Ein markerschütterndes Kreischen weckt mich. Es ist der Schrei eines Monsters, der meine Trommelfelle zum Platzen bringt und meine Seele mit seiner Bosheit durchbohrt.
Ein heißer Atem flammt über meine Haut, als ich die Augen aufreiße.
Ich liege mit dem Gesicht nach unten auf vulkanischem Gestein, auf dem Bauch, und starre auf eine Reihe weißer Zähne.
Der Kiefer, in dem sich die Zähne befinden zieht sich zurück, ein rotes Nachtauge verengt sich, die Nasenlöcher drehen sich und blähen sich, als das Ding an mir schnuppert.
Ich kann nicht blinzeln, während ich es beobachte.
Noch mehr heiße Luft weht über meinen Kopf und brennt in meinen blutunterlaufenen Augen, als ich das Ding vor mir sehe, ein paar Meter von mir entfernt, das durch einen dampfenden Riss im Felsen nach oben starrt.
Ein Knurren grollt an der Oberfläche und der Kopf des Monsters verschwindet aus dem Blickfeld und hinterlässt ein schwarzes Loch.
"Er hat sie nicht gefressen", sagt Korserath hinter mir, sein Tonfall knirscht.
Habe ich etwa einen Albtraum? Nein. Das hier ist echt.
Ich drehe mich nicht um, als ich spüre, wie der Boden erneut bebt und der Kopf wieder vor mir auftaucht.
Ich sehe, wie das Ding eine lange Kralle ausfährt und nur eine Haaresbreite von meiner Nase entfernt in den Boden sticht.
~"Iss. Sei nicht schüchtern." Korserath ist ruhig, als ich eine Hand auf meinem Hinterkopf spüre, die mich in Richtung des Monsters drückt.
Meine Wange schrammt über den Boden, als meine Nase die Kralle streift, die dreimal so groß ist wie mein Kopf, und mein ganzer Körper zieht sich vor Angst zusammen, aber ich kann nicht entkommen.
Mein Körper wird von der Angst kontrolliert.
Die Kralle wird zurückgezogen, kleine Felsen sprühen Funken, und dann kehrt das Auge zurück und fängt meinen Blick ein, als ich meinen Kopf drehe, um das Tier näher zu betrachten.
Ich starre es mit meinen Silberaugen an, während es mich mit geweiteten und sich zusammenziehenden Pupillen ansieht, bevor es sich fallen lässt.
Ein verärgertes Knurren und dann ein hoher Pfiff dringen aus seiner dämonischen Kehle.
"Es hat nicht geklappt, Devorex." Korserath umklammert meinen Knöchel und zieht mich über den Steinboden zurück.
Er hat tatsächlich versucht, mich an dieses Ding zu verfüttern.
Meine Fingernägel krallen sich in den Stein, während ich mich umschaue, um zu verstehen, wo ich bin.
Ich befinde mich in einer seltsam großen, grauen, von Obsidian durchzogenen Höhle, die bis auf das Licht sehr kleiner Laternen vollkommen dunkel ist.
Das gläserne Gestein, verwirrt mich allerdings ein wenig.
Er war ein Zeichen der Freiheit.
Aber mein Blick wird schnell von zwei Sklaven gestohlen, die ineinander verschlungen miteinander tanzen, sich aneinander kuscheln und Walzer auf dem glatten Felsen tanzen - und sich gegenseitig in den Nacken weinen.
"Tanzt nach links", flüsterte Devorex ihnen zu. Seine Stimme ist rau, während ich beobachte, wie eine Flamme auf ihren Schuhen flackert und an ihrer Haut hochkrabbelt.
Was war das für eine Feuermagie?
Ich hatte in meinen Lektionen, in den Geschichten und im Glauben gelernt, dass jede Kontrolle über das Feuer verabscheut wurde, weil es ein Zeichen für das größte Übel war. Entweder würde es dann bald kommen ... oder war schon da.
Die Schreie der tanzenden Sklaven werden lauter und plötzlich beginnt das Paar zu brennen, sodass jede Bewegung schmerzhaft wird, während sie stolpern ... in Richtung der Risse, die sich immer noch umarmen und brennen.
"Revenite", grollt Devorex so leise, dass ich ein weiteres Kreischen unter den Felsen höre.
Und dann sehe ich den Kopf der Bestie, wie sie ihren Kiefer durch das Loch drückt, wie sich ihre Reißzähne öffnen und sie den einen Körper, den Mann, zerquetscht und ihre Nahrung mit sich durch das Loch zieht.
Ich bin fasziniert, als der erste Kopf verschwindet und ein zweiter Kopf erscheint, der genauso grausam ist wie der erste. Dieser schnappt sich nun den Körper der Frau und zieht sie ebenfalls mit sich.
Für einen Moment hält die Bestie inne, starrt mich an und lächelt, bevor sie sich fallen lässt.
Ich stoße einen Angstschrei aus, während ich immer rückwärts zu einem Bett geschleift werde.
"Hör auf zu heulen." Korserath tröstet mich nicht, sondern scheint eher genervt.
Ich weiß nicht, was los ist, aber Korserath beugt sich vor und zieht mich an den Ellbogen hoch und wirft mich auf das Bett.
Darauf liegen frische, weiche Kuhfelle, die mich seltsamerweise anwidern.
Ich bin mit der Stirn in der Nähe des lederbezogenen Knies von Devorex gelandet, der sich an das polierte Holz lehnt und eine Zigarre raucht.
Ich kauere mich auf der Stelle zusammen.
"Was machen wir jetzt mit diesem hübschen Mädchen?" Korserath hält einen meiner Knöchel fest, während ich aufschaue, um Devorex' Blick standzuhalten.
Ich kann nicht entkommen.
Ich bin bereits tot.
Das war's. Das war das Ende.
Die Biester haben mich nicht gefressen, also werden sie mich stattdessen töten.
Ich stütze mich auf die Ellbogen und lege mich langsam auf den Rücken, meine Wange an Devorex' Oberschenkel, während ich spüre, wie das Leben aus mir weicht.
Ich war so hungrig. Mein Rücken brannte und juckte. Wenigstens hatte ich es noch an die Oberfläche geschafft, bevor sterben würde. ~Fast. Ich hatte es fast bis nach Hause geschafft.
Ich sehe Korserath nicht an, ich starre nur an die hohe Decke und atme tief durch die Nasenlöcher ein.
"Die Nacht ist endlich gekommen ...", flüstere ich vor mich hin, der übliche Singsang der Verrückten in Fahrenheit, wenn die Hitze ihnen schließlich das Hirn kocht. Das bedeutete es also.
Die Nacht, die der Tod unter die Erde bringt.
Aber sie waren keine Magier.
Sie waren Dämonen, Tiermenschen.
"Spüre ich ...? Hat sie sich gerade ergeben? Ich spüre nichts." Korserath lässt beunruhigt meinen Knöchel fallen. "Dev-"
"Warum bringst du sie überhaupt lebend hierher?" Korserath schüttelt missbilligend den Kopf. "Ich mag sie nicht lebendig."
"Wir essen Fleisch, nicht ... aber..." Devorex fällt es schwer, mir etwas zu erklären, während er seinem Zwilling antwortet und dabei einen langen Atemzug giftiger Kohle einatmet. "Ich wollte meinen Schmetterling ein wenig quälen."
"Das ist doch langweilig. Sie wird schreien und betteln und sterben - das ist nichts Neues." Korserath verdrehte die Augen und sah dann zur Decke. "Was verschweigst du mir, Rex?"
~"Ich denke, wir sollten sie vielleicht behalten, Serath", brachte Devorex nun endlich hervor.
Nein.
War sie nun ihre Sklavin?
Schon wieder?
"Warum?" Korserath beugt sich über mich und blickt in Devorex' Seele. "Zum Spielen?"
"Sie hat etwas an sich. Astro will sie tot sehen. Er denkt die ganze Zeit an sie." Devorex zuckt mit einer Schulter. "Und ich kann sie nicht sehr gut lesen ..."
Obwohl Korserath nicht erfreut schien, stimmte er offenbar zu. Er klopft mir auf die Fußsohle. "Wach auf. Wir werden dich schon nicht umbringen."
Ich beuge mein Bein zurück und rutsche ein wenig nach links, weg von Devorex' Oberschenkel.
Da ich diese paar Zentimeter bereits geschafft hatte, rutsche ich weiter zur Bettkante, während Korserath und Devorex sich gegenseitig anstarren.
... und ich kann sie hören.
Korserath klingt frustriert und wütend.
Ich hatte keine Ahnung warum ich sie hören konnte.
Ich konnte es einfach.
Neben Devorex Blick, kann ich nun auch den Blick seines Zwillings auf mir spüren.
Beide atmen ruhig und bewegen sich kaum.
"Befinden wir uns im Vulkan?", flüstere ich.
"Ja", antwortet Devorex und überrascht mich mit seinem tiefen und nachdenklichen Grummeln.
"Warum seid ihr beide hier?", frage ich weiter nach, während ich mich langsam aufsetze.
Keiner von beiden antwortet mir. Obwohl sie mich anstarren.
"Okay, vergesst einfach, dass ich gefragt habe. Gibt es hier so etwas wie heiße Quellen? Mein Rücken, er ..."
"Haben wir, Hazel." Korserath scheint eifersüchtig zu sein, wenn ich nur Devorex anstarre. Ich weiß nicht, warum ich denke, dass er eifersüchtig ist - was für ein dummer Gedanke. "Warum gehst du nicht auf Erkundungstour und findest sie?
"Mach dir keine Sorgen. Sie sind gleich da unten", Korserath zeigt mit einer Hand auf den Torbogen, der zu einer halbrunden Höhle führt.
Am liebsten hätte ich nach den Bestien in dem Loch gefragt, aber ich merke, dass mir die Zeit zum Gewinnen davonläuft.
Ich rutsche vom Bett und merke, dass mein Rücken eine einzige Wunde vom Blutstein ist.
Ich mache mir nicht die Mühe, über meine Schulter zu schauen. Ich atme einfach durch den Schmerz, während ich von den Zwillingen der Nacht weggehe.
Ich kann sehen, dass sie selbst auf der Suche nach etwas sind. Auch, wenn es nur ein Gefühl war.
Ich selbst würde mit ihnen verhandeln. Vielleicht konnte ich ihnen helfen, wenn ich im Gegenzug dafür meine Freiheit bekam.
Ich würde einen Weg finden, ihnen zu entkommen.
Und dafür muss ich nun die Grundlage schaffen.
Ich muss Ausgänge finden.
Auf dem Weg nach draußen bleibe ich im Torbogen stehen und werfe einen Blick über meine Schulter.
"Habt ihr irgendwelche Salben?", frage ich und drehe mich um, um zu sehen, dass Korserath links vor einem Ofen in der Wand steht, in dem er offenbar Waffen herstellt.
Devorex sitzt auf dem Bett und scheint nachdenklich, während er einen Arm über ein angewinkeltes Knie legt.
Ich schaue ein letztes Mal zwischen den beiden Zwillingen hin und her und beschließe, weiterzugehen.
Keiner der beiden hat mich gehört - und das beunruhigt mich mehr als alles andere, was seitdem passiert ist.
