Mein Kopf lehnt an der Scheibe des Mietwagens. Regentropfen perlen am Glas herunter. Sie bewegen sich, fallen dann, bis sie unten ankommen. Dort vereinen sie sich zu großen Tropfen, als würden sie frieren.
Gelangweilt wende ich mich meinem Vater zu. Eine Hand am Lenkrad, die andere auf seinem Schoß. Seine grauen Augen blicken konzentriert nach vorne, die Augenbrauen zusammengezogen.
Er sieht sehr ernst aus.
Ich hoffe insgeheim, er überdenkt seine Entscheidung. Ich hoffe, er fragt sich, ob es wirklich klug ist, uns bei Verwandten unterzubringen, die wir nicht kennen. Ich weiß, er tut es in guter Absicht, aber ich glaube, meine Brüder und ich würden lieber zusammenbleiben.
Seit Mamas Weggang waren wir immer zu viert, auch in schweren Zeiten. Doch jetzt scheint es, als könnten wir nicht mehr beieinander bleiben. Es ist traurig, dass wir noch einen Elternteil verlieren.
„Änderst du deine Meinung?“, frage ich und versuche, diese letzten Minuten mit ihm zu nutzen.
Wir wissen nicht, wann wir ihn wiedersehen werden.
Er schaut zu mir und lächelt, seine Wangen rund.
„Ob ich es bereue, euch auf eine Reise mitzunehmen, um eure Familie kennenzulernen? Niemals.“
Da haben wir's wieder.
„Entfernte Verwandte“, sage ich gereizt. „Du bist meine Familie, nicht irgendwelche Leute, von denen ich bis jetzt nichts wusste.“
Er wirft mir mehrere scharfe Blicke zu.
„Sei vorsichtig“, warnt er mit tiefer, fester Stimme.
Ich beiße die Zähne zusammen und schaue nach hinten zu meinen Brüdern. Atticus sitzt aufrecht da, die Beine gespreizt - zu lang, um sie geschlossen zu halten.
Er blickt aus dem Fenster, schwarze Kopfhörer auf den Ohren, laute Musik dröhnend. Joshua schläft neben ihm, den Kopf auf Atticus' Schoß. Gedankenverloren streicht Atticus durch Joshuas lockiges Haar.
Ich wende mich mit ernster Miene wieder meinem Vater zu.
„Du wirst sowieso tun, was du für das Beste hältst, und ich werde das respektieren. Aber bitte flunkere uns nicht vor, dass wir zu einer Art Familientreffen fahren.“
Er seufzt schwer und kratzt sich am Vollbart.
Ich fasse es nicht. Er wird wieder ausweichen.
„Lele, es ist ein Treffen, weil ihr Familie kennenlernt, die ihr noch nie getroffen habt.“
Hab ich's nicht gesagt.
Ich lache humorlos.
„Ich bin nicht mehr in Joshuas Alter. Du musst dir schon mehr Mühe geben beim Schwindeln, Dad.“
Er wendet den Blick ab und konzentriert sich wieder auf die Straße, schweigt.
Nicht dieses Mal.
Solange ich denken kann, habe ich immer getan, was man mir gesagt hat, ihm zuliebe, selbst wenn ich wusste, dass etwas nicht stimmte. Aber bevor wir irgendwo Unbekanntem zurückgelassen werden, will ich einmal die Wahrheit hören.
Ich setze mich aufrecht hin und starre ihn eindringlich an.
„Zu Hause. Denkst du nicht, ich fand es seltsam, dass du plötzlich Termine an unseren Schulen hattest?“
Er rührt sich nicht.
Ich bohre weiter.
„Ohne uns zu sagen, wohin wir fahren, sagst du uns, wir sollen packen, mitnehmen was wir tragen können und den Rest einlagern. Tage später verkündest du das überraschende Familientreffen“, sage ich, um mehr Informationen herauszubekommen.
Er wischt sich über den Mund, sein Kiefer spannt sich an.
„Ich denke, der eigentliche Hinweis war die Räumungsklage.“
„Genug“, flüstert er wütend.
Ich habe einen wunden Punkt getroffen. Verstanden.
Er blickt kurz nach hinten. Als er sieht, dass Joshua schläft, entspannt er sich und schaut wieder nach vorne.
„Ich erzähle dir diese Dinge nicht, weil ich denke, du seist ein Kind, sondern weil du mein Kind bist. Es ist mir egal, dass du achtzehn oder die Älteste bist, du bleibst mein kleines Mädchen und ich will nicht, dass du dir Sorgen um Papas Probleme machst. Mach dir Gedanken um Prüfungen, deine Abschlüsse, Freunde, nicht um—„
„Wo wir wohnen werden? Wie wir über die Runden kommen sollen?“
Meine Worte verletzen ihn sichtlich. Was mich auch traurig macht.
„Sie haben mich bei der Baufirma entlassen, ich versuche seitdem einen Job zu finden, aber es klappt nicht. Die Zeit verging und die Schulden wuchsen, Rechnungen blieben unbezahlt, die Hypothek auch. Wir haben das Haus verloren.“
Ich fühle mich furchtbar schuldig und mein Herz wird schwer.
„Dad, warum hast du nichts gesagt? Ich hätte einen Job annehmen können und—„
„Nein“, sagt er wütend und schlägt aufs Lenkrad. „Nein, du und Atticus, ihr werdet die Schule beenden, euren Abschluss machen und dann hart arbeiten. Ihr werdet studieren, einen Abschluss machen und die Chance auf ein besseres Leben bekommen. Das war alles, was ich je wollte - euch dreien ein besseres Leben zu ermöglichen. Egal, was es kostet.“
Ich atme tief durch und schließe für einen Moment die Augen. Ich fühle mich, als würde meine Welt auf den Kopf gestellt, und Tränen drohen meine starke Fassade zu durchbrechen.
Ich versuche, ruhig zu bleiben.
Ich öffne die Augen und sehe sein altes Handy in der Halterung. Das GPS ist eingeschaltet und gibt neue Anweisungen.
„Dad, wir haben bereits ein gutes Leben“, sage ich leise. „Das Haus ist nur ein Haus; unser Zuhause ist unsere Familie und Familie bleibt zusammen.“
„Nein, Lele. Ein Haus ist Schutz“, sagt er scharf. „Nicht einmal so etwas Grundlegendes kann ich bieten.“
Ich setze zu einer Antwort an. Er hebt die Hand, um mich zu stoppen.
„Ich habe lange darüber nachgedacht, was zu tun ist. Joshuas Schule wusste davon und drohte, das Jugendamt einzuschalten. Ich log und sagte, ich würde euch alle für eine Weile zu meiner Familie bringen.“
Er neigt den Kopf und lacht freudlos.
„Es stellte sich heraus, dass es keine Lüge war. Ich fand sie, kontaktierte sie und sie antworteten schnell.“
„Die Apions“, sage ich zum ersten Mal ohne Ärger in der Stimme. „Und sie haben einfach zugestimmt, uns aufzunehmen?“
Er kratzt sich am Bart. Ich hebe eine Augenbraue.
„Es ist gut, dass die Ferien bald beginnen. Sieh es als vorgezogenen Ferienstart.“
„Dad“, sage ich tadelnd.
Er gibt nach und fährt fort: „Ich habe ihnen reinen Wein eingeschenkt, ich war verzweifelt. Ich brauche nur Zeit, um wieder auf die Beine zu kommen. Ich weiß nur nicht, wie lange das dauern wird.“
Dann fügt er hinzu: „Ich erfuhr, dass sie in einem anderen Land leben, und als sie von meiner Lage erfuhren, bezahlten sie unsere Flüge und gaben mir genug Geld, um dieses Auto zu mieten, damit ich euch selbst zu ihnen fahren konnte. Um sicherzugehen, dass ihr glücklich und in Sicherheit seid, bis ich zurückkomme.“
Ich schaue auf den Rücksitz. Einer von Atticus' Kopfhörern war von seinem Ohr gerutscht, er blickt immer noch aus dem Fenster.
Er hört zu.
Ich sage nichts. Er verdient es zu wissen, genau wie ich.
„Also sind Mr. und Miss Apion damit einverstanden, zwei Teenager und ein Kind für... unbestimmte Zeit bei sich aufzunehmen?“
Dad nickt. „Mehr als glücklich darüber“, sagt er aufrichtig.
„Hör zu.“ Er wirft einen Blick auf Joshua im Spiegel. „Ich weiß, das ist nicht ideal, und es ist das Letzte, was ich euch je antun wollte. Aber ich muss der Tatsache ins Auge sehen, dass—“ Seine Stimme bricht, als würden die Worte wehtun.
Er wendet für einen Moment den Blick ab, sichtlich aufgewühlt.
„Ich kann nicht für euch sorgen“, sagt er jedes Wort mit Mühe. „Ich brauche nur etwas Zeit, bevor ich es wieder kann, dann komme ich sofort zurück, das weißt du doch. Oder?“
Ich sehe ihn an und habe das Gefühl, dass wir uns zum ersten Mal seit langem wirklich sehen.
„Natürlich weiß ich das.“ Ich boxe ihn leicht gegen den Arm. „Irgendwie wissen wir das alle“, sage ich mehr zu Atticus als zu ihm. „Ich hoffe nur, es ist bald.“
Er nickt traurig. „Ich auch, Kind.“
Der Regen hat aufgehört und die Scheiben sind trocken. Wir fahren bergauf und die Straße scheint endlos.
Es scheint, als würde jedes Haus, an dem wir vorbeifahren, größer und prächtiger. Große Anwesen, umgeben von üppigen Pflanzen, Bäumen in geraden Reihen und gepflegten Hecken. Offene Auffahrten zeigen teure Autos.
Wir verlassen die wohlhabende Gegend und fahren noch höher hinauf.
Wir biegen in eine schmale Straße ein, die sich in ein dichtes Waldstück öffnet. Das Auto fährt eine breite Privatstraße entlang, gesäumt von mächtigen Bäumen zu beiden Seiten.
Dahinter bedeckt ein grüner Wald den weiten Hügelgipfel und zieht sich die Hänge hinab. Blätter hängen über uns, Licht scheint hindurch, als wolle es die neuen Besucher begutachten.
In der Ferne ragt ein pechschwarzes Tor hoch und breit auf. Ich sehe eine Sicherheitskabine links mit zwei bewaffneten Wächtern in burgunderroten Uniformen.
Dad bremst das Auto kurz vor dem hohen Eisentor ab, dessen oberer Rand mit einer Krone aus Metalldornen verziert ist, bis auf einen Buchstaben in der Mitte. A.
Dads Fenster öffnet sich zur Hälfte und bald erscheint der Kopf eines Mannes. Er hält ein großes Gewehr quer vor der Brust und mustert jeden von uns ernst.
„Hallo, ich möchte Mr. und Miss Apion besuchen“, sagt er langsam und blickt jeden diensthabenden Wächter an.
Ich zähle vier. Einer in der Kabine, zwei davor und einer neben unserem Auto.
Das ist verrückte Sicherheit. Wer sind die Apions?
„Mr. Ballo, ja. Sie werden bereits erwartet“, sagt er emotionslos.
Er richtet sich auf und geht nach vorne, gibt einem der Wächter ein Zeichen und dreht sich dann um, um an die Tür der Kabine zu klopfen.
Schnell teilt sich das ‚A' in der oberen Mitte des Tores und das Tor öffnet sich nach innen, als würde es uns willkommen heißen.
Dad bedankt sich mit einem kleinen Winken beim Wächter. Das Auto setzt sich in Bewegung und fährt hinein.
Das ist nicht das, was ich erwartet hatte.
Und Atticus auch nicht. Er nimmt scharf Luft und setzt sich kerzengerade auf, wodurch Joshua aufwacht.
Mir klappt der Kiefer herunter und ich schlage beide Hände vor den Mund.
Der Vorgarten erstreckt sich über Hektar von grünen Wiesen, zu beiden Seiten von uns ein fußballfeldgroßes Areal. Die einzige gepflasterte Hauptstraße wird von ordentlichen Hecken gesäumt, die uns den geraden Weg weisen.
„Dad, wo sind wir?“, fragt Joshua langsam, noch verschlafen.
Das Haus selbst ist atemberaubend anzusehen, vier Etagen beeindruckender Architektur. Ein Kreis aus Steintürmen krönt das Dach.
Das riesige Anwesen hat die Farbe von sonnengebackenem Sand, ein sanftes Elfenbein. Grüne Pflanzen ranken an den Wänden empor, dunkle Weinreben umschlingen die großen Fenster.
Das gewaltige Grundstück liegt auf einer Klippe mit dem blauen Meer, das sich bis zum Horizont erstreckt. Ich kann die salzige Meeresluft riechen, vom Wind herangetragen.
Die Straße mündet in einen großen gepflasterten Parkplatz. Die rechte Seite fällt steil ab zu einer unterirdischen Garage.
Das Auto biegt links ab und er parkt perfekt in der markierten Lücke.
Dad stellt den Motor ab, das Brummen verstummt. „Hört zu“, sagt er mit ernster Stimme und blickt die Jungs im Spiegel an.
Atticus nimmt die Kopfhörer ab und lehnt den Kopf zurück, das Kinn angehoben.
Joshua setzt sich auf und lehnt sich an seinen Bruder, um Trost zu finden.
„Ich möchte, dass ihr euch von eurer besten Seite zeigt, verstanden?“ Er sieht mich an und dann wieder die Jungs mit einem strengen Blick.
„Ja, Dad“, sagen wir alle im Chor.
„Hört auf Mr. und Miss Apion, aber denkt auch daran, Spaß zu haben. Sie sind schließlich eure Familie. Sie sind Blutsverwandte und nichts ist wichtiger als das.“
„Dad, holst du uns vor Ende der Schulferien ab? Ich habe Ben versprochen, dass wir abhängen, wenn ich nach Hause komme. Tante Eveline wollte uns in den neuen Wasserpark mitnehmen.“
Dad sieht traurig aus.
„Ja, Dad“, sagt Atticus und spricht zum ersten Mal, seit wir angekommen sind. „Wann fahren wir nach Hause?“ Er fragt nur, um Ärger zu machen. Er mag Chaos, etwas, das er wohl von unserer Mutter geerbt hat.
Dad dreht sich auf seinem Sitz um, um sie anzusehen, zumindest versucht er es, da Atticus direkt hinter ihm sitzt.
„Nun... eine kluge Frau sagte einmal, dass ein echtes Zuhause bei der Familie ist.“ Er sieht mich an.
Dad und ich teilen ein breites Lächeln.
„Solange du also bei deiner Schwester und deinem Bruder bist, wirst du immer zu Hause sein. Und Papa ist nicht weit, du wirst mich bald wiedersehen, mein Junge. Genieß einfach deinen Urlaub. Und rate mal?“
Joshua wird aufgeregt. „Was?“
Dad klopft auf den Sitz. „Mr. und Miss Apion haben... Pferde.“
„Wirklich?“ Er grinst breit. Glücklich trommelt er mit den Händen auf seine Beine, ganz aufgeregt.
Dad blickt nach oben und nickt. „Ja, du kannst sie selbst fragen.“
Ich drehe mich um und sehe, wie sich die hohen, eisernen Türen öffnen. Zwei Personen kommen heraus.
Die großen braunen Türen lassen sie klein wirken. Dann kommen viele Dienstmädchen heraus, in burgunderroten Uniformen mit weißen Schürzen und streng zurückgebundenen Haaren.
Dad öffnet seine Tür und steigt aus, geht zum Kofferraum. Ich sehe Atticus an und obwohl er direkt vor mir ist, scheint er sehr weit weg.
„Hey, alles okay bei dir?“
Er lacht und schüttelt den Kopf. „Was denkst du denn?“, klingt er gehässig.
Ich werfe ihm einen bösen Blick zu. „Es könnte viel schlimmer sein, Atty.“
Er sieht mir dann in die Augen, als wäre ich dumm. „Nein. Es könnte buchstäblich nicht schlimmer sein.“
Er öffnet die Tür und steigt aus. Josh folgt ihm schnell.
Ich blicke nach vorne, hole tief Luft und gebe mir selbst eine Aufmunterung, um bereit zu sein für das, was kommt.
Ich habe keine andere Wahl, als bereit zu sein, denn zusammenzubrechen war noch nie eine Option, nicht solange meine Brüder zu mir aufschauen, um stark zu sein. Sie müssen wissen, dass sie mich immer haben werden, egal was passiert.
Ich steige aus dem Auto.
