Königreich der Geheimnisse und Trümmer

Während meine Mutter mein Haar zu einem Zopf flechtet, beobachte ich sie im Spiegel. Die Strähne in ihren Händen legt sich mit jeder Bewegung kunstvoll an die nächste, bis der Zopf ihrer goldenen Krone gleicht. Im Gegensatz zu meinen widerspenstigen Locken, die sich über Nacht aufgeplustert haben, weil ich meine Haube vergessen habe, sitzt ihr Haar makellos. Kein einziges Härchen hat sich verirrt – und ich kann mich nicht erinnern, dass es jemals anders war.

Selbst in meinen frühesten Erinnerungen sah sie immer makellos aus, wenn sie kam, um guten Morgen zu sagen. Erst vor Kurzem wurde mir klar, dass es nicht aus Eitelkeit geschah, sondern wegen meines Vaters.

Rückblickend war ich naiv, etwas anderes zu glauben.

Mein Vater, König Elric von Apheya, ist ein einfacher Mann mit einer klaren Überzeugung: Die königliche Familie muss perfekt sein. Sie soll ein Vorbild für ihr Volk sein und Stärke ausstrahlen.

Deshalb wurde ich versteckt.

Von dem Tag an, als ich geboren wurde, war für alle offensichtlich, dass ich an einer Krankheit namens Vitiligo litt.

Das bedeutete, dass meine dunkle, glatte Haut, die ich von meinen Eltern geerbt hatte, helle, weiße Flecken aufwies, als wäre die Farbe verschwunden.

Einige Stellen sind leichter zu verbergen als andere, aber ich habe eine Markierung im Gesicht.

Die rechte Seite meiner Stirn bis zur oberen Wange hat eine verblasste Färbung, wodurch eines meiner braunen Augen blau erscheint.

Sobald mein Vater mich sah, erklärte er seine zweite Tochter für tot geboren, und meine Existenz ist seither ein Geheimnis, das nur unsere vertrauenswürdigsten Diener kennen.

Meine Mutter liebt mich und besucht mich jeden Morgen ohne Ausnahme, um sicherzustellen, dass ich die mir auferlegten Regeln befolge. Diese Regeln besagen hauptsächlich, dass ich meine Räume nie verlassen darf, außer für eine Stunde am Tag, wenn ich durch einen Schleier verhüllt bin.

Immerhin erlaubt mein Vater, dass so oft wie gewünscht Bücher, Papier und Zeichenmaterial gekauft werden, um mich vor allzu großer Langeweile zu bewahren.

„Entweder du hängst wieder mit deinen Studien hinterher oder du hörst mir nicht zu, Dalliah“, tadelt mich meine Mutter, während sie die letzte Haarnadel einsteckt und sich umdreht, um die Schminke zu holen, mit der sie meine Markierungen abdecken wird.

Ich glaube, ein kleiner Teil von ihr hofft, dass mein Vater vielleicht seine Meinung ändert, wenn ich weiterhin Geschichte, Etikette und all die anderen wichtigen Dinge lerne, die eine Prinzessin wissen sollte ... aber wir teilen diese Hoffnung nicht.

„Entschuldige, Mama, ich war wieder in Gedanken versunken ...“, sage ich kleinlaut und nehme den Seufzer der Verärgerung hin, den sie mir ins Gesicht bläst, als sie sich vorbeugt, um den mit Schminke getränkten Schwamm auf mein Gesicht zu pressen.

Während sie arbeitet, bemerke ich etwas Seltsames im Spiegel hinter ihr. Um ihr linkes Auge ist ein dunkler Fleck, er schimmer unter der Schminke hervor.

„Mama, was ist mit deinem Auge passiert?“, frage ich und berühre die Stelle an meinem eigenen Gesicht.

Ihre Hand hält für einen Moment inne, und ich sehe im Spiegel, wie sich ihr Kiefer anspannt. „Nichts, mein Schatz. Nur ein kleiner... Unfall heute Morgen.“ Sie trägt etwas von meiner Schminke um die Stelle auf und verdeckt, was auch immer darunter ist. „Dein Vater ist in letzter Zeit sehr angespannt.“

„Wegen Yeolan?“, frage ich und erinnere mich an die Neuigkeiten, die sogar mein Turmzimmer erreicht haben.

„Ja.“ Ihre Stimme ist jetzt leiser, vorsichtiger. „Der Rote König steht nun an unserer Grenze. Das macht alle nervös, besonders deinen Vater.“

Ich möchte mehr über den dunklen Fleck um ihr Auge fragen, darüber, warum ihre Stimme so müde klingt, wenn sie den Stress meines Vaters erwähnt, aber etwas in ihrer Haltung sagt mir, dass ich nicht weiter nachfragen soll.

Stattdessen beobachte ich, wie sie weiter Schminke auf unser beider Gesichter aufträgt – ihres, um zu verbergen, was auch immer der Stress des Vaters verursacht hat, meines, um zu verbergen, was Vater als Makel ansieht.

„Nun, ich fragte, an welchem Datum die Eradeo-Inseln dem Kontinent erstmals den Krieg erklärten?“

Das ist eine einfache Frage, da wir uns immer noch im Krieg befinden. Ich denke, selbst einige der einfachen Leute könnten diese Frage richtig beantworten.

Die meisten erinnern sich noch an den Tag, an dem das erste Königreich, Khoba, vom Roten König eingenommen wurde und die Botschaften an die anderen auf dem Kontinent geschickt wurden, sich zu ergeben.

Ich dachte, ich hätte meinen Vater damals von hier oben in meinem Turm darüber schreien gehört, aber ich war erst sechs oder sieben Jahre alt.

„1357“, antworte ich schnell und sehe, wie sich ihre linke Mundseite leicht zu einem Lächeln hebt.

„Sehr gut. „Wovon hast du gerade geträumt?“, fragt sie sanft, während sie mir das Puder aufträgt – es soll das Make-up fixieren und verhindern, dass es sich löst, falls mein Schleier feucht wird.

Ich kann diese Frage nicht ehrlich beantworten. Es verletzt sie zu hören, wie sehr ich mir ein Leben außerhalb dieser vier Wände wünsche, also darf sie nicht wissen, dass ich von den Wäldern, Seen und Feldern träume, über die ich in meinen Büchern lese.

„Ich habe mich gefragt, wie Mauds Kleid für heute Abend aussehen wird“, lüge ich.

Meine Schwester Maud wird beim großen Dinner erwartet, das den Hochzeitstag meiner Eltern feiert. Sie wird sicher ein prächtiges Kleid geplant haben, mit all den möglichen Ehemännern, die im Raum sein werden.

„Nun, ich bin sicher, sie wird dich besuchen, um es dir zu zeigen, bevor es soweit ist“, sagt meine Mutter warmherzig, und ich versuche sehr, nicht mit den Augen zu rollen.

Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, wann dieses Leben von mir endlich etwas wird, das es wert ist zu leben. Das heißt, wenn man es überhaupt ein Leben nennen kann.

„Wirst du mir dein Kleid zeigen, Mama?“, frage ich, um das Thema zu wechseln.

„Natürlich werde ich das... Nun erzähl mir vom Roten König.“

„Dalliah! Dalliah!“

Ich höre die Stimme meiner Mutter den Gang hinunterhallen, lange bevor meine Tür geöffnet wird. Es sind Stunden vergangen, seit sie zuletzt hier war, um mein Haar zu flechten, und ich hatte nicht erwartet, sie vor dem Morgen wiederzusehen.

Ihr Haar ist offen, ihre Krone ist verschwunden, und ist das ein Nachthemd, das sie trägt?

Ist etwas passiert? Hat Papa sie wieder verärgert?

Marjorie, eine meiner Dienerinnen, erzählte mir, dass seine Rede beim Dinner kaum ihre Ehe erwähnte, die doch der eigentliche Grund für das Dinner war.

„Mama? Geht es dir gut?“, eile ich ihr entgegen, ergreife ihre Arme und betrachte besorgt ihr Gesicht.

Normalerweise trägt sie Schminke wie ich, zusammen mit dunklen Linien um ihre Augen und Rot auf ihren Lippen, aber nichts davon ist da, was mich beunruhigt. Ich habe sie schon lange nicht mehr so gesehen.

„Dalliah, er ist hier! Der Rote König ist hier!“, ruft meine Mutter, und es fühlt sich an, als würde all mein Blut zu Eis erstarren.

Der Rote König? Meinte sie es ernst?

„Mama, bist du s-“

Sie unterbricht mich, indem sie an der Dienerglocke zieht, die zu Ingarets und Marjories Zimmer führt; sie zieht so fest daran, dass ich glaube, die Glocke von hier aus zu hören.

„Ja, ich bin sicher, seine Armee steht vor unseren Toren! Dein Vater und deine Brüder sind gerade in wichtigen Gesprächen in der Halle. Wir haben nicht viel Zeit!“

Sie fährt mit einer Hand über meine Wange, ihre Augen betrachten jeden Teil meines ungeschminkten Gesichts, als wolle sie es sich einprägen. Warum versucht sie, es sich einzuprägen?

„Meine süße Blume, du weißt, was er mit den anderen Königsfamilien gemacht hat, oder?“, flüstert sie kaum hörbar.

Ich schlucke schwer, weil ich die Antwort kenne, auch wenn ich sie in diesem Moment lieber nicht wüsste.

Denn er hat sie getötet. Alle.

„Wenn die Burg heute Nacht fällt, dann sind wir verloren. Aber du, Dalliah, du könntest überleben.“

Ihr Atem geht zittrig, als sie versucht, genug Luft zu holen, um weiterzusprechen. Ich streiche mit meinen Händen an ihren Armen auf und ab, um sie zu beruhigen, obwohl ich bezweifle, dass es in einer solchen Situation hilft.

„Pack nur das Nötigste ein, und wir werden ein Kleid für dich finden, das wie das einer Dienerin aussieht“, sagt sie mir.

Das Nötigste einpacken? Was könnte ich schon besitzen, das wichtig wäre, wenn ich meine Mutter verlieren soll?

„Tu es jetzt, Dalliah!“, schreit sie, als sie sieht, dass ich mich immer noch nicht bewege, während sie meine Kleidertruhe durchsucht. „Wenn wir dich wie eine Magd aussehen lassen können, wird niemand Verdacht schöpfen, meine Liebe. Du wirst in Sicherheit sein.“ Sie verspricht dies mit einer Stimme, die offensichtlich versucht, ruhig zu bleiben.

Die Tränen, die ich zu unterdrücken versuche, beginnen in meinen Augen zu brennen, als ich nach meinem Kater, Nameless, rufe. So sehr ich meine Bücher auch liebe, ich könnte unmöglich diese oder irgendetwas anderes meinem kleinen Freund vorziehen.

Er kommt unter meinem Bett hervor, wahrscheinlich hat er sich versteckt vor dem Lärm meiner Mutter, da er noch nie jemanden außer mir gemocht hat.

Ich nehme ihn schnell in meine Arme, und anstatt sich wie sonst zu wehren, bleibt er still, als wüsste er, wie ernst die Lage ist.

Für einen Moment beginne ich mir Sorgen zu machen, nicht wissend, ob Diener Haustiere haben. Ich weiß nichts über das Leben außerhalb meiner Mauern. Werden sie ihn mir wegnehmen?

Nein, das könnten sie nicht. Und außerdem weiß er, wie man sich bei Bedarf versteckt. Das können wir beide.

„Schminke! Hol deine Schminke, oder sie könnten sich an deinen Zustand von deiner Geburt erinnern!“, schreit mich meine Mutter fast an, als sie sieht, dass ich nur meinen Kater halte.

Ich hole sie und wickle sie in ein Stück Stoff, während sie ein Kleid bringt, das mir Maud zu meinem achtzehnten Geburtstag geschenkt hat. Sie war in jenem Jahr sehr sparsam mit ihrem Geld. Es wird leicht als Dienerinnenkleid durchgehen.

Meine Mutter zieht mir das Nachthemd über die Schultern, ignoriert den jaulenden Nameless, der protestierend auf meine Kommode springt, und zieht mir das neue Kleid an, bevor ich mir überhaupt die Haare aus dem Gesicht streichen kann.

Es fühlt sich an, als würden meine Brüste gegen meine Rippen gepresst, so eng ist es, aber ich habe gerade größere Sorgen, als ich den Stoff und die Katze in meine große Vordertasche stecke.

„Komm mit mir, Mama. Versteck dich mit mir!“, flehe ich sie an und frage mich, warum sie sich nicht auch als Magd verkleiden kann, wenn ich es kann. Unser Volk ist doch loyal, oder? Sie würden nie etwas sagen, richtig?

Ich schäme mich, dass ich das nicht früher vorgeschlagen habe. Sicher wird eines meiner Kleider wie ein einfaches Tageskleid aussehen. Sie sind nichts im Vergleich zu ihren leuchtend roten oder funkelnden goldenen Stücken.

„Ich wünschte, ich könnte, meine Liebe, aber mein Gesicht ist zu bekannt in dieser Burg, während nur wenige Vertraute deines kennen. Das Blutversprechen, das sie geleistet haben, wird dich schützen, aber für mich ist es zu spät“, sagt sie schnell, während sie ein Tuch um mein Haar bindet, so wie Marjorie es bei der Arbeit tut.

Dann zieht sie aus den verborgenen Taschen ihres Nachthemds ein langes Messer mit dunkelrotem Leder um den Griff. Es ist auf eine tödliche Art schön, und für einen Moment vergesse ich, wer es mir gibt.

Meine Mutter, die Königin, mit einem Messer in den Händen.

Endlich beginnt es mich zu treffen, in welcher Gefahr sie sich gerade befindet, und ich schwöre, es fühlt sich an, als würde mein Herz mit jedem Atemzug in zwei Teile gerissen.

Ich kann mich nicht verstecken, während ihr Leben in Gefahr ist!

Als könne sie die Worte auf meinem Gesicht lesen, schüttelt sie den Kopf und wischt die einzige Träne weg, die ihren Augen entkommen ist. „Du könntest die letzte Leverer sein, Dalliah. Du musst das für deine Familie tun.“

Für meine Familie? Welche Familie? Die einzige Person, die ich wirklich habe, ist sie.

„Tu es für mich, Dalliah. Rette dich und lebe.“

Bevor ich widersprechen kann, etwas, was ich noch nie gewagt habe, stürmt Marjorie ins Zimmer, genauso unordentlich aussehend.

Sie ist eine unserer vertrauenswürdigsten Dienerinnen, und ich kann ehrlich sagen, dass dies das erste Mal ist, dass ich Angst verspüre, als ich sie hereinkommen sehe.

„Nimm Dalliah und versteckt euch irgendwo“, sagt Mutter. „Wir wissen nicht, wie die Soldaten das Personal behandeln werden.“ Ihre Stimme verändert sich, während sie spricht. Ich habe genug Bücher gelesen, die ich nicht hätte lesen sollen, um zu wissen, dass der Tod nicht die einzige Gefahr heute Nacht ist.