Am Rande der Vernunft

EMBER

Ich sitze am Rand der Klippe, meine Beine baumeln in der Luft. Alles, was ich hören kann, ist das Tosen des Wasserfalls, der auf die schroffen Felsen darunter prallt.

Die Menschen nennen diesen Ort „Klippe der Liebenden“. Gebrochene Herzen kommen hierher, um sich vom Abgrund zu stürzen, wenn der Schmerz und die Qual zu groß werden.

Eine Stimme in meinem Kopf drängt mich zu springen. Meine Wölfin. Sie hat unsere Zurückweisung schlecht verkraftet. Wir beide, aber für sie ist es noch schlimmer.

Die Stimme, die sonst immer eine freche Antwort parat hatte, wenn Alpha Stone uns befahl, etwas Erniedrigendes zu tun, ist verschwunden. Meine Wölfin kann frech und widerspenstig sein und will immer die Kontrolle übernehmen. So nervig das auch sein mag, ich vermisse es.

Jetzt wimmert sie meistens nur noch. Wäre es nach ihr gegangen, hätte sie ihr elendes Leben schon vor drei Tagen beendet – und meines gleich mit. Schließlich braucht eine Wölfin ihren Gefährten.

Ich auch, aber ich bin nicht bereit, deswegen Selbstmord zu begehen. Ich bin nur hierhergekommen, weil es friedlich ist – ein Zufluchtsort vor dem Flüstern, dem Mitleid und dem Anblick meines Gefährten, der seine Arme um jemand anderen geschlungen hat.

Eine Träne läuft über meine Wange. Ich versuche, den Gedanken an Noah zu verdrängen, aber die Enge um meine Brust bleibt, als würde sie mein Herz wie ein Schraubstock zusammenpressen.

Gefährten sollen sich lieben. Der Mann soll die Frau beschützen und für sie sorgen, nicht sie demütigen und verstoßen.

Ich werde aus meinen Gedanken gerissen, als eine tiefe Stimme meinen Namen ruft. „Ember? Was machst du da?“

Ich drehe mich um und sehe meinen Bruder Oliver den Wanderweg zu mir hoch hasten, mit panischem Gesichtsausdruck. Ich zwinge mich zu einem Lächeln, bin mir aber sicher, dass er merkt, dass es gezwungen ist.

„Keine Sorge, Oliver. Ich mag schwach sein, aber nicht schwach genug, um zu springen.“

Ich sage ihm nicht, dass wir schon längst gesprungen wären, wenn meine Wölfin das Sagen hätte.

Er seufzt und schüttelt den Kopf. Dann reicht er mir die Hände, zieht mich auf die Füße und schließt mich in seine Arme.

„Du bist nicht schwach, Ember. Eines Tages wirst du eine fantastische Heilerin des Rudels sein. Du hast eine Gabe.“

Ich seufze. Eines Tages vielleicht, aber nicht jetzt.

Ich bin kleiner als der Durchschnitt, und meine Wölfin auch. Mein Gefährte – oder sollte ich Ex-Gefährte sagen – ist das genaue Gegenteil.

Noah ist einer der Krieger des Craven-Moon-Rudels; einige sagen, der Beste. Die einzigen Rudelmitglieder, die ihn übertreffen können, sind unser Alpha und unser Beta.

Selbst mein Bruder kann Noah nicht besiegen. Er bot an, es für mich zu versuchen, aber ich will nicht, dass er es tut. Es ist schon schlimm genug, dass einer von uns gedemütigt wird; Oliver muss sich nicht wegen mir verletzen oder erniedrigen.

Er seufzt und drückt mir einen sanften Kuss auf den Kopf. „Der Alpha möchte dich sehen.“

Ich schaue auf, Tränen stehen mir in den Augen. „Will er mich“ – ich schlucke nervös – „verbannen?“

Mein Bruder schüttelt den Kopf. „Nein. Natürlich nicht. Du hast nichts falsch gemacht.“ Er seufzt erneut. „Wenn jemand verbannt werden sollte, dann dieser verdammte Noah.“

Schon bei der Erwähnung seines Namens zieht sich mein Herz weiter zusammen.

Auch wenn Noah im Unrecht ist, weiß ich, dass sich alle im Rudel auf seine Seite schlagen werden. Im Vergleich zu Noah bin ich nichts. Wertlos.

Mein Bruder scheint zu denken, dass ich die Heilerin des Rudels werde, nur weil ich manchmal im Krankenhaus helfe. Das wird nie passieren. Zum einen benötigen Werwölfe kaum Heilung; die Mondgöttin heilt alle außer unseren schwersten Verletzungen schnell. Zum anderen ist Alpha Stone altmodisch. Die Weibchen unseres Rudels sind nur zum Kochen, Putzen und Kinderkriegen gut. Ohne Gefährten bin ich nutzlos. Schlimmer als nutzlos.

Ich seufze und löse mich aus der Umarmung meines Bruders. Zeit herauszufinden, welches Schicksal mich erwartet.

Es dauert etwa eine halbe Stunde, bis ich beim Rudelhaus zurück bin. Oliver verwandelt sich in seine Wolfsform und saust vor mir davon.

Wenn ich mich verwandeln würde, könnte ich den Lauf in fünf Minuten schaffen. Aber ich tue es nicht, weil alles passieren könnte, wenn meine Wölfin die Kontrolle übernimmt.

Ich gehe durch die Gebäude unserer Rudelsiedlung zum Rudelhaus, wo das Büro des Alphas ist. Es ist auch das Zuhause der meisten unverpaarten Wölfe.

Wir sind nicht das größte Rudel, aber es gibt eine Schule, ein Krankenhaus und einige Privathäuser, die unserem ähnlich sind, das ich mit meinem Bruder teile.

Ich gehe mit gesenktem Kopf und die Arme um meinen Körper geschlungen. Mein langes, blondes Haar verhüllt mein Gesicht, um meine Scham vor den neugierigen Blicken zu verbergen, die mich verfolgen.

Ich wünschte, ich hätte nicht die Sinne meiner Wölfin, aber ich habe sie. Auch wenn die Leute mich meiden, kann ich ihre Flüstern immer noch hören.

„Sieh mal, da ist sie. Ihr Gefährte hat sie abgewiesen.“

„Wirklich überraschend ist das nicht, oder? Sie ist so klein und schwach.“

Ich versuche, sie auszublenden. Vom Lauschen hat noch nie jemand profitiert.

Im Rudelhaus gehe ich zum Büro des Alphas, klopfe leicht an die schwere Eichentür und warte.

Seine raue Stimme gewährt mir mit einem monotonen „Herein“ Einlass.

Er sitzt an seinem mit Papierkram überhäuften Schreibtisch und sieht nicht auf, als ich hereinkomme. Ich bleibe vor dem Schreibtisch stehen, den Kopf gesenkt, die Finger hinter meinem Rücken verschränkt, und warte auf seinen Befehl.

Er seufzt schwer. „Setz dich, Ember.“

Ich setze mich auf den einzigen Stuhl, in der Mitte des Raumes, weit weg vom Schreibtisch. Es ist ein Machtspiel, ein Versuch, dass man sich isoliert fühlt, was in meinem Fall gar nicht nötig ist. Ich fühle mich ohnehin schon wertlos.

Ich lege meine Hände auf meinen Schoß und starre auf meine Füße. Alpha Stone würde jede falsche Bewegung, jedes Wort oder jeden Blick als Herausforderung ansehen.

„Deine Situation ist zunehmend unangenehm geworden“, beginnt er, „also liegt es an mir, sie zu lösen.“

Ich schlucke nervös. Jetzt kommt es.

„Die Verträge, die wir mit anderen Rudeln haben, erfordern, dass wir ihnen von Zeit zu Zeit Rudelmitglieder schicken. Normalerweise bitten wir um Freiwillige für die Versetzung. Aber aufgrund deiner Situation habe ich beschlossen, dass es im Interesse des Rudels ist, wenn du woanders hingeschickt wirst.“

Ich spüre, wie die Galle in meinem Hals hochsteigt. Ich möchte ihn anschreien, Warum ich? Aber er hat seine Entscheidung bereits gefällt.

Ich denke, ich wusste immer, dass es so kommen würde. Ich kann nicht im selben Rudel wie Noah bleiben, wo ich Unbehagen und Mitleid auslöse, während Noah mit seiner neuen Gefährtin umherzieht. Und Alpha Stone würde Noah niemals versetzen; er ist zu wertvoll.

Ich wage es, aufzuschauen. Der Ausdruck des Alphas ist hart und geschäftsmäßig, als hätte er gerade einige Waren gegen etwas Wertvolleres eingetauscht.

„Wann?“, flüstere ich.

Ich höre ihn aufstehen.

„Du hast eine Stunde, um dich zu verabschieden und deine persönlichen Sachen zu packen.“

Ich stehe auf. Meine Beine fühlen sich wie Pudding an. „Wohin? Welches Rudel?“

Er räuspert sich. „Das Dark-Moon-Rudel.“

Mein Kopf beginnt sich zu drehen, und meine Beine geben fast unter mir nach. Schnell verbeuge ich mich. „Ja, Alpha.“

Ich drehe mich um und verlasse sein Büro so schnell ich kann, breche in einen Lauf aus, sobald ich die Tür hinter mir geschlossen habe, und eile aus dem Rudelhaus, bevor ich mich übergeben muss.

Es gibt wenig in meinem Magen, das hochkommt, aber ich erbreche einen dünnen Strom brennender Galle auf den Boden.

Dann sinke ich auf meine Knie und lege den Kopf in meine Hände, während die Tränen zu fließen beginnen.

Es gibt Gerüchte über das Dark-Moon-Rudel und ihren kriegslustigen Alpha, Damon Scopus. Schon sein Name jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Alpha Scopus’ Rudel ist das Größte, weil er alle anderen Rudel zwingt, ihm Wölfe zu schicken – meist Krieger. Das hält sein Rudel stark und schwächt die anderen. Alle sagen, Alpha Scopus hat eine kurze Zündschnur. Menschen, die ihn verärgern, enden entweder tot oder so schwer verletzt, dass sie nie wieder kämpfen oder jagen können.

Wenn meine Wölfin möchte, dass wir sterben, wird sie wahrscheinlich bald ihren Wunsch erfüllt bekommen.

Ich gehe zurück zu dem Haus, das ich mit meinem Bruder bewohne. Es sind nur wir dort. Unsere Mutter starb vor einigen Jahren, und unser Vater folgte bald darauf, verzehrt von der Sehnsucht nach seiner Gefährtin. Oliver sitzt auf der Veranda, den Kopf in seine Hände gestützt, aber als ich auf ihn zugehe, sieht er zu mir auf. Da wird es mir klar.

„Du wusstest es. Du wusstest es, und du hast es mir nicht gesagt. Wie lange schon?“

Oliver seufzt. „Es ist nicht so schlimm, wie du denkst. Es wird ein Neuanfang.“

Mir steht der Mund offen bei seinen Worten. „Weißt du, wohin Alpha Stone mich schickt?“

Oliver runzelt die Stirn und schüttelt den Kopf. „Er hat mir nur gesagt, dass er eine Versetzung arrangiert. Es ist nicht so, dass wir uns nicht mehr sehen können. Die meisten Rudel erlauben Familienbesuche. Ich weiß, dass unseres das tut.“

Ich starre ihn an und schüttele den Kopf. „Das ist ein Abschied, Oliver. Ich gehe zum Dark-Moon-Rudel.“

Die Farbe weicht aus dem Gesicht meines Bruders. Er springt auf und eilt zu mir, schließt mich in seine Arme.

Ich will ihn wegstoßen, aber ich tue es nicht. Dies könnten die letzten Momente sein, die wir zusammen haben.

„Wann?“, flüstert er, seine Stimme leicht brüchig.

„In etwa einer Stunde“, flüstere ich zurück.

Er seufzt und drückt mich ein wenig fester. „Ich dachte, wir hätten mehr Zeit.“

Ich antworte nicht. Ich lasse ihn mich einfach halten, während die Tränen über meine Wangen laufen. Vielleicht hätte ich meine Wölfin doch von der Klippe springen lassen sollen.