Der Tenebris Fluch

„Zeig mir, was du kannst.“

Es war früh am Morgen, und König Axel Sayelle-Moreau saß in seinem Morgenmantel auf dem Thron. Sein braunes Haar war zerzaust und seltsam geschnitten: im Nacken kurz, vorn lang.Der Thronsaal sah genauso aus wie bei meinem letzten Erwachen.

Er blickte zur Wache an der Tür. „Töte ihn“, befahl er und lehnte sich mit einem grausamen Lächeln zurück.

Der Wächter trat zögernd vor, den Speer fest in der Hand.

„Lass dir Zeit, Lloyd.“ Axel leckte sich über die Lippen. „Ich will eine Show sehen.“

Noch bevor der Wächter angreifen konnte, hörte ich das Messer. Die Klinge zischte durch die Luft, und ich drehte mich um, um sie mühelos am Griff zu fangen. Der Wolf, der sie geworfen hatte, sah mich bewundernd an.

Ich wich dem Wächter aus und schlug ihn mit dem Knauf des Messers. Er stolperte zurück, bemüht, das Gleichgewicht wiederzufinden. Durch die Bewegung riss mein Hemd noch weiter auf und fiel zu Boden, sodass ich mit nacktem Oberkörper dastand.

„Ich will Blut sehen“, brüllte Axel und sprang auf.

Ich spürte, wie die Wut in mir hochkochte. Ich war Teil des königlichen Rudels – nicht durch Verwandtschaft und nicht aus freien Stücken, aber ich musste den Befehlen des Alphas gehorchen.

Mit einer beiläufigen Geste wählte Axel zwei weitere Krieger aus, die gegen mich antreten sollten. Sie stürmten auf mich zu, doch selbst wenn sie mich verletzten, heilte ich augenblicklich dank des Fluchs.

Ich wartete ab und griff dann als Erster an, rammte dem Wächter hinter mir die Klinge in den Leib und stieß dann den von der Seite Angreifenden zu Boden.

Der Speer schoss auf mich zu – schnell und gnadenlos – aber ich wich ihm aus und durchschnitt dem Wächter die Kehle. Vielleicht reichte das, um Axel zufrieden zu stellen.Doch der Glanz in seinen Augen und das Lecken seiner Lippen verrieten mir: Er wollte mehr.

Der dritte Wächter umkreiste mich, und ich konnte seine Angst riechen.

„Schneid ihn auf“, schrie Axel.

Panik flackerte in den Augen des Wächters, als ich angriff und quer über seinen Rücken schnitt, sodass sein Hemd aufriss und Blut hervorquoll. Ich ließ zwei weitere schnelle Schnitte über seine Brust folgen, gerade tief genug, um ihn stark bluten zu lassen.

„Wirf mir das Messer zu“, forderte Axel.

Mit kaum mehr als einem Zucken meines Handgelenks warf ich das Messer mühelos in Richtung der Stirn des Königs, zielgenau zwischen seine Augen. Es hielt fünf Zentimeter vor seinem Gesicht, die Klinge zitterte und vibrierte durch den abrupten Halt.

König Axels Augen weiteten sich, bevor er lächelte und das Messer ergriff. „Perfekt. Welche Gaben hast du noch?“

Ich blickte auf das kleine Lederbuch in seiner Hand, das die meisten meiner Geheimnisse enthielt. Testete er mich nur?

„Ich kann mich unsichtbar machen, aber nicht bei elektrischem Licht, Hoheit.“

„Zeig es mir“, verlangte er.

Ich rief die Schatten unter meiner Haut, und König Axel keuchte und beugte sich vor. Ich wusste, wie es mich aussehen ließ; selbst bei elektrischem Licht verschwammen meine Konturen.

„Und hier steht, du kannst deinen Geruch verbergen“, lächelte Axel.

„Ja, Hoheit.“

„Komm her.“

Ich trat näher und wusste, was kommen würde.

„Es heißt, du seist unverwundbar.“ Mit sadistischem Grinsen zog er das Messer über mein Gesicht, doch ich blutete kaum. Die Wunde schloss sich augenblicklich.

„Noch weitere Fähigkeiten?“

„Nein, Hoheit, nur die, die im Buch aufgeführt sind.“

Mein Magen knurrte laut.

„Wann bist du zuletzt erwacht?“

Ich erwachte nur, wenn das Königreich in Gefahr war. War die Bedrohung gebannt, fiel ich zurück in einen Schlaf – so tief, dass mein Herz aufhörte zu schlagen, das Blut in meinen Adern gefror und jegliches Denken aufhörte.

Manchmal vergingen Jahrzehnte, und ich musste mich erneut mit derWelt vertraut machen. Der Fortschritt war schwer zu begreifen, und es dauerte oft Wochen, bis ich mich zurechtfand.

„Ich diente König Cillian im Jahr 1908, Hoheit.“

„Tanner? Sorg dafür, dass Lloyd etwas zu essen und Kleidung erhält. Und bring ihn auf den neuesten Stand. Ich will, dass er innerhalb einer Woche das Knox-Rudel unterwandert.“

Ein Rudel unterwandern? Kein König hatte je so etwas Törichtes befohlen.

„Hoheit, ich kann Euch nicht beschützen, wenn ich nicht in Eurer Nähe bin.“

Er winkte ab. „Stellst du meine Anweisungen infrage oder hast du auf magische Weise erkannt, woher die Gefahr kommt?“

„Nein, Hoheit. Wollt Ihr, dass ich den Alpha des Knox-Rudels töte?“, fragte ich und bemerkte den wütenden Blick der Wölfin, die zu Axels Füßen saß. „Es ist unklug, nach der Ausschaltung einer Bedrohung den Thronsaal zu verlassen, da wenig Zeit bleibt, bevor ich wieder… erstarre.“

Er winkte ab, um mich zu entlassen, und ich folgte Tanner, demselben Wächter, der das Messer geworfen hatte, aus dem Thronsaal.

„Okay, wir haben viel vor in einer Woche, also lass uns anfangen“, sagte er.

„Wie soll ich Euch ansprechen?“, fragte ich.

Er zögerte kurz, drehte sich dann aber um und sah mir in die Augen. „Ich führe die Wachen. Du kannst mich Tanner nennen“, erklärte er.

Tanner führte mich in die Palastküche. Der Grundriss hatte sich kaum verändert, aber die Möbel waren neu, und die Teppiche sahen teuer und neu aus. Die gleichen Gemälde hingen an den Wänden, und die Wachen standen an ihren gewohnten Plätzen.

Nur die Küche hatte sich radikal verändert. Glänzende Metalloberflächen reflektierten die ersten Sonnenstrahlen.

„Frieda?“, rief Tanner einer Wölfin zu, die ein Haarnetz trug. „Gib uns etwas zu essen.“

„Ja, Sir“, erwiderte sie und blickte überrascht auf mein halbnacktes Erscheinungsbild.

„Setz dich.“ Tanner deutete auf einen Tisch in der Ecke und nahm mir gegenüber Platz. „Du hast also seit einhundertsechzehn Jahren nichts gegessen? Du musst furchtbar hungrig sein.“ Er lächelte.

„Ich könnte ein ganzes Wildschwein verdrücken.“

Tanner verwirrte mich. Er hatte die Autorität eines Betas, wurde aber nicht so genannt. Ich war überrascht, wie freundlich er war. Normalerweise wurde ich wie ein Feind behandelt und schlief in dem steinernen Raum tief unter der Erde, wenn ich nicht gerade den König bewachte.

Tanner lachte. „Ich fürchte, das steht nicht auf dem Speiseplan. Aber Spaß beiseite, die Welt hat sich sehr verändert.“ Etwas piepste, und er hob die Hand, bevor er ein kleines Gerät aus seiner Tasche zog.

Welche Art Teufelswerk war das?

Tanner las etwas auf dem Gerät, legte es auf den Tisch und lachte über meinen verwirrten Blick. „Das ist ein Handy“, erklärte er. „Du kannst damit jeden anrufen oder Nachrichten schicken, wenn du seine Nummer hast.“

Nachrichten? Ich wusste, was ein Telefon war, aber diese Geräte waren viel kleiner. „Wozu braucht man so etwas, wenn man in Gedanken sprechen kann?“, fragte ich.

„Stimmt, aber Handys sind sehr nützlich. Wow, du hast eine Menge zu lernen. Also, wie kam das alles überhaupt zustande?“

Bevor ich antworten konnte, brachte Frieda das Frühstück, und das Gespräch verstummte. Würstchen, Steak, Eier und Toast mit Pilzen als Beilage. „Ich nehme noch dreimal das Gleiche“, sagte ich mit vollem Mund und griff nach Messer und Gabel.

Frieda sah zu Tanner, der stumm nickte. Ich hatte nicht vor, Tanner zu erzählen, was sich vor Jahrhunderten zugetragen hatte – Palastwölfe waren loyal, aber nicht vertrauenswürdig.

Wenn ich die Zeiten zählte, in denen ich wach gewesen war, war ich kaum einundzwanzig, nicht zweihundertsiebzig Jahre alt. Alle, die ich gekannt hatte, waren längst tot.

Nach dem Frühstück führte mich Tanner zu meinem Zimmer. Ein Blick auf das Bett genügte – zu klein. Zum Glück brauchte ich während meiner Erwachensphasen keinen Schlaf, ein weiteres Geheimnis, das ich meinen Bewachern verschwieg.

Auf dem Bett lagen frische Kleider bereit, und Tanner ließ mich allein, damit ich mich umzuziehen konnte.

Die Woche verging wie im Flug, und es war schwierig, all die Veränderungen und die Art zu sprechen zu lernen, aber die lässige Sprechweise fiel mir erstaunlich leicht. Tanner wich kaum von meiner Seite, und ich begann, ihn zu mögen – aber Vertrauen fasste ich nicht.Geduldig erklärte er mir jeden Abend nach dem Essen die Wunder dieser Zeit. Er brachte mir das Autofahren bei und zeigte mir Bars und Restaurants.

Tanner schloss nachts nicht einmal meine Tür ab, und ich nutzte das aus. Ungesehen durchstreifte ich den Palast, suchte in der Bibliothek nach Büchern über Hexen und Flüche, und fand zu meiner Freude ein Grimoire, dessen Seiten leer waren.

Ich vermutete, dass es Kiralah gehörte, jener Hexe, die mich verflucht hatte. Es war Gold wert.

Aber um das Zauberbuch zu lesen, brauchte ich eine Hexe. Soweit ich wusste, waren sie alle getötet worden, aber ich wettete darauf, dass einige überlebt hatten. Wenn ich den Fluch brechen konnte, würde ich bestimmt eine finden.

Ich lauschte König Axels Gesprächen, wann immer es möglich war, doch er war ein Einzelgänger, vertraute niemandem und sprach selten etwas Relevantes. Unter seiner weltmännischen Fassade erkannte ich zusehends seine Grausamkeit und Blutgier.

Die meisten Palastangestellten waren in ihren Gesprächen vorsichtig, was mich vermuten ließ, dass sie unzufrieden waren, aber das war nicht meine Sorge.

Es kränkte mich, dass meine Macht seine überstieg, ich ihm jedoch ausgeliefert war, solange ich gebunden war und er den Titel trug.

Dann kam der Tag, an dem ich meine Habseligkeiten in den Jeep Wrangler packte, den man mir überlassen hatte, und zum Knox-Rudel fuhr.

Ich stellte mich Alpha Zack vor und bot meine Dienste als Krieger an. Ich verschwieg die königliche Verbindung und erzählte ihm, ich käme aus einem Rudel in einem fernen Land und wollte eine Veränderung.

Nachdem er gesehen hatte, wie gut ich kämpfen konnte, bot er mir überraschenderweise eine Position als Beta an, allein, um die Elite zu trainieren. Die Verbindung zum Knox-Rudel bildete sich und schloss sich reibungslos der königlichen an.

Jetzt verstand ich, warum ein Handy notwendig war. Das Knox-Rudel lag gerade außerhalb der Reichweite für Gedankenübertragung. Tanner rief mich täglich an, aber ich erklärte, dass ich mich erst einmal eingewöhnen müsse und wenig zu berichten hätte. Ich erwähnte die Position als Beta nicht.

Alpha Zack wies mir ein nettes kleines Häuschen östlich des Rudelhauses zu, direkt neben dem Trainingsgelände für die besten Krieger. Wie ich es erbeten hatte, wurden mir die Mahlzeiten gebracht und vor der Haustür abgestellt.

Bisher lief alles nach Plan – meinem Plan. Ich trainierte die Krieger tagsüber und spionierte das Rudel nachts aus.

Die kleine Wölfin, die zu Axels Füßen gesessen hatte, war Alpha Zacks Tochter, Olivia. Es klang nicht so, als plane er einen Angriff auf den Palast, aber einen Plan zur Eliminierung des Königs musste er haben – sonst wäre ich nicht erwacht.

Ich amüsierte mich köstlich über Beta Anthonys ständiges Klagen bei seiner Gefährtin über meine Ernennung. Noch ungehaltener wurde er, als Alpha Zack ankündigte, dass sein Bruder als dritter Beta beitreten würde.

Ich hielt mich zurück und ging nur ins Rudelhaus, wenn ich gerufen wurde. Meine freie Zeit nutzte ich, um die dicken Bücher zu lesen. Allerdings hatte ich den Fluch, der mich in einen todesähnlichen Zustand versetzte, noch nicht gefunden.

Wie war das möglich? Ich hatte nie erwartet, eine Gefährtin zu finden, während ich verflucht war.

Ich sog den Duft erneut ein. Ein anderer Geruch verbarg sich unter dem Duft der Azaleen, kaum wahrnehmbar, doch mir nur allzu vertraut. Der süße, würzige Geruch, der sich wie Gift ins Blut mischte.