Wir Sind Bären

Sie wusste, dass sie allein und doch nicht allein war.

Schon bevor sie zu sich kam, wusste sie es. Als sie die Augen öffnete, bestätigten sie es ihr.

Die Baumkronen waren in der dichten Dunkelheit nicht mehr zu erkennen.

Sie hob ihren Kopf und es pochte. Ihr Atem strömte in kurzen, flachen Atemzügen aus ihr heraus, obwohl sie sich fühlte, als würde sie bis ins Innerste nach Luft ringen.

Ein Blick nach unten – selbst das war eine Leistung, durch den pulsierenden Schmerz an der Schädelbasis hindurch – und sie stellte fest, dass sie in noch größeren Schwierigkeiten steckte, als sie zuvor angenommen hatte.

Da sie nichts als Unterwäsche trug, hätte sie halb erfroren sein müssen.

Aber ihre Haut fühlte sich zu anders an, als dass sie die Kälte hätte wahrnehmen können.

Denn sie war blutverschmiert.

Sie suchte in den Tiefen ihres Gedächtnisses nach einem Namen, einem Ort, irgendeiner identifizierenden Information.

Nichts.

Aber sie war vor etwas geflohen. Etwas, das immer noch da draußen war. Etwas, das ihr Leben beenden wollte.

Sie hustete und erwartete fast, dass Blut aus ihrer Lunge austreten würde. Gott sei Dank tat es das nicht.

Das Feuer in ihrem Kopf war etwas erloschen. Ausreichend, um sie auf die Beine zu bringen, langsam, zittrig, als wäre sie ein Kleinkind, das zum ersten Mal lernt, sich selbst zu stützen.

Sie traute sich nicht zu, zu laufen. Aber die Geräusche, die sie erst jetzt zu hören begann, sagten ihr, dass sie es tun musste.

Heulen. Schnauben.

Rechter Fuß, linker Fuß, rechter Fuß, linker Fuß. Rechter Fuß, linker Fuß, rechter Fuß, linker Fuß, wie ein verzerrter Kinderreim. Etwas, das ihre Mutter ihr vor langer Zeit vorgesungen haben könnte.

Wer war ihre Mutter?

Wer war sie?

Ein weiteres Heulen, lang und eindringlich.

Wölfe.

Rechter Fuß, linker Fuß, schneller, schneller...

Taylee.

Sie war Taylee. Taylee Harris.

Rechter Fuß.

Taylee Harris. Siebzehn Jahre alt.

Linker Fuß...

Nein, achtzehn. Achtzehn Jahre alt, seit dem 31. August, vor drei Wochen.

Heulen.

Es würde Zeit brauchen, sich an ihr neues Alter zu gewöhnen. Aber im Moment konnte sie zwischen dem Vermeiden des Todes und der Erinnerung daran, wer sie war, an nichts anderes denken.

Sie stolperte und fiel, wobei sie sich das Knie an einem zerklüfteten Stein aufschnitt. Instinktiv und wider besseres Wissen kreischte sie vor Schmerz auf.

Das Geräusch durchdrang die Nacht und hob sich von dem Heulen ab. Ein leises Geräusch. Ein menschliches Geräusch.

Sie hasste es zu schreien. Aber sie tat es oft.

Sie konnte nicht anders, als sich vor Dingen zu fürchten.

Vor den meisten Dingen, wenn sie ehrlich zu sich selbst war.

Das Blut sammelte sich, sie konnte es spüren. Aber sie musste sich weiter bewegen.

Jetzt war ihr kalt. Durch das getrocknete Blut fühlte sich jedes ihrer Glieder fremd an, aber es konnte es konnte sie nicht abhalten. Sie humpelte weiter, so schnell sie konnte.

Wurde das Heulen schwächer? Könnten ihre Ohren sie getäuscht haben?

Sehr wahrscheinlich täuschten sie sie. Sie traute ihren Ohren ganz und gar nicht.. So wenig wie jetzt hatte sie noch nie einem ihrer Sinne getraut.

Und das mit nur achtzehn Jahren.

Sie konnte die Schlagzeilen sehen, den Nachruf.

Sie blitzten vor ihren Augen auf, schmerzhafter als jedes Pochen im Kopf.

Wenn sie es nicht schaffte, wenn sie hier starb, würde ihre Familie keine Ahnung haben.

Ihre Familie.

Wie viele von ihnen gab es?

Drei. Es waren drei.

Allein die Erinnerung an sie milderte etwas die Angst.

Sie sich alle vorstellen?

Nein, zu viel Arbeit für ein sich erholendes Gehirn. Also einer nach dem anderen.

Der Vater. Nathaniel. Er liebte Schach. Sang wunderschön Opern, auch wenn er sich italienisch klingende Worte ausdenken musste.

Was man sich nicht alles merken kann.

Mutter. Gretchen. Half Taylee immer bei ihren Mathe-Hausaufgaben. Hatte kürzlich mit dem Bogenschießen angefangen.

Irgendwelche hilfreichen Erinnerungen? War das zu viel verlangt?

Rechter Fuß, linker Fuß – sie war jetzt schnell.

Vielleicht schnell genug, um es lebend rauszuschaffen. Nicht unversehrt, aber lebendig.

Ihre Schwester. Charlotte. Elf Jahre alt. Wusste zu viel für ihr Alter. Diese Augen. Zu weise. Zu traurig.

Wie konnte sie jemanden vermissen, an den sie sich gerade erst wieder zu erinnern begann?

Ihre Familie waren alles Wölfe.

Aber sie hatte noch nie einen von ihnen so heulen hören.

Wenn sie das überlebte, würde sie für den Rest ihres Lebens Selbstgespräche führen.

Die Leute würden denken, sie sei verrückt.

Keiner würde sich mit ihr paaren.

Keiner würde es auch nur versuchen.

Nicht, dass es eine Rolle spielte, solange sie sich nicht in ihre Wolfsgestalt verwandeln konnte, um damit zu beginnen. Sie hatte noch nie gesehen, wie sie als Wolf aussah. Und sie wurde langsam ungeduldig.

Wie konnte sie sich in so einem Moment damit beschäftigen?

Panik überkam sie.

Sie wirbelte herum, aber es war nichts zu sehen.

Ihre Augen gewöhnten sich daran. Vielleicht konnte sie ihnen ja doch vertrauen.

Ein wenig.

Trotzdem erkannte sie diesen Wald nicht. Sicher, sie hatte noch viel von ihrem Heimatstaat zu erkunden – welcher Staat das auch immer war...

Rechts, links, rechts, links, laufen, laufen, laufen-

Sie dirigierte sich selbst mit der Stimme ihrer Mutter. Wie Mutter Gans.

Rechts, links, rechts, links, lauf, lauf, lauf. Rechts, links, rechts, links.

Washington.

Das war's.

Was bedeutete, sie war... wo?

Kein Heulen.

Kein Heulen. Sie spannte ihre beschämend menschlichen Ohren an. Es war nichts zu hören.

Der Schmerz in ihrem Knie ließ nach, aber der Schmerz in ihrem Kopf kehrte zurück.

Sie wünschte sich verzweifelt, sie könnte die Zeit ablesen.

Wenn sie die Zeit wüsste, könnte sie feststellen, wie lange es noch bis zum Tagesanbruch dauern würde.

Aber da waren keine Sterne. Kein Mond. Und kein Heulen.

Tatsächlich waren die einzigen Geräusche ihr eigenes Strampeln durch das Gebüsch, ihr eigener rasender, unregelmäßiger Atem, ihr eigener rasender Herzschlag.

Ansonsten: Stille.

In perfekter Synchronität blieb ihr linker Fuß unter einem überraschend massiven Ast stecken und ließ sie darüber stürzen.

Ihr Schienbein schlug gegen den Ast, und in der Stille hörte sie das dumpfe Knacken von Knochen gegen Holz.

Sie stieß ein "Ah!" aus. Sie verriet sich selbst.

Aber wer könnte in all dieser Stille noch versuchen, sie zu finden?

Zu früh für diesen Gedanken.

Ein Knirschen. Ein tiefes Knirschen, ganz in der Nähe. Das Knirschen von Laub unter einem schweren, schweren Fuß.

Mit ziemlicher Sicherheit kein menschlicher Fuß.

Dann noch einer. Der andere Fuß.

Dann wieder.

Und wieder.

Und wieder.

Taylee konnte sich nicht bewegen. Ihr Schienbein stach, und ihr Fuß war unter dem Ast eingeklemmt. Nur mit Mühe konnte sie vermeiden, laut zu fluchen.

Das Etwas war ihr gefolgt.

Das Etwas war im Anmarsch.

Das Etwas war hier.

Sie stieß einen wilden Hieb aus, aber ihr Gewicht verlagerte sich nicht nach vorne. Sie blieb stehen.

Eingeklemmt. Gelähmt.

Als ob die Angst sie nicht schon genug gelähmt hätte.

Wo, oh wo war ihre Wolfsgestalt?

Knirsch. Knirsch. Knirsch.

Knirsch. Knirsch. Knirsch. Knirsch.

Sie versuchte sogar, die Augen zu schließen und ihre Wölfin in die Existenz zu rufen.

Es knirschte noch mehr.

Und sie war immer noch ein Mensch.

Knirschen und Grunzen. Schlurfen. Ein Rascheln von Fell.

Aber kein Wolfsfell. Offensichtlich trug diese Kreatur sich anders als ein Wolf.

Sie war anders gebaut.

Taylee zerbrach sich den Kopf.

War dies ein Tier? Ein echtes, echtes, nicht wandelndes Tier?

Würde ihr Leben so enden?

Ein Knurren.

Oh nein.

Mit einer weiteren hektischen Anstrengung, fast wahnsinnig vor Panik, drehte sie sich teilweise um, so dass sie wenigstens nach oben blickte, um einen Mund voll Erde zu vermeiden.

Und mit dieser einfachen Bewegung sah sie sich ihrem Verfolger gegenüber.

Einem Bären.

Ein großer schwarzer Bär, größer als alles, was sie je gesehen hatte, der alle Bäume um ihn herum in den Schatten zu stellen schien und auf seinen Hinterbeinen stand. Er überragte sie sogar.

Ihr Kiefer hing schlaff herunter. Zum Glück konnte sie nicht schreien. Aber sie konnte auch nichts anderes tun.

Jedenfalls nichts anderes, als ihm hilflos in die Augen zu starren. Die glitzernden, goldenen Augen, die er auf sie gerichtet hatte.

Das Bewusstsein stach sie erneut – das Bewusstsein ihrer Beinahe-Nacktheit, ihrer schrecklichen Verletzlichkeit, des Blutes auf ihrer Haut, das nicht von ihr stammen konnte. Wem es gehörte, konnte sie nicht einmal erahnen.

All dies wirbelte in ihrem Kopf herum, während sie den Blick des Bären festhielt. Ihre Gedanken wirbelten hin und her wie ein Tornado.

Der Bär, der immer noch auf seinen Hinterbeinen stand, machte einen weiteren Schritt auf sie zu. Taylee spürte, wie sie zurücksackte.

Und sie bereitete sich auf das Ende vor.