Am nächsten Morgen bin ich früh auf den Beinen und spüre die frische Brise zwischen meinen Zehen, als ich langsame Schritte durch das taufeuchte Gras mache.
Der Wald war hell von der Morgensonne und dem langsam aufsteigenden Nebel. Es war die perfekte Zeit, um auf Erkundungstour zu gehen.
"Luvenia...!"
Ich zucke zusammen, als Ethne von hinten nach mir ruft.
"Warte auf den Rest von uns! Du zeigst uns den Weg, stimmt's?"
Ich bleibe stehen und schaudere vor Wut, als ich mich zu Ethne und den etwa zehn Jungdrachen hinter ihr umdrehe.
"Ich krabbele schon fast. Wir würden alle viel schneller ankommen, wenn ihr euch... ich weiß nicht... verwandeln würdet?" Das sind wahrscheinlich die einzigen Worte, die ich heute mit ihr wechseln werde.
Ethne blickt ihre Mitstreiterinnen angewidert an und sagt zu ihnen.
"Jeder andere Tag, Luv", sagt Ginette, die kleine, feurige Rothaarige der Gruppe. "Wir müssen hübsch aussehen – Thad und Sylvan werden uns beobachten. Jede von uns könnte ihre Gefährtin sein."
"Ja, Luvenia. Sie müssen uns so sehen, wie wir am besten aussehen. Ausgeruht, Beeren essend, nackt und schön."
Ethne fährt sich mit der Hand durch die Haare und schließt die Augen in einer Fantasie, die sie zweifellos gerade durchspielt.
Sie tragen alle freizügige "Ich bin eine Hure"-Sklavenoutfits, die zart und leicht zu zerreißen waren. Das ist eine Lüge.
Diese Mädchen liebten es, durch die Gegend zu fliegen und sich gegenseitig zu bekämpfen, aber immer wenn Thaddeus oder Sylvan zu Besuch kamen, wurden sie zu unterwürfigen kleinen Scheißern.
Sie wollten sich unterwerfen, sich bücken, seufzen und ihre Beine öffnen.
Ich wusste, dass die Hälfte von ihnen schon von den Prinzen gefickt worden war.
Ethne gehörte nicht zu ihnen. Deshalb war sie auch die Verzweifeltste.
Ginette mochte ich am meisten. Sie war jungenhafter als alle anderen. Aber wenn sie sich anpassen wollte, tat sie so, als würde sie mit den anderen Mädchen mitgehen.
Ich hielt einfach Abstand zu ihnen allen.
Sie waren keine schlechten Jungdrachen, sie waren nur... sehr, sehr nervig.
Es war klug von mir, Abstand zu halten. Immer wenn ich in ihrer Nähe stand, waren alle männlichen Augen auf mich gerichtet. Meine Mutter sagte, dass ich mit einer Aura geboren wurde, die Männer zu mir hinzieht.
Die anderen weiblichen Drachen mochten es nicht, die Aufmerksamkeit zu verlieren, wenn ich in ihrer Nähe war.
Umso mehr musste ich mich zurückhalten.
Es dauert etwa zwei Stunden, in denen wir mühsam laufen müssen, bis wir unser Ziel erreichen. Ich zeige ihnen die frischen Beeren am Fluss und all die Felsen und flachen Steine, die das Wasser glatt geschliffen hat.
Es war der perfekte Ort für die Mädchen, um sich auszustrecken und ihre Vorzüge zur Schau zu stellen.
Als ich ankam, verschwand ich sofort im Wald.
Der einzige Grund, warum ich mich hier aufhielt, war, meinen Eltern einen Gefallen zu tun, damit sie sich keine Sorgen um mich machen mussten.
Wenn sie dachten, ich hätte Begleitung, konnte ich den Wald alleine erkunden, ohne dass jemand nach mir suchte.
Selbst die Mädchen wussten nicht, dass ich mich verwandeln konnte, aber heute beschloss ich, meine menschliche Gestalt beizubehalten.
Es war zu riskant, mich zu verwandeln, da Thaddeus und Sylvan wahrscheinlich immer noch auf der Jagd nach einem kleinen schwarzen Drachen waren. Ich wollte nicht, dass sie die Punkte zuordnen und mein Geheimnis herausfinden.
Die letzte Nacht war eine knapp gewesen. Zu knapp für mein Empfinden.
Ein paar Minuten nachdem ich den nahe gelegenen Wald erkundet habe, fliegt ein kleiner blauer Vogel herab und landet von hinten auf meiner Schulter. Ich erschrecke, aber ich lache, als ich merke, dass es nur Shai ist.
"Wie geht es dir heute, kleine Shai?", frage ich den blauen Vogel, denn ich weiß, dass er nicht irgendein Vogel ist.
Ich wusste, dass sie immer nur Fragen beantworten und nicht stellen konnte. Sie konnte auch nicht sprechen, ohne angesprochen zu werden. Das lag daran, dass sie wirklich ein Mensch war, der verflucht war, ein Vogel zu sein.
Ich hatte nur keine Ahnung, wer ihr das angetan hatte - und sie weigerte sich, es mir zu sagen.
"Hattest du deinen Morgenflug?", frage ich, und sie zwitschert, bevor sie auf meinen Kopf springt und sich dort ausruht.
"Du wirst mir nie verzeihen, dass ich rot geworden bin, als du mich dabei erwischt hast, wie ich mich im Wald erleichtern wollte, oder?", werfe ich ihr vor, und sie zwitschert wieder.
"Hast du Lust, mit mir auf Erkundungstour zu gehen?", frage ich.
Nach einiger Zeit beschließe ich schließlich, auf einen Baum zu klettern, der näher an den Beerensträuchern und dem Fluss liegt, um nach den Mädchen zu sehen.
Ich hüpfe von Ast zu Ast und lasse mich schließlich an der Spitze nieder, wobei ich mit zwei Füßen auf den dünneren Ästen balanciere. Ich gehe in die Hocke und komme in eine etwas ungünstige, aber ausgewogene Position.
Shai huscht herunter und ruht sich auf meiner rechten Schulter aus.
Doch ich vergesse zu fragen, als mein Blick auf die beiden Jungs in ihren Lederhosen fällt, die mit je einem Mädchen am Arm aus dem Wald kommen.
Sie sind also schon hier – und zwar schon eine ganze Weile, wie es schien.
Ich war nicht allzu überrascht.
Ich wusste es. Tief im Innern wusste ich schon immer, dass ich mit den beiden etwas zu tun hatte. Ich konnte es spüren. Und jetzt konnte ich es sehen.
"Arschlöcher", zische ich durch die Zähne und weiß nicht, warum sich mir jedes Mal, wenn ich sie mit anderen Mädchen flirten sehe, der Magen vor Ablehnung zusammenzieht.
Ich wollte fast jedes Mal kotzen.
"Ich habe dich nicht gefragt", schnauze ich, als ihr eine Feder von einem ihrer Flügel fällt. Sie zuckt vor Schmerz zusammen. "Sei vorsichtig. Geht es trotzdem gut?"
Jedes Mal, wenn sie sprach, ohne dass eine Frage gestellt wurde, wurde sie auf irgendeine mysteriöse Weise verletzt. Deshalb sprach sie auch so wenig.
Ich schnappe mir die blaue Feder, die ihr heruntergefallen ist, und greife nach oben, um sie mir ins Haar zu stecken.
"Darf ich?", frage ich sie höflich.
Mein Blick richtet sich auf Ginette. Sie versucht aufzustehen und anmutig auf die beiden zuzugehen, aber sie stolpert über einen vorstehenden flachen Felsen, der gar nicht so flach ist.
Sie fällt auf die Knie und Ethne fängt an zu lachen, um die Aufmerksamkeit des Prinzen zu erregen.
Meine Wut wird immer größer, und sogar Shai wird hellhörig und stößt einen schockierten Schrei aus.
Thad macht einen Schritt nach vorne, um ihr zu helfen, aber es ist zu spät. Sie ist bereits aufgestanden und schwingt einen Schlag gegen Ethnes lachenden Mund.
Ethne weicht in letzter Sekunde aus und stolpert über denselben Stein.
Jetzt haben beide Prinzen beschlossen, sie auszulachen, anstatt zu helfen.
Shai flattert plötzlich von meiner Schulter und stürzt sich auf den Prinzen. Ich halte den Atem an, als sie schnell und tief eintaucht, und ich habe keine Ahnung, was sie vorhat...
Ich muss lachen, als ich einen Tropfen weißen Schleim auf Sylvans perfektem mitternächtlichen Haar sehe, während sie davonfliegt.
Die beiden Prinzen blicken dem Vogel hinterher und Flammen schießen auf Shai zu, die fast das Ende ihres Schwanzes erwischt. Ich schnaufe, als sie sie fast verbrennt, und sehe zu, wie sie sicher in die Bäume fliegt.
Eine Minute später fliegt sie hinten um mich herum und schafft es heimlich zurück auf meine Schulter, stolz auf sich selbst.
"Du hast auf sein Haar geschissen? Verrückter Vogel", flüstere ich und bin gleichzeitig so stolz auf sie.
"Ich hasse sie, weißt du? Alle von ihnen... Oh, toll." Ich verenge meine Augen auf das, was ich glaube zu sehen.
Thaddeus blickt nach oben – ganz nach oben – als ob er einen Vogelschwarm anstarren würde.
Aber sein Blick ist nur auf einen Vogel gerichtet.
Ein blauer Vogel, der auf meiner Schulter sitzt.
Verdammt noch mal, ich hatte nicht vor, mich wieder von den Prinzen im Wald verfolgen zu lassen. Doch sie hatten mich gefunden. Ich war ihnen zu nahe gekommen.
In diesem Moment klettere ich schon so schnell ich kann den Baum hinunter.
"Tut mir leid, Shai, ich verschwinde." Ich komme unten an und sprinte nach Hause.
Sie stürzt mit mir herunter, setzt sich auf einen Ast und zwitschert zum Abschied.
Während ich durch die Bäume schleiche und versuche, leise zu sein, lausche ich aufmerksam auf Anzeichen für die Anwesenheit der Prinzen.
Ich suche die Stille, aber ich antworte ihm nicht direkt. Ich sprinte einfach nach Hause.
Irgendwann bin ich außer Atem und suche mir einen Baumstamm, auf dem ich mich ausruhen kann, während mein Magen sich anfühlt, als wäre er auf den Kopf gestellt worden.
Ich spüre Angst, ich spüre Furcht, ich spüre Wut. Ich fühle mich... aufgewühlt.
Jedes Mal, wenn die Prinzen in meiner Nähe sind, wenn ich sie sehe oder ihre Anwesenheit spüre, passiert das.
Ich war in meinem Innersten erschüttert. Ich war verwirrt, und ich war emotional.
So sehr wie noch nie zuvor in meinem Leben.
Ich habe Thaddeus und Sylvan den Zugang zu meinen Gedanken blockiert. Die einzige Gefahr, die darin lag, dass ich ihnen den Kontakt zu mir verweigerte, bestand darin, dass ich mir selbst die Möglichkeit verweigerte, in ihre Gedanken einzudringen.
Das bedeutete, dass ich keine Ahnung hatte, wo sie waren oder ob sie nach mir suchten.
Nachdem ich meine kleine Pause eingelegt habe, mache ich mich auf den Heimweg.
Ich sehe sie nie.
Ich weiß nur, dass sie mir folgen.
Ich fühle mich nervös, während ich laufe.
Es hat mir nicht gefallen, dass sie plötzlich so viel Aufmerksamkeit auf mich gerichtet haben. Die Wahrheit ist, dass ich nicht will, dass sie mich kennenlernen.
Ich bin nicht so kalt und still, wie ich allen weismachen will.
Wenn sie mich kennenlernen würden, würden sie sehen, wie sehr doch war wie... Ich war wie...
Madeline.
Ihre Leidenschaft war die gleiche wie meine, okay? Ich gebe es zu. Wir hatten beide das gleiche Temperament, die gleiche Wut, die gleiche Leidenschaft für Unabhängigkeit.
Ich kann einfach nicht verstehen, warum Madeline ihre verloren hat.
Und ich hatte Angst, dass ich meine verlieren würde.
Die Prinzen rüttelten mich auf und ich war bereit, alles in meiner Macht stehende zu tun, damit sie es nicht sehen würden.
