Ich saß auf Kais Rücken, hoch zwischen seinen Schulterblättern, mit Enzi, die in einem Tragetuch an mich gedrückt war, während er rannte. Derik hatte ein Team, das von links kam, während das Team von Brax rechts von uns lief. Wir hatten das Biest gefunden, und es hatte Adrenna beinahe erwischt.
Es war dicht hinter ihr, ihre Angst erfüllte die Luft. Es gab mir ein krankhaftes Gefühl der Befriedigung, dass sie genauso verängstigt war wie wir. Sie rannte schnell, aber ich konnte Zale fühlen: Er war verdammt nah.
Ich ließ meine Schatten vorausziehen, sie umhüllten das Biest, das schnaufte und brüllte und den Wald mit seinem Gebrüll erschütterte. Es fletschte seine Zähne, seine wilden Augen huschten durch die Bäume, während es plötzlich langsamer wurde.
Es blieb stehen, schnüffelte in der Luft und verengte seine Augen. Schnaufend kreiste es um die Bäume. Als wir es einholten, tat es das immer noch, und so warteten wir.
Ich schaute in die Bäume. Derik kroch in seiner Wolfsform vorwärts, um zu sehen, was passieren würde. Brax blieb mit den anderen zurück und bildete eine Verteidigungslinie, die uns umgab.
„Was macht es da?“, fragte Tatum, dessen Drang anzugreifen durch die Verbindung in uns allen spürbar war.
Ich suchte über den Schnee, suchte nach jeder Unregelmäßigkeit in der Luft, versuchte, irgendeine Art von Magie zu spüren, aber da war nichts, was ich wahrnehmen konnte.
Fast wäre ich angesichts dieser Tatsache in Tränen ausgebrochen, mein Herz war kurz davor, vor Schmerz und Hoffnungslosigkeit zu platzen, die sich in mir ausbreiteten. Ich wollte einfach nur meinen Sohn zurück, ich hatte ihn seit der Geburt kaum halten oder sein Gesicht sehen können. Ich brauchte ihn, und Enzi auch.
Es war ein ständiger Schmerz, der mich in die Knie zwang, und der Gedanke, dass wir vielleicht einen weiteren Tag suchen müssten, war fast zu viel.
Tränen stiegen mir in die Augen, als meine Schatten nichts fanden. Sie kletterten die Bäume hinauf und schwebten um das Biest, das schnaufte, bevor es mich durch die Dunkelheit anstarrte. Es wusste, dass ich hier war, spürte mich wohl genauso wie Brax.
„Kai, lass mich runter“, befahl ich.
„Das war keine Frage, Kai. Ich muss mit ihm reden“, erwiderte ich. Derik trat in seiner Wolfsgestalt aus der Baumgrenze hervor, die anderen blieben zurück. Kai senkte seinen Kopf und ich kletterte ab, hielt Enzi fest, während ich vorwärtsging.
Derik und Kai waren bei mir, beobachteten mich angespannt, allzeit bereit, einzugreifen. Aber ich war mir ziemlich sicher, dass nichts passieren würde.
Das Biest wollte Adrenna, nicht uns. Es beobachtete uns misstrauisch, seine Augen huschten zwischen uns dreien hin und her, bevor sie auf dem Baby an meiner Brust landeten.
Ich hielt Enzi fester und trat näher.
„Bleibt hier“, befahl ich meinen Alphas, die gehorchten – widerwillig. Kai fluchte in meinem Kopf und versprach dem Biest Rache, wenn es auch nur falsch atmen würde. Ich lächelte ihn an und küsste seine Schnauze, bevor ich zum Biest ging. Es schnaufte mich an.
„Ich werde dir nichts tun. Das habe ich dir bereits versprochen, erinnerst du dich?“, sagte ich, und es schnaufte wieder, betrachtete mich. Ich trat weiter vor.
„Ich will Adrenna erwischen, genauso wie du. Kannst du sie spüren?“, fragte ich es, während meine Schatten immer noch nach ihr suchten.
Das Biest schaute über seine Schulter, bevor es sich im Schnee bewegte, die fallenden Flocken abschüttelte und die Bäume erneut umkreiste. Es ging um drei von ihnen herum, bevor es mit einem Schnauben zu mir zurückkam.
„Ich kann sie dort nicht spüren. Schau, kannst du sehen, was ich halte?“, fragte ich und lehnte mich ein wenig vor, damit es einen Blick auf Enzi werfen konnte. Kai schlich sich vor, aber das Biest griff nicht an: Es winselte. Ich traf seinen Blick und schluckte bei dem Schmerz, den ich in seiner Stimme hörte.
„Das ist Enzi. Sie hat einen Bruder. Einen Zwillingsbruder. Adrenna hat ihn gestohlen, und ich muss ihn finden. Du kannst Adrenna haben, aber ich muss meinen Sohn zurückbekommen, verstehst du das?“, fragte ich. Ich hatte keine Ahnung, ob es mir zuhörte. Es war schwer zu sagen, da seine Gesichtszüge so verzerrt waren und keinen Ausdruck hatten.
Nur die Augen sagten mir, dass es noch da war, dass es nicht nur ein Biest war. Es tat mir furchtbar leid, dass ich das Biest benutzen und Adrenna freiwillig ausliefern musste. Besonders, da Adrenna für genau das bestraft worden war, was mir mit den Wölfen passiert war: Sie hatte sich verliebt.
So etwas sollte nicht bestraft werden, aber ich war nicht die allmächtige Hexe, die das Gleichgewicht des Reiches kontrollierte. Ich hatte nichts damit zu tun. Ich wollte nur Zale zurück, bevor Silas ihn erwischen konnte.
Das Biest starrte noch einen Moment länger auf Enzi, bevor es sich von uns abwandte. Ich blieb stehen, unsicher, was es vorhatte. Dann stieß es ein Gebrüll aus, so laut, dass ich Enzi fester an mich drückte, ihre Ohren bedeckte und zurückwich, während Kai und Derik sich dicht an mich heranschoben.
Meine Schatten umarmten mich, während es lauter und länger brüllte, und sie resonierten mit ihm. Ich runzelte die Stirn, als Enzi zu mir aufschaute, einen Moment bevor ihre Schatten aus ihr herausströmten.
„Er ruft unsere Schatten“, flüsterte ich.
„Meine Schatten kämpfen nicht dagegen an. Was ist mit deinen?“, fragte ich, und Brax schüttelte den Kopf, immer noch in Wolfsform.
Das Biest drehte sich zu uns, seine Augen schwarz, seine Schnauze stieß einen nebligen Hauch aus, bevor es grunzte. Die Schatten wirbelten um seinen Körper herum, seine Krallen schlugen tief in den Schnee ein.
„Ich glaube, sie erkennen ihn als jemanden aus ihrem Reich“, vermutete ich.
„Es fühlt sich nicht so an, als würde es sie kontrollieren, sondern eher darum bitten, dass sie gehorchen, so wie wir es mit ihnen tun. Sie hören auf ihn“, erklärte ich. Derik verengte seine Augen und starrte das Biest an.
Auch Kai hatte nicht aufgehört, es anzustarren, aber ich hatte das Gefühl, dass das Biest mir etwas zeigte, also konzentrierte ich mich auf ihn. Sein Blick traf mich und ich spürte den Druck darin, die Absicht, mir etwas zu zeigen, aber ich verstand es nicht.
Erst als es sich leicht bewegte, sah ich, was er mir zeigen wollte.
Ich schnappte nach Luft und fokussierte mich auf den vierten Schattenstrom, der aus der Mitte der drei Bäume kam. Dort war nichts außer diesen Schatten, aber ich wusste, dass es etwas geben musste, weil nur ein anderes Wesen im Reich Schatten wie unsere hatte.
„Zale“, flüsterte ich, und das Biest grunzte zustimmend.
„Es kann Zales Schatten spüren, was Adrenna daran hindert, ihre Magie zu nutzen, um sich zu verstecken“, grinste ich. Ich nahm Enzi von mir und wickelte sie in das Tuch. Brax wechselte in seine menschliche Form und nahm sie mir ab.
Kai und Derik flankierten mich als Wölfe, während ich durch den Schnee nach vorne ging und die beißende Kälte ignorierte, die meine Lederstiefel und -hosen durchdrang.
„Adrenna! Ich weiß, dass du mich hören kannst, und ich weiß, dass du dort mit Zale bist. Das Biest übrigens auch!“, rief ich in den leeren Raum, den das Biest mit meinen Schatten umhüllte, um die drei Bäume.
Sie hatte ein Loch geschaffen, um sich zu verstecken, aber unsere Schatten erstickten es langsam.
„Das Biest wird dich finden. Solange du Zale bei dir hast, wird es dich immer finden. Gib mir meinen Sohn zurück und du hast eine Chance, zu überleben. Wenn nicht, wird es dich in Stücke reißen, sobald es dich erreicht“, drohte ich.
Adrennas Illusion fiel. Plötzlich stand sie vor mir, ihre Augen wild, als sie das Biest erblickte. Ihr Grinsen verschwand, ihr Gesicht verzog sich vor Angst und … Traurigkeit.
„Parker?“, flüsterte sie mitZale in ihren Armen, eingewickelt in ein Bündel aus Stoff und Pelz. Er war mir so verdammt nah, mein Herz setzte aus. Ich trat vor, als das Biest brüllte, bereit zum Angriff.
„Nein!“, rief ich ihm zu und es hielt inne.
„Zuerst bekomme ich Zale“, befahl ich. Meine Schatten lösten sich vom Biest und warteten, dass sich die Spannung zwischen uns lösen würde.
Sie würden mich unterstützen, wenn es darauf ankam, aber das Biest zeigte mir gegenüber keine Feindseligkeit. Sein riesiger Körper zögerte, während es mich anstarrte und Adrenna dann mit einem Knurren bedachte.
„Er hört auf dich?“, fragte Adrenna, ihre Stimme zitternd, während sie das Biest erneut ansah.
„Ich vermute, das ist Teil des Gleichgewichts. Ich habe es befreit und zurückgebracht – das schuldet es mir. Es hilft mir, Zale zurückzubekommen, dadurch sind wir quitt“, antwortete ich. Das Biest grunzte zustimmend.
„Wenn ich dir das Kind gebe, wird er mich töten.“
„Ja“, erwiderte ich, und sie verzog das Gesicht.
„Wenn ich das Kind behalte, wird Silas mich töten und das Biest wird mich jagen.“
„Ja.“
„Dann gibt es nur einen Weg, wie ich das hier gewinnen kann“, hauchte sie und sah das Biest mit einer solchen Sehnsucht an, dass ich die Stirn runzelte. Ich verstand sie. Ich wollte es nicht, aber es war so. Bis ihr Gesichtsausdruck böse wurde und ich wusste, dass uns die Zeit für Verhandlungen ausgegangen war.
„Jetzt!“, schrie ich und ließ meine Schatten auf sie los, während sie ihre klauenartigen Finger hob, bereit, mein Baby zu töten. Meine Schatten und Magie verflochten sich, holten Zale aus ihrem Griff und warfen sie mit einem so heftigen Ruck zurück, dass sich etwas in mir zusammenzog.
Sie flog durch die Luft und krachte gegen einen Baum in der Nähe von Deriks Team. Die Wölfe knurrten und umzingelten sie, während das Biest brüllte und den Schnee von den Bäumen schüttelte.
Meine Schatten brachten Zale zu mir zurück und ich schloss ihn fest in meine Arme. Tränen liefen über mein Gesicht, während der Kloß in meinem Hals zu einem Schluchzen wurde.
„Ich habe dich gefunden, mein Schatz. Mami ist hier. Es tut mir so leid“, flüsterte ich ihm zu und küsste seine Stirn, während er ruhig schlief.
„Bitte, nein! Ich habe ihm nichts angetan! Ich wollte ihn Silas nicht geben!“, bettelte Adrenna, während die Wölfe gegen sie kämpften. Sie schlug sich gut, hielt sie mit ihrer Magie fern, aber das Biest schwächte sie.
Ihre Angst war so groß, dass sie unvorsichtig und besiegbar wurde. Brax stand neben mir, eine zappelnde Enzi in seinen Armen.
„Sie weiß, dass er zurück ist.“ Brax lächelte und hielt sie nah bei sich. Sie legte ihre Hand um seine, während sich Zales Augen langsam öffneten. Er sah zu mir auf und mein Herz füllte sich vor Liebe. Ich fühlte mich endlich vollständig.
Noch mehr Tränen flossen, während sich Wärme in meinem Körper ausbreitete. Ich würde meine Kinder nie wieder loslassen. Egal, was passieren würde.
Ich ging zu Adrenna, die immer noch um sich schlug. Das Biest wartete auf seine Chance, wartete auf mein Okay.
„Was wolltest du mit ihm tun?“, fragte ich. Adrenna verzog das Gesicht.
„Ihn behalten. Ich verdiene ihn. Ich habe dank dieser verdammten Hexen alles verloren, und ich bin nicht dumm, ich weiß, dass Silas mich getötet hätte, sobald ich ihm das Kind übergeben hätte. Er hat das bewiesen, als er mich deinen Bruder töten ließ“, schüttelte sie den Kopf.
„Ihm ist egal, wen er benutzt, um die Welt zu beherrschen, er will nur Macht“, murmelte sie.
„Dann hast du die falsche Seite gewählt. Du hättest bei uns bleiben können. Dadurch hättest du überlebt und uns auf deiner Seite gehabt, aber du hast das eine getan, was garantiert deinen Tod bedeutet.“
„Ich habe meine Seite gewählt! Ich war dort im Schattenreich gefangen, Silas hat mich rausgeholt. Ich versuche nur zu überleben, mein Glück zu finden. Aber was weißt du schon? Du hast alles. Deine Alphas. Deine Erben. Deine Familie. Du weißt nicht, wie sich das anfühlt.“
Ich lachte verächtlich. „Du bist nicht die Einzige, die für alles kämpfen musste. Ich habe meinen Vater und Bruder in einem Krieg verloren, zu dem sie manipuliert wurden. Ich habe gekämpft, um die Schatten zu überleben, die mich hätten töten können“, schrie ich sie an.
„Ich habe gekämpft, um diese Kinder zur Welt zu bringen, die nie aus einem menschlichen Körper geboren werden sollten, aber ich habe es geschafft! Und du hast nicht das Recht, mir das zu nehmen!“, fauchte ich und wurde immer wütender, meine Magie peitschte aus mir heraus.
Sie drückte ihr die Luft ab und presste sie gegen einen Baum, während die Wölfe hinter uns lauerten. Das Biest sabberte und Derik drehte sich um, um Enzi zu nehmen, damit Brax unseren Sohn halten konnte.
„Und was hättest du getan, wenn die Hexen dir deine Liebe zu den Alphas verboten hätten? Wenn sie dir gesagt hätten, dass sie euch nicht zusammen sein lassen würden? Wenn sie dir jedes verdammte Glück, das du hattest, genommen und in etwas verwandelt hätten, das nur Gewalt kannte? Das nur ein Ziel hatte – dich zu töten?“, schnappte sie.
Ich hasste es, dass ich sie verstehen konnte.
Sie war eine verdammte Schlampe, die viele schlimme Dinge getan hatte, aber was, wenn sie nur verbittert war wegen allem, was ihr passiert war? Was, wenn Silas seine nächsten Schritte plante, während wir von der Hexe abgelenkt waren?
Er war das wahre Böse, er war derjenige, der die Fäden gezogen hatte. Er brauchte unseren Zorn, und sein Tod durfte nicht mit Adrenna verschwendet werden.
„Ich gebe dir einen Vorsprung. Du hast drei Sekunden, dann schicke ich das Biest hinter dir her. Ich schlage vor, du nutzt sie und kommst meinen Wölfen nicht mehr nahe. Es wird dein letzter Fehler sein“, fauchte ich und zog meine Magie zurück.
Adrenna keuchte und rannte los, sie nahm meine Warnung ernst. Ich zählte bis drei und schaute dann zum Biest.
„Geh. Sie gehört dir. Lass sie nicht mehr in unsere Nähe kommen“, forderte ich. Das Biest stieß ein weiteres Brüllen aus, bevor es seiner Seelenverwandten nachjagte, weil das Schicksal verdammt scheiße war. Ich schüttelte den Kopf und drehte mich zu den Wölfen um.
„Kehren wir in die Stadt zurück, bevor Silas herausfindet, dass wir Zale zurückhaben und Adrenna erledigt ist“, murmelte ich, mein Herz schwer vor Erleichterung, aber auch vor Schmerz. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie einer meiner Alphas so viel Schmerz auf seinen Schultern tragen müsste wie das Biest.
Der Mensch steckte immer noch da drin, und das bedeutete, dass es genau wusste, wen es jagte, wen es tötete, und nichts dagegen tun konnte.
Es war eine unmögliche Situation, und vielleicht konnte ich mit Tabby oder Cain darüber sprechen, ihn wieder in einen Menschen zu verwandeln. Doch bis dahin würde ich Zeit mit meiner Familie verbringen, die wieder vollständig war, und es genießen, wieder zu Hause zu sein.
