Die Drachenprinzessin

CULLING

Ich schlenderte im Morgengrauen den Pfad hinunter und genoss das Geräusch meiner Stiefel auf dem Kopfsteinpflaster. Das Rutschen und Klirren meiner Rüstung beruhigte mich, ihr sorgfältiger Glanz leuchtete förmlich. Ich umfasste den Griff meines Schwertes, zufrieden mit dem Gewicht, das es an meiner Hüfte trug.

Ein Kriegerkönig musste schließlich auch so aussehen.

Ich ging um die Ecke zum Stall und fand Midnight zusammengerollt zu einer Kugel, ihre blauschwarzen Schuppen reflektierten das orangefarbene Feuer des Sonnenaufgangs.

"Du solltest schon wach sein", rief ich. "Oder stehst du gerne zum Klang meiner Stimme auf?"

Sie riss ein Auge auf, ihre blasse, silberne Iris starrte mich verächtlich an.

"Ignorierst du mich immer noch?" Ich grübelte. "Macht nichts. Hoch. Wir haben Arbeit zu erledigen."

Midnight starrte mich noch einen Moment lang an, aber bald stand sie auf und streckte den Schlaf aus ihren Flügeln.

Ich wusste, dass sie zuhören würde.

Sie hatte es schon längst gelernt.

Ich bestieg sie und nahm meinen Platz auf ihrem Rücken ein. Ich nahm einen tiefen Atemzug der frischen Landluft. Normalerweise konnte ich das Trillern von Vogelgezwitscher nicht ausstehen, aber hier draußen auf dem Lande fühlte es sich passend an.

Patter Kingdom war ein malerischer, ruhiger Ort. Die Häuser waren in gemütlichen Haufen gruppiert, die Landschaft wimmelte von üppigem Grün und bunter Flora. Es fehlte zwar die majestätische, hoch aufragende Architektur größerer Königreiche, aber Patter sprach von einem ruhigen Reichtum, der sich in der Instandhaltung seiner Straßen und der Gesundheit seiner Menschen zeigte.

Das lag an den umliegenden Ländern, die reich an Ressourcen waren. Der Boden war fruchtbar, das Klima perfekt für die Landwirtschaft. Der nahe gelegene Fluss Reidmond war ein wichtiger Weg zu und von den Ozeanen, eine wichtige Quelle für Handel und Reichtum. Sogar die Berge in der Nähe waren reich an Edelmetallen.

Und die Heirat mit der Prinzessin würde meinen Anspruch auf das alles sichern.

Wie das Schicksal es wollte, war sie auch eine außergewöhnliche Schönheit.

Das Glück lächelt auf die Mächtigen.

Bald würde das alles mir gehören.

Endlich.

Gerade als ich mit Midnight in Aktion treten wollte, kam die Prinzessin um die Ecke, ihre Augen suchten, bis sie auf mir ruhten. Sie winkte und machte sich auf den Weg nach unten.

Sie war wie eine Reiterin gekleidet: eine weite Tunika unter einem ledernen Wams, eine gut sitzende Reithose aus Wildleder und Reitstiefel. Ihr Haar war zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden, und an den Händen trug sie lederne Reithandschuhe.

Ich unterdrückte ein Stirnrunzeln, als ich ihren Wink erwiderte.

Sie sollte keine Männerkleidung tragen.

"Guten Morgen, Prinzessin." Ich lächelte. "Kommst du, um mich zu verabschieden?"

"Wo wollt Ihr hin, König Culling?"

"Auf Patrouille. Es gibt Berichte über erhöhte Drachenaktivität, und ich wollte sichergehen, dass diese Biester nicht zu mutig werden." Ich straffte den Griff meines Schwertes und fragte mich kurz, ob ich heute tatsächlich in Aktion treten würde.

Ich habe es bezweifelt.

Summers Lächeln fiel, das Blut wich aus ihrem Gesicht. Sie sah zu mir auf, diese großen, schönen Augen voller Sorge.

"Kommt Ihr klar?", fragte sie.

Wie kostbar.

Ich stieg von Midnight ab, um vor ihr zu stehen, und nahm eine ihrer Hände in meine.

"Natürlich werde ich das, Prinzessin. Ich weiß, wie ich auf mich aufpassen muss." Ich führte ihre Hand an meine Lippen und blickte ihr in die Augen. "Obwohl ich von Eurer Besorgnis gerührt bin."

Sie blinzelte, ihre Wangen wurden rosa. Sie lachte, nahm sanft ihre Hand aus meiner und versteckte sie hinter ihrem Rücken.

Ich konnte es nicht erwarten, sie zu meiner zu machen.

"Wie hast du es nur geschafft, dich mit einem Drachen anzufreunden, König Culling?", fragte sie. Sie trat um mich herum und legte zögernd eine Hand auf Midnight. Midnight verkrampfte sich, ließ aber ansonsten die Berührung zu. Ich sah zu, wie Summer ihre Schuppen streichelte, ein verwundertes Lächeln auf ihrem Gesicht.

Ich wollte sie wegziehen, eine Spitze der Wut stieg in mir auf. Wie konnte sie es wagen? Sie war eine Frau. Sie hatte kein Recht, ein Schwert anzufassen, geschweige denn einen Drachen.

Ich schluckte meinen Ärger hinunter. Ich würde sie bei Laune halten.

Für den Moment.

"Befreundet?", fragte ich. "Der Drache ist nicht mein Freund, Prinzessin. Er ist ein Werkzeug, das ich benutze. Eine Erweiterung meiner Rüstung und meines Schwertes."

Midnight starrte mich an, aber ich ignorierte es.

"Oh?" Sie runzelte die Stirn und wich zurück. Ich sah die Missbilligung in ihren Augen, und ich musste mich anstrengen, sie nicht zurechtzuweisen.

"Das ist richtig", sagte ich, wobei ich meinen leichten Ton beibehielt. "Betrachtet es als Herr und Diener. Ihr solltet das verstehen, da Ihr eine Prinzessin seid. Midnight kennt einfach ihren Platz."

"Ich verstehe." Summer wandte sich ab und ging zurück zum Schlossgelände. "Nun, ich will Euch nicht aufhalten, König Culling. Bitte kehrt sicher zurück."

Ich stieg auf Midnight und sah Prinzessin Summer gehen. Hatte ich sie verärgert?

Das machte nichts.

Ihre Einstellung konnte behoben werden.

Bevor ich mit Midnight in Aktion treten konnte, schoss sie plötzlich in die Luft und warf mich fast von ihrem Rücken. Ich kämpfte, um einen Halt zu finden, bevor sie sich schließlich in der Luft stabilisierte.

Ich hörte, wie sie kicherte, und ich packte sie fester am Rücken.

"Das wirst du mir büßen."

SUMMER

Ich ging zurück zum Schloss, die Enttäuschung schwer in meiner Brust. Ich hatte gehofft, Culling könnte mir sagen, wie man sich mit einem Drachen anfreundet. Er schien sich mit seinem Drachen, Midnight, so wohl zu fühlen. Er hatte mir gesagt, dass sie nur ein Werkzeug für ihn war, das er benutzen konnte, aber ich hatte das Gefühl, dass da noch etwas anderes war.

Etwas, das er mir nicht gesagt hat.

Er wusste es einfach nicht besser. Er wusste nicht, dass wir neben Drachen leben können, ohne sie mit Peitschen und Ketten zu erdrücken. Er wusste nicht, dass man sie mit Respekt und Freundschaft für sich gewinnen kann.

Ich wünschte, Papa wäre noch hier.

Ich machte mich auf den Weg zurück zum Schloss, die ruhigen Stunden, bevor die Welt erwachte, gaben mir die Klarheit des Geistes, die ich brauchte.

Mit Drachen kann man ohne Gewalt und ohne Drogen umgehen.

Ich würde ihnen zeigen, wie.

***

Ich schlich mich noch einmal in die Ställe, die schweren Messer, die ich aus der Schmiede gestohlen hatte, in der einen Hand, einen gestohlenen Schlüsselbund in der anderen.

Prinzessin Summer, Freundin der Drachen und eine gewöhnliche Diebin. Ich schüttelte den Kopf und konzentrierte mich auf die bevorstehende Aufgabe. Ich könnte, sehr realistisch – oder, seien wir ehrlich, mehr als wahrscheinlich – gefressen werden.

Der goldene Drache starrte mich weiter an, wie er es immer tat, und sein Blick ließ Schmetterlinge durch meinen Magen schießen.

Ich bewegte mich langsam vorwärts, das Herz in der Kehle.

Ein lautes Krachen an meiner Seite ließ mich aufschreien, und ich ließ fast die Schere auf meine Füße fallen.

Ein orangefarbener Drache hatte seinen Kopf in die Gitterstäbe seines Gefängnisses gerammt, wütender schwarzer Rauch quoll aus seiner Schnauze. Sein zorniger Blick ließ mich fast den Schwanz einziehen und weglaufen.

Ich beugte mich vor, um langsam die Schere aufzuheben, und warf dem orangefarbenen Drachen einen bösen Blick zu.

"Ich komme wieder, wenn du mit dem Ich will dich fressen Blick aufhörst", murmelte ich.

Der Drache schnaubte nur und rammte seinen Kopf erneut gegen die Gitterstäbe.

Ich bin fast aus der Haut gefahren.

"Richtig ... Ich werde, äh, dich darüber nachdenken lassen."

Ich wandte meine Aufmerksamkeit dem goldenen Drachen zu, und ich schwöre, seine Augen funkelten amüsiert. Ich blieb vor seinem Käfig stehen, seine Schnauze fast in Armreichweite. Das Klopfen meines Herzens machte mich taub, und ich war sicher, dass die Drachen es hören konnten.

Hat es ihnen das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen? Das habe ich mich gefragt.

Ich stand vor dem Drachen und meine Gedanken wanderten zurück zu jenem Morgen vor Jahren, als Dad die Drachin auf Farmer Tivolis Farm gebeten hatte, zu gehen.

Keine Drogen, keine Peitschen, keine Ketten.

Und sie hatte zugehört.

Wir nähern uns Drachen immer von vorne, und wir kommen ihnen mit Respekt im Herzen entgegen, hatte er gesagt. Genau wie Pferde Angst riechen können, können Drachen Respekt riechen.

Ich habe mich hingekniet.

"Ich bin die Prinzessin von Patter. Ich verneige mich vor dir", begann ich.

Der goldene Drache hob seinen Kopf und schaute mich über die Nase hinweg an.

"Und ich bitte dich um einen Gefallen. Folgt meinen Befehlen. Lasst mich den Menschen dieses Reiches zeigen, dass man Drachen ohne Gewalt und Fesseln zur Vernunft bringen kann. Im Gegenzug kannst du frei gehen. Weit weg von diesem furchtbaren Ort."

Ich hielt den Atem an und wartete auf irgendeine Reaktion.

Alles, was ich hörte, war das Rasseln von Ketten, als der Drache seinen Kopf über seine Klauen senkte, um mich durch den Käfig anzustarren.

Ich stand auf, fingerte durch den Schlüsselbund auf der Suche nach dem richtigen.

"Und bitte friss mich nicht", murmelte ich vor mich hin.

ANEURIN

Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen, als die kleine Prinzessin sich bemühte, meine Fesseln mit dem Cutter zu durchtrennen. Sie erstarrte für eine Sekunde und warf einen kurzen Blick zu mir hoch, bevor sie ihre Bemühungen fortsetzte.

Für sie würde mein Lächeln wohl furchterregend aussehen. Immerhin waren meine Zähne so scharf wie Schwerter und genauso lang. Trotzdem würde sich mein Lächeln nicht unterdrücken lassen.

Tut mir leid, Kleines.

Sie beendete das Durchtrennen der letzten Kette, und ich spürte, wie das Gewicht der Gefangenschaft von meinen Schultern abfiel. Aber das Drachenkraut strömte immer noch durch meine Adern, meine Wunden waren offen von ihren Peitschen und Brandzeichen.

"Fast geschafft", hörte ich sie sagen, ihre Stimme klang wie ein Windspiel.

Sie legte ihre Hände auf mich, und sie schloss ihre Augen, tief in Konzentration. Ich spürte, wie die Magie der Erde durch sie aufstieg und in mich hineinfloss. Sie brannte das Gift aus meinem Inneren weg, ihre Kraft schloss die Wunden in meinem Fleisch.

Ich knurrte zufrieden und spürte, wie meine Kraft zu mir zurückkehrte.

Sie sah zu mir auf, ihr Lächeln strahlender als die Sonne am Himmel.

"Fertig?"

Ich habe meine Flügel so weit wie möglich in diesem engen Raum ausgebreitet und mich erhoben, um diesem Gefängnis zu entkommen.

Ich ging an Scarlet vorbei, deren orangefarbene Schuppen sogar in der Dämmerung leuchteten.

Ich nickte ihr zu. Es schmerzte mich, sie hier zu lassen, aber die Menschen würden sie nicht töten. Scarlet würde überleben.

Summer führte mich in den Haupthof, mit einem ungläubigen Blick auf ihrem Gesicht. Sie schaute alle paar Schritte zu mir zurück, um sicherzugehen, dass ich nicht weggeflogen war. Ich sah sogar, wie sie sich zwickte.

Diese Kreatur ist zu liebenswert für diese Welt.

Sie ließ mich einfache Befehle zum aufsteigenden Schock einer erwachenden Bevölkerung ausführen. Die Menschen versammelten sich, wenn auch in einem gesunden Abstand zu uns. Die Aufregung wuchs und wuchs, die Wachen zögerten, sich einem entfesselten Drachen zu nähern.

Sitz.

Lege dich hin.

Umdrehen.

Summers Gesicht war vor Aufregung gerötet, ein strahlendes Lächeln lag auf ihrem Gesicht.

Genieße es, solange du kannst, kleine Maus.

"Was zum Teufel ist hier los?", schallte ein Schrei aus der Menge.

Der Folterknecht brach aus der Menge hervor, einen Dreschflegel und eine Peitsche in den Händen. Meine Augen verengten sich, ein Knurren entrang sich meiner Kehle.

Summer schaute panisch zu mir und trat mit erhobenen Händen vor.

"Wilkins", sagte sie. "Bleib zurück, bitte."

"Seid Ihr verrückt, Mädchen? Du hättest uns alle mit deiner Dummheit ins Verderben stürzen können."

"Wer ist hier wirklich der Narr, Wilkins? Sieh selbst. Ich habe mit Worten und Vertrauen erreicht, was dein Gift und deine Ketten niemals könnten. Der Drache hört auf mich."

"Genug von diesem Wahnsinn!", brüllte er. Er kam auf mich zu und ließ seine Peitsche in der Luft knallen. "Zurück in deinen Pferch, Bestie. Bevor wir dich einschläfern."

Ich hatte die Nase voll.

Ich stürzte nach vorne, und bevor er überhaupt reagieren konnte, hatte ich ihn in meinem Maul. Er schrie einmal, ein schwacher, kläglicher Laut, bevor meine Zähne ihn zermalmten und sein Lebenssaft meine Kehle hinunterfloss.

Ich spürte, wie sein Körper meinen Schlund hinunterrollte. Die erste Mahlzeit, die ich seit einer Weile hatte.

Die Menschen schrien und zerstreuten sich, die Szene brach in Chaos aus.

Summer sah mich an, ein Ausdruck des Schocks war in ihr Gesicht gezeichnet.

Ich wickelte meinen Schwanz um sie und startete in den Himmel.

Es war an der Zeit, dass ich sie nach Hause brachte.