Dana holte tief Luft, bevor sie die Tür aufriss und das Restaurant des Hilton-Hotels betrat.
Zu Danas völliger Überraschung hatte sich Allen Clay bei ihr gemeldet und gefragt, ob sie bereit wäre, sich noch einmal mit Jake zu treffen.
Aber sie konnte nicht leugnen, wie neugierig sie war, zu hören, was er zu sagen hatte.
Die Hotellobby war schick und sauber, alle Männer trugen Anzüge, während die Frauen in ihren eleganten Kleidern strahlten und die Diamanten an Ohren und Hals funkelten.
Nur wohlhabende Leute konnten es sich leisten, dort zu wohnen, und das war Dana nicht. Als sie sich im Spiegel betrachtete, fühlte sie sich in ihrem schlichten schwarzen Kleid und den billigen Flohmarkt-Ohrringen völlig fehl am Platz.
Nach einem tiefen Seufzer und dem Glätten ihres Kleides betrat sie das Restaurant.
Sein breiter, muskulöser Körperbau, sein braungebranntes Gesicht und wie er mit einem finsteren Blick auf seine Rolex starrte, fiel ihr sofort ins Auge.
Sie kicherte vor sich hin, bevor sie den Tisch erreichte und sich darüber freute, dass sie ihn zwanzig Minuten lang hatte warten lassen.
Er stand auf und wartete, bis sie Platz genommen hatte, bevor auch er sich wieder setzte. Jake sah auf seine Uhr und runzelte die Stirn. "Dana, ich bin froh, dass Sie zugestimmt haben, sich mit mir zu treffen. Ich habe mir die Freiheit genommen, Ihnen ein Glas Weißwein zu bestellen."
"Ich hätte Roten vorgezogen." Sie zuckte mit den Schultern und hob das große Glas an. "Was möchten Sie, Mr. Rayburn?"
Jake hob eine Augenbraue, aber er ging nicht auf den Köder ein. "Bitte, nenn mich Jake. Hör zu, ich brauche eine Frau. Ich möchte, dass du das bist. Das heißt, für ein Jahr."
Sie blinzelte, als sie versuchte, sich auf das zu konzentrieren, was er sagte, aber es war ein Kampf. Sein Lächeln brachte seine Grübchen zur Geltung und sein Aftershave war berauschend.
"Dana, stimmt etwas nicht?", fragte er.
Sie hob das Glas Wein an ihre Lippen und nahm einen großen Schluck. "Warum ich? Ich bin sicher, du könntest jede Frau, die du willst, haben."
Er lehnte sich zurück und betrachtete Dana genau.
"Das ist wahr. Viele Frauen würden die Chance ergreifen, meine Frau zu werden. Das Problem ist nur, dass sie meine Frau bleiben wollen, und ich habe kein Interesse daran, in den nächsten Jahren vor Gericht gezerrt zu werden."
Dana klopfte mit dem Fuß gegen das Tischbein. "Warum sollte ich zustimmen, dich zu heiraten, nachdem, wie du neulich mit mir gesprochen hast?"
"Weil ich dir geben kann, was du willst: ein Baby. Du sollst nur wissen, dass ich danach nichts mehr mit dem Kind oder mit dir zu tun haben will.
Du wirst einen Vertrag unterschreiben, in dem du erklärst, dass ich nicht für das Kind verantwortlich bin, sobald es geboren ist, und dass du in Zukunft nichts mehr von mir wollen wirst. Tust du das, gehört das Geld dir."
Jake lehnte sich über den Tisch und leckte sich über die Lippen. "Aber sag mal, wie wird das mit dem Kinderkriegen ablaufen? Wirst du jede Nacht mein Bett wärmen?"
Danas Ohren wurden heiß. Der Gedanke, mit ihm im Bett zu liegen, brachte sie zum Schwitzen. So sehr sie auch versuchte, sich zu konzentrieren, ihre Augen wanderten immer wieder zu seinen Lippen, seinem Hals, seinen Fingern ...
Es war so lange her, dass ein Mann sie berührt, geküsst hatte.
Sie setzte sich auf und glättete eine unsichtbare Falte in ihrem Kleid. "Das wird nicht nötig sein."
Jake hob eine Augenbraue. "Das verstehe ich nicht, ich dachte, du wolltest ein Baby."
"Das tue ich. Aber mit dem Geld, das du mir geben wirst, kann ich mir eine künstliche Befruchtung leisten. Alles, was ich tun muss, ist, das Jahr abzuwarten."
"Das ist schade, ich würde gerne so oft wie möglich mit dir schlafen. Ich wette, du bist ein echter Tiger im Bett und weißt, wie man einen Mann zum Abspritzen bringt." Er tastete ihr Gesicht mit Blicken ab und genoss ihren schockierten Gesichtsausdruck.
Dana verschränkte die Arme und wandte ihren Körper etwas von ihm ab. "Du bist ein Schwein."
"Temperament und ein unflätiges Mundwerk." Jake lachte. "Ich nehme also an, du willst mich heiraten?"
"Ja", antwortete sie, ohne ihn anzuschauen.
Das Restaurant füllte sich allmählich und die Musik wurde vom Geschnatter der Gäste und dem Klirren der Kellner, die von Tisch zu Tisch eilten, übertönt.
Der Geruch von Essen ließ ihren Magen knurren.
"Sollen wir etwas bestellen? Wir haben noch eine Menge zu besprechen."
Dana warf ihm ein sarkastisches Lächeln zu. "Ich denke, wir sollten nicht mehr Zeit miteinander als nötig verbringen, meinst du nicht?"
Jakes Lächeln wurde zögerlicher. "Wir haben vor zu heiraten, Dana. Du wirst viel von mir sehen."
Sie drehte sich wieder zu ihm um, behielt aber aus Prinzip die Arme vor der Brust. "Was? Wieso? Warum können wir nicht einfach so weitermachen wie bisher?"
Jake griff unter den Tisch und holte einen Zettel aus seiner Tasche. "Das hatte ich mir auch erhofft."
Er zeigte auf einen Absatz, der sich etwa in der Mitte der Seite befand. "Leider schreibt das Testament vor, dass wir während des ersten Jahres unserer Ehe unter einem Dach leben müssen ..."
"Was? Das ist doch völlig-"
"-in Alaska."
Dana sprang auf die Füße. "Alaska!"
Die Gäste an den Nachbartischen hörten auf zu sprechen und starrten Dana teils mit finsteren Blicken, teils amüsiertem Grinsen an.
"Bitte setz dich wieder, Dana", sagte Jake und wies sie zurück auf ihren Platz.
"Okay, dann. Ich schätze, der nächste Schritt ist die Hochzeit, je früher, desto besser. Es scheint, als hätte mein Großvater gewusst, dass ich versuchen würde, irgendwie aus der Sache herauszukommen. Das ist sein Sicherheitsnetz."
"Aber ..." Dana ließ sich langsam auf ihren Stuhl sinken. "Aber warum Alaska?"
Jake zuckte mit den Schultern. "Ruhig, abgelegen, schön. Der perfekte Ort für eine aufkeimende Romanze, dachte er –denke ich. Außerdem hatte er einen ehemaligen Kollegen, der dort ein Haus besitzt."
Millie erschien plötzlich in Danas Gedanken. "Ich habe einen Job, Jake. Ich kann nicht einfach aufstehen und für ein Jahr weggehen."
"Na und? Kündige! Du wirst bald zu einer Menge Geld kommen und bis dahin werde ich für dich sorgen."
Dana schnaubte, bevor sie noch mehr Wein hinunterschluckte. "So eine Rich-Kid-Einstellung. Zufällig mag ich meinen Job."
Jake schnaubte. "Wenn du das sagst. Aber du wirst es regeln müssen. Das Testament schreibt vor, dass wir zusammen in Alaska leben müssen.
"Das ist ... Wahnsinn."
Jake lehnte sich in seinem Stuhl zurück. "Wem sagst du das. Hör zu, lass uns weitermachen. Wie wollen wir es machen? Willst du eine größere Hochzeit? Oder sollen wir zum Standesamt?"
Dana rieb sich die Schläfen. "Nein, ich will keine Hochzeit, das ist lächerlich. Das Standesamt ist in Ordnung. Sag mir nur, wann und wo."
Ihre Unterlippe begann zu zittern. Sie nahm eine Serviette in die Hand und fuhr damit durch ihre Finger.
"Das Jahr wird wie im Flug vergehen, Dana." Jake streckte die Hand aus und legte seine warmen Finger auf ihren Handrücken.
Der Gedanke an eine Heirat lastete schwer auf ihrem Herzen. Früher hatte sie davon geträumt, zu heiraten und eine Familie zu gründen.
Aber diese Träume waren bereits vor Jahren zerplatzt.
Jake trommelte auf den Tisch und ließ sie zusammenzucken. Er biss sich auf die Unterlippe, griff in sein Jackett, zog einen braunen Umschlag heraus und reichte ihn Dana.
"Was ist das?"
"Das ist der Vertrag. Es ist alles genau beschrieben, auch wie viel du nach Ablauf des Jahres bekommst."
"Du meinst, nach all dem hast du den Vertrag schon in der Tasche? Ich dachte, du hättest mich hierher eingeladen, um mich erst mal zu überreden?" Dana spürte, wie ihre Wangen noch heißer wurden.
Jake zuckte mit den Schultern und blinzelte. "Ich dachte mir, dass du Ja sagen würdest."
"Warum, du-"
"Sobald du unterschrieben hast, bist du verpflichtet, die Bedingungen einzuhalten. Wenn du versuchst, zu irgendeinem Zeitpunkt einen Rückzieher zu machen, werde ich dich verklagen. Und ich muss dich warnen, ich verliere nie. Jetzt unterschreib’ und wir bestellen etwas zu essen."
Sie hob die Papiere an und warf ihm einen kalten Blick zu. "Ich unterschreibe nie etwas, ohne es vorher zu lesen."
Jake wollte etwas sagen, hielt aber inne. Er winkte ihr mit der Hand zu. "Gut, lies alles in Ruhe durch. Ich werde einfach schon mal für uns bestellen."
"Ich nehme den Lachs mit einem Salat." Sie grinste, als sie einen Anflug von Verärgerung in Jakes Augen sah. Sie würde verdammt sein, wenn sie sich von ihm vorschreiben lassen würde, was sie zu essen hatte.
Nachdem er dem Kellner zugenickt hatte, um ihn zu entlassen, wandte sich Jake Dana zu, während sie den Vertrag durchblätterte.
Das Summen seines Telefons in der Tasche ließ Dana aufblicken. Er nahm es aus der Tasche, starrte finster auf das Display und warf es auf den Tisch.
Als Jake ihren Blick bemerkte, nahm er das Telefon und steckte es zurück in seine Tasche. "Tut mir leid. Die Arbeit – es hört nie auf. Bist du bereit, die Papiere zu unterschreiben?" Er reichte ihr einen Stift.
Ein stilles Gebet murmelnd unterschrieb sie den Vertrag, während ein kalter Schauer sie überkam.
"Großartig!" Sein Grinsen kehrte zurück, als er die Papiere faltete und in seine Innentasche steckte. "Und jetzt noch etwas." Er zog eine kleine schwarze Schachtel aus seiner Hosentasche und reichte sie Dana.
"Was ist das?"
"Es ist dein Verlobungsring."
Als sie die Schachtel öffnete, stieß sie einen Schrei aus. Es war ein riesiger Diamant im Prinzessinnenschliff.
"Bist du verrückt? Ich kann das nicht annehmen."
Er sah ihr in die Augen. "Du musst ihn annehmen und tragen. Ich habe einen Ruf zu verlieren. Wie würde es aussehen, wenn meine zukünftige Braut keinen Verlobungsring tragen würde?"
"Das Ding muss mehr kosten, als ich in einem Jahr verdiene! Nein, nimm ihn zurück. Ich habe zu Hause Ringe, die ich tragen kann." Sie schloss die Schachtel und schleuderte sie ihm über den Tisch zurück.
Er nahm das Schmuckstück aus der Schachtel, ergriff ihre Hand und steckte ihr den Ring an den Finger. "Hör auf, so eine Nervensäge zu sein und trag das verdammte Ding", blaffte er.
Sie blickte auf den Ring hinunter und bewunderte das Funkeln. Sie hatte noch nie etwas so Schönes oder Teures an der Hand gehabt. Es war ... überwältigend. "Ich werde ihn tragen, aber nur bis zur Scheidung. Dann gebe ich ihn zurück."
Er lehnte sich zurück und lächelte.
Einen Moment lang sahen sie sich an. Sie schluckte den Kloß, der ihr im Hals steckte, hinunter. Er beugte sich zu ihr. Sein Blick war weicher geworden, als seine Augen in ihre blickten. Sie presste ihre Schenkel zusammen ...
"Nun, Mr. Rayburn, wenn das alles ist." Dana richtete sich auf. "Ich muss jetzt wirklich gehen. Es ist schon spät."
Jake hob eine Augenbraue. "Was? Aber ich habe uns Essen bestellt?"
"Und ich habe dir gesagt, dass wir nicht mehr Zeit miteinander verbringen sollten als nötig."
"Aber", er schaute zu dem Kellner hinüber, bei dem er vorhin bestellt hatte, "der Lachs?"
Dana schmunzelte. "Das wird dich lehren, für jemand anderen zu bestellen, ohne vorher nachzufragen. Gute Nacht, Jake."
Jake kippte seinen Stuhl zurück und warf etwas Geld auf den Tisch. "Wie kommst du nach Hause?"
"So, wie ich hergekommen bin, mit dem Bus."
Er ergriff ihren Arm. "Ich werde dich nach Hause fahren."
"Du brauchst mich nicht zu bringen", schnauzte sie, als er versuchte, sie zum Ausgang zu führen. "Ich bin alleine hierhergekommen, ich komme auch ohne deine Hilfe nach Hause."
Er schüttelte den Kopf. "Ich fahre dich. Ich werde dich auf keinen Fall um diese Zeit in einen Bus steigen lassen. Nicht in diesem Aufzug. Und nicht mit diesem Klunker an deinem Finger."
Jake brachte sie vor die Tür und einen Moment später fuhr der Parkdienst mit seinem Wagen vor. Er öffnete die Tür seines silbernen BMW und gab Dana ein Zeichen zum Einsteigen. Die Sitze waren edel und weich, und das Fahrzeug roch nach Neuwagen. Er hatte alles, was das Herz begehrt – darunter einen CD-Player und ein Surround-System, beheizbare Sitze und Rückfahrkameras.
Er zeigte auf das schicke GPS-Gerät im Armaturenbrett. "Gib deine Adresse ein."
Als er auf die Straße einbog, versuchte Jake, sich zu unterhalten, aber Dana war mit ihren Gedanken ganz woanders.
