Meine Ehe war schon so lange ein brennendes Haus, dass ich nichts weiter tun konnte, als darauf zu warten, dass sie zu Asche zerfällt. Doch genau an dem Tag, an dem ich erwartete, dass sie in Rauch aufgehen würde, kam Elliot daher und goss Wasser auf die schwelenden Reste unserer Ehe. Jetzt tat er alles, um den Schaden zu beheben.
Ich hatte erwartet, dass er aufgeben würde. Ich hatte erwartet, dass er gehen würde. Aber er überraschte mich. Er hörte auf zu trinken. Ich sah zu, wie er jede Flasche Schnaps in unserem Haus in die Spüle schüttete, und dann ging er noch einen Schritt weiter und begann, zu Meetings zu gehen. Er tat alles, um mir zu beweisen, dass er mich gehört hatte, dass er voll dabei war und dass er uns nicht aufgeben würde.
Als die Tage zu Wochen wurden und er nüchtern blieb, wuchs mein Vertrauen in ihn. Er hielt sein Wort, und ich sah Einblicke in den Mann, in den ich mich verliebt hatte.
Der heutige Tag war ein deutliches Beispiel für Elliots Fortschritte.
Er hatte die Arbeit und sein Meeting sausen lassen, weil es ein zu schöner Tag war, um ihn drinnen zu verbringen, und brachte uns zu einem der Golfresorts, deren Vorsitzender er war, zu einer freundschaftlichen Partie Golf.
Ich kam die ganze Zeit ins Resort. Er wusste nicht, dass ich nicht nur Spa-Behandlungen im Resort machte, sondern auch Golfstunden nahm.
Ich mochte schon immer eine Herausforderung, und Golf war sicherlich eine Herausforderung der Geduld.
Als ich also am dritten Loch meinen Abschlag machte und er direkt auf das Fairway schoss, konnte ich nicht anders, als über Elliots Gesichtsausdruck zu kichern. Meinen ersten Schlag bezeichnete er als Glückstreffer, der zweite war "ein guter Schlag", und der dritte machte ihn sprachlos.
Trotz meiner Bemühungen war ich am achtzehnten Loch immer noch im Hintertreffen.
"Weißt du, was ich so lustig finde?" Elliot konnte die Belustigung in seinem Tonfall nicht verbergen, als er mir dabei zusah, wie ich meinen letzten Putt ansetzte. "Du kannst mich übertrumpfen, aber dein kurzes Spiel ist schrecklich."
"Also, ich verstehe nicht, warum das Loch so verdammt klein sein muss!", rief ich aus. Im Laufe der Jahre war ich besser im Golf geworden, aber ich war immer noch schrecklich im Putten.
Die Abstufungen des Grüns zu lesen, um den kleinen Ball ins Loch zu bekommen, war für mich im Grunde eine Raketenwissenschaft.
"Komm, Schätzchen, ich gebe dir ein paar Tipps." Elliot kam hinter mir hoch und stupste meine Beine mit seinem Oberschenkel weiter auseinander.
"Sagt der Mann, der mehr Zeit in den Büschen als auf dem Fairway verbracht hat", murmelte ich.
"Ja, aber wer ist auf dem Grün für fast ein Birdie?" Elliot umarmte mich von hinten, seine Brust gegen meinen Rücken, seine Hände über meinen am Putter.
"Lockere deinen Griff", wies er mich an und begann mir dann zu zeigen, wie man eine Zeitlupe macht. "Denk daran, Babe, dass der Durchschwung genauso wichtig ist wie der Rückschwung."
Seine Hände führten meine für ein paar Schläge mit dem Putter, und dann wanderte sein Mund zu meinem Hals und pflanzte einen kleinen Kuss auf meine Haut.
"Weißt du, was mir am besten am heutigen Spiel gefällt?"
Mein Herz raste, weil er so nah war. "Dass ich auf der Fahrrinne bleibe und du nicht?"
"Nein." Er wirbelte mich herum, ein Grinsen im Gesicht. "Du studierst das Grün und verstehst es immer noch falsch."
Ich schmollte, und er küsste mich schnell wieder, bevor er wegging, damit ich meine Aufnahme machen konnte.
Entschlossen puttete ich, verfehlte aber zweimal das Loch, nur um es beim dritten Versuch zu versenken.
Elliot beugte sich herunter und studierte das Grün, und ich wusste, dass er es mit einem Putt geschafft hatte. Aber er verfehlte dreimal, bevor er es beim vierten Versuch schaffte. Ich habe es keine Sekunde lang geglaubt.
"Das hast du mit Absicht verpasst", sagte ich und bückte mich, um unsere Bälle aus dem Loch zu holen.
Er zwinkerte mir zu. "Weißt du, was ich denke?"
Ich wölbte meine Augenbrauen, damit er fortfuhr.
"Du solltest mehr Röcke tragen, wenn wir Golf spielen."
Ich rollte mit den Augen. "Du bist so ein typischer Mann." Ich runzelte kurz die Stirn und sah mich auf dem leeren Platz um.
"Ist dir aufgefallen, dass wir auf der Strecke sonst niemandem begegnet sind?"
"Babe, als ich sah, was du anhattest, als wir gingen, habe ich alle ins Clubhaus verbannt." Elliot grinste, seine Augen fuhren an meinem Körper entlang.
Ich keuchte. "Das hast du nicht!"
"Ich wollte nicht, dass uns jeder Mann auf dem Platz folgt, nur damit sie dir beim Schwingen zusehen können", neckte er.
Ich gab ihm einen leichten Klaps auf die Schulter. "Du bist ein perverser Ehemann."
"Das ist mein Recht als Ehemann." Er wirbelte mich herum, nahm mir den Schläger ab und drückte mir einen Kuss auf die Lippen. "Bist du bereit, zurück ins Clubhaus zu gehen? Ich habe uns für eine Paarmassage um zwei angemeldet."
"Lass mich raten..." Ich grinste. "Meine Masseurin ist eine Frau?"
"Verdammt richtig. Ich bin der einzige Mann, der seine Hände an dich legen darf."
Er nahm meine Hand, als wir zum Golfwagen zurückgingen.
Ich hatte vergessen, wie sehr ich diesen Elliot vermisst habe. Sein spielerisches Geplänkel und seine lockere Art waren es, die mich anfangs zu ihm hingezogen hatten. Jetzt, draußen auf dem Platz, fühlte sich alles zwischen uns wieder richtig an.
Es gab jedoch Zeichen, die mich davon abhielten, mich ihm ganz hinzugeben. Wie der Brief, den ich Anfang der Woche erhalten hatte.
Ich zerbrach mir den Kopf darüber, wann ich es ansprechen sollte, aus Angst, dass der kleinste Streit zwischen uns einen Rückschlag bedeuten würde. Ich wusste aber, dass es für Elliot schlimmer wäre, wenn ich nicht ehrlich wäre.
"Ich habe neulich einen Brief bekommen." Es war schwierig, ihm in die Augen zu sehen, als er meinen Schläger in meine Tasche schob. "Er war von der Steuerbehörde. Sie sagten, sie wollten meine Geschäfte auf möglichen Steuerbetrug untersuchen."
Elliot erstarrte für eine Sekunde, dann antwortete er: "Das ist nichts, Babe. Es ist eine Routineuntersuchung."
"Ich wusste nicht, dass ich irgendwelche Geschäfte besitze... aber ich schätze, das tue ich. Warum laufen deine Geschäfte auf meinen Namen?", drängte ich.
Elliot legte seine Hände auf meine Schultern und sah mir direkt in die Augen. "Für den Fall, dass etwas passieren sollte, muss ich wissen, dass es dir gut gehen würde. Dass die Nachtclubs in Ordnung sein würden.
Es gibt einige Leute, mit denen ich zusammenarbeite, in deren Händen ich die Geschäfte nicht landen lassen möchte." Er schenkte mir ein beruhigendes Lächeln. "Ich vertraue dir, meine Frau. Wir arbeiten gut zusammen. Es gibt niemanden, den ich lieber in meinem Team hätte. Okay?"
Ich nickte. Elliot küsste mich auf die Stirn, und dann kletterten wir in den Golfwagen.
Ich dachte über seine Worte nach, als wir zurück zum Clubhaus fuhren.
Seine Antwort klang vernünftig.
Elliot hatte mir bewiesen, dass er wollte, dass alles zwischen uns klappte. Das bedeutete, dass ich ihm auch vertrauen musste.
Die Lobby war voll von anderen Clubmitgliedern, als wir eintraten. Mein Blick schweifte über Danielle, eine meiner Freundinnen, die mit ihrem Mann dort war. Sie saßen in einer Gruppe mit weiteren von Elliots Freunden, die uns alle begrüßten, als wir uns näherten.
Ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass sie alle Getränke in der Hand hatten.
"Warum setzt ihr euch nicht zu uns auf einen Nachmittagscocktail?", schnurrte Danielle, als ich sie auf die Wange küsste. Sie gab ein Zeichen für einen Kellner.
"Nee, danke. Wir haben einen Termin, zu dem wir müssen." Elliot lehnte den Drink ab, und mein Herz machte einen Sprung vor Stolz. Ich wusste, dass das nicht leicht für ihn war.
Ohne nachzudenken, bewegte ich meine Hand zu seinem Nacken und brachte seine Lippen auf die meinen. Es war schnell, aber gleichzeitig leidenschaftlich, und als ich meine Lippen zurückzog, schloss ich meine Augen mit seinen.
"Ich liebe dich."
Diese wenigen Worte hatten mir nie mehr bedeutet. Ich war so wahnsinnig stolz auf ihn.
Unsere Freunde lächelten alle anerkennend.
Elliots Lippen zuckten hoch, seine Hand wanderte an meine Wange. "Ich liebe dich auch."
Dann surrte sein Telefon in seiner Tasche und zog seine Aufmerksamkeit von mir ab.
"Da solltest du rangehen. Du hast den ganzen Tag die Arbeit für mich ignoriert." Ich schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln.
Elliot zwinkerte, zog dann sein Telefon aus der Tasche und brachte etwas Abstand zwischen sich und die Gruppe, während er sich um das Feuer kümmerte, das auf der Arbeit gelöscht werden musste.
Ich ging hinunter in die Bar. Eine der Wände war nach der Explosion eingestürzt, aber ich wusste, dass er noch hier sein würde. Er wurde nie nüchtern, es war ihm auch scheißegal, was die Leute darüber dachten. Er lebte auf einer Schnapsdiät. Sein Frühstück war ein Bier.
"Dive", rief ich um seine Aufmerksamkeit und sein Blick fiel auf das Getränk vor ihm. "Ich brauche deinen Rat."
Im Laufe der Jahre hatte sich Dive durch seinen Dienst und seine Rolle als Clubpriester das Recht erworben, Elemente des Geschäfts zu kennen, die die meisten nicht kennen würden.
"Ich werde Elliots Geschäft verlieren." Ich zog einen Hocker heran und knallte mein Handy auf die Bar. "Wenn ich Colt nicht töte, wird Elliot mir alles nehmen, wofür ich gearbeitet habe. Die Fähigkeit dieses Clubs zu verdienen, meine Macht - einfach alles."
Dive neigte seinen Kopf zurück und sah einen Moment lang tief in Gedanken versunken aus. "Ich werde dir etwas erzählen, wofür ich fast mein ganzes Leben gebraucht habe, um es zu lernen, und etwas, das Colt nur zu gut kennt."
Ich wölbte meine Augenbrauen, damit er fortfuhr.
"Normalerweise kann man Männer wie Elliot nicht anfassen. Er hat die ganze Macht, aber er hat auch eine Schwäche. Die Schwäche des Mannes ist das, worauf du zielen musst."
Er setzte sein Bier ab, was ein klares Zeichen dafür war, dass er es ernst meinte. Ich glaube, ich hatte ihn noch nie ein Getränk absetzen sehen.
"Bekomme die Kontrolle über Colt, oder" - seine Augen schlossen sich mit meinen - "...es gibt vielleicht eine andere Lösung...mit Scorp."
"Scorp, eh?" Ich hatte immer noch gehofft, dass Scorp zu uns zurückkommen würde.
Schließlich war der Mann nicht ohne Grund mein Vollstrecker. Obwohl ich ihm nie ganz vertrauen konnte und seine Reaktion auf Colts Entlassung bewies mir, dass mein Bauchgefühl richtig war. Scorps Loyalität lag bei dem ehemaligen Präsidenten.
Dive lehnte sich näher heran, seine Augen verfinsterten sich ein wenig. "Scorps Loyalität zu Colt könnte in Frage gestellt werden, wenn etwas mit... jemandem passiert, der ihm besonders wichtig ist."
Er lehnte sich im Hocker zurück und griff nach seinem Bier. Und jetzt verstand ich, was der alte Bastard mit all seinen Rätseln sagte.
"Ich glaube, Du bist da an etwas dran", sagte ich und nickte.
"Zwei Fliegen mit einer Klappe, Pick", sagte er. "Du hast mehr Macht, als du denkst."
Er hatte Recht. Was war wertvoll für Elliot und für Scorp zur gleichen Zeit? Nun, dieses hübsche kleine Ding, das sie Summer nannten, das war es.
Dive schenkte mir ein zahnloses Grinsen. "Ich werde ein weiteres Treffen organisieren."
Ich nickte und stand auf. Scorps Schwester zu verfolgen, könnte der Trick sein.
