"Bist du dir wirklich sicher, Lee?", fragte Mandi zum fünfzehnten Mal.
"Ja, ich bin mir verdammt sicher. Hundert Prozent sicher", erwiderte ich, während ich meinen Koffer weiterhin mit Kleidung befüllte.
"Aber ganz nach Kanada? Hast du das wirklich gründlich durchdacht? Ich meine, Kanada ist ziemlich weit weg", äußerte Mandi frustriert, während sie mir beim Packen zuschaute.
"Weit weg ist genau das, was ich brauche", gab ich zurück, während ich meinen Koffer weiter belud.
"Du kannst nicht einfach vor Theodore Benson davonlaufen, Lee. Das ist nicht gesund. Und ich bezweifle stark, dass es funktionieren wird."
"Doch, das kann ich. Und es wird funktionieren." Ich beendete das Packen meines Koffers, schloss ihn mit dem Reißverschluss und ließ mich dann neben Mandi auf das Bett fallen. Ein langer, tiefer Seufzer entwich mir.
"Du weißt, dass du nicht ewig vor ihm fliehen kannst", erklärte Mandi nüchtern.
Ich ignorierte ihren letzten Kommentar. Ich war fest entschlossen, Theodore Benson hinter mir zu lassen. "Mein Flug geht in fünf Stunden. Sobald ich in Kanada ankomme, werde ich meine Nummer ändern. Ich schicke dir die neue Nummer per SMS", sagte ich mit fester Stimme.
"Aber warum willst du unbedingt fliehen? Das ist doch nur Feigheit", entgegnete Mandi.
"Glaub mir, die Flucht ist das Beste, was ich jetzt tun kann", erwiderte ich.
"Ich verstehe das nicht. Warum ist es so wichtig, dass du von ihm wegkommst?" fragte Mandi.
Ich seufzte verärgert. "Mandi, es ist seltsam. Er strahlt eine gefährliche Aura aus und trotzdem löst er in mir Gefühle aus ... seltsame Gefühle", gestand ich.
Mandi hob überrascht die Augenbrauen. "Was meinst du mit seltsam?", fragte sie.
Mandi brach in Gelächter aus. Ich starrte sie an, aber sie hörte nicht auf zu lachen.
"Gänsehaut!" Sie lachte weiter, Tränen liefen ihr über das Gesicht.
Ich spürte, wie mein Gesicht rot wurde, obwohl ich nicht sagen konnte, ob es die Wut oder die Verlegenheit war. "Ja, das ist genau das, was ich gesagt habe. Das ist nicht lustig", schnauzte ich.
"Ja, doch, ist es", antwortete Mandi. Sie atmete ein paar Mal tief durch und konnte sich schließlich beherrschen.
"Ich meine es ernst, Mandi. Noch nie hat ein Mann mir solche Gefühle vermittelt", sagte ich.
"Okay, lass es uns aufschlüsseln und herausfinden", sagte Mandi. "Sag mir alles, was du fühlst, wenn du in seiner Nähe bist, oder sogar, wenn du an ihn denkst."
Ich seufzte. Bisher hatte ich es vermieden, mich meinen Gefühlen zu stellen, aber ich wusste, dass ich nie darüber hinwegkommen würde, solange ich sie nicht aussprach und mich nicht direkt mit ihnen auseinandersetzte. Ich drehte mich zu Mandi um und hoffte, dass sie mir helfen würde, alles klarer zu sehen.
"Als ich das erste Mal in Mr. Caldwells Büro kam und ihn dort sitzen sah, dachte ich, er sei der attraktivste Mann, den ich je gesehen hatte. Und als er mich ansah, lief mir ein Schauer über den Rücken. Das habe ich noch nie bei einem Mann gefühlt. Dann war da noch unsere Begegnung im Aufzug ... Ich wollte ihn, Mandi, sofort, obwohl er mir Angst machte. Es ist so seltsam."
"Du warst noch nicht mit vielen Männern zusammen, Lee. Offensichtlich fühlst du dich seltsam. Theodore Benson ist der erste Typ, bei dem du etwas anderes fühlst als Freundschaft oder einfach nur nichts. Und wenn du mich fragst, ist das jemand, an dem du dich festhalten solltest, und nicht jemand, vor dem du wegläufst", sagte Mandi mit ernster und ernsthafter Stimme.
Ich ließ einen hörbaren Seufzer entweichen. "Aber er ist gefährlich", gab ich schwach zu. "Er hat meine Kündigung nicht akzeptiert und hat mich in der Lobby verfolgt. Das ist kein normales Verhalten. Das ist Stalking."
"Ja, ich gebe zu, dass es nicht gerade für ihn spricht, dich in der Lobby verfolgt zu haben. Aber Lee, wie hast du dich gefühlt, als jemand dich so sehr begehrt hat, dass er im besten Fall ein ernstes Gespräch mit der Personalabteilung und im schlimmsten Fall einen echten Image-Schaden riskiert hat?" fragte Mandi.
Ich dachte an die Lobby und Mr. Bensons Atem in meinem Ohr, als er mir versicherte, dass er mich nicht aufgeben würde. Zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich begehrt, gewollt. Fast schon wertgeschätzt. "Es hat mir gefallen, dass er mich so sehr zu wollen schien", gestand ich Mandi.
"Das ist gut, Lee", erwiderte Mandi. "Du bist eine schöne, starke, verführerische Frau. Du solltest dich begehrt fühlen."
"Aber er ist gefährlich, Mandi. Du hast es selbst gesagt. Er übernimmt Unternehmen, ohne dass sie es merken. Was, wenn er das Gleiche mit mir vorhat?"
"Manchmal ist gefährlich gut, und meistens macht es Spaß, ein bisschen gefährlich zu leben. Zieh dich nicht in deinem Schneckenhaus zurück, Hailey, denn sonst geht das Leben an dir vorbei und du wirst feststellen, dass du nie etwas Aufregendes, Abenteuerliches oder Riskantes unternommen hast. Und dann wirst du es bereuen", erklärte Mandi weise.
Ich schwieg und dachte über ihre Worte nach. War es möglich, dass Mr. Benson genau das war, was ich in meinem Leben brauchte? Es war wahr, dass er der erste Mann war, bei dem ich mich lebendig fühlte. Er behauptete, dasselbe zu fühlen. Aber meinte er das wirklich, oder wollte er nur mit mir ins Bett?
Was, wenn ich der Sache eine Chance geben würde? Es gab keine Garantie für ein Happy End. Was, wenn Mr. Benson mich nur ausnutzte und ich am Ende die Scherben meines gebrochenen Herzens aufsammeln musste? Ich mied Gefahren aus einem bestimmten Grund –
ich wollte nicht verletzt werden. Das Klingeln meines Handys riss mich aus meinen Gedanken. Ich wollte den Anruf annehmen, aber Mandi war schneller.
"He, gib mir mein Handy!" protestierte ich.
"Oh, es ist eine Nachricht vom Chef", verkündete Mandi frech und reichte mir das Handy.
Ich entsperrte mein Handy und öffnete die Nachricht.
Das Positive daran war, dass ich in wenigen Stunden abreisen würde und dann in Kanada sein würde, weit entfernt von ihm. Er konnte sich seine Nachrichten und Befehle nehmen und sie sich sonst wohin stecken.
"Weshalb grinst du so?", fragte Mandi.
"Er glaubt, er kann mir Befehle erteilen und ich folge ihnen einfach. Ha! Der Trottel hat keine Ahnung, dass ich schon vor seinem 5:30-Uhr-Termin in Kanada sein werde." Ich brach in schallendes Gelächter aus. "Ich werde seine Reaktion verpassen, wenn er morgen ins Büro kommt und ich nicht da bin."
"Er wird bestimmt ganz schön sauer sein, Hailey", warnte Mandi.
Ich zuckte mit den Schultern. "Er kann mir gestohlen bleiben. Er hat keine Kontrolle über mich und es wird Zeit, dass er das begreift", entgegnete ich und stand auf. Ich griff nach meinem Koffer und meiner Handtasche und überprüfte, ob ich alles dabei hatte, bevor ich ein Taxi rief.
Zwanzig Minuten später kam das Taxi. Ich umarmte Mandi fest und wollte sie nicht mehr loslassen. "Pass gut auf dich auf, Mandi. Ich schreibe dir, sobald ich meine neue Nummer in Kanada habe. Und bitte, sag niemandem, wohin ich gegangen bin, okay?"
"Okay, pass auch du auf dich auf, Hailey. Und keine Sorge, bei mir ist dein Geheimnis sicher", versprach sie.
Als ich im Taxi saß und zum Flughafen fuhr, las ich die Nachricht von Mr.n Benson noch einmal. Ein Gefühl der Leere breitete sich in mir aus und ich war kurz davor, den Taxifahrer zu bitten, umzukehren. Aber ich musste das durchziehen. Theodore Benson hatte keine Kontrolle über mein Leben, und das musste er endlich begreifen.
Auf Wiedersehen, Theodore Benson, für immer.
