Chapter Theme Song: “Ocean Eyes” by Billie Eilish.
Die Feuer lodern hell und tauchen meine Haut in einen warmen Schein. Rot, Orange und Gelb tanzen vor dem dunklen Nachthimmel.
Der Geruch von brennendem Holz mischt sich mit der kühlen Nachtluft. Die Wärme des Feuers ist angenehm, hält die Kälte aber nicht ganz fern.
Laute Musik dröhnt von irgendwoher und lässt den Boden unter meinen Füßen vibrieren. Kleine Ascheflocken schweben durch die Luft und vermischen sich mit der Menge der Studenten.
Alle scheinen sich zu kennen, obwohl die meisten von uns Erstsemester sind. Es ist brechend voll und ich fühle mich klein und fehl am Platz. Es wirkt eher wie eine Party als eine Uni-Veranstaltung und ich fühle mich überhaupt nicht wohl.
Gerade als ich gehen und in mein Wohnheim zurückkehren will, hält mich Aprils Stimme auf. Sie steht neben mir und erinnert mich daran, dass ich nicht allein bin.
„Ist das eine Eiseskälte hier draußen. Ich hätte eine Jacke anziehen sollen“, sagt sie. Ihr Atem bildet kleine Wölkchen in der kalten Luft. Ihre Augen glitzern im Schein des Feuers.
Sie trägt ein helles, ärmelloses Kleid, eine dünne silberne Kette und weiße Ballerinas. Ihre braunen Haare sind zu einem lockeren Dutt hochgesteckt. Sie ist definitiv nicht für das kalte Wetter gekleidet.
Ich dagegen trage den übergroßen grauen Pullover meines Vaters und weite, alte Jeans. Meine Mutter kauft meine Kleidung immer zu groß, in der Hoffnung, dass sie länger hält. Mit ihren Angewohnheiten und ihrer Sparsamkeit kann sie manchmal etwas übertreiben.
April reibt sich die Arme, ihre Zähne klappern, während immer mehr Leute eintreffen. Menschenmengen machen mich immer nervös.
„Ich könnte zurückgehen und dir einen Pullover holen“, schlage ich vor, aber sie schüttelt den Kopf und hält sich leicht an meinem Arm fest.
„Nein, schon okay. Grayson Hall ist zu weit weg.“
Ich seufze und trete unbehaglich von einem Fuß auf den anderen.
„April!“ Eine Mädchenstimme durchschneidet den Lärm und ich blicke auf, um zwei Mädchen auf uns zulaufen zu sehen. Ich trete einen Schritt zurück, als Aprils Gesicht aufleuchtet.
Die Mädchen umarmen April und alle drei beginnen zu lachen und zu hüpfen. Ich beobachte sie mit einem Anflug von Neid. Niemand hat sich je so gefreut, mich zu sehen.
„Wann seid ihr angekommen?“, fragt April und löst sich aus der Umarmung.
„Meine Mutter hat uns vor einer Stunde hergebracht“, sagt eines der Mädchen. Sie hat wunderschöne braune Haut und schwarzes Haar mit weißen Strähnen. Ich kann nicht anders, als ihr Haar anzustarren – es ist faszinierend.
„Du siehst toll aus, April“, sagt das andere Mädchen und streicht sich ihre kurzen braunen Haare aus den Augen. „Ich liebe das Kleid!“
„Danke.“ April lächelt und wendet sich dann mir zu. „Leute, das ist meine neue Mitbewohnerin, Harmony Skye.“
Ich lächle verlegen und sie erwidern mein Lächeln.
„Wow, sie ist hübsch. Ich mag deinen Namen“, sagt die Brünette. Ihr Gesicht ist klein und niedlich, ihre Nase kaum vorhanden.
„Ich bin Tia und das ist Yuna.“ Sie zeigt auf das Mädchen mit der braunen Haut, die mir zuwinkt.
„Du siehst jung aus. Wie alt bist du?“, fragt Tia.
„Ich bin achtzehn“, sage ich und sie nicken alle.
„Du siehst aus wie sechzehn“, fügt Yuna hinzu. Ich lächle, unsicher, ob das gut oder schlecht ist, aber sie scheinen es nett zu meinen.
„Ugh! Blaze, die neuen Studenten sind gerade erst angekommen!“, sagt April und ich folge ihrem Blick zu zwei Typen, die mit ein paar Mädchen beim DJ-Pult reden.
Die Mädchen tanzen zur Musik und grinsen, als hätten sie gerade den Jackpot geknackt. Die Jungs flirten offensichtlich mit ihnen.
„Er checkt schon die Mädels ab.“ Yuna lacht. „Verdammt, sein Charme und diese schönen Augen.“
Tia formt mit den Händen einen Trichter vor ihrem Mund. „Blaze!“
Die Jungs schauen zu uns herüber, sagen den Mädchen noch etwas und kommen dann in unsere Richtung. Sie sehen etwa gleich alt aus, einer mit braunen, der andere mit schwarzen Haaren. Beide sind attraktiv und bewegen sich selbstbewusst.
Als sie ins Licht des Feuers treten, beginnt mein Herz schneller zu schlagen. Der Braunhaarige ist süß, aber der Schwarzhaarige ist atemberaubend gutaussehend. Er hat die gleichen Augen wie April, aber irgendwie sind sie noch eindrucksvoller.
Er trägt kleine Kreolen in den Ohren und seine volle Unterlippe hat einen kühlen Rotton. Normalerweise interessiere ich mich nicht für Jungs, aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass er nicht attraktiv ist. Er muss der Cousin sein, von dem April erzählt hat.
„Hallo, Ladies.“ Er lächelt und umarmt April.
Seine Zähne sind strahlend weiß und er hat tiefe Grübchen auf beiden Wangen. Als er noch breiter grinst, sehe ich ein weiteres Grübchen unter seiner Unterlippe.
Ich mag außergewöhnliche Gesichtszüge. Es würde mir nichts ausmachen, ihn zu zeichnen – er wäre ein gutes Modell.
Sein Aussehen ist besonders, die Art, die man in Modezeitschriften oder im Fernsehen sieht. Nicht das, was ich an einer Universität erwartet hätte.
„Du riechst nach Whiskey“, lacht April und löst sich aus der Umarmung. Er lacht und küsst sie auf die Stirn.
„Riecht nach Whiskey und gutem Duschgel“, sagt Tia und wedelt mit der Hand wie mit einem Fächer. Die Mädchen um sie herum lachen.
Er lächelt, steckt eine Hand in die Tasche und sieht mich dann an.
Ich verschließe mich und er neigt leicht den Kopf, ohne den Blick von mir abzuwenden.
Ich versuche, mich nicht zu sehr zu bewegen. Ich hasse es, wenn Leute mich anstarren; es macht mich unsicher. Und sein intensiver Blick macht es noch schlimmer.
Mir gefällt nicht, wie er mich ansieht. Ich bin sicher, dass wir uns noch nie zuvor begegnet sind. Ich bin zu schüchtern, um diesen extrovertierten Typen schon einmal getroffen zu haben.
Während wir uns weiter anstarren, betrachte ich ihn genauer.
Seine Augenbrauen sind natürlich geschwungen und verleihen seinen Augen einen leicht arroganten Ausdruck. Seine Nase ist perfekt und seine Wimpern sind sehr lang, sodass sie einen einzigartigen Schatten um seine Augen werfen.
Die Art, wie er mich ansieht, erinnert mich an ein Raubtier, das seine Beute beobachtet. Sein Blick ist intensiv und fokussiert, als würde er sich mein Gesicht für später einprägen.
Seine blauen Augen funkeln mit einem seltsamen Glanz und seine Lippen verziehen sich zu einem kleinen, fast bedrohlichen Lächeln. Ich bekomme eine Gänsehaut und schaue schnell weg, mit einem flauen Gefühl im Magen.
„Diese DJs sind so schlecht! Wechselt die Musik, ihr Idioten, das ist grauenhaft!“, ruft April.
Blazes Freund – der Braunhaarige mit dem weniger einschüchternden Blick – legt seinen Arm um sie und lächelt charmant. „Wir könnten uns an einen ruhigeren Ort zurückziehen und unsere eigene Musik hören, April.“
Sie verdreht die Augen und schiebt seine Hand weg. „Hast du nicht gerade noch mit einem Mädchen beim DJ-Pult geredet?“
„Nö. Ich habe sie nur gefragt, ob sie schon einen der Erstsemester-Flyer bekommen hat.“ Er beißt sich auf die Lippe und sie verschränkt die Arme vor der Brust, sieht ihn ungläubig an.
„Und du denkst, ich bin blöd. Verschwinde, James.“
„Erst, wenn du versprichst, dass wir unsere eigene Musik-Session haben.“
Sie neigt den Kopf. „Keine Chance.“
Tia und Yuna lachen und ich kann nicht anders, als über seinen gespielt enttäuschten Gesichtsausdruck zu kichern. Er scheint aber nicht allzu geknickt zu sein, er grinst sogar. Er muss daran gewöhnt sein.
Als ich lache, treffen sich meine Augen wieder mit Blazes. Er beobachtet mich immer noch und hebt gerade seine Bierflasche an die Lippen.
Der silberne Ring an seinem Finger glänzt gegen die braune Flasche und sein Adamsapfel bewegt sich, als er schluckt.
Ich schaue schnell weg. Warum starrt er mich immer noch an? Habe ich etwas im Gesicht? Ich wische über meine Lippen und rutsche unbehaglich hin und her, vergrabe meine Hände in meinem grauen Pullover.
Ich runzle leicht die Stirn. Die Nacht ist bitterkalt und ich habe jetzt schon das Gefühl, meine Zeit zu verschwenden, obwohl die Vorlesungen noch nicht einmal begonnen haben. Ich sollte zurück ins Wohnheim gehen und mich auf meinen ersten Unitag morgen vorbereiten.
Das hier ist doch keine richtige Orientierungsveranstaltung, oder? Ich hatte lange Vorträge über die Uni erwartet, nicht einen Haufen junger Leute, die trinken, tanzen und sich gegenseitig anstarren.
Während die meisten eine Party langweiligen Vorträgen vorziehen würden, geht es mir genau andersherum.
Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, ob ich zu einer als Orientierungsveranstaltung getarnten Party gelockt wurde.
„Wechselt endlich die Musik, ihr Vollidioten!“, brüllt James zum DJ-Pult und prompt wechselt die Musik zu einem schnelleren Song.
„Ist das hier eine Party?“, platzt es aus mir heraus, bevor ich mich bremsen kann, und alle sehen mich an.
Aufmerksamkeit. Ich hasse Aufmerksamkeit. Warum musste ich nur den Mund aufmachen?
„Nein, ist es nicht, Harmony“, sagt April lachend. „So sieht nun mal die Orientierungsveranstaltung in Homewood aus.“
„Ja, wir fangen gleich richtig an.“ James schenkt mir ein freundliches Lächeln.
Ich nicke schüchtern und schaue zu Boden, in der Hoffnung, dass alle aufhören mich anzustarren. Ich hasse es, im Mittelpunkt zu stehen.
„Bist du eine neue Studentin?“
Die Frage kommt von Blaze, seine Stimme ist sanft und tief. Ich schlucke nervös. Er löst seltsame Gefühle in mir aus.
Mein Blick huscht zu den anderen. Die Mädchen beobachten ihn aufmerksam, während James lächelt und sich über die Lippen reibt.
„Ja.“ Ich schaue schnell wieder zu Boden, nachdem ich geantwortet habe. Bitte lass mich in Ruhe.
„Cool“, sagt er. „Ich könnte dir gerne alles zeigen -“
„Nein!“, unterbricht April ihn und ich sehe sie an. „Du wirst ihr gar nichts zeigen, Blaze. Verschwinde!“
Yuna lacht. „Sie wird nicht dein nächster Erfolg sein.“
Nächster Erfolg? Was soll das bedeuten?
Blaze lacht, ein Geräusch, das gleichzeitig angenehm und überraschend ist. Seine perfekten weißen Zähne blitzen in einem Lächeln auf. Ich sehe, woher April ihre hat, aber ich kann nicht umhin zu bemerken, dass er dem, was sie gesagt haben, nicht widerspricht.
„Ernsthaft? Warum seid ihr Mädels so? April, bist du nicht meine Cousine?“
„Warum versucht ihr, ihn aufzuhalten?“, fragt James und legt seinen Arm um seinen Freund, während Blaze noch einen Schluck Bier nimmt und mich weiter beobachtet.
„Ihr solltet ihn machen lassen. Außerdem scheint sie ein nettes Mädchen zu sein, stimmt's, Süße?“
Ich bin mir nicht sicher, ob ich antworten soll oder ob es eine rhetorische Frage ist.
April ignoriert den Freund ihres Cousins. Sie verschränkt die Arme unter ihrer Brust und sieht Blaze vielsagend an. „Harmony friert. Du solltest mit der Orientierung anfangen, sonst gehen wir.“
Er nickt und versucht, ein Grinsen zu unterdrücken. „In Ordnung. Lass uns gehen, Jay.“ Er schenkt mir ein letztes Lächeln, bevor er seinem Freund folgt.
Ich wende mich an April. „Warum hast du ihm gesagt, er soll mir nichts zeigen?“
„Pass auf“, beginnt Tia und legt ihre Hand auf meine Schulter, „wenn Blaze sagt, er will dir ‚alles zeigen', meint er damit eigentlich, dass er dir seinen Schwanz zeigen will.“
Ich bin überrascht. Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so direkt ist wie sie. Die Leichtigkeit, mit der sie Schimpfwörter benutzt, fasziniert mich.
In meiner Kindheit habe ich die meiste Zeit in der Kirche verbracht und Collin war ein junger Helfer dort. Ich bin diese Art von Sprache nicht gewohnt.
Ich muss zugeben, die Leute hier sind interessant. Sie sind so anders als das, was ich gewohnt bin. Sie sind frei und offen, und seltsamerweise ... glaube ich, dass es mir gefällt.
„Ja, er wird mit dir schlafen und dich am nächsten Tag ignorieren“, fügt Yuna hinzu.
„Man sagt, er sei großartig im Bett, aber die meisten Mädchen, die mit ihm zusammen waren, sind danach nicht mehr dieselben.
„Du wirst es bereuen, wenn du dich mit jemandem wie Blaze einlässt. Es ist leicht, sich in ihn zu verlieben, aber schwer, über ihn hinwegzukommen. Lass ihn nicht an dich heran.“
April beteiligt sich nicht an dem Gespräch. Ich sehe ihr Gesicht an – sie wirkt besorgt.
Ihren Rat zu befolgen, fällt mir nicht schwer. Ich habe achtzehn Jahre ohne Freund gelebt und ich habe vor, das so beizubehalten, bis ich mit der Uni fertig bin.
Ich lasse mich leicht ablenken, also wäre der Versuch, einen Freund zu haben und gleichzeitig für die Uni zu lernen, zu viel für mein Gehirn.
Ich werde ihn nicht an mich heranlassen. Jungs, die denken, es sei cool, Mädchen anzustarren, sind nicht mein Typ, und ich bin zu schüchtern. Ich würde sie langweilen.
Ich würde lieber zu Hause bleiben und Liebesfilme schauen, während ein Typ wie er nur ans Feiern denkt. Wir sind zu verschieden.
„Du bist süß und nett.“ Tia stupst mich lächelnd an. „Lass nicht zu, dass Blaze das ändert.“
„Leute, hört auf, schlecht über Blaze zu reden. Ihr wisst schon, dass er mein Cousin ist, oder?“, meldet sich April endlich zu Wort und klingt verärgert. „Lasst uns aufhören. Sie fangen gleich an.“
Die Musik verstummt und ich nicke, wende meine Aufmerksamkeit nach vorne.
„Willkommen, alle zusammen. Ich bin Blaze Xander!“, sagt er ins Mikrofon und ich präge mir seinen Namen ein.
„Hey, Blaze!“, antwortet die Menge. Die Mädchen sind offensichtlich begeistert. Sie spielen mit ihren Haaren, lächeln breit und drängen sich vor die kleine Bühne.
„Arme neue Studentinnen.“ Tia seufzt. „Blaze wird ihnen den Kopf verdrehen.“
Ihre ungezwungene Verwendung von Schimpfwörtern überrascht mich immer noch und sie bemerkt meine Reaktion und lacht. „Tut mir leid, bist du religiös?“
„Leute, weniger Kraftausdrücke in der Nähe meiner Mitbewohnerin“, sagt April, und Yuna tut so, als würde sie ihre Lippen mit einem Reißverschluss verschließen, was mich zum Lachen bringt. Doch dann lenkt mich ein Jubel aus der Menge wieder nach vorne.
„Also gut!“, klatscht Blaze in die Hände. „An der Homewood University werdet ihr euch selbst finden – eure Stärken und Schwächen kennenlernen. Hier werdet ihr zu dem Menschen, der ihr sein sollt!
„Mit der Hilfe von mir und James“, er zeigt auf seinen Freund, „werdet ihr euch wie zu Hause fühlen!“
„Ja, mit seinem Schwanz in ihnen“, lacht Yuna und April lacht ebenfalls, schlägt ihr spielerisch auf die Schulter.
James tritt vor, um Blaze etwas ins Ohr zu flüstern, der nickt und sich mit der Hand durch die dunklen Locken fährt.
„Okay, bevor wir offiziell mit dem Leitfaden beginnen, noch Fragen? Irgendetwas, das ihr unbedingt wissen wollt?“
Viele Hände gehen hoch und er zeigt auf ein kleines Mädchen mit roten Haaren.
„Ähm, hast du eine Freundin?!“
Tia schüttelt den Kopf. „Sie ist sein nächstes Opfer. Er wird sie nach der Veranstaltung aufsuchen.“
„Nein, habe ich nicht.“ Er lächelt und die Mädchen jubeln. Wie kann jemand mit so schöner Haut Single sein? Die Mädchen müssen sich um ihn reißen.
„Nächste Frage?“
„Wie alt bist du?“, fragt eine Brünette schüchtern.
Diese Fragen haben überhaupt nichts mit Homewood zu tun.
„Zwanzig“, antwortet er und sie errötet.
„Was ist dein Sternzeichen?“, fragt jemand anderes.
„Skorpion.“
„Kann ich dich ohne Shirt sehen?!“, ruft eine Stimme von hinten und ich schaue mich um, um zu sehen, wer das gefragt hat. Ernsthaft? Diese Mädchen zeigen mir, wie schüchtern und zurückhaltend ich wirklich bin.
Blaze lächelt über die Aufforderung, während James grinst und den Kopf schüttelt, als Blaze ihm das Mikrofon reicht.
Er hebt langsam den Saum seines schwarzen Shirts. Die Mädchen kreischen und eine Brünette vor mir verfehlt mein Auge nur knapp mit ihrer Hand.
Tia versucht, nicht zu lachen, als sie mich zu sich zieht. Es ist verrückt und ich klammere mich an sie, um nicht herumgeschubst zu werden.
„Ausziehen! Ausziehen! Ausziehen!“, rufen sie und April verdreht die Augen, steckt sich ihre Finger ins Ohr.
„Na gut. Ich ziehe es aus.“ Blaze lacht. „Und hier kommt es ... Macht Lärm, bitte!“
James lacht und trommelt auf der Rückseite ihrer kleinen Bühne, was die Menge zum Jubeln bringt.
„Zieht er wirklich sein Shirt aus?“, frage ich April über den Lärm hinweg und sie lacht.
„Glaub mir, Blaze würde noch viel mehr tun.“
„Er würde sogar seine Hose ausziehen.“ Tia lacht.
„Oh Mann ...“, sage ich, als er sich schnell das Shirt über den Kopf zieht. Die Menge jubelt noch lauter, als er sein Shirt in der Luft schwingt und dabei mit den Hüften kreist.
Mein Blick wandert zu seiner Brust, zu den definierten Muskeln auf seinem gebräunten Bauch.
Mein Mund öffnet sich überrascht, aber die Warnungen, die ich bekommen habe, drängen sich durch die wirren Gedanken in meinem Kopf.
Bleib weg von ihm.
Ich sehe April an.
„Mutiger Typ“, sage ich und die Mädchen lachen.
Er ist interessant, das steht fest. Ich bin sein Gegenteil. Ich bin der stille, schüchterne Typ. Er ist mutig und aufregend. Alles, was ich nicht bin und insgeheim zu sein wünsche.
Blaze beendet seine lebhafte Show und springt von der Bühne. Die Augen der Mädchen folgen ihm hungrig, als James die Orientierung übernimmt.
Als er auf uns zukommt, werde ich nervös.
Ich schätze, das passiert, wenn man sein Leben lang Jungs aus dem Weg gegangen ist. Sie machen einem nicht nur Angst, sondern ein besonders gutaussehender kann auch dein Herz zum Rasen bringen.
Ich halte den Saum meines Pullovers fest und sein intensiver Geruch erfüllt wieder die feuchte Luft, als er vor uns stehen bleibt. Er ist immer noch ohne Shirt und ich versuche, nicht auf seinen muskulösen Körper zu starren.
„Hat euch meine Show gefallen?“, fragt er. Es klingt wie eine allgemeine Frage, aber ich merke, dass sie für mich bestimmt ist, weil seine strahlend blauen Augen auf meine nervösen grünen gerichtet sind.
Ich schlucke und er hebt eine Augenbraue, während er sich auf die Unterlippe beißt.
Seine Augen sind wie ein tiefer Ozean, der dich hineinzieht und immer weiter und weiter nach unten ...
April packt schnell meinen Arm und zieht mich hinter sich. „Zeit zu gehen, Blaze.“
Er lacht und seine Augen funkeln amüsiert, als er sie ansieht. „Wirklich, April?“
„Ja, wirklich. Wir wissen beide, warum du dich von ihr fernhalten solltest.“
Sie sagt den letzten Teil fast flüsternd, aber ich höre es trotzdem. Ich bin wieder neugierig, aber Blaze unterbricht meine Gedanken.
„Na gut, in Ordnung.“ Er hebt die Hände und dreht dann den Kopf, um mich anzusehen, wie ich hinter April stehe wie ein schüchternes Kind hinter dem Rock seiner Mutter. „Bis später, hübsches Mädchen.“
Er lächelt und geht zurück zur Bühne. Ich sehe, wie Tia und Yuna mich anschauen.
„Er mag dich.“ Tia lächelt und schüttelt besorgt den Kopf. „Bleib weg von ihm, Harmony.“
Ich runzle die Stirn. Er mag mich? Was soll das heißen?
„Er mag mich, als ob ... er mein Freund sein will?“, frage ich und Aprils Freundinnen lachen, was mich verwirrt die Stirn runzeln lässt.
„Blaze mag niemanden außer sich selbst“, sagt Yuna. „Um es einfach auszudrücken, er will nur Sex mit dir. Das meinten wir.
„Ich weiß, er ist attraktiv ... sehr attraktiv ... aber lass dich nicht von diesem Lächeln täuschen. Er ist ein schlechter Mensch, der vorgibt, gut zu sein.“
„Genug“, unterbricht April und hebt die Hände. „Ich bin müde, seid ihr bereit, in unsere Wohnheime zurückzugehen oder nicht?“
Ich war noch nie so bereit in meinem Leben. Es war eine seltsame Nacht, von einer partyähnlichen Orientierungsveranstaltung bis hin zu einem gutaussehenden Jungen mit vollen Lippen und intensiven Augen, der mich anstarrte.
Ich könnte etwas Schlaf gebrauchen.
