Ich hüllte mich in meine Schatten und schob Stühle aus dem Weg, während ich die Treppe hinunter in die unterirdischen Tunnel ging, die meinen Hitzkopf vor mir verborgen hatten.
Eisenhut. Gardenie. Zwei Pflanzen, die einem Werwolf nicht sonderlich gut bekamen.
Der Eisenhut war eine Art Gift, mit dem man uns vergiften konnte und zu dem Menschen keinen Zugang haben sollten, aber es war die Gardenie, die mich beunruhigte. Mit diesem Zeug konnten sie uns die Sinne rauben.
Es verdeckte die Gerüche, die wir zum Aufspüren brauchten, und ich vermutete, dass es eine Menge davon gab, um unser Weibchen und all die Menschen, die sie versteckten, zu verbergen.
Wir hatten ein paar zusätzliche Gerüche wahrgenommen, aber nichts von dem, was die Tunnel andeuteten.
In ihren Wolfsgestalten bewegte sich das Rudel schnell, schnüffelte und suchte den Tunnel ab, nahm die Informationen auf und gab sie über die Rudelverbindung an den Rest des Rudels weiter.
Ich bewegte mich langsamer, prägte mir alles ein, meine Schatten tasteten die Wände ab, die Absichten, die Seelen der Menschen.
Es gab nur schlechte Nachrichten. Da war so viel Wut, Groll und Hass. Er lag in der Luft und sickerte durch mich hindurch, bis ich mich genauso wütend fühlte. Aber die Wut richtete sich gegen die Menschen.
Wir hatten sie jahrelang beschützt, sie davor bewahrt, den Vampiren zum Fraß vorgeworfen zu werden, und sie dachten, sie könnten es besser machen? Zum Teufel mit ihnen, dann sollten sie es doch versuchen.
Wenn sie es auf die harte Tour lernen wollten, ließ ich sie gerne gewähren, aber Derik war fest entschlossen, alles genau nach Vorschrift zu machen. Ich wollte ihn vorerst gewähren lassen, aber irgendetwas sagte mir, dass auch die Menschen gegen diese Idee waren.
Jeder Teil der Tunnel und Räume, den ich fand, verstieß gegen den Vertrag, aber ich bezweifelte, dass das ausreichen würde, um Derik dazu zu bringen, einen Angriff zu starten. Er würde nicht zuerst angreifen, das war typisch für ihn.
Ich schnupperte in die Luft, als meine Schatten eine Spur von Lorelai einfingen. Den Geruch verfolgend, hielt ich inne, als ein Mensch mit weit aufgerissenen Augen aus einem der Räume kam und die Angst aus ihm herausströmte.
Seine Arme waren mit Klingen bestückt, und er erstarrte. Ich richtete meinen Blick auf die Waffen und schnupperte, bevor ich ein tiefes Knurren ausstieß und mich an ihm vorbei in den Raum drängte, wobei sich auch meine Augen weiteten.
Eine Waffenkammer.
Eine beeindruckende. Und Valarian hatte nicht gelogen. Alles stank nach Eisenhut. Der kleine Scheißer hatte wirklich nicht mehr lange zu leben.
Scheiße, ich hörte mich schon an wie Kai. Kopfschüttelnd verließ ich den Raum.
Der Mensch war immer noch wie erstarrt, und ich packte ihn an den Haaren und riss ihn zurück, um ihm etwas Unheilvolles ins Ohr flüstern zu können.
„Du wirst jede einzelne dieser Klingen entsorgen. Vergrabe sie, vergiss sie, denn wenn auch nur eine einzige Klinge mich oder einen aus meinem Rudel berührt, werde ich dich finden und dir die Zunge herausreißen, bevor ich dir die Haut vom Leibe ziehe. Hast du mich verstanden?“, warnte ich ihn.
Der Mensch wimmerte, nickte schnell und rannte dann davon.
Ich grinste ihm nach. Diese Menschen befolgten nur Befehle, zumindest dieser hier. Er wollte genauso wenig gegen die Wölfe vorgehen, wie ich diese Klingen in Menschenhänden sehen wollte.
Ich runzelte die Stirn, als meine Schatten an mir zerrten und eine Tür am Ende des Flurs verhüllten. Mein Stirnrunzeln vertiefte sich, als ich mich darauf zubewegte.
Lorelais Geruch schlug mir entgegen und ich öffnete die Tür, verzog aber das Gesicht angesichts des Gestanks, der mir entgegenschlug.
Mit der Hand hielt ich mir den Mund zu und meine Augen tränten, als ich mich in der Zelle umsah, in der sie gefangen gehalten worden war. Es war ekelerregend. Unmenschlich. Sie hätte nie hier sein dürfen.
Ich fluchte, trat gegen einen umgestürzten Teller auf dem Boden, der mit verfaultem Essen bedeckt war, und wandte mich ab. In der Ecke stand ein Eimer mit Erbrochenem und ich roch nur Pisse. Es war nicht einmal ihre.
Mit einer Wut, die mich mit jeder Faser meines Wesens erfüllte, verließ ich den Raum wieder. Ich konnte sie nicht kontrollieren; meine Schatten zischten und spuckten, wütend und brodelnd, genau wie ich.
Ich rannte zurück durch die Tunnel, stürmte die Treppe hinauf, warf Stühle und alles, was mir in die Quere kam, aus dem Weg und riss brüllend die Scharniere der Tür der Hütte auf.
Mein Blick blieb auf dem Vater hängen. Dieses verdammte Stück Scheiße.
Ich stürzte mich auf ihn, meine Krallen wuchsen, mein Körper zitterte und flehte mich an, mich zu verwandeln. Am liebsten hätte ich ihn in Stücke gerissen für die Art und Weise, wie er sie behandelt hatte.
Ich drückte ihn gegen die Wand der Steinhütte und es kümmerte mich nicht, als ich das leichte Knacken hörte oder sah, wie er zusammenzuckte.
Es war mir sogar egal, als ich das Blut roch, das an der Wand heruntertropfte, wo ich seinen Kopf dagegen geschlagen hatte. Ich drückte ihn fest an die Wand, meine Hand an seiner Kehle, die Füße vom Boden abgehoben.
„Du wertloses Arschloch“, knurrte ich und Derik rannte herbei. Er versuchte, mich wegzuziehen, aber ich schnappte mit gefletschten Zähnen nach ihm.
„Brax“, befahl Derik, doch nicht einmal seine Alpha-Stimme drang zu mir durch. Ich war zu wütend und meine Schatten nährten diese Wut.
„Du hättest es sehen sollen, Derik. Die Zelle, in der sie festgehalten wurde.
Weißt du was, warum zeige ich sie dir nicht, dann kannst du selbst entscheiden, ob du dieses Arschloch wirklich am Leben lassen willst oder nicht“, knurrte ich und gewährte Derik Zugang zu meinen Gedanken, um sich die Zelle anzusehen.
Derik schnappte nach Luft, bevor er totenstill wurde und einen Schritt von mir zurücktrat.
„Das habe ich mir gedacht. Jetzt“ – ich drückte Valarians Kehle fester zu – „Will ich einen Grund, der mich davon überzeugt, dein erbärmliches Leben nicht sofort zu beenden“, knurrte ich und lockerte meinen Griff ein wenig, damit er sprechen konnte.
Ich hoffte irgendwie, dass er nur eine beschissene Ausrede hatte, damit ich ihn zu Recht töten konnte, aber das würde eine Menge Scheiße auslösen. Nachdem ich Lorelais Zelle gesehen hatte, war ich mir nicht sicher, ob mich das interessierte.
„Sie ist eine Missgeburt. Ich hätte sie gleich bei ihrer Geburt im Winter töten sollen. Ihren Bruder auch, aber wenigstens hat er sich für unsere Sache geopfert – im Gegensatz zu ihr.
Jetzt trägt sie einen von euch in sich. Sie hat alles verdient, was sie bekommen hat. Wenn sie nicht so mächtig wäre, würde ihr verfluchtes Blut bereits mein Schwert bedecken“, spuckte er durch meinen Griff, der sich immer fester zusammenzog.
Das war die einzige Munition, die ich brauchte. Ich brüllte, mein Wolf drängte in mir, während ich meine Schatten mit einem Heulen freiließ.
Sie brachen aus mir heraus, die Wut mit ihnen, wirbelten um uns herum und stießen Derik weg, dessen Rufe im Wind untergingen.
Er konnte mich jetzt nicht mehr aufhalten. Nichts würde mich aufhalten.
Wie konnte dieser Bastard es wagen, sich über Lorelai zu stellen? Sie war in jeder Hinsicht besser als er, besser als die Menschen, die er so liebte.
Sie hätte jeden einzelnen von ihnen mit ihren Schatten töten können, aber sie hatte sich stattdessen entschieden, die Wölfe und die Menschen zu retten.
„Du wirst deine Worte noch bereuen, Mensch“, knurrte ich leise, während sich die Dunkelheit in meinen Adern ausbreitete und die Schatten über meinen Körper krochen wie eine zweite Haut.
Sie waren mit meiner Entscheidung, Valarians Leben zu beenden, voll und ganz einverstanden.
Normalerweise verlor ich nicht die Fassung. Normalerweise hatte ich mich äußerst gut unter Kontrolle, hielt die Dunkelheit in Schach, hielt den Psychopathen, der in mir tobte, im Zaum, aber Lorelai trug unser Kind, sie trug unser Herz in sich.
Um nichts in der Welt würde ich zulassen, dass ihr so viel Leid zugefügt wurde, wie ihr Vater es ihr angetan hatte.
Ich packte ihn fest an der Kehle, er blubberte etwas und wurde knallrot, während er versuchte, mir zu entkommen. Er riss sein Schwert heraus und wollte meinen Körper durchbohren, aber ich schlug es schneller weg als er Luft holen konnte, ein schwerer, leiser Atemzug, der kaum über seine verfärbten Lippen kam.
Im Himmel wirbelten wütenden Wolken herum, der Regen wurde stärker, während meine Schatten eine Mauer um uns bildeten, die jeden daran hinderte, sein wertloses Leben zu retten.
Bis Valarian das eine Wort sagte, das alles veränderte.
„Fractum!“, stotterte er und wehrte sich gegen meinen Griff, während sich meine Krallen in seinen Hals gruben, so dass ihm das Blut den Hals hinunterlief.
Aber dieses eine Wort ließ mich erstarren. Ich holte tief Luft und trat einen Schritt zurück. Meine Hand fiel schlaff nach unten, als er auf die Knie sank und röchelnd einatmete, bevor er zu mir aufblickte.
„Was zum Teufel hast du gerade gesagt?“, knurrte ich und hoffte inständig, dass ich mich verhört hatte.
Denn wenn er wirklich gesagt hätte, was ich zu hören geglaubt hatte, dann wären wir alle am Arsch. Die Menschen. Die Werwölfe. Die Vampire. Das gesamte Reich würde den Bach runtergehen.
Der Himmel donnerte bedrohlich, was kein gutes Zeichen war. Ich ließ meine Schatten sinken und Derik stürmte nach vorn, als das Wort erneut über Valarians Lippen kam.
„Fractum“, wiederholte er deutlicher, und mit diesem einen Wort erbebte das ganze Reich.
Der Boden erzitterte und sintflutartiger Regen fiel, während die Hexen mir ins Ohr schrien. Mein Herz blieb stehen, die Gedanken überschlugen sich in meinem Kopf, als Derik neben mir erstarrte.
„Nein“, flüsterte er.
Valarian grinste, stand auf und hielt sich mit einer Hand an der Betonwand fest, die andere lag an seiner Kehle.
„Ja, ihr habt richtig gehört“, erklärte er und strich seine Kleidung zurecht, bevor er sein Schwert aufhob und es in seinen Gürtel zurücksteckte. „Mir wurde gesagt, das würde funktionieren.“
Er grinste, und ich schüttelte den Kopf. Jemand hatte diesen Idioten mit Informationen gefüttert, mit halbherzigen Informationen, die uns alle umbringen würden. Verdammter dummer Mensch.
„Du solltest keine Worte aussprechen, deren Bedeutung du nicht kennst“, flüsterte Derik, während der Regen über seine sich kaum bewegenden Züge fiel.
Das war unser schlimmster Albtraum. Das Rudel rannte jetzt wahrscheinlich nach Hause zu ihren Familien. Sie würden nicht mehr dieselben sein.
Menschen waren dumm, so leichtfertig mit einer solchen Macht zu spielen. Aber Valarian sah nicht so aus, als würde er sich darum scheren. Dann würde er seinen Fehler auf die harte Tour lernen.
„Ja, ich weiß. Dieses Wort bedeutet, dass ich gerade alle verbindlichen Verträge in unserem Reich gebrochen habe. Einschließlich desjenigen, den wir haben.
Wir müssen nicht mehr eure Speisen, euren Wein und eure Jungfrauen liefern. Wir müssen uns nicht mehr an eure Regeln halten.
Wir sind einander ebenbürtig. Unsere Rassen, gleich.“ Er schmunzelte, und ich schüttelte den Kopf, wobei ein trauriges Lächeln meine Lippen umspielte, denn er war nur mit sehr selektiven Informationen gefüttert worden.
Natürlich gab es auch positive Dinge, aber nun war die Jagdsaison auf alle Rassen eröffnet, denn niemand war mehr an das Gesetz gebunden. Es gab kein Gesetz mehr.
Die Grenze war noch da, aber nicht mehr lange, nicht ohne die Magie der Wölfe, die sie nährte. Und ohne die Menschen, die mit uns verbunden waren, würden wir dazu nicht in der Lage sein.
Er hatte uns gerade durchtrennt.
Wir konnten unsere eigene Nahrung anbauen, wir konnten unseren eigenen Wein gären, aber wir konnten unsere Magie nicht ohne die Menschen ausüben. Das bedeutete, dass unsere Wölfe im Begriff waren, in den Wahnsinn abzugleiten, in eine Wildheit, die den Tod so vieler Menschen zur Folge haben würde.
Es war schon einmal passiert, aber dieses Mal waren die Menschen die einzige verfügbare Nahrung. Die Vampire waren abgeschnitten, beim letzten Mal waren sie das Ziel gewesen.
Ich hatte keine Ahnung, wie wir das überleben sollten. Ich wusste nicht, wie wir Lorelai behalten konnten, ohne sie in Gefahr zu bringen.
Mir wurde ganz schwindelig, während Derik auf Valarian zuging.
„Deine Quelle hat dich zum Narren gehalten. Solche Worte wurden nur für magische Wesen erschaffen, um sie zu benutzen. Du hast keine Ahnung von der Tragweite dessen, was du gerade getan hast“, erklärte Derik mit tiefer und ernster Stimme.
Wir waren nicht mehr wütend, nur noch traurig. Es spielte keine Rolle, ob Valarian jetzt überlebte, er würde mit dem Rest von uns sterben.
„Das tue ich tatsächlich. Ich weiß eine Menge darüber, was passiert, wenn dieses Wort ausgesprochen wird. Ich weiß, dass die Werwölfe schwächer werden. Und ich weiß auch, dass wir jetzt als eine gleichberechtigte Rasse angesehen werden, wie ihr und die Vampire.
Ich weiß, dass wir unsere eigenen Gesetze, unsere eigenen Traditionen haben können, und dass wir in das Gleichgewicht des Reiches einbezogen und durch die allgemeinen Gesetze, die euch beide regieren, geschützt werden sollen“, erklärte er.
Die Informationen waren so manipuliert worden, dass sie genau dem entsprachen, was der Mensch hören wollte. Ob er sich die Informationen selbst gesucht oder irgendjemand sie ihm mitgeteilt hatte, spielte keine Rolle mehr, denn er hatte das Wort bereits ausgesprochen.
Der Regen durchnässte uns alle, und ich wollte sein Leben beenden, ihn für das bestrafen, was er gerade getan hatte, aber er hatte recht, die Gesetze schützten eine solche Tat.
Genauso wenig, wie ich einen Vampir erschlagen konnte, ohne angegriffen zu werden.
Ich würde mich vor den Hexen verantworten müssen, und die waren bestimmt jetzt schon stinksauer.
„Das stimmt nicht ganz. Das magische Gleichgewicht, das du gerade gestört hast, besteht aus so viel mehr.
Hat dir derjenige, der dir diese Informationen gegeben hat, auch die Konsequenzen erklärt? Oder nur die Vorteile, um dich dazu zu bringen, das Wort zu sagen?“, wollte Derik wissen, während seine Fäuste bebten.
Aber ich wollte mich nicht streiten. Ich wollte Lorelai finden und sie hinter die Stadtmauern bringen, bevor alles den Bach runterging. Ich ergriff Deriks Arm.
„Wir müssen sie finden, D“, erwiderte ich, und er nickte einmal und grinste Valarian an, bevor er den Weg zum Frauendorf zurückging.
Ich schaute über meine Schulter zurück, während ich an seiner Seite lief, und warf Valarian einen letzten Blick zu.
„Wir kommen wieder, Mensch, und du wirst den Tag bereuen, an dem du uns die Fesseln abgenommen hast.
Unsere Gesetze, die in der von dir gewünschten Gleichheit enthalten sind, besagen, dass alles, was bei Vollmond geschieht, einfach Teil unserer Natur ist und nicht geändert werden kann.
Also, sperrt lieber eure Schweinchen ein, denn die Wölfe kommen ab jetzt jeden Monat in die Stadt, und wir könnten einfach alles niederreißen“, warnte ich mit einem Grinsen.
Valarians selbstgefälliges Gesicht verzog sich ein wenig, und ich funkelte ihn mit meinen roten Augen an, bevor ich mich abwandte und mit Derik den Weg hinunterging.
Er war in Panik. Ich spürte, wie sein Herz raste und seine Gedanken sich im Kreis drehte.
„Wir sind am Arsch“, stieß er durch den Regen hervor.
Ich zuckte mit den Schultern. „Ja.“
Er schnaubte über meine Antwort. „Danke. Das ist ermutigend.“
„Es ist bereits passiert, und auch wenn wir ein Problem haben werden, ihres ist größer. Solange ich ihn mitnehme, bevor mein Wolf jeden Teil meiner Menschlichkeit auffrisst, ist alles gut“, bemerkte ich, und Derik runzelte die Stirn, seine Augen musterten mich mit einem kalkulierenden Blick.
„Ich frage mich, ob das auch bei dir passieren wird. Deine Schatten lassen den Wahnsinn vielleicht nicht so nah an dich heran wie bei uns“, meinte Derik, und echte Eifersucht kribbelte in unserem Band.
Ich grinste. Das erste Mal, dass Derik wirklich eifersüchtig war.
„Wir werden es erst wissen, wenn es passiert“, antwortete ich, um mich nicht aufzuregen, bevor ich Lorelai gesehen hatte.
Ich brauchte sie mehr denn je. Und Derik auch. Auch nur, um sie zu berühren, zu halten, ihre Wärme zu spüren, bevor sich alles ändern würde.
Derik zögerte, und ich wusste, was wir beide dachten.
Kai.
Er war ohnehin schon sprunghaft. Er war bereits wild. Dies würde es noch schlimmer machen, noch gefährlicher, und er würde niemals freiwillig aufhören, Lorelai zu sehen, nicht einmal bei Vollmond.
Aber er war dazu gezwungen. Sie würde in dieser Zeit nicht bei uns bleiben können.
Und jetzt, wo der Winter kam und uns möglicherweise monatelang in der Stadt gefangen hielt ... Das würde ein richtiges Fiasko werden.
„Was machen wir mit ihm?“, fragte ich.
Derik runzelte die Stirn und steckte die Hände in die Taschen. „Ich habe keine Ahnung.“
Er seufzte. „Meinst du, er wird sich paaren? Ich weiß nicht, ob es eine gute Sache wäre, weil es ihn vielleicht beruhigen würde, oder eine schlechte Sache, weil er Lorelai dadurch zerstören und möglicherweise zusehen würde, wie seine Gefährtin von diesem Fractum-Scheiß ruiniert wird.“
Derik schüttelte den Kopf über die beiden schrecklichen Vorhersagen.
Ich hingegen war egoistisch und hoffte, dass er sich nicht paaren würde.
Ja, es würde ihm wehtun, ihn wahrscheinlich schwächen, aber wir steuerten ohnehin auf dieses Schicksal zu, und wenn ich an seiner Stelle wäre, würde ich lieber sterben, als Lorelai so zu verletzen, wie eine Paarung sie verletzen würde.
Der Arzt hatte gesagt, das würde zu viele Emotionen auslösen und dem Baby schaden. Aber das hier könnte es auch.
Ich knurrte, als ich darüber nachdachte. Der Wolf durfte nicht die Kontrolle übernehmen, aber das war es, was mit den meisten von uns passieren würde. Ich hasste die Vorstellung, sie wegstoßen zu müssen, bevor das passierte.
Sie trug auch unser Kind in sich, also wer zum Teufel wusste schon, was das bedeuten würde? Wer wusste schon, was in ihrem Körper passieren würde, wenn sich dieses Gleichgewicht verschob, um die Menschen einzuschließen und uns die Magie zu nehmen, die wir aus ihren Seelen bezogen?
Die Magie, die wir während der Jungfrauen-Zeremonie beansprucht haben, würde uns genommen werden, und wir würden schwächer werden. Und dann würde die Hölle losbrechen.
Es durfte nicht in ihrer Nähe passieren.
Ich musste ihr beibringen, ihre Schatten richtig einzusetzen, ohne das Baby zu gefährden, und ich musste herausfinden, wie wir sie weiterhin beißen konnten, ohne unserer Natur nachzugeben, die uns allmählich überwältigen würde.
Ich hasste die Menschen. Alle außer ihr. Aber sie war nicht nur ein Mensch, sie war eine Wintergeborene. Sie gehörte zu uns. Und das machte alles so viel komplizierter.
