Die Drachenprinzessin

SUMMER

Ein Schock durchfuhr meinen Körper, ein elektrisierter Blitz glänzte in seinem Blick, der mir die Nackenhaare zu Berge stehen ließ. Was machte er hier?

Die Erkenntnis dämmerte mir, ein Hammerschlag für meinen Seelenfrieden.

Es gibt einen Drachen im Hof.

Ich sah mich um, mein Mund war plötzlich trocken. All diese Menschen waren in Gefahr.

War er wegen mir hier?

Er begann sich zu nähern, seine Augen waren die ganze Zeit auf meine gerichtet. Er pirschte sich wie ein Gespenst durch die Menge, die Geschmeidigkeit seiner Schritte war überirdisch.

Er musste wegen mir hier sein. Er wusste im Wald,, wer ich war.

Ich musste von hier verschwinden. Auf diese Weise würde niemand sonst in den Albtraum geraten, in dem ich mich befand.

Ich drehte mich zu Culling um. Er schien meine Panik zu spüren, sein gleichmäßiger Ausdruck verwandelte sich in einen der Sorge. Missbilligte er, dass ich Wilkins geschlagen hatte? Ich schüttelte den Kopf.

Wen interessierte das?

"Geht es Euch gut, Prinzessin?", fragte er, mit einem Ausdruck der Sorge.

"Mir geht es gut, ich fühle mich nur etwas unwohl", sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln. "Ich denke, ich werde mich für die Nacht in meine Zimmer zurückziehen. Danke, dass Ihr mich begleitet habt, König Culling. Ich hatte eine wunderbare Zeit." Die Worte sprudelten nur so aus meinem Mund, als ich wegging.

Culling beobachtete mich, und ich konnte sehen, dass er mir nicht ganz glaubte. Er hielt mich jedoch nicht auf, und ich war dankbar dafür.

Ich wollte heute Abend nicht sein Blut – oder das von jemand anderem – an meinen Händen haben.

Ich bahnte mir einen Weg durch die Menge und schaute über meine Schulter. Ich konnte Dane nicht mehr sehen, aber ich konnte seinen Blick auf mir spüren.

Wie eine Maus, die vor dem Schatten eines Falken flieht.

"Summer!" Maddie rannte auf mich zu, ein halb aufgegessenes Törtchen auf ihrem Teller. Mein Herz schlug bis zum Hals.

"Geh König Culling suchen, Maddie", drängte ich. "Ich hörte, er sucht nach dir."

Mit einem aufgeregten Quietschen war sie weg, und ich konnte ein wenig aufatmen.

Ich rannte die große Treppe hinauf zu meinen Gemächern, so schnell ich konnte, das verdammte Kleid und die Absätze behinderten meine Bewegung.

Ich riss meine Schlafzimmertür auf und schloss sie hinter mir. Mein Zimmer war leer. Nell war bereits gegangen, um das Festmahl zu genießen.

Gott sei Dank.

Aus einem Impuls heraus drehte ich mich um und schloss die Tür ab. Ich lachte, halb in Hysterie. Als ob ein Schloss einen Drachen aufhalten könnte. Trotzdem fühlte ich mich ein wenig sicherer.

Meine Sicherheit währte keine zehn Sekunden, als ich einen schwarzen Nebel sah, der sich durch den Türspalt schlängelte. Er wirbelte einen Moment lang um mein Zimmer und schien den Raum zu inspizieren. Der Nebel verdichtete sich vor mir zu der Gestalt eines Mannes, bedrohlich und sehr, sehr nackt.

"Warum trägst du keine Kleidung?", platze es aus mir heraus und mein Gesicht war rot.

Dane starrte mich einfach an, sein Blick entfachte ein Feuer in mir. Mein Herz pochte verzweifelt gegen meinen Brustkorb, verlangte, dass man es herausließ, um aus dem Fenster zu springen, da mein Körper zu feige war, dies zu tun.

Er drehte sich um und schloss meine Tür auf, öffnete sie und sammelte die zerknitterten Kleider auf dem Boden ein.

"Meine Kleidung kann sich nicht mit mir verwandeln", erklärte er. Seine Stimme war das Grollen des Donners, das Flüstern der Seide. Sie trug eine unglaubliche Kraft in sich und war doch weich im Ohr. Wie Stahl, der in Samt gehüllt ist.

Er schloss die Tür wieder hinter sich, das leise Klicken des Schlosses hallte mit einer Endgültigkeit wider, die meinen Magen Purzelbäume schlagen ließ.

Ich war gefangen, allein in meinem Zimmer mit einem Drachen.

Er lächelte mich an, und mein Herz blieb fast stehen.

Wie kann er nur so heiß sein?

"Fühlst du dich unwohl, wenn ich nackt bin?" Er trat näher heran.

Ja.

"Nein", sagte ich.

"Gut", sagte er und warf seine Kleidung an mir vorbei auf mein Bett. "Kleidung ist so einschränkend. Ich frage mich, warum ihr Menschen euch überhaupt die Mühe macht." Sein Blick schweifte über mein Kleid. Zweifellos stellte er sich vor, wie ich ohne es aussehen würde.

Ich spürte, wie ich mich bei seinem Blick verkrampfte, eine heiße Erregung lief mir über den Rücken.

Oh Gott ...

Er trat noch näher. Nah genug, dass ich seinen berauschenden Duft riechen konnte. Nah genug, dass ich die intensive Hitze spüren konnte, die von seinem Körper ausging.

Ich zwang mich, zu ihm aufzublicken, mein Mund war eine grimmige Linie der Entschlossenheit. Ich würde ihn nicht sehen lassen, dass ich Angst hatte.

Auch wenn meine Knie wackelten.

"Was willst du?", zwang ich heraus.

Seine Augen verdunkelten sich und wurden von diesem bezaubernden Blaugrün zu einem verführerischen Pechschwarz.

"Ich will dich ..."

DANE

" ...auffordern die törichte Jagd deines Königreichs auf Drachen zu stoppen", beendete ich.

Ich beobachtete, wie sie den Atem ausstieß, den sie angehalten hatte, und lauschte dem hektischen Flattern ihres Herzschlags.

Dieser war eine Freude zu necken.

Zu Foltern.

Ich beobachtete den köstlichen rosa Farbton ihrer Wangen, die weiche Kurve ihres Halses ...

Ein perfekter Ort für mich, um meine Zähne darin zu versenken.

Ich begann, um sie herum zu gehen. Sie blickte weiterhin nach vorne, ihr Kinn war trotzig nach oben geneigt. Ich lächelte und ließ einen sanften Atemzug auf ihren Nacken los, amüsiert über ihren Versuch, den Schauer zu kontrollieren, der ihr über den Rücken lief.

"Euer Narrenkönig jagt uns weiter. Stellt uns eine Falle." Ich ging an ihre Seite und knurrte ihr ins Ohr. "Versklavt uns."

Ich beendete meine Runde, so dass ich wieder vor ihr stand, aber ihr Ausdruck hatte sich verändert. Er war nicht mehr trotzig, eigensinnig. Ihre Augen glänzten vor Sorge, zarte Augenbrauen zogen sich frustriert zusammen.

"Es tut mir so leid", flüsterte sie. "Ich hasse, was mein Bruder tut. Ich wünschte, ich könnte es aufhalten."

"Wünsche sind nicht genug, Prinzessin."

Sie runzelte die Stirn und öffnete den Mund, um etwas zu erwidern.

"Genauso wenig wie das Ausschalten von ein oder zwei Fallen mitten in der Nacht."

Ihre Worte erstarben auf ihren Lippen. Ich konnte sehen, wie ihr Verstand hinter ihren hellen Augen herumschwirrte.

Wir schwiegen, eine Weile lang. Die Geräusche des Festes drangen durch das Fenster nach oben, der Lärm von ignoranten Menschen, die sich amüsierten, während meine Sippe in ihren Zellen verrottete.

Nicht für lange.

"Was soll ich dann tun?", fragte sie.

"Es ist offensichtlich. Stoppe die zum Scheitern verurteilte Eroberung deines Königs." Ich hob eine Augenbraue zu ihr. "Und ich hatte den Eindruck, dass du ein kluges Mädchen bist."

Ihre Augen verengten sich, ein Feuer brannte in ihr.

"Wie?" Sie zwang das Wort durch knirschende Zähne heraus.

"Das ist dein Problem, nicht meins."

"Was?" Ungläubig hätte sie das Wort fast geschrien. "Das ist unser Problem. Ich versuche hier, eine Lösung zu finden. Hilf mir."

"Oh, aber ich habe schon eine Lösung, Liebling." Ich machte den einen Schritt, der nötig war, um die Distanz zwischen uns zu schließen, nahm ihr Kinn zwischen meine Finger und hob ihr Gesicht zu meinem. Meine Augen bohrten sich in ihre, und ich ließ mein ganzes Gift, meine ganze Bosheit in ein tödliches Flüstern tropfen.

"Ich bin der Herr der Dusk Horde. Und ich werde meinen Drachenschwarm nehmen und Feuer auf dieses kleine Königreich von euch regnen lassen."

Ich sah, wie das Blut aus ihrem Gesicht wich. "Eure mickrigen Mauern aus Stein werden euch nicht schützen. Eure Armeen werden zu Asche zerfallen. Alles wird brennen. Jeder wird sterben.

Ihre Atemzüge waren ein flaches Keuchen, ihre Augen waren vor Angst geweitet.

Aber keine Angst um sich selbst.

Angst um ihr Zuhause.

Angst um ihr Volk.

Wie schön sie in diesem Moment aussieht.

Ich umfasste ihr Gesicht mit meiner Hand.

"Ich habe dein Mitgefühl für meine Art gesehen. Ich habe deine Bemühungen aus der Ferne beobachtet. Also gebe ich dir diese eine Chance." Ich trat von ihr weg und machte mich auf den Weg zu ihrem Fenster. "Handel bald, Prinzessin. Ich bin nicht für meine Geduld bekannt."

Und mit einem Nebelschwall war ich weg.

SUMMER

Ich stand noch einen Moment wie angewurzelt auf der Stelle. Als ob ich immer noch in seinem Griff wäre.

Befehl.

Verzehren.

Ich wartete, bis ich sicher war, dass er weg war, bis das Hämmern meines Herzens sich auf ein normales Tempo verlangsamte. Ich wartete, bis sich meine Atmung verlangsamte, bis meine Gedanken aufhörten, in meinem Kopf zu wirbeln, bis meine Knie aufhörten zu zittern.

Dann habe ich meinen Zug gemacht.

Ich stieß diese verdammten High Heels ab und warf mir meine Reitstiefel über. Ich riss die Tür auf und ging so schnell wie möglich die Treppe hinunter, ohne Verdacht zu erregen.

Die Drachen kamen, und sie wollten uns alle töten.

Ich wollte nichts weiter, als mich auf meinem Bett zusammenrollen und weinen. Die Laken über meinen Kopf zu werfen und zu verzweifeln.

Aber dafür hatte ich keine Zeit.

Ich hatte ein Königreich zu retten.

Ich pirschte mich in das Mondlicht hinaus und nahm den Umweg zu den Drachenställen. Ich schlich mich an den einzelnen patrouillierenden Wachen vorbei, die meisten von ihnen hielten Wache für das Fest. Ich riss die großen Türen auf und schloss sie wieder hinter mir, um in die Dunkelheit einzutauchen.

Meine Augen brauchten einen Moment, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen.

Grausame Folterinstrumente hingen an den Wänden. Dunkle Lachen aus getrocknetem, brackigem Blut befleckten den Boden. Der Gestank von Verfall und Vernachlässigung durchdrang die Luft.

Und der Blick des goldenen Drachen durchdrang die Dunkelheit und beobachtete mich mit einem wachsamen Auge.

Ich starrte zurück, eine grimmige Entschlossenheit erfüllte mich.

"Ich werde dich hier rausholen", versprach ich.

Der große Drache hob seinen Kopf leicht zum Rasseln der Ketten.

"Aber zuerst werden wir ihnen zeigen, dass das, was sie tun, falsch ist." Ich sah mich wieder in den Ställen um und brannte mir diese schreckliche Szene ins Gedächtnis ein. Wie erniedrigend das alles war.

"Ich habe einen Plan."