen wollten.

Der grausame Alpha Slade vom Grenzland-Rudel entschied, dass es besser sei, gegen mich, Alpha Artemis Thorne vom Königlichen Rudel, und all unsere Verbündeten zu kämpfen, als sich für den Frieden zusammenzuschließen. Aber das war nicht überraschend – er hatte viele dumme Ideen.

Das Grenzland lehnte stets mein Recht zu herrschen ab, und Alpha Slade Brute widersetzte sich allem, was ich tat. Doch das bedeutete, dass wir ihn und sein Rudel zum Gehorsam zwingen mussten; also bereiteten wir uns darauf vor, ihre Hauptstadt anzugreifen.

Ich war bereit für Frieden. Wir alle waren es. Und ich würde nicht zulassen, dass ein schwächerer Wolf mich aufhielt. Er hatte zwei Möglichkeiten: sich mir zu unterwerfen oder dort mit seinem gescheiterten Versuch zu sterben, unser Volk gespalten zu halten.

Wenn jedes andere Rudel zustimmen konnte, dann würde er es auch. Dafür würde ich sorgen. Mein innerer Wolf wurde bei dem Gedanken aufgeregt. Das Einzige, was ich mehr hasste als Kriege zu führen, waren die Menschen, die sie begannen, und Alpha Slade stand ganz oben auf dieser Liste.

Eine Stimme vor meinem Zelt riss mich aus meinen Gedanken. Ich erkannte meinen Beta Maximillian an seinem großen Schatten, der vom Schein unserer aufflammenden Morgenfeuer beleuchtet wurde.

„Alpha Thorne, wenn Ihr es erlaubt, werde ich beginnen, das Rudel vorzubereiten.“

„Ja, Beta Maximillian, bitte tut das. Ich komme gleich nach“, antwortete ich mit fester Stimme, während ich meine Rüstung anlegte.

„Ja, meine Königin“, sagte er, und ich sah seinen Schatten davongehen.

Kurz darauf trat ich aus meinem Zelt, meine Männer in einer großen Gruppe vor mir versammelt. Trezor, mein Berater, signalisierte mir, dass es Zeit war, alle anzusprechen, da wir bald das Grenzland-Gebiet angreifen würden.

Ich trat vor und blickte so vielen einzelnen Soldaten wie möglich in die Augen, in der Hoffnung, ihnen unsere gegenseitige Loyalität zu vermitteln.

„Heute wird es Kampf und Tod geben. Ich würde eure Opfer niemals geringschätzen. Ich hoffe auf den Sieg und glaube fest daran. Aber man sagt, die besten Menschen pflanzen manchmal Bäume, deren Früchte sie nie essen werden“, sagte ich, während meine Männer nickten.

„Unser Volk muss Frieden kennen, unsere Jungen müssen Frieden kennen, und es ist unsere Aufgabe, eine Welt zu schaffen, in der das möglich ist. Egal, was es kostet.“

Meine Männer hoben ihre Arme in die Luft, riefen, knurrten und nickten.

„Egal, was es kostet!“, riefen sie im Chor.

„Alpha Slade Brute ist das letzte Hindernis auf unserem Weg zum Frieden. Tatsächlich will er uns allen schaden, all unseren Familien. Er will durch Gewalt, Angst und Unterwerfung herrschen!“

Alle wurden wieder still.

„Ich werde nicht ruhen, bis das Grenzland die Oberherrschaft unseres Königlichen Rudels anerkannt hat. Und keiner von euch wird es.“

Mit meinen Soldaten um mich herum, sowohl als Menschen als auch als Wölfe, kamen wir über den Hügel. In der Ferne konnte ich die Hauptstadt des Grenzland-Rudels sehen, und es war offensichtlich, dass sie uns erwarteten. Wachen waren entlang der Grenzen ihres Gebiets aufgestellt.

Ich vertraute meinen Männern voll und ganz und glaubte wirklich, die beste Armee der Welt zu haben. Aber im Krieg kann man sich nie sicher sein, was passieren wird. Ich wollte Frieden – wusste aber, dass er Leben kosten würde.

Mein Blut pumpte heftig, als ich vorwärts stürmte. Mein innerer Wolf drängte danach, hervorzubrechen; der Gedanke an den rebellischen, respektlosen Alpha Slade brachte mich an den Rand der Verwandlung.

Es war klar, dass Alpha Slade die erste Gruppe von Soldaten geschickt hatte, um sich selbst mehr Zeit zu verschaffen.

Wir trafen auf die ersten drei Wachen, die uns nicht gewachsen waren. Einer meiner Königlichen Wächter konnte es mit zweien von ihnen gleichzeitig aufnehmen. Das Geräusch ihrer Schreie, als wir ihnen die Köpfe abrissen, kündigte dem Rest des Grenzlandes unsere Ankunft an. Die Männer strömten aus allen Gebäuden.

„Trezor und ich werden Alpha Slade finden. Beta Max, führe den Rest der Armee, bis ich dich rufe. Sei bereit.“ Sowohl Trezor als auch Beta Max nickten ein letztes Mal. Ich vertraute Trezor mehr als jedem anderen; sie war früher die Anführerin meiner Königlichen Garde gewesen. Und ich wollte sie bei mir haben, wenn wir Alpha Slade zur Strecke brachten.

Wir rannten auf die große Armee zu, die auf uns zukam, obwohl wir zahlenmäßig leicht überlegen waren. Ich hörte sowohl meine Männer als auch ihre schreien, Zähne aufeinander prallen und Arme und Beine abreißen.

Ein mutiger Soldat kam direkt auf mich zu, mit einem Messer auf meine Kehle gerichtet, und ich packte ihn, brach seinen Kopf über meinem Knie.

Als wir uns durch die Hügel bewegten, versuchte ich mein Bestes, meinen Männern zu helfen, aber die nächste große Welle von Soldaten war stark und gab nicht auf. Ich sah ein Grauen nach dem anderen, als wir uns der Hauptstadt näherten, und ließ die harte Realität des Todes in pure Wut umschlagen, die mich vorwärts trieb.

Trezor und ich bahnten uns einen Weg durch die Menge, vorbei an Menschen, die sich im letzten Moment hinknieten, um dem Kampf zu entgehen. Diese Leute würden später gefangen genommen werden, um ihre Loyalität zu schwören; ich wollte niemanden außer den aktiven Kämpfern selbst töten.

Ich konnte die Hauptstadt in der Ferne immer deutlicher sehen. Wir kamen näher. Ein Schub Motivation und Entschlossenheit durchströmte meinen Körper, als ich an der Hoffnung festhielt, dass wir es rechtzeitig dorthin schaffen würden, bevor zu viele Leben verloren gingen.

Wir trafen auf das, was ich hoffte, die letzte Gruppe vor Alpha Slade zu sein. Ich entkam nur knapp mehreren tödlichen Angriffen und versuchte, ihre Zahl abzuschätzen. Ich kämpfte mich weiter durch und erinnerte mich immer wieder daran, dass es all dieses schreckliche Blutvergießen wert sein würde, Slade zu fangen und ein für alle Mal zu besiegen.

Ein paar Meter entfernt tötete ein bestimmter Grenzländer mit einem Messer schnell meine Männer. Wir waren jetzt weniger als zwei Kilometer vom Schloss entfernt, und ich wusste, dass ich mich aus dem Kampfgetümmel um mich herum befreien musste, um zu diesem Übeltäter zu gelangen. Ich würde mich selbst um ihn kümmern, bevor er noch mehr Königliche tötete.

„Trezor, ich bewege mich nach links“, flüsterte ich laut durch zusammengebissene Zähne, und schnell bewegte sie sich hinter mich, kam dann zu meiner Rechten und warf ihr Messer in die Kehle eines angreifenden Grenzländers. Ich landete direkt neben dem Mann, der meine Männer mit Leichtigkeit tötete.

Ich warf mein Gewicht in meine Mitte und rammte meinen Ellbogen in seinen Kiefer, wobei ich das schöne, laute Knacken genoss. Er versuchte, mich zu erstechen, aber ich wich aus und benutzte geschickt seine eigene Hand, um seinen gegenüberliegenden Arm von oben bis unten aufzuschlitzen. Er fiel zu Boden.

Die vordersten Linien unserer Verteidigung stürmten vor, endlich im Hof der Hauptstadt angekommen. Trezor war immer noch dicht hinter mir, und wir rannten los, bereit für unser nächstes Ziel: Slade Brute.

Wir rissen die Türen der Rudel-Hauptstadt aus den Angeln, das Geräusch unserer Stiefel auf dem Boden hallte durch die leeren Gänge.

Ich blickte die linken und rechten Flure entlang und entdeckte einen zurückgelassenen Wächter, der sich schnell zitternd vor uns hinkniete.

„Steh auf!“, schrie ich ihn an, und er gehorchte.

„Wo ist dein Alpha?!“, verlangte ich zu wissen.

Er zögerte, und ich packte ihn an der Kehle und drohte, meine Kralle hineinzustoßen. Der Wächter zeigte mit zitterndem Finger auf eine große Holztür und gab sofort nach.

Er wurde gefangen genommen und weggebracht.

„Feiger Verräter“, murmelte ich unter schwerem Atem.

„Tötet ihn nicht!“, rief ich meinen Soldaten nach. Ich war nicht hier, um Alpha Slades Rudel auszulöschen ... ich war hier, um es zu übernehmen. Daran musste ich mich erinnern.

Bevor Trezor und ich die Tür erreichen konnten, wurde sie aufgerissen, und da stand er. Meine Ohren füllten sich mit weißem Rauschen, das die Schreie und Rufe des Grauens um mich herum übertönte.

Als ich dem Mann gegenüberstand, der es wagte, mein Recht zu herrschen abzulehnen, fiel es mir schwer, meinen Wolf im Zaum zu halten. Ich sabberte fast bei dem Gedanken, ihn in Stücke zu reißen.

Aber ich musste ruhig und klug denken, damit wir Frieden erreichen konnten. Alpha Slade zu töten, würde das nicht bewirken, und ich würde wirklich von der Stärke seines Rudels profitieren.

Ich wollte nicht, dass sein Rudel mich fürchtete, wenn wir siegten: Ich wollte, dass sie mich respektierten.

Er kam auf mich zu, die Zähne gefletscht, aber ich packte schnell seinen Hals und hob ihn vom Boden.

„Schlechte Idee.“ Ich sah ihm in die Augen. Er spuckte mich an.

Ich warf ihn zu Boden und hörte, wie seine Nase auf dem Boden brach, der nun leicht eingedellt war vom Aufprall seines großen Körpers. Ich hob ihn wieder hoch und schleuderte ihn gegen eine Wand.

Er bewegte sich einen Moment lang nicht, drehte sich dann zu mir um und stemmte sich auf seine Arme hoch.

„Was wird es brauchen, Brute?“, fragte ich, meine Krallen wurden länger und tropften vom Blut seiner Nase.

„Du wirst niemals der wahre Alpha sein. Du bist eine Frau“, knurrte er, „Eine falsche Königin.“

Ich ging auf ihn zu, packte ihn wieder an der Kehle und ließ diesmal eine meiner Krallen ein wenig Blut aus seinem Hals ziehen. Ich hoffte, es würde eine Narbe hinterlassen, damit er jeden Tag an die Bedrohung meiner Existenz erinnert würde.

„Du wirst mich nie besiegen. Es wird Zeit, dass du das akzeptierst“, sagte ich wütend.

Damit schleifte ich ihn zurück durch den Türrahmen, den wir zerbrochen hatten, und brüllte beiden Seiten dieses Krieges zu, aufzuhören. Ich würde meine Macht vor seiner ganzen Armee demonstrieren.

Meine Soldaten hörten sofort auf, und als sie den blutigen Körper ihres Alphas in der Luft hängen sahen, tat es das Grenzland-Rudel auch.

Ich ließ ihn fallen, schwer wie tot, und er kam schwach auf die Beine. Seine Brust hob und senkte sich vor Wut, und seine Augen schrien nach Rache.

„Knie nieder vor deiner Königin!“, befahl ihm Beta Maximillian, der stolz vor der größtenteils geschlagenen Menge stand.

Slade weigerte sich. Mein Blut begann zu kochen, und wenn ich nicht vor Hunderten von Männern meine Ehre hätte wahren müssen, hätte ich ihn vielleicht weiter verletzt, nur um ihm eine Lektion zu erteilen. Ich starrte ihn hart an und atmete tief ein. Seine Augen, dunkel und voller Hass, blinzelten nicht.

„Er ist acht Jahre alt, nicht wahr?“, fragte ich Slade, ein leichtes Lächeln umspielte meine Lippen. Ich sprach von seinem Sohn, seinem einzigen Kind, das wie so viele andere mit seiner Mutter in die Berge geschickt worden war, um der Gewalt des Krieges zu entgehen.

Es war nicht meine übliche Art, Gedankenspiele zu spielen, aber das schien seine Muttersprache zu sein.

„Und deine Gefährtin ... sie beschützt ihn gerade?“, fragte ich ruhig. „Wir dachten eigentlich daran, sie zu besuchen.“

Slade stieß ein tiefes Knurren aus und richtete sich bei der Schwachstelle auf, in die ich ihn gedrängt hatte.

„Das würdest du nicht“, stöhnte er.

In der Menge herrschte absolute Stille. Niemand wagte es, einen Laut von sich zu geben. Selbst seine eigenen Männer wurden angespannt angesichts der offensichtlichen Weigerung ihres Alphas, mir zu gehorchen, wohl wissend, dass die Strafe sehr hart ausfallen würde, wenn nicht sogar der Tod oder Gefängnis drohte.

„Offensichtlich hast du keine Ahnung, was ich würde oder nicht würde. Und das sehe ich an deiner anhaltenden Weigerung“, lachte ich leicht.

Die Stille hielt an, und Alpha Slade hatte keine andere Wahl, als mir zuzuhören.

„Lass mich dir also sagen. Es ist nicht ‚würde', es ist ‚werde'. Ich ‚werde' zur östlichen Baumgrenze gehen, wo deine Gefährtin, wie ich weiß, dein Kind bewacht. Ich ‚werde' sie beide aus ihren Betten zerren, und ich ‚werde' sie töten. Und ich werde dich am Leben lassen, damit du dich für immer daran erinnerst.“

Alpha Slade stieß einen tiefen Schrei aus und fiel auf die Knie, den Kopf tief gesenkt.

Seine Männer starrten entsetzt.

Nach einem Moment legte er ein Knie auf den Boden und hob widerwillig seinen Arm zum Gruß, die Lippe zu einer wütenden Grimasse verzogen. Seine Augen trafen meine, brennend vor Zorn und Hass. Nach Rache dürstend.

„Ich schwöre meine Treue“, spuckte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Wem?“, fragte ich; ich wollte ihn brechen.

Sein unverwandter Blick blieb auf meinem.

„Dir, Artemis Thorne.“

Nach einem schmerzhaften Moment stillen Blickkontakts bedeutete ich ihm aufzustehen, und Trezor trat vor.

„Kniet nieder vor eurer Königin, Artemis Thorne, Alpha aller Wolfsgeborenen!“, befahl sie, ein triumphierendes Lächeln auf ihrem Gesicht.

Die Hunderte von Anwesenden knieten auf einmal nieder, um mir ihre Loyalität zu zeigen.

„Lasst den Frieden durch unsere Länder hallen. Nicht länger leben wir in Konflikt und Angst, sondern als vereinte Kraft unter dem Königlichen Rudel.“

Einige schwiegen, die meisten jubelten. Aber alle waren niedergekniet.

Ich stieß einen Atemzug aus, den ich jahrzehntelang angehalten hatte, und ging mit Trezor an meiner Seite davon, während meine Wachen alle vom Schlachtfeld wegführten.“