Of Sea and Shadow (Deutsch)

Isla rannte die gepflasterte Straße hinunter und schlängelte sich geschickt zwischen den Menschen und um die Marktstände herum.

Ein Mann hob den Arm, um auf etwas zu zeigen, und sie duckte sich darunter hindurch, ohne ihn oder den Verkäufer zu berühren. Sie ignorierte ihre verdutzte Ausrufe.

Die schweren Schritte von Stiefeln hinter ihr wurden lauter – Männer, die andere beiseite stießen und deren empörte Rufe ignorierten. Einer ihrer Verfolger stolperte über eine Kiste, die sie in den Weg gezogen hatte. Sie hörte, wie sie zerbrach, und er fluchte.

Sie grinste. Wann hatte sie das erst getan? Vielleicht vor 40 Sekunden. Sie waren ihr zu dicht auf den Fersen.

Es war nur ein kleiner Geldbeutel gewesen. Sie hätte nicht gedacht, dass es ihnen so wichtig wäre. Oder dass sie es so schnell bemerken würden.

Vor ihr lag der Hafen, der Duft von Fisch und Salz wurde mit jedem Schritt intensiver. Aber das war nicht ihr Ziel – zu viele Leute, zu ungeschützt.

Die kleine Gasse, die sie brauchte, war etwa 50 Schritte entfernt. Sie führte zu den Hinterhöfen, einem Labyrinth aus Wegen hinter Häusern und Läden, wo sie ihre Verfolger leicht abschütteln konnte.

Sie glitt an einem Mann vorbei, der beim Bäcker einkaufte. Der Geldbeutel an seinem Gürtel und die Brötchen auf dem Stand wären ein Kinderspiel gewesen. Für einen Moment zuckten ihre Finger, ihre Schritte wurden langsamer. Aber jetzt war nicht der Zeitpunkt für mehr Kummer; sie konnte später wiederkommen, wenn sie nicht verfolgt wurde.

Die kleine Gasse war fast in Sicht, zwischen dem Kleiderladen und dem Kerzenmacher – eng, dreckig und leicht zu übersehen. Perfekt für sie. Sie bog um den Kleiderladen, so nah, dass ihr Oberteil die Stange streifte … nur um einen Karren zu sehen, der ihr den Weg versperrte.

Sie prallte gegen das erste Pferd, wurde vom Vorderteil des Wagens abgelenkt und rammte mit ihrer Schulter das zweite Pferd. Es wich zurück, die Augen hinter den Scheuklappen geweitet.

„Hey!“, rief der Kleiderverkäufer.

„Was zur Hölle machst du da, Junge?“, schrie der Mann oben auf dem Wagen, der sich bückte, um eine Kiste abzuladen. Er richtete sich auf und funkelte sie wütend an.

„Was zur Hölle ich mache?“, schrie Isla zurück. „Du Trottel blockierst die Straße!“

Der Karren war so breit wie die kleine Gasse und ließ keinen Weg vorbei. Der Besitzer hatte die Hände in die Hüften gestemmt, als er auf sie herabblickte, und sie wusste, er würde sie festhalten, wenn sie versuchte, darüber zu klettern. Die verängstigten Pferde machten ein Durchschlüpfen unmöglich.

Verdammter Mist.

Die Männer, die sie verfolgten, würden in Sekunden hier sein. Sie musste verschwinden, und zwar schnell.

Der Hafen war ihre einzige Option. Er war ungeschützter, als ihr lieb war, aber es würde Verstecke geben.

Sie rannte los und blickte die Straße hinauf, als sie am Stand des Kerzenmachers vorbeilief. Einer ihrer Verfolger sah sie, ein kräftiger Mann mit kurz geschorenem Haar.

„Haltet den Dieb!“

Klasse. Jetzt war jeder eine Bedrohung. Dumm, Isla, dumm. Sieh niemals~ zurück.~

Eine Hand versuchte, sie zu greifen; sie entkam nur knapp, drehte sich weg und rannte schneller. Jetzt musste sie nicht nur vor den Männern fliehen, sondern auch vor deren Geschrei.

„Dieb!“

„Haltet den Jungen!“

Isla warf eine weitere Kiste in den Weg, dieses Mal vom Stapel eines Gemüsehändlers gezogen, und verstreute Kohlköpfe rollten über die Straße. Weitere wütende Rufe folgten ihr.

Sie war heute nicht gerade beliebt.

Aber es verschaffte ihr Zeit, über den offenen Bereich des Hafens zu rennen und verzweifelt nach einem Versteck zu suchen.

Zwei Soldaten unterhielten sich ein paar Schritte zu ihrer Rechten. Sie ging nach links. Vor ihr verluden Matrosen Fracht, ein weiteres Risiko. Sie versteckte sich hinter einem Stapel Kisten, bewegte sich zwischen aufgestapelten Fässern hindurch und duckte sich. Es könnte ihr eine Minute zum Luftholen verschaffen – wenn sie niemand gesehen hatte.

Die schweren Schritte mehrerer Stiefelpaare hielten ganz in der Nähe an.

„Er versteckt sich irgendwo hier.“

Das war die Stimme des Mannes mit dem Bart, dessen Geldbeutel sie immer noch fest umklammert hielt. Verdammt, und er hatte ausgesehen, als würde ihm der Münzverlust nicht schmerzen.

Er sprach wie ein feiner Pinkel – auch wenn er nicht so aussah – und reiche Männer verfolgten einen normalerweise nicht. Aber er war überraschend entschlossen gewesen. Und überraschend schnell.

Beunruhigender war, wie sicher er war, dass sie sich versteckt hatte und nicht den Kai hinuntergelaufen und zurückgekommen war.

Mist, ich hätte den Kai hinunterlaufen und zurückkommen sollen.

Isla quetschte sich in eine Kiste mit einer losen Plane und legte sich auf die Zitronen darin. Sie zog den Stoff fest über sich. Es würde nicht funktionieren, wenn sie gründlich suchten, aber wenn sie lange genug versteckt blieb, würden sie vielleicht denken, sie hätten sich geirrt und woanders suchen.

„Lassen wir’s gut sein, Henrik“, sagte eine neue Stimme, die müde klang. „Er hat uns viel rennen lassen, aber es sind nur ein paar Münzen.“

Genau! Hör auf ihn, Henrik.

„Es war nicht mein Geldbeutel.“

Scheiße. Wenn sie nicht seinen Geldbeutel hatte, was hatte sie dann? All dieser Ärger, und es war nicht einmal Geld? Aber er hatte sie quer durch die halbe Stadt gejagt. Vielleicht war es etwas Wertvolleres.

Sie fühlte durch das weiche Leder des Beutels, drückte, um zu erraten, was drin war. Verdammt, er log nicht. Es fühlte sich nicht wie Münzen an. Etwas Hartes war darin; vielleicht ein Juwel?

Es war zu dunkel, um mit der über sie gezogenen Plane klar zu sehen, aber sie wollte nicht riskieren, die Ecke anzuheben, um mehr Licht zu bekommen. Wenn es ein Juwel war, war er groß genug, um viel wert zu sein … und Grund genug für ihre Beharrlichkeit

Sie zog ihr Shirt weg und steckte den Beutel unter ihre Brustbinden – die engen Stoffstreifen würden ihn sicher aufbewahren. Es gab keine Möglichkeit, dass sie all diesen Ärger durchmachte, nur um ihn versehentlich zu verlieren, falls sie wieder rennen musste. Oder schwimmen, was das betraf.

Ihr Gespräch war ein Murmeln geworden. Sie konnte hören, dass sie redeten, aber nicht, was gesagt wurde. Dann kam ein lauterer Ruf. „Dirk, lass diese Kisten verladen.“ Wieder Henriks Stimme.

„Captain? Die da?“

„Das habe ich gesagt.“

„Die gehören uns nicht.“ Eine leisere Antwort.

„Das ist mir egal. Lass sie verladen und bring den Rest der Männer an Bord. Planänderung: Wir legen in weniger als einer Stunde ab.“

„Aye, Captain.“

Isla lachte leise in sich hinein. Dieser Captain Henrik war schon eigenartig. Er jagte sie, weil sie ihn bestohlen hatte, war aber bereit, die Kisten anderer mitzunehmen. Tja, was soll’s. Alles, was sie tun musste, war zu warten, bis sie alles verladen hatten und weg waren, und dann konnte sie ihren Juwel verkaufen.

Matrosen kamen näher, ihre Füße stapften um sie herum, als Kisten gezogen und gestoßen wurden. Isla erstarrte und hielt die lose Ecke der Plane fest, damit er sich nicht bewegte und sie verriet.

Dann wurde die Kiste, in der sie war, angehoben, und sie wurde getragen.

Oh, Mist.

Konnte sie herausspringen? Nein, nicht, ohne erwischt zu werden. Sie wurde entlang des Kais getragen. Wenn sie sie in die Enge trieben, bliebe nur die Möglichkeit, über Bord ins Wasser zu springen. Kein guter Plan, umgeben von Seeleuten. Sie würden nicht alle schwimmen können, aber genug von ihnen – und wahrscheinlich besser als sie.

Sie würde warten müssen.

Die Kiste neigte sich in einem Winkel, und Isla rollte mit den Zitronen, rutschte gegen die Seite mit einem sanften Aufprall. Vielleicht bemerkten die Männer, die sie trugen, es nicht, denn es gab kein Geschrei. Aber es konnte nur bedeuten, dass sie einen Steg hinauf und auf ein Schiff getragen wurde.

Dieser Tag wurde immer beschissener.

Bleib ruhig, Isla. Warte, bis das Schiff sich in Bewegung setzt, dann ~schleich dich raus und verschwinde über die Reling, bevor das Schiff den Hafen verlässt~.

Es war ein miserabler Plan, aber der einzige, den sie hatte. Zumindest würde das Schiff, sobald es lossegelte, nicht anhalten. Wenn sie es zur Reling schaffen könnte, ohne erwischt zu werden, würde sie entkommen.

Sie trugen sie an Bord, setzten sie aber nicht sofort ab. Stattdessen wurde ihre Kiste vorsichtig abgesetzt, und das wenige Licht, das durch die Plane gekommen war, verblasste zur Dunkelheit.

Scheiße. Ich werde in den Lagerraum gebracht.

Aber welche Chance hatte sie zu entkommen? Vielleicht konnte sie sich immer noch davonschleichen, sobald sie mit dem Verladen fertig waren. Sie würden den Lagerraum wahrscheinlich nicht allzu stark bewachen.

Ihre Kiste wurde mit einem Kratzen und einem Ruck abgesetzt. Isla lag still und lauschte den Stimmen und Schritten der Männer, während sie das Schiff beluden.

Zumindest war noch keine weitere Kiste auf ihre gestellt worden … noch nicht. Verdammt, wenn das passierte, hätte sie keine andere Wahl, als um Hilfe zu rufen. Entweder das oder versteckt bleiben, bis das Schiff den Hafen erreichte, wohin auch immer es ging … was Wochen dauern würde.

Eine lange Zeit zu warten, mit nichts als Zitronen und einem gestohlenen Juwel als Nahrung.

Zumindest werde ich keinen Skorbut bekommen.

Oben auf dem Deck ertönten Schritte, mehr Männerstimmen riefen, und das Schiff begann sich zu bewegen. Sie legten ab.

Es galt jetzt oder nie.

Isla hob vorsichtig die Ecke der Plane an und sah einen dunklen Lagerraum im Schiffsrumpf, genau wie sie es erwartet hatte. Sie kletterte heraus, glitt über den Rand der Kiste und ging leise auf dem Boden in die Hocke. Alles, was sie jetzt tun musste …

Eine Hand packte ihren Nacken. „Du dachtest wohl, wir hätten keinen verdammten Plan, in welcher Kiste du dich versteckst, was?“

Verdammt. Isla bewegte sich, versuchte zu fliehen, aber sein Griff war zu stark, seine Kraft viel größer als ihre. Sie griff nach ihrem Messer. Sie wollte es nicht tun, aber welche Wahl blieb ihr?

Die Hand des Mannes, der sie erwischt hatte, schloss sich um ihr Handgelenk und drückte zu, bis sie aufschrie. Ihre Finger öffneten sich, und die Klinge fiel zu Boden, landete mit der Spitze nach unten, mit einem dumpfen Geräusch im Holz. „Ich hab keinen Bock heute erstochen zu werden, Junge.“

Er zerrte sie aus dem Lagerraum, eine Hand immer noch in ihrem Nacken, die andere schmerzhaft auf ihrem Arm hinter ihrem Rücken verdrehend. Er schob sie die Treppe zum Deck hinauf, sein Griff lockerte sich nie.

Das Schiff war noch im Hafen, steuerte auf die Mole zu, ließ den Kai und ihre einzige Chance auf Sicherheit weit hinter sich.

Sie schluckte schwer. Welche Möglichkeiten blieben? Nur eine. Wenn sie sich aus seinem Griff befreien könnte, könnte sie über Bord springen. Es wäre zu spät, sobald sie die offene See erreichten. Sie konnte nicht durch so starke Wellen schwimmen.

Sie drehte sich heftig, traf seinen Fuß mit ihrem. Er fluchte vor Schmerz, und seine Hand rutschte von ihrem Nacken, aber er ließ ihr Handgelenk nicht los. Isla schrie auf, als er es grob nach oben zerrte und auf ihre Schulter drückte, und ihr keine Wahl ließ, als sich zu beugen.

„Gib auf“, knurrte er. „Du bist aufgeflogen. Stell dich deiner Strafe wie ein Mann.“

Aber Islas Wollmütze fiel runter, verschoben durch ihren kurzen Kampf. Sie versuchte, danach zu greifen, aber er war schneller und zog sie weg. Ihr blonder Zopf fiel herunter und wippte gegen ihren Rücken.

„Was haben wir denn da?“ Er klang amüsiert und hielt die Mütze außer Reichweite. „Doch kein Junge, was?“

Verdammt. Sie richtete sich so gut es ging auf, ihr Handgelenk immer noch schmerzhaft angehoben, und warf ihm einen wütenden Blick zu. Es war alles, was sie tun konnte.

„Bring sie in meine Kajüte“, ertönte eine Stimme vom Oberdeck. Es war die vornehme Stimme, die sie am Kai und am Kartentisch, wo sie seinen Beutel genommen hatte, gehört hatte. Eine Entscheidung, die sich schnell zum schlimmsten Fehler ihres Lebens entpuppt hatte.

„Dirk, finde eine Wache für die Tür.“

Isla blickte über ihre Schulter, um den Sprecher zu sehen. Captain Henrik, wie sie inzwischen wusste. Er stand mit verschränkten Armen da und beobachtete sie; sein Gesicht zeigte keine Wut, sondern Belustigung.

Er lachte sie aus, verdammt. Der Mann, dessen Beutel unter ihren Brustbinden versteckt und auf dessen Schiff sie nun gefangen war. Sie glaubte nicht an Glück; sie glaubte an Karma. Das würde nicht gut enden.

„Aye, Captain.“ Der Mann, der sie festhielt, lächelte sie auf eine unangenehme Weise an. „Willkommen an Bord der Black Serpent, Mädchen.“

Es gab nichts, was sie tun konnte. Er hievte sie in die Kajüte am Heck des Schiffes, unter dem Oberdeck, öffnete die Tür und stieß sie hindurch.

Sie stolperte und fiel, landete auf einem dicken Teppich, doch nur ihr Stolz war verletzt. Er grinste sie an und knallte die Tür hinter ihr zu.

Kein Messer, keine Möglichkeit zu entkommen, kein Ort, an dem sie fliehen konnte.

Verdammt.