Der Geruch schlug mir entgegen, als ich die Tür zu Blakes Bar öffnete.
Obwohl seit einem Jahr drinnen nicht mehr geraucht werden durfte, hing der Zigarettenduft noch immer in allem. Der Qualm konnte nicht entweichen, da weder frische Luft noch Sonnenlicht Einlass fanden.
Es roch auch nach abgestandenem, verschüttetem Bier, was meine Schuhe am Boden kleben ließ. Bei jedem Schritt gab es ein schmatziges Geräusch, als ich zur Theke ging, wo Blake gerade Flaschen polierte.
„Du solltest mal ein paar Fenster aufmachen, um frische Luft und Licht reinzulassen", meinte ich und ließ mich auf einen Barhocker sinken.
Die schwere Tür fiel ins Schloss und es wurde kurz stockfinster, bevor sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnten.
„Draußen ist es zu hell", erwiderte Blake und drehte sich mit einer Whiskyflasche in der Hand zu mir um. „Und zu sauber." Er grinste, als würde ihm dieser düstere, schmuddelige Laden gefallen, aber seine Augen – und die dunklen Ringe darunter – erzählten eine andere Geschichte.
Vielleicht lag es daran, dass meine Augen sich noch nicht an das Dämmerlicht gewöhnt hatten, aber Blake sah mitgenommen aus, älter als seine 28 Jahre. Sein schwarzes Haar glänzte nicht mehr so wie früher. Tatsächlich war es nicht einmal mehr komplett schwarz, wie mir auffiel.
Graue Strähnen blitzten auf, als er die Flasche zurückstellte, und ich bemerkte, dass sich auf seinem Kopf eine Glatze bildete, was mich auf meinem Hocker zurückweichen ließ.
„Alles in Ordnung, Kumpel? Du siehst ... erschöpft aus", sagte ich besorgt um meinen besten Freund.
„Ach, du weißt schon", meinte er, warf das Handtuch auf die Theke und schlurfte zur Kaffeemaschine. „Die Leute heutzutage. Sie kommen, sie gehen. Man kriegt einfach kein gutes Personal mehr." Er goss eine Tasse ein. „Willst du auch einen?"
„Gerne." Ich legte meine Arme auf die Theke, als ich den Becher entgegennahm, bereute es aber sofort, als meine Haut am klebrigen Holz haften blieb, nachdem ich den Becher zum Trinken angehoben hatte.
Statt zu trinken, besorgt um die Hygiene, hielt ich die Tasse in meinen Händen auf dem Schoß und lehnte mich wieder auf dem Hocker zurück. Während Blake sich mehr Kaffee holte, betrachtete ich seine Bar im schummrigen Licht mit anderen Augen.
„Also, warum bist du so früh hier?", fragte er und lehnte sich gegen das Regal hinter sich. „Die Party-Vorbereitungen fangen erst später an."
Seine Party war diesen Samstag, und ich hatte fest vor hinzugehen, besonders weil ich seine letzten beiden Feiern verpasst hatte. Ich hatte meiner Assistentin Xelesia gesagt, sie solle den Abend freihalten, aber heute Morgen hatte sie einen Kunden gebucht, was bedeutete, dass der Kunde wirklich dringend Hilfe brauchte.
Und eine verzweifelte Omega hatte immer Vorrang, also musste ich Blake jetzt beibringen, dass ich nicht kommen konnte, wohl wissend, dass er sauer sein würde.
Obwohl Blake als Geschäftsinhaber verstehen sollte, warum ich meine Arbeit an erste Stelle setzen muss, war er in letzter Zeit immer weniger verständnisvoll für meine Absagen geworden. Und wenn er einen im Tee hatte, wusste ich nicht, wie ich es ihm schonend beibringen sollte.
Um Zeit zu schinden, nahm ich einen Schluck Kaffee, aber Blakes Miene verdüsterte sich und seine Schultern sackten herab, als er erriet, was ich sagen würde.
„Du kommst schon wieder nicht, oder?", fragte er.
„Ja, aber-"
„Was zum Teufel, Roy? Das ist das dritte Mal in Folge, und an meinem Geburtstag noch dazu!" Blake begann auf und ab zu tigern. „Du hast hoch und heilig versprochen zu kommen, also was? Was ist diesmal der Grund? Und wage es ja nicht, mir zu erzählen, du würdest nur Papierkram im Büro erledigen! Du hast besser einen Kunden."
Blakes Reaktion überraschte mich. Er war noch nie so aufgebracht gewesen, und ich hatte das Gefühl, sein Ärger richtete sich nicht nur gegen mich, also verteidigte ich mich nicht sofort. Ich holte tief Luft, um mich zu beruhigen, und stellte meinen Becher auf die Theke.
„Ja, Blake, es kam eine Last-Minute-Buchung rein, und wenn Xelesia sie angenommen hat, muss der Kunde wirklich Hilfe brauchen. Sie muss mich wirklich brauchen", sagte ich und versuchte, ruhig zu klingen.
„Sie ‚brauchen alle deine Hilfe', Roy, aber wer hilft dir?" Er hörte auf herumzulaufen und drehte sich zu mir. „Du hattest die ganze Zeit, seit ich dich kenne, keine richtige Beziehung. Wenn du weniger Zeit mit der Arbeit und Omegas verbringen würdest, die dich ablenken, würdest du dein Glück finden."
Ich hatte mein Glück schon vor vielen Jahren gefunden, aber ich verlor sie am selben Tag wieder. Seitdem merkte ich, dass es mir besser ging, wenn ich Omegas half, als wenn ich versuchte zu daten.
„Ihnen zu helfen ist meine Aufgabe", sagte ich. „Das ist mein wichtiger Job. Verstehst du das nicht?"
Es fiel mir schwer, nicht die Beherrschung zu verlieren, aber ich versuchte, ruhig zu antworten.
„Also verstehst du, warum ich das tun muss. Du hattest deine Chance anzufangen, jetzt lass mich meine haben", sagte ich. „Und es wird nicht mehr lange dauern. Ich habe bald genug Geld gespart und kann mein Hotel eröffnen. Außerdem weißt du, warum mir das Helfen von Omegas so viel bedeutet."
„Ja, ja", sagte er, drehte mir den Rücken zu und füllte seinen Becher nach, „deine Schwestern, blah blah." Er griff nach derselben Flasche vom Regal und goss die braune Flüssigkeit in seinen Kaffee. „Ich hab's schon oft genug gehört. Erzähl was Neues."
Das war zu viel.
Ich stand vom Hocker auf und hielt mich an der Theke fest, während ich in seine Augen im Spiegel blickte. „Das war kein ‚blah blah'. Sie wurden fast getötet. Von Alphas wie dir!"
Blake drehte sich zu mir um. „Hey! Ich habe deine Schwestern nie angefasst."
Ich erinnere mich oft an diese Ereignisse, und auch wenn sie mich nachts nicht mehr wach halten, beschäftigen sie mich tagsüber immer noch.
Meine Schwestern, die verletzt nach Hause kamen, mit zerrissener Kleidung und gebrochenen Knochen. Dann ihre Schreie, wie sie um Hilfe flehte, erdbeerblondes Haar und strahlend blaue Augen.
Blake kam zur Theke und stellte seinen Becher ab. Er stand mir gegenüber und lehnte sich vor. „Werd. Endlich. Erwachsen. Roy. Das ist Jahre her, und das hier ist das echte Leben. Alphas sind Alphas und Omegas sind Omegas. Hör auf, sie zu bemitleiden, such dir eine aus und lass dich nieder."
Dieser Mann mit seinen geröteten Augen, der blassen Haut und den gemeinen Worten war nicht der beste Freund, den ich seit meinem vierzehnten Lebensjahr kannte. Ich erkannte diesen Mann vor mir nicht mehr wieder.
Ich stieß mich von der Theke ab und trat zurück. „Ich weiß nicht einmal, warum ich mit dir befreundet bin, warum ich je mit dir befreundet war."
Blake verzog das Gesicht zu einer hässlichen Grimasse. „Weil ich der Einzige war, der dein Freund sein wollte, als du an unsere Schule kamst. Niemand sonst wollte so einen schwachen und erbärmlichen Alpha in seiner Gruppe haben. Du solltest mir dankbar sein, dass ich dich zu dem Mann gemacht habe, der du jetzt bist."
Nur das Geräusch meiner sich vom Boden lösenden Schuhe begleitete mich, als ich zur Tür ging. Als ich sie öffnete und die frische Luft und das Sonnenlicht von draußen spürte, fühlte ich mich irgendwie leichter. Eine Last, von der ich nicht wusste, dass sie da war, war von mir abgefallen.
Ich drehte mich noch einmal um und sah den Mann hinter der Theke, der die Hand hob, um das Licht aus seinen Augen abzuschirmen. „Alles Gute zum Geburtstag, Blake", sagte ich. „Trink heute Abend einen extra für mich." Und ich ging.
Das schwere Zuschlagen der Tür fühlte sich an wie das Ende einer Beziehung, aber ich wusste, dass unsere Freundschaft – oder was auch immer wir jetzt hatten – nicht vorbei sein würde. Morgen, wenn er nüchtern war, würde Blake sich entschuldigen, und ich würde es akzeptieren, weil ich wusste, dass etwas sehr falsch lief.
Etwas, worüber er noch nicht bereit war zu sprechen oder es sich einzugestehen.
Aber ich war loyal und geduldig, also würde ich warten. Noch eine Weile.
Nachdem ich in mein Auto gestiegen war, sah ich mir die Kundenakte an, die Xelesia mir gemailt hatte. Krissy Waters, siebenundzwanzig, Höhepunkt am Samstagabend. Es war eine normale Kundenakte, also machte ich mir eine Notiz, herauszufinden, warum sie meine Hilfe so dringend brauchte.
Denn wenn ich wegen dieser Person eine Freundschaft riskierte, wollte ich wirklich wissen, warum.
