Ich starre in meinen Ganzkörperspiegel und seufze.
Das Kleid tut wenig dafür, um meinen Bauch flacher wirken zu lassen. Egal wie sehr ich mich bemühe, bin ich immer die dickste Wölfin in meinem Rudel. Ich bin nicht fettleibig oder so, ich bin einfach ... kurviger. Die traurige Wahrheit ist, wäre ich nicht die Tochter des Alphas, würde wahrscheinlich niemand in diesem Rudel überhaupt mit mir sprechen.
Ich habe die Figur von meinem Vater. Er ist ein rundlicher Typ, aber bei einem Mann wird zusätzliches Gewicht als einschüchternd angesehen. Er mag dick sein, aber er ist immer noch stark, mit großen Muskeln unter seiner Masse.
Ich glätte den langen Vorhang aus rabenschwarzem Haar, der bis zu meinem Po reicht, und trage ein wenig Mascara auf, was meine grünen Augen betont. Meine zwei größten Vorzüge – nun, zusammen mit einem dicken Hintern und Brüsten. Wer mag sie nicht? Wen will ich täuschen? Mein Haar und meine Wimpern sind das Einzige, was ich zu bieten habe.
Ich verdrehe die Augen bei seinem gebellten Befehl, aber ich tue, was er sagt, und mache mich vorsichtig in meinen gefährlich hohen Absätzen auf den Weg, die Treppe hinunter. Ich tue immer, was Vater sagt. Es ist einfach einfacher so.
Mein Vater steht unten mit Zeke an seiner Seite und ich lächle in mich hinein wie ein Schulmädchen. Zeke kommt in letzter Zeit ziemlich oft vorbei. Seitdem wir uns beim letzten Vollmond vergnügt haben, ist er überall dort, wo ich bin. Ich weiß, dass wir keine Gefährten sind, aber ich kann nicht leugnen, dass es ein gutes Gefühl ist, etwas zusätzliche Aufmerksamkeit zu bekommen. Es ist nicht so, als bekäme ich viel davon …
„Du siehst wunderschön aus“, sagt mein Vater, und ich zwinge ein Lächeln auf mein Gesicht, während Zekes Blicke auf meinem prallen Dekolletee verweilen. „Bereit?“
Ich antworte nicht, gehe einfach an ihm vorbei und steuere auf die Limousine zu.
Beim Palast angekommen wird mir übel. So viele Menschen, und ich hasse Menschenmengen.
Ich bin erst kürzlich volljährig geworden, und jetzt, da ich zur Verpaarung bereit bin, hat mein Vater genau das vor. Er möchte den stärksten Wolf für mich. Er sagt es mit netteren Worten, aber das ist im Grunde der Kern seiner Aussage. Mein Vater mag freundlich und fürsorglich wirken, aber er bekommt immer, was er will. Man wird nicht einer der mächtigsten Alphas im Territorium ohne ein bisschen Skrupellosigkeit.
Und diese Bälle sind die besten Anlässe, um die Art von Männern zu treffen, die mein Vater für mich anstrebt, und ich habe schon jetzt Angst vor der Anzahl an Wölfen, die ich heute Abend vorgestellt bekomme.
„Lass uns gehen, Liebling“, sagt mein Vater mit ausgestreckter Hand, um mir aus der Limousine zu helfen. Ich atme tief durch und folge ihm in den Palast.
Wir werden sofort mit unserem Rudel auf eine Seite des Raumes platziert, während wir auf die Ankunft des Königs warten. Wer kommt zu spät zu seinem eigenen Ball?
„Hast du ihn schon mal getroffen?“ Meine Freundin Ariel nähert sich mir, und ich lächle sie an.
„Wen?“, frage ich mit einem Augenrollen, aber mein Lächeln bleibt.
„Den König, natürlich! Ich habe gehört, dass er umwerfend sein soll, aber absolut unerreichbar.“
„Natürlich nicht. Es ist mein erstes Jahr hier.“ Mein Vater nimmt ab und zu an Besprechungen im Palast mit dem Beta des Königs teil, aber ich wurde noch nie eingeladen.
„Ich frage mich, ob ich sein Herz erobern kann“, sagt sie mit einem Wimpernaufschlag, und ich kichere. Obwohl, wenn jemand eine Chance hat, dann ist es Ariel. Sie hat diese schlanke und sportliche Figur, für die Männer sterben: straffer Bauch, lange, schlanke Arme und Beine und wunderschönes kastanienbraunes Haar, das von Natur aus lockig und voll ist. Außerdem hat sie das schönste Gesicht – gut definiert, aber nicht hart oder streng, und sanfte braune Augen. Sie ist schön, das kann selbst ich nicht leugnen.
Ich versteife mich, als sich ein Arm von hinten um meine Taille schlingt, entspanne mich aber ein wenig, als sein süßer Duft meine Nerven beruhigt. Ich lehne mich in Zekes Griff zurück.
„Wenn es jemand schafft, dann du, Ariel“, sage ich, während ich versuche, Zekes Anwesenheit zu ignorieren. Sie schubst mich leicht an der Schulter an und lockert ihr Haar auf, als sich die Türen öffnen und der ganze Raum verstummt.
„Oh Göttin …“, murmelt Ariel neben mir, als die größte Kreatur, die ich je gesehen habe, hereinspaziert und den Raum mit seiner Präsenz dominiert.
Er überragt sogar einige der größten Wölfe, die ich je gesehen habe.
Sein schwarzes, welliges Haar ist perfekt gestylt und sein Körper ist lächerlich breit, mit beeindruckenden Muskelschichten, die kaum von dem maßgeschneiderten Anzug verdeckt werden. Für seine Größe bewegt er sich überraschend anmutig, fast schwebend um die Tische, hin zu seinem Thron.
„Wow …“ Ariel sabbert fast, und ich grinse sie an, während sie ihre Brüste höher schiebt, um mehr Haut zu zeigen. Kopfschüttelnd richte ich meine Aufmerksamkeit wieder auf den König.
Seine Stimme hallt über die Rudel, mit einer tiefen Vibration, die direkt mein Innerstes trifft und mich zittern lässt.
„Alles okay?“, fragt Ariel und ich nicke, obwohl Zekes Hand mich etwas fester packt, da er meine Reaktion gespürt hat. Sie wirft mir einen seltsamen Blick zu. Die Luft ist hier viel zu heiß und stickig, aber alle meine Haare stehen zu Berge.
Das Diner beginnt und das Essen ist fantastisch. Mit so vielen Augen um mich herum bin ich vorsichtiger als sonst mit dem, was ich esse. Mein Vater ist nicht so unsicher und stopft sich komplett voll.
Ariel verbringt den Großteil des Diners damit, den König anzuschauen, und obwohl er in unsere Richtung blickt, ändert sich sein Ausdruck überhaupt nicht, wenn er mit jemandem Blickkontakt aufnimmt. Es ist seltsam, aber angesichts seines Status vielleicht zu erwarten.
Ich wurde von meinem Vater bereits mehreren „Bewerbern“ vorgestellt. Und ja, einige sind extrem attraktiv, aber obwohl sie bei den Bemühungen meines Vaters mitmachen, sehe ich, dass sie kein wirkliches Interesse haben. Gleichgültigkeit ist geschickt hinter einer falschen Fassade verborgen, die sie alle aufrechterhalten, aber dennoch ist sie da. Der einzige Grund, warum jemand mich wollen würde, ist, Alpha zu werden. Irgendwie erbärmlich, wirklich.
„Wir sind dran.“
Ich schaue meinen Vater an und runzele die Stirn.
„Was?“
„Wir müssen den König treffen. Du musst ihm vorgestellt werden. Das Protokoll verlangt es.“
„Nein, muss ich nicht!“, sage ich panisch und suche in den Menschenmengen nach einem Fluchtweg. Er runzelt die Stirn, aber ich stehe schnell auf, bevor mich jemand aufhalten kann, und eile zu den Toiletten.
Drinnen angekommen, lehne ich mich entspannt gegen die kalten Fliesen und atme erleichtert auf. Ausgeschlossen, dass ich dort wie ein Preisferkel hinaufgeführt werde. Auf gar keinen Fall.
Ich schaue in die Spiegel und verziehe das Gesicht bei meinem Spiegelbild, bevor ich wieder wegsehe.
Die Tür öffnet sich, und ich versteife mich, entspanne mich dann aber, als Ariel hereinkommt.
„Oh meine Göttin!“, quietscht sie, und ich runzele die Stirn.
„Wir müssen los!“
„Warum?“, seufze ich angesichts ihrer Aufregung.
„Der König macht eine Aufstellung! Alle Frauen“, sagt sie strahlend, und mir wird flau im Magen.
„N-nein“, stottere ich, doch Ariel unterbricht mich.
„Liana, wir haben keine Wahl. Komm schon!“ quietscht sie, und ich verdrehe die Augen, während sie aus der Tür hüpft.
Ich möchte mein Kleid noch mal im Spiegel checken, aber ich will mich nicht noch mal anschauen müssen. Ich würde auch nicht wirklich vermisst werden, wenn ich jetzt weglaufen würde ... aber ich weiß, dass Ariel recht hat. Es gibt nicht wirklich einen Ausweg. Mein Vater wird bemerken, wenn ich nicht da bin. Er wird es nicht tolerieren, dass ich unserem Rudel Schande bringe, indem ich der obligatorischen Aufstellung fernbleibe.
Ich frage mich, wofür die Aufstellung überhaupt gut ist. Warum muss der König alle Single-Wölfinnen auf dem Ball inspizieren?
Es gibt eigentlich nur einen möglichen Grund. Der König möchte sich eine Bettgespielin für die Nacht aussuchen. Ich habe die Gerüchte über seinen unendlichen Appetit auf Wölfinnen mitbekommen. Er benutzt sie und wirft sie dann wie Spielzeuge weg.
Gott sei Dank bin ich in keinerlei Gefahr, ausgewählt zu werden.
Mit einem Seufzen greife ich nach dem Griff, aber die Tür wird schnell nach innen gedrückt, und ich zucke zurück, als Zeke hereinkommt und sich gegen sie drückt. Er greift nach vorne, schnappt sich mein Handgelenk und zieht mich eng an seinen harten Körper, während ich keuche. Mit einer Hand in meinem Haar zieht er mein Gesicht zu sich und nimmt schnell von meinem Mund Besitz.
Ich vergesse alles für einen Moment und drücke mich mit einem kleinen Wimmern an ihn. Zeke ist nicht gerade der schlechteste Küsser und meine Wölfin ist nah an der Oberfläche, verrückt nach mehr.
„Du schmeckst so verdammt gut“, murmelt er zwischen zwei Atemzügen. Bis er gesprochen hat, war ich völlig in den Bedürfnissen meines Körpers verloren, aber irgendwie komme ich wieder zur Vernunft und entziehe mich ihm.
„Zeke … stopp“, atme ich keuchend aus, und er stöhnt resigniert. Schnell gehe ich zum Spiegel und überprüfe mein Make-up.
„Du siehst immer noch wunderschön aus“, flüstert er, und ich grinse in mich hinein, wissend, dass er mich nicht sehen kann. Zumindest ein Mann schätzt mich.
„Ich muss gehen“, sage ich, und er nickt, stopft seine Hände in die Taschen.
„Die Aufstellung des Königs“, murmelt er mit Abscheu. Ich seufze, gehe zurück zu ihm und lege meine Hand auf seine Brust.
Mein Magen flattert, seine Worte helfen nicht dabei, meine Angst zu lindern.
Tief durchatmen, Liana. Alles wird gut.
