Bis zum Morgengrauen

Unüberlegtes Handeln kann ins Auge gehen. Es zeugt oft von mangelndem Urteilsvermögen, dem Drang andere zu kontrollieren und führt nicht selten zu Ärger. Meine Zwillingsschwester brachte mich dazu, ihren Platz bei dem Mann einzunehmen, den sie eigentlich heiraten sollte.

Das war kein Zuckerschlecken.

Jetzt saß ich in einer großen schwarzen Limousine mit getönten Scheiben auf dem Weg zum Blackwood-Anwesen.

Wir bogen um eine Ecke und erblickten das imposante Haus. Es erstreckte sich über den ganzen Block, umgeben von hohen Betonmauern für Privatsphäre und Sicherheit.

Als wir uns dem Haupttor näherten, umklammerte ich mein Buch wie einen Rettungsanker.

Plötzlich schnürte sich mir die Kehle zu. Selbst in meinem bequemen weißen Blümchenkleid fühlte ich mich wie in einem Schraubstock.

Ich rang nach Luft und begann zu hyperventilieren.

Ich wiederholte diese Worte in Gedanken, bis ich wieder normal atmen konnte.

Ich konnte das schaffen.

Es gab keinen Grund zur Panik. Das war nicht echt.

Dominic Blackwood war nicht mein Gefährte.

Ich war nur hier, um kurzzeitig für Violet einzuspringen.

Sie würde in ein paar Monaten zurückkommen, um mich abzulösen.

Niemand würde es je erfahren.

Wir fuhren die geschwungene Auffahrt entlang und die Villa kam in Sicht.

Am Eingang warteten mehrere Angestellte auf mich, und einer eilte herbei, um meine Tür zu öffnen.

Er verbeugte sich und sagte: „Willkommen, Luna.“

Zuerst begriff ich nicht, dass er mich meinte. Als der Groschen fiel, drehte ich mich zu ihm um und drückte mein Buch fest an mich.

„Guten Tag“, hauchte ich kaum hörbar, aber die Wolfsohren des Angestellten vernahmen es deutlich.

Ich ging an ihm vorbei und sah einen anderen Mann die Stufen herunterkommen, mit einem freundlichen Lächeln im Gesicht.

Er war groß, mit dunkelbraunem Lockenkopf. Wenn er lächelte, bildeten sich kleine Grübchen.

„Luna, schön, dass du endlich hier bist.“ Er klang erleichtert. „Ich weiß, das kommt zu früh für dich. Mir ist klar, dass noch ein paar Jahre bis zur Zeremonie vergehen sollten—„

„Schon gut.“ Meine Stimme war rau. Ich räusperte mich und wiederholte es.

Er lächelte warmherzig und verbeugte sich.

„Mein Name ist Peyton, ich bin der Beta des Blackwood-Rudels. Im Namen des Blackwood-Rudels möchte ich dir dafür danken, dass du unsere besonderen Bitten und unsere Lage akzeptiert hast.“

Er richtete sich auf und lächelte mich an, dann zeigte er mir den Weg. Ich setzte mich in Bewegung, und er folgte dicht hinter mir.

In der Villa sah ich mich staunend um, überwältigt von ihrer Pracht.

Die Decken waren hoch mit hübschen Glasleuchten, die herabhingen, schöne Gemälde zierten die Wände und überall im Eingangsbereich standen Blumen. Zwei geschwungene Treppen führten in den ersten Stock.

„In diesem Haus arbeiten zwanzig Angestellte, die dem Alpha und seiner Luna zur Hand gehen. Der Rest des Rudels lebt rund um dieses Haus. Mein Zuhause ist gleich nebenan“, erklärte Beta Peyton.

Er führte mich in einen Salon, wo ich mich auf ein edles Sofa setzte. Er bat einen nahestehenden Angestellten, Tee zu bringen, und nahm mir gegenüber Platz.

„Die Wachen des Rudels wechseln sich bei der Bewachung des Alpha-Hauses ab. Du wirst rund um die Uhr unter Schutz stehen.“

Er drehte sich in seinem Sitz und deutete aus dem Fenster auf die Wachen, die entlang der Hausmauern patrouillierten.

Er wandte sich wieder mir zu. Sein Lächeln war verschwunden und er sah bedrückt aus.

„Ich habe die Wachen seit dem Angriff in unserem Gebiet und dem schlimmen Vorfall mit unserem Alpha verdoppelt. Ich wollte sicherstellen, dass er bestens geschützt ist.“

Beta Peyton hielt inne und schien in Gedanken versunken. „Der Alpha war ein sehr schwieriger Patient“, sagte er schließlich.

„Deshalb brauchen wir dich. Er hat jede Krankenschwester vergrault, die wir ihm geschickt haben. Man kann seine Wut von weitem spüren und hören.“

Ich nickte zum Zeichen, dass ich verstanden hatte. Ich war alles andere als erpicht darauf, Dominic zu treffen, aber ich versuchte, Beta Peyton zu beruhigen. „Ich werde mein Bestes geben“, versprach ich.

Er lächelte wieder. „Das wäre sehr hilfreich, Luna. Ich weiß, er wird hart zu dir sein, aber nimm nicht persönlich, was er sagt. Er ist immer noch aufgebracht darüber, sein Augenlicht verloren zu haben.“

„Hast du ihm gesagt, dass ich komme?“, fragte ich.

Peyton nickte.

Ich blickte nervös zum oberen Treppenabsatz. Ich wusste nicht, ob das gut gehen würde, aber ich war entschlossen, dem Alpha so gut wie möglich zu helfen, auch wenn er mich nicht hier haben wollte.

Ich war schließlich die Schwester seiner zukünftigen Frau.

Innerlich fühlte ich mich mies. Ich hatte das Gefühl, dass das später nach hinten losgehen würde. Ich hätte mich von Violet nicht überreden lassen sollen, herzukommen.

Es gab einen lauten Krach und ein Brüllen aus einem der oberen Schlafzimmer, und Beta Peyton rutschte unbehaglich auf seinem Sitz hin und her, als eine laute, befehlende Stimme durch die Villa hallte.

„Peyton!“

Peyton seufzte und rieb sich die Schläfen. Er sah sehr erschöpft aus. Seine Augen hatten dunkle Ringe, und seine Schultern hingen herab.

„Ich werde nach ihm sehen“, sagte ich, und Beta Peyton blickte überrascht auf.

„Ich bin nicht sicher, ob das jetzt der richtige Zeitpunkt ist.“

„Du hast mir gesagt, ich soll nicht persönlich nehmen, was er sagt. Wenn er sich jeden Tag so aufführt, wird morgen auch kein besserer Tag sein“, erwiderte ich.

Beta Peyton sah unsicher aus, nickte aber schließlich.

Ich ging die Treppe hinauf und folgte dem Krachen und Poltern, das mit jedem Schritt lauter wurde.

Ich folgte dem Lärm, bis ich die Tür erreichte, hinter der all das Geschrei herkam.

„Peyton!“, brüllte Dominics Stimme erneut. „Komm sofort her!“

Ich überlegte, ob ich klopfen oder einfach die Tür öffnen sollte. Ich beschloss, nicht zu klopfen, falls er mir etwas an den Kopf werfen würde, aber bevor ich etwas tun konnte, wurde die Tür plötzlich aufgerissen.

Vor mir stand der wütende Alpha Blackwood.

Er schnüffelte.

„Wer bist du?“, knurrte er. „Du riechst nicht nach Rudel.“

„V-violet“, stotterte ich nervös.

Er war ein sehr gutaussehender Mann. Wut loderte in seinen blauen Augen. Sie erinnerten an ein stürmisches Meer, das mich erschaudern ließ. Sein dunkles, lockiges Haar fiel ihm in die Stirn.

Ich konnte seinen angenehmen männlichen Duft fast schmecken. Er war nicht künstlich - er roch natürlich, wie ein langer Waldspaziergang oder Regen am Morgen.

Die kleine Beule auf seiner Nase verriet mir, dass er sie mindestens einmal gebrochen hatte. Eine Narbe auf seiner Oberlippe zeigte, dass er sie oft aufgeschnitten hatte.

Dann geschah etwas, womit ich nicht gerechnet hatte...

Mein Herz begann zu rasen.

Mein Magen kribbelte vor Aufregung.

„Violet?“ Sein Gesicht verzog sich, als er versuchte, sich an den Namen zu erinnern.

Als es ihm dämmerte, veränderte sich sein hübsches Gesicht. Wut ging von ihm aus, und die Narbe auf seiner Lippe wurde weiß, als er die Lippen fest zusammenpresste.

„Raus hier!“, donnerte er.

Er machte einen großen Schritt nach vorn, und ich stolperte zurück, eingeschüchtert von seinen wütenden Augen und dem Drang, seinem Befehl zu gehorchen.

Ich holte tief Luft und atmete aus. Es gelang mir, mit leiser Stimme zu sagen: „Nein.“

Seine Augen funkelten bei meiner Antwort vor Zorn. „Dann lasse ich dich rauswerfen! Jeder, der nicht spurt, wird durch meine Hände sterben.“

„Ich werde nicht gehen. Wenn du jemanden töten willst, dann nimm mich.“

Seine Augenfarbe veränderte sich leicht, und für einen Moment sah ich Gefühle, die er zu verbergen versuchte. Ich erkannte den Schmerz und die Scham in diesen wütenden Augen.

Ich nahm meinen ganzen Mut zusammen und sprach erneut.

„Ich gehe nirgendwo hin, Dominic. Ich bin deine Gefährtin, und ich werde für dich da sein.“