Der unerwünschte Gast

CORAL

Am nächsten Morgen wachte ich erschöpft auf. Trotz der Müdigkeit hatte ich kaum geschlafen.

Alles, was ich erfahren hatte, hielt meinen Geist die ganze Nacht über in Bewegung. Wenigstens hatte ich eine Idee, aber es würde nicht einfach werden. Entschlossenheit stählte meinen Willen. Ich würde kein Opfer sein!

Mit einem aufgesetzten Lächeln schlenderte ich in die Küche und täuschte Freude über meinen bevorstehenden Geburtstag vor. Mrs. D, noch im Morgenmantel, sagte mir, ich solle mit dem Frühstück weitermachen, ohne die dunklen Ringe unter meinen Augen zu bemerken.

Ich begann mit dem Porridge, während sie die Liste der Aufgaben herunterrasselte, die ich heute zu erledigen hatte. „Ich möchte, dass du meine Bettwäsche wechselst und mein Schlafzimmer gründlich reinigst, einschließlich des Badezimmers. Vergiss nicht, die Fliesen in der Dusche zu schrubben. Danach saugst du unten und dann kannst du mit dem Mittagessen anfangen. Marianne kann die Wäsche machen und oben sauber machen; bis dahin sollte ich zurück sein.“

Nachdem alle Mädchen das Frühstück beendet hatten, räumte ich schnell auf. Marianne kam mit einem Wäscheberg herein. „Ich hasse es, Wäsche zu machen“, sagte sie leise zu mir, darauf bedacht, nicht gehört zu werden.

Ich sah die Ladung, die sie auf den angrenzenden Wäscheboden warf, und wusste, was sie meinte. Mr. D’s Hemden mussten von Hand gewaschen und gestärkt werden.

Wir gingen bis zu unserem sechzehnten Geburtstag zur Schule, aber das Heim behielt uns bis zu unserem achtzehnten. Ab dem sechzehnten Geburtstag kochten, putzten, wuschen und gärtnerten wir sogar. Traditionell wurde an deinem achtzehnten Geburtstag ein großes Mittagessen zubereitet.

Ein Staatsvertreter wurde eingeladen und ein Drei-Gänge-Menü serviert, einschließlich einer Eistorte mit achtzehn Kerzen als Dessert – im krassen Gegensatz zu unserem täglichen Essen. Während des Mittagessens überreichte Mrs. Dixon dir deine Geburtsurkunde, die bis dahin ihr anvertraut war, und der Staat gab dir fünfhundert Dollar.

Dein Aufenthalt im Heim wurde um bis zu einer Woche verlängert. In dieser Zeit warst du verpflichtet, einen Job und eine Unterkunft zu finden. Das Geld, das du erhalten hast, sollte für die Miete und vielleicht ein bisschen Arbeitskleidung verwendet werden.

Ohne meine Geburtsurkunde würde ich keinen Job bekommen – was ich unbedingt vorhatte, sobald ich weit weg von hier war.

In diesem Moment kam Mrs. D in ihrem feinsten Aufzug herein. Sie wirkte overdressed, und der Stil war nicht eben schmeichelhaft für ihre Figur – oder deren Fehlen.

„Oh, Mrs. D“, keuchte Marianne, „Sie sehen wunderbar aus!“

Sie war so eine Schleimerin, die Mrs. D ständig für willkürliche Dinge Komplimente machte.

Ich konnte nicht anders, als ein Gefühl des Misstrauens gegenüber Marianne zu verspüren. Seit meiner Ankunft im Heim war ich vorsichtig geworden und behielt meine Gedanken und Gefühle für mich. Die einzige Person, der ich mich wirklich öffnete, war Derry, meine Vertraute an diesem schrecklichen Ort.

„Ich weiß, aber danke, dass du es bemerkt hast“, antwortete Mrs. D, ihre Augen auf mich gerichtet, als ob sie erwartete, dass ich Mariannes Kompliment wiederholen würde. Das würde ich nicht, niemals. Deshalb mag sie mich wahrscheinlich nicht.

Ich war nicht der Typ, der Dinge sagte, die ich nicht meinte; das machte mich zur Außenseiterin. „Gut, Mädels, ich bin dann weg und erwarte, dass alles erledigt ist, wenn ich zurückkomme“, sagte sie und nahm ihre große Tasche hoch. „Oder es wird die Hölle los sein“, fügte sie gehässig hinzu und sah mir dabei in die Augen.

„Ja, Mrs. D“, sagte ich leise. Es hatte keinen Sinn, sie auf die Palme zu bringen, wenn so viel auf dem Spiel stand. Vielleicht hätte ich ihr ein Kompliment machen sollen, aber das wäre möglicherweise verdächtig gewesen.

Ich schnappte mir einen Eimer, einen Mopp und alles, was ich brauchte, und ging in ihr Schlafzimmer. Der Raum war geräumig, aber grell dekoriert; Mrs. D mochte alles in Gold und Silber; selbst die Tagesdecke war golden.

Ich hörte die Haustür zuschlagen und begann, die Bettwäsche zu wechseln. Ich musste sicherstellen, dass Marianne mit beiden Händen tief im Waschwasser steckte, bevor ich meine Geburtsurkunde holen konnte.

Keine zwei Sekunden später kam Marianne in den Raum. „Weißt du“, sagte sie selbstgerecht, „du könntest dir das Leben leichter machen, wenn du ein bisschen netter wärst.“

„Das bin ich nicht“, antwortete ich. „Hast du nicht Wäsche von einer Woche zu machen?“ Ich grinste innerlich, während ich das Bett abzog.

„Igitt, lass uns die Aufgaben tauschen“, schlug sie vor.

„Kommt nicht infrage. Ich hatte meinen Anteil an Wäsche.“

„Ja, aber du bist sowieso in zwei Tagen weg, also könntest du sie genauso gut aus alter Verbundenheit machen“, beharrte sie.

„Nein, danke. Ich schlage vor, dass du loslegst.“ Dumme Kuh, selbst wenn ich meine Geburtsurkunde nicht bräuchte, würde ich die Aufgaben niemals tauschen. Außerdem wusste ich, wie schlampig Marianne putzte, und ich müsste für die nicht funkelnden Fliesen in der Duschkabine geradestehen.

„Gut. Wie du willst.“

Ich grinste über ihre Verärgerung.

Als genügend Zeit verstrichen war, brachte ich die schmutzige Bettwäsche zur Wäsche. Zu meiner Zufriedenheit war Marianne erst bei ihrem zweiten Hemd. Jetzt war meine Chance.

Ich rannte ins Arbeitszimmer. Mrs. D’s Rolltop-Schreibtischelement stand an der Wand, und Mr. D’s Schreibtisch war zur Tür hin ausgerichtet. Bei einem meiner Remote-Streifzüge hatte ich gesehen, dass sie die Geburtsurkunden im Rolltop aufbewahrten, aber der Schlüssel dafür lag in Mr. D’s Schreibtisch.

Mit klopfendem Herzen riss ich an der Schublade von Mr. D’s Schreibtisch, nur um festzustellen, dass sie verschlossen war. Mist. Ich sah mich am Schreibtisch um, schnappte mir den Brieföffner und versuchte, sie aufzubrechen.

Sie rührte sich nicht, und das Holz zu beschädigen war keine Option. Mr. D würde das definitiv bemerken.

Ich brauchte etwas, um das Schloss zu knacken. Als ich die andere Schublade öffnete, fand ich allerlei Schreibwaren. Ich nahm zwei Büroklammern und bog sie gerade. Jetzt oder nie.

Einen Büroklammer hineinsteckend, schob ich die andere hinein und begann zu wackeln und zu drehen. Es dauerte viel zu lange, und ich war kurz davor aufzugeben, als das Schloss aufsprang. Nach dem Schlüssel schnappend, schlug ich die Schublade zu.

Ich drehte mich um, um zurück zu Mrs. D’s Schreibtisch zu kommen, als ich die Haustür hörte.

Oh nein, Mrs. D war früh zurück.

Ich schlich lautlos zur Tür und spähte durch das Schlüsselloch. Sie hängte ihren Mantel auf und ging den Flur entlang. Die Geburtsurkunde musste warten.

Die Tür öffnend, lugte ich hinaus, um sicherzugehen, dass sie weg war, bevor ich sie leise hinter mir schloss. Ich sprintete ins Schlafzimmer der Dixons und wäre fast über Mrs. D gestolpert.

„Was machst du da? Du hast noch nicht einmal im Badezimmer angefangen?“, fragte Mrs. D streng.

„Entschuldigung. Ich musste nur schnell auf die Toilette. Ich werde jetzt das Badezimmer reinigen“, antwortete ich und hoffte, dass sie mein klopfendes Herz nicht hörte.

„Aber wirklich jetzt.“

Ich ging ins Badezimmer und begann zu putzen, der Schlüssel brannte in meiner Tasche.

Der nächste Teil meines Plans erforderte Abführmittel, und ich wusste, dass Mrs. D welche hatte. Ich brauchte mindestens drei für eine Überdosis. Ich fand sie im Schrank unter dem Waschbecken und steckte sie in meine Tasche. Damit mein Plan funktionierte, musste Mrs. D mich anstatt Marianne zum Einkaufen schicken.

Wenn Marianne krank wäre – ein extremer Fall von Durchfall – könnte mein Plan aufgehen.

Ich zählte die Stunden bis zum Abend, erledigte meine Aufgaben und überlegte, wie ich an meine Geburtsurkunde kommen könnte. Spät am Abend sanken die Temperaturen, und es begann zu schneien.

Als Mrs. D in den Schlafsaal kam, um die Vitamine zu verteilen, griff ich nach meinen, warf sie in meinen Mund und tat so, als würde ich sie schlucken.

Ich drehte mich zu ihr um und flüsterte verschwörerisch. „Wäre es okay, wenn ich Marianne eine Tasse Tee mache? Ich muss mich bei ihr entschuldigen.“ Mrs. D riss den Kopf zurück, ihre Augen rund vor Interesse.

„Was?“

„Ich weiß, wie sie mit der Wäsche kämpft, und ich hätte ihr helfen sollen, als sie gefragt hat“, flüsterte ich. Ein Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht, und sie nickte. Mrs. D war leichtgläubig, und das führte ich auf ihren Durst nach Informationen zurück, nicht auf das tatsächliche Wissen.

Ich machte schnell Tee, gab die Abführmittel in die Tasse. Dann entsorgte ich die Vitamine und den Teebeutel. Ich fügte drei Zuckerwürfel hinzu, die uns technisch nicht erlaubt waren, aber ich hoffte, dass sie den Geschmack überdecken würden.

Leider begegnete ich Mr. D im Flur. „Was hast du da, Coral? Solltest du dich nicht bettfertig machen?“

Ich sollte mich schläfrig fühlen, also gähnte ich, schüttelte den Kopf und entschuldigte mich.

„Entschuldigung, Mr. D, ich wollte Ihnen nicht ins Gesicht gähnen. Ich habe Mrs. D gefragt, ob ich eine Tasse Tee machen darf, um mich bei Marianne zu entschuldigen.“

„Oh, na dann beeil dich jetzt besser.“ Seine Augen wanderten über mein verschlissenes Nachthemd, das wahrscheinlich halb durchsichtig war.

Ich zwang mein Gesicht, neutral zu wirken, damit er den Ekel, den ich empfand, nicht sehen konnte. Er schlug mir auf den Hintern, als ich vorbeiging. Ich nahm die Treppe zwei Stufen auf einmal und traf Mrs. D auf dem Weg nach unten. „Danke“, lächelte ich.

Marianne lag bereits im Bett, und meine Angst stieg. Was, wenn sie einschlief, bevor sie den Tee trank?

„Marianne?“, sagte ich leise. „Es tut mir leid, dass ich heute gemein zu dir war. Ich hätte dir bei der Wäsche helfen sollen. Ich habe dir als Entschuldigung einen speziellen Tee gemacht.“

Sie schaute zu mir auf und verengte misstrauisch die Augen. Ich formte mit den Lippen „Mit Zucker“. Ein Grinsen glitt über ihr Gesicht, als sie den Tee schlürfte.

„Köstlich“, stöhnte sie anerkennend. „Ich verzeihe dir. Denk nur daran, ein paar Tage bevor du gehst, muss ich hier alles alleine machen, bis Emily sechzehn wird, was fast einen Monat dauert!“

Ah, das war also ihre Sorge – dass sie die ganze Arbeit machen müsste. Sie trank den Tee schnell aus und stellte die Tasse auf den Nachttisch.

„Gute Nacht“, sagte ich und fühlte einen Hauch von Schuld.

Eine Stunde später schickte ich meinen Geist hinaus und hörte Stimmen. Die Dixons machten sich bettfertig. Seidenpyjamas spannten sich über ihre Massen – kein schöner Anblick! Beide sahen aus, als würden sie gleich gebären. Ich war irgendwie froh, dass Mr. D’s aufgeblähter Bauch verhinderte, dass sein Schwanz Kontakt aufnahm, wenn er uns umarmte, obwohl er es versuchte, indem er seine Hüften auf obszöne Weise nach vorne schob.

„Ich habe Coral heute Abend mit einer Tasse Tee gesehen“, meinte Mr. D.

„Ja, ich habe ihr erlaubt, einen für Marianne zu machen. Coral war heute gemein zu ihr. Ich schwöre, dieses Mädchen ist wie ein verschlossenes Buch, und ich bin froh, wenn sie weg ist. Alle reden immer über ihre Augen. Ich finde sie gruselig.“

Mr. D lachte. „Nun, diese gruseligen Augen haben uns eine halbe Million eingebracht.“

Ich zog meinen Geist zurück. Eine halbe Million! Also deswegen war ich mehr wert? Ich war es gewohnt, dass Leute mich kommentierten, aber niemand hatte jemals das Wort gruselig benutzt!

Nun, da die Dixons bequem im Bett lagen, war es Zeit, meine Geburtsurkunde zu holen. Leise aus dem Bett schlüpfend, navigierte ich vorsichtig die Treppe hinunter, hielt jedes Mal an, wenn sie knarrte. Als ich den Flur erreichte, schlich ich zum Arbeitszimmer. Mit zitternden Händen schaltete ich die Lampe ein und schloss den Rolltop auf.

Die Geburtsurkunden waren in einer Box mit alphabetischen Trennblättern, was es einfacher machte. Ich schnappte mir meine und schloss den Rolltop schnell wieder, als ich die Dielen im Flur knarren hörte. Oh Gott, sie müssen mich gehört haben.

Ich suchte verzweifelt nach einem Versteck. Die Lampe ausschaltend, hätte ich sie fast umgeworfen. Der Türknauf drehte sich, und in zwei hastigen Schritten kauerte ich mich hinter die Tür und hielt mir den Mund zu, um mein Atmen zu verbergen.