Der Wecker klingelte laut, und ich schlug darauf, um ihn zum Schweigen zu bringen. Schmerzen in Brust und Bauch erinnerten mich an die Ereignisse des Vortages.
Hunter hatte mich schon immer auf dem Kieker gehabt, und ich wusste auch warum. Für Werwölfe war es enorm wichtig, stark, groß und schnell zu sein. Doch ich war nichts davon. Als zukünftiger Beta hätte ich fast so gut sein sollen wie der künftige Alpha, aber das war ich nicht.
Ich war so, wie die Göttin mich geschaffen hatte, und ich mochte mich selbst. Sie hatte mir die Gabe der Zukunftsschau verliehen und mich zu einem besonderen Wolf gemacht. Obwohl ich ein Junge war, konnte ich Kinder bekommen, was bedeutete, dass ich wahrscheinlich einen männlichen Gefährten haben würde.
In den meisten Rudeln gab es nicht viele Wölfe wie mich, aber in meiner Familie kamen wir öfter vor. Die meisten Rudelmitglieder hielten uns für etwas Besonderes. Die Göttin hatte mich für diese Gaben auserwählt und das Rudel akzeptierte mich.
Nur Hunter nicht. Er verstand nicht, dass es verschiedene Arten von Stärke, Größe und Schnelligkeit gibt – nicht alle müssen körperlich sein. Für ihn gab es nur Schwarz oder Weiß, aber das war in Ordnung. Ich würde die Grautöne für ihn sehen.
Als zukünftiger Beta war es meine Aufgabe, Hunter bei der Führung unseres Rudels zu unterstützen und ihm den Rücken zu stärken. Genau das tat ich meiner Meinung nach. Wenn er mich schlug, wirkte er vor seinen Freunden stärker. Wenn ich niemandem davon erzählte, bekam er keinen Ärger mit seinem Vater.
Ich hoffte, dass er eines Tages erkennen würde, dass ich nicht so schwach war, wie er dachte, sondern meine eigenen besonderen Stärken hatte. Bis dahin würde ich schweigen, während er nach jedem Grund suchte, gemein zu mir zu sein.
Mein Wecker klingelte erneut und erinnerte mich daran, dass heute Sonntag war – der schlimmste Tag der Woche. Ich stöhnte und schaltete ihn aus. Ich fühlte mich völlig kraftlos für den bevorstehenden Tag. Zumindest hatte ich keine Energie für die Dinge, die ich heute tun musste.
Um zwölf Uhr würde das sonntägliche Rudel-Mittagessen beginnen, zu dem alle kommen mussten. Vor dem Rudelhaus würden Tische aufgestellt werden und jeder brachte Essen mit, das beim gemeinsamen Mahl geteilt wurde, während man sich über die vergangene Woche austauschte.
Ich stand auf und duschte. Das heiße Wasser linderte die Schmerzen in meinem Körper und ich fühlte mich energiegeladener, als ich mich daran erinnerte, dass heute neue Bücher in den Buchladen kamen. Und dass ich mit Elliot dorthin gehen würde.
Ich beendete meine Dusche schnell und stieg aus, traurig darüber, meinen blauen Körper im Spiegel zu sehen. Auch nach Jahren überraschte mich dieser Anblick noch immer. Ich dachte bei mir: „Siehst du, Hunter? Ich bin stark.“
Ich verdrängte die Gedanken an ihn und konzentrierte mich auf Elliot. Ich richtete meine blonden Haare und zog dann eine Hose und einen Hoodie an, den Elliot bei mir gelassen hatte. Ich roch daran. Sein Duft beruhigte mich wie immer.
Seit wir uns vor fünf Jahren kennengelernt hatten, war er immer für mich da gewesen. Jeden Tag nahm er sich Zeit, um mich zu sehen, mit mir zu reden oder etwas mit mir zu unternehmen. Er kümmerte sich um mich, erzählte mir von seinen Träumen und ließ mich spüren, dass ich etwas Besonderes war – nicht nur wegen meiner Gaben, sondern einfach weil ich ich selbst war.
Vor vier Jahren, als ich elf und er dreizehn war, gestand ich ihm meine Liebe. Er erwiderte sie nicht, sondern meinte, wir sollten warten, bis wir wüssten, was die Göttin für uns geplant hatte, bevor wir unsere Beziehung ernst nahmen.
Ich wusste, dass er für mich bestimmt war, also verlangte ich nie mehr. Die letzten vier Jahre mit ihm waren wunderbar gewesen und alle hielten uns bereits für ein Paar, aber wir warteten damit, uns so zu nennen, bis die Göttin uns ihre Pläne für uns offenbarte.
Der Kaffeeduft war stärker als Elliots Geruch und ich ging die Treppe hinunter in die Küche. Mein Vater tat, was er jeden Morgen tat: Er saß am Tisch, trank seinen Kaffee und las ein anderes Buch als am Vortag.
Ich ging zum Kühlschrank und öffnete ihn. „Was für ein Buch liest du heute?“, fragte ich und nahm den Orangensaft heraus.
Er sah zu mir auf und lächelte, dann zeigte er mir den Bucheinband. „Ein Krimi. Eine echte Whodunit-Geschichte.“ Er senkte es, als ich ihn breit angrinste. „Was?“ Er blickte auf den Einband und dann wieder zu mir.
„Oh, nichts“, sagte ich, goss mir ein Glas ein und stellte den Saft zurück in den Kühlschrank. „Das ist ein gutes Buch. Du wirst nie erraten, wer der Täter ist.“ Ich nahm einen Schluck Saft und grinste erneut.
Er sah verärgert aus und knallte das Buch auf den Tisch. Er verschränkte die Arme, seine Muskeln traten hervor, und warf mir einen Blick zu, der jeden einschüchtern konnte. Aber er konnte es nicht lange durchhalten. Er lachte, entspannte die Arme und klatschte einmal in die Hände.
„Natürlich hast du es gelesen“, sagte er, griff nach seinem Kaffee und nahm einen Schluck. „Ich dachte, ich könnte es vor dir lesen, aber ich versuche es morgen wieder.“
Ich setzte mich ihm mit meinem Saft gegenüber. „Das glaube ich zwar nicht, aber du kannst es ja versuchen.“
Er nickte und wandte sich wieder seinem Buch zu.
Seine Armmuskeln bewegten sich, als er das Buch anhob, und ich dachte daran, wie unterschiedlich wir körperlich waren und wie er mich deswegen nie schlecht fühlen ließ. Er sah mich immer an, als wäre er stolz auf mich.
Er war ein guter Vater, so gut er eben sein konnte als alleinerziehender Vater und gleichzeitig Beta eines Werwolfrudels. Nachdem meine Mutter starb, als ich zwei war, musste ich lernen, für mich selbst zu sorgen, weil seine Pflichten gegenüber dem Alpha ihn die meiste Zeit fernhielten.
Es wäre einfacher gewesen, wenn wir im Rudelhaus geblieben wären, aber er war nach ihrem Tod sehr traurig und brauchte Zeit für sich. Manchmal sah ich immer noch diesen Blick in seinen Augen, wenn er mich ansah – einen Blick voller Schmerz und Schuld, als fühlte er sich schlecht, weil er meine Mutter nicht zurückbringen konnte.
Als ich jünger war und einfach nur meinen Vater wollte, war ich oft wütend auf ihn, aber mit der Zeit verstand ich, dass er eine Aufgabe zu erfüllen hatte, eine, die bald auch mir zufallen würde. Nur dass meine Aufgabe darin bestehen würde, einem gemeinen Alpha zu helfen.
„Du bist früh auf. Hast du Pläne?“, fragte Dad, ohne von seinem Buch aufzublicken.
Ich setzte mich aufrecht hin, voller Vorfreude auf den Morgen. „Ich gehe mit Elliot in den Buchladen. Heute kommen neue Bücher!“ Ich hoffte, dass die Zeit mit Elliot und der Geruch neuer Bücher mich genug aufheitern würden, um das Sonntagsessen zu überstehen.
„Klingt gut. Grüß Elliot von mir, ja?“ Er sah zu mir auf und lächelte.
Ich nickte. „Mache ich.“ Ich trank meinen Saft aus, stand auf, um das Glas in die Spüle zu stellen, und zog meine Schuhe an.
Als ich die Tür öffnete, sagte Dad: „Sei bitte vor zwölf zurück, okay?“
„Ich weiß, Dad.“
„Und sei vorsichtig da draußen.“
„Bin ich, Dad.“
Ich öffnete die Tür und trat ein. Der Geruch von Büchern umgab mich und hieß mich in meinem Zufluchtsort willkommen. Nicht nur war ich weg vom Rudelgebiet, wenn auch nur ein paar Meilen, sondern ich war hier mit der Person, die ich mir ausgesucht hatte.
Elliot kam hinter mir in den Laden und beugte sich zu mir herunter, um mir ins Ohr zu flüstern: „Du siehst gerade so glücklich aus.“ Er küsste mich auf die Wange und ging an mir vorbei in den Laden.
Ich atmete tief ein und lächelte.
„Guten Morgen, Herr Ackerman“, sagte die Frau hinter der Theke. „Sie sind heute früh dran.“
„Guten Morgen, Frau Eleanor.“ Ich konnte nicht aufhören zu lächeln und sie wusste warum.
„Wegen der neuen Bücher hier?“
Ich nickte und rieb meine Hände aneinander.
Sie lachte leise und zeigte nach links. „Sie wissen ja, wo sie stehen.“
Ich hüpfte ein wenig auf und stieß einen freudigen Laut aus, bevor ich fast zum Regal rannte. Es gab diesen Monat viele neue Bücher, etwa zwanzig, und ich musste jeden Einband lesen, um zu entscheiden, welche ich mit nach Hause nehmen würde. Dieses Mal zumindest. Irgendwann würde ich sie sowieso alle lesen.
Ich liebte das Lesen, genau wie mein Vater. Dad hatte immer gesagt, dass Mom eher eine Kämpferin gewesen war. Ich fragte mich, ob sie mich genauso lieben und akzeptieren würde wie Dad es tat.
Elliot kam zu mir, nachdem er sich umgesehen hatte, und meine Haut kribbelte, als er neben mir stand. Es wurde wärmer um uns herum und es fühlte sich an, als würde Elektrizität zwischen uns fließen, als sich unsere Arme berührten. Die Luft schien schwer von unausgesprochenen Gefühlen.
Seit Elliot mir gesagt hatte, dass er warten wollte, bis wir alt genug waren, um Gefährten zu sein, hatten wir gewartet. Aber er hatte nur noch eine Woche, bis er zur medizinischen Ausbildung aufbrach, und ich wollte nicht länger warten. Ich wusste, dass er mein von der Göttin bestimmter Schicksalsgefährte sein würde, und ich wollte mit ihm zusammen sein, bevor er ging.
In diesem Moment beschloss ich, ihn zu fragen, ob er immer noch warten wollte. Vielleicht hatte er in den letzten vier Jahren seine Meinung geändert. Vielleicht war er auch bereit.
Ich hörte auf, die Einbände zu lesen, und nahm den Stapel Bücher, die ich ausgewählt hatte.
„Hier, lass mich dir helfen“, sagte Elliot und griff nach den Büchern.
Ich drehte mich von ihm weg. „Ich kann Bücher tragen, weißt du.“
Er lächelte. „Wir wollen doch nicht, dass du auf die Nase fällst, oder?“ Er lachte leise und legte dann seine Hand an mein Gesicht. „Es ist so ein hübsches Gesicht.“
Ich gab einen Laut von mir und zog mich von ihm zurück, was ihn noch mehr zum Lachen brachte.
„Siehst du? Du bist so schön anzusehen.“
Ich brachte die Bücher zur Theke und packte sie in meine Tasche, nachdem Eleanor sie gescannt hatte. Ich bezahlte, verabschiedete mich und bückte mich, um die Tasche zu greifen.
„Ich hab sie schon“, sagte Elliot von der Tür aus. Er hielt sie offen, die Tasche in der anderen Hand.
Ich stieß einen genervten Laut aus und ging nach draußen. Ich wurde es langsam leid, dass er mich wie einen Schwächling behandelte.
Wir stiegen in sein Auto und er fragte: „Was möchtest du zum Mittagessen?“
Ich verschränkte die Arme und überlegte, was ich sagen sollte. „Ich möchte, dass du aufhörst, mich wie ein Kind zu behandeln.“ Ich sah ihn an. „Das ist es, was ich will.“
Elliot zuckte überrascht zurück. „Wow, wovon redest du?“
Ich konnte mich nicht länger zurückhalten. „Du lässt mich nie etwas alleine machen, besonders wenn es darum geht, etwas zu heben, zu ziehen, zu schieben, zu tragen, zu rennen oder überhaupt irgendwelche Muskeln zu benutzen.“
Er hob die Hände. „Ich-“
„Du lässt mich nicht kochen, klettern, laufen, Fahrrad fahren – du lässt mich nicht einmal Auto fahren!“
Er runzelte die Stirn. „Willst du diese Dinge denn überhaupt machen?“
„Darum geht es nicht! Warum machst du das? Warum nennst du mich ‚süß' und ‚niedlich' und sprichst mit mir, als wäre ich ein Baby? Siehst du mich als Kind? Ich bin nur zwei Jahre jünger als du.“
„Nein, ich-“
„Denkst du, ich bin so schwach, dass ich nichts ohne deine Hilfe tun kann? Ist es das, was du siehst, wenn du mich anschaust? Ich werde der Beta unseres Rudels sein! Ich werde dein Beta sein! Warum behandelst du mich nicht wie einen?“
Meine Wut verpuffte und ich sank in meinen Sitz, wartend auf seine Antwort. Mein Herz schien zu brechen, als er seinen Gurt löste, die Tür öffnete und aus dem Auto stieg. Ich senkte mein Kinn zur Brust. Ich dachte, ich wäre zu weit gegangen.
Dann öffnete sich meine Tür und er hockte sich neben mich. Ich drehte meinen Kopf schnell zu ihm und dann im Sitz, um ihm gegenüber zu sitzen.
Er packte meine Schultern, seine Augen zeigten nur Liebe und Güte. „Drew, du bist alles andere als schwach. Ich weiß, wo deine Stärken liegen“ – er legte eine Hand an meine Wange und schenkte mir ein kleines, trauriges Lächeln – „und es sind nicht deine Muskeln.“ Sein Lächeln wurde breiter.
Ich entspannte mich und lächelte zurück. „Na gut, aber warum dann?“
Elliot bewegte sich etwas in seiner Hocke und legte seine Hände auf mein Knie. „Seit ich dich kenne, habe ich das starke Bedürfnis, dich zu beschützen. Aber ich kann sehen, dass ich es manchmal übertreibe.“
Ich legte meine Hände auf seine. „Ich mag es, dass du auf mich aufpasst und dich um mich kümmerst.“ Ich seufzte. „Behandle mich einfach als Gleichgestellten, bitte. Nicht wie ein Baby.“
Elliot richtete sich auf und sah mir direkt in die Augen. „Ich verspreche es, mein Beta. Kein Handeln ohne zu fragen, kein ‚süß' oder ‚niedlich' und keine Babysprache mehr. Ich habe verstanden.“
Ich nahm seine Hand und küsste sie. „Danke.“
Elliot stand auf und gab mir einen sanften Kuss auf die Stirn, bevor er die Tür schloss.
Ich wusste, dass jetzt der Moment gekommen war, ihn zu bitten, unsere Beziehung weiterzuentwickeln. Es wäre kein vollständiges Binden, aber nahe dran. Mein Herz schlug mit jedem seiner Schritte um das Auto herum schneller. Als er sich setzte, die Tür schloss und sich anschnallte, raste mein Herz.
„Also“, sagte er und startete den Wagen. „Mittagessen?“ Er sah mich an und sein Gesichtsausdruck wechselte zu Besorgnis. „Was ist los? Habe ich schon wieder etwas falsch gemacht?“ Er sah sich um, als suche er nach einem Fehler. „Wolltest du fahren?“ Er zeigte auf das Lenkrad.
Ich streckte die Hand aus und ergriff seine. „Nein, nein. Das ist es nicht.“ Ich holte tief Luft, drückte dann seine Hand und schluckte. „Es gibt noch eine Sache, die ich möchte, wenn du es auch willst.“
