Ich sitze wieder an meinem Platz am Kopfende des Tisches im Versammlungsraum, flankiert von Ace und Lucius. Die Anführer meiner Kriegergruppen und der Ältestenrat sitzen auf den restlichen Stühlen.
Um uns herum stehen andere Mitglieder des Rudels. Das Rudelhaus ist zum Bersten voll, jeder will wissen, was los ist und was wir tun sollen.
Ich bin mir des leeren Stuhls zu meiner Rechten, auf dem Aurora sitzen sollte, sehr bewusst. Ich weiß, dass alle anderen es auch bemerkt haben. Stumm bete ich, dass niemand wütend auf sie ist, weil sie das Treffen geschwänzt hat. Ich bin nicht in der Stimmung, nett zu den anderen zu sein.
"Wir sind hier, um über den Anspruch auf Aurora und ihr ungeborenes Kind zu sprechen, den Martha vom sogenannten Red-Moon-Rudel erhoben hat.
Ich blicke ihn verwirrt an. "Das Red-Moon-Rudel steht jetzt unter meiner Führung. Martha führt einen abtrünnigen Zweig, der unsere Zeit und unseren Respekt nicht wert ist." Ich höre zustimmendes Murmeln, vor allem von den Kriegern.
Richard seufzt und schüttelt den Kopf. "Ich verstehe, was du damit sagen willst, Everett, aber wir können nicht einfach anfangen, Rudelgesetze zu ignorieren, die uns nicht gefallen."
Der Rest des Rates nickt. "Sie haben das Recht, sich als eigenes Rudel zu bezeichnen", erwidert Zeke, der mit seinen achtundsechzig Jahren das jüngste Mitglied des Rates ist, ein ruhiger Mann.
Joan, vierundsiebzig und Lehrerin im Ruhestand, fügt hinzu: "Wenn es das Gesetz ist, dann ist es das Gesetz. Wenn wir uns dagegen wehren wollen, müssen wir das legal tun."
"Was ist euer Vorschlag?", frage ich und klopfe auf mein Bein, um meine Stimme ruhig zu halten. "Wir haben keine Zeit, dieses Thema vor einen Alpha-Rat zu bringen."
Wir könnten die Regelung im Nachhinein anfechten, aber ich würde nicht zulassen, dass sie mir meine Gefährtin oder mein Baby wegnehmen, nicht eine Minute lang.
"Der Rat schlägt vor, die Bibliothek zu durchsuchen und zu schauen, ob es einen Präzedenzfall gibt, anhand dessen wir das Problem lösen können", meint Richard und schaut sich um, um zu sehen, was die Wölfe denken.
Delilah wirkt rebellisch. "Alpha Everett sagte, sie seien nicht besser als Kriminelle, und ich stimme ihm zu. Wir sollten ihre Forderung ignorieren und sie verjagen, wie wir es mit jedem anderen Rudel tun würden."
Samuel stärkt ihr den Rücken. "Wir werden unsere Luna oder den Erben unseres Rudels nicht kampflos aufgeben." Das wird von den Kriegern bejubelt.
"Bitte, seid vernünftig", ruft Richard über den Lärm hinweg. "Ich war auch mal ein Krieger, aber wir können nicht alles lösen, indem wir uns in einen Kampf stürzen."
Bevor der Streit weitergehen kann, wird die Tür zum Rudelhaus aufgestoßen. Ich stehe auf, um zu sehen, wer es ist, und mein Herz bleibt stehen, als ich Beth, eine von Auroras Wächterinnen, erblicke.
Sie keucht nach Luft, ihre Augen blicken wild um sich. "Alpha! Rory – Luna Aurora – sie liegt in den Wehen!"
Mein Gehirn schaltet sich aus und meine Ohren klingeln. "Wo ist sie?", frage ich mit trockenem Mund.
Beth gestikuliert nach links. "Sie wird gerade nach oben gebracht."
Die Menschen in der Halle reden wild herum. Ich sprinte ohne ein weiteres Wort aus der Versammlungshalle und kann an nichts anderes denken, als sofort zu Aurora zu gelangen.
Als ich in unser Schlafzimmer komme, sind Freya und der Arzt schon da und bereiten das Zimmer vor. Ich bin froh, dass meine Gefährtin ihre beste Freundin als Hebamme haben wird, so wie sie es wollte.
Aurora liegt mit schmerzverzerrtem Gesicht in unserem Bett und tut ihr Bestes, um durch die Wehen zu atmen. Sie ist blass und verschwitzt, und ich hasse es, dass ich nichts tun kann, um ihr zu helfen.
Chaos in mir drängt mich vorwärts, unzufrieden mit dem Abstand zwischen uns. Ich knie neben ihr nieder, nehme ihre Hand und drücke sie. "Ich bin hier, Kleines. Ich bin für dich da."
Ihre Miene entspannt sich ein wenig und sie lächelt mir zu. "Ich bin froh, dass du hier bist." Bevor sie noch etwas hinzufügen kann, kommt eine weitere Wehe und sie krümmt sich wimmernd zusammen.
Freya reicht mir ein feuchtes Tuch und ich wische ihr damit den Schweiß aus dem Gesicht und flüstere ihr ein Lob ins Ohr. "Du machst das toll. Du bist so unglaublich. Ich bin stolz auf dich."
Eine Stunde vergeht, dann zwei, dann drei. Sechs Stunden später ist das Baby immer noch nicht da und Aurora ist völlig erschöpft.
Der Arzt hat Auroras Werte gemessen, stirnrunzelnd auf die Tabellen geschaut und allgemein herumgewuselt, keine Hilfe zu haben. "Was zum Teufel ist hier los?", frage ich ihn. "Stimmt etwas nicht?"
Der Arzt antwortet mir nicht. Freya legt mir eine Hand auf die Schulter und schüttelt den Kopf. "Ich weiß, es dauert lange, aber lass ihn sich konzentrieren. Du bleibst einfach bei Rory, in Ordnung?"
Als neun Stunden um sind, richtet sich der Arzt auf, nachdem er Auroras Dilatation überprüft hat. "Es geht los. Aurora, ich weiß, dass du müde bist, aber du musst dich jetzt zusammenreißen, okay? Gib mir einen kräftigen Stoß."
Aurora stemmt sich gegen die nächste Wehe und drückt mich fest an sich. Sie presst meine Hand so fest zusammen, dass ich spüre, wie sich blaue Flecken bilden, aber ich merke es kaum.
Nach all dem Warten dauert es nur fünf Minuten, bis er sich von seiner Mutter löst. Mein Sohn, blutig und gesund, heult sich die Lunge aus dem Leib.
Ich küsse ihre Stirn, mir wird schwindelig. Chaos in mir tobt wie ein Welpe. "Du hast es geschafft! Du hast es geschafft. Er ist perfekt, du bist eine Heldin."
"Er ist wunderschön", flüstert sie und die Tränen laufen ihr über die Wangen. Freya bringt ihn zu ihr, damit sie ihn sehen kann, und er beruhigt sich unter ihrer Berührung.
"Moment mal", bemerkt der Arzt mit gerunzelten Brauen. "Ich sehe einen weiteren Kopf."
"Was?", erwidere ich mit leerem Blick. Nach all dem Beharren darauf, dass nur ein Baby auf dem Ultraschallbild zu sehen war?
Der Arzt wirft mir einen Blick zu. "Du hattest wohl doch recht, Everett. Ihr bekommt Zwillinge."
Ich habe nicht wirklich Zeit, das zu verarbeiten, als der Arzt sagt: "Es tut mir leid, Aurora, du musst noch ein bisschen länger stark sein, okay? Lass uns das Kleine auf die Welt bringen."
Aurora setzt sich auf, drückt mit aller Kraft und schreit. Ich beobachte ehrfürchtig, wie sie unser zweites Kind auf die Welt bringt.
Der Arzt hält sie hoch. "Glückwunsch, es ist ein Mädchen." Sie weint, genau wie ihr Bruder. Sie haben beide starke Lungen.
Freya nimmt auch das Mädchen und bringt es zu uns rüber, damit wir es sehen können. Ich berühre ehrfürchtig ihre Köpfe, die bereits mit weichem, flaumigem Haar bedeckt sind, einem dunklen, bräunlichen Rot, das eine Mischung aus Auroras und meiner Haarfarbe ist.
Aurora lässt sich in die Kissen fallen, nachdem sie die Hände der Babys geküsst hat. Sie ist völlig erschöpft und kann ihre Augen kaum noch offen halten.
"Ich nehme die beiden mit und lasse sie untersuchen und säubern, in Ordnung?" Freya wiegt die Babys in ihren Armen und nimmt sie mit.
"Du hast es geschafft", wiederhole ich erneut. Aber sie antwortet nicht. Sie ist blass, sehr blass, und mein Herz krampft sich zusammen. Ich küsse ihre Stirn, doch sie ist kalt. "Aurora? Schatz, hörst du mich?"
Sie antwortet nicht. Stattdessen merke ich, wie ihr Atem nur noch ganz langsam geht und dann ganz aufhört. Ich beobachte, wie das Licht in ihren Augen schwindet. Ich kann ihren Herzschlag nicht mehr hören. Sie ist tot.
Chaos heult vor Schmerz, als ich auf die Knie falle und mein ganzes Glück verloren habe.
