Die Rogue-Reihe 1: Der Rogue Alpha

Mein ganzer Körper schmerzt vom Laufen, aber ich zwinge meine Beine, noch schneller zu werden. Meine Wölfin verleiht mir zusätzliche Kraft und hilft mir durchzuhalten.

Besorgt spitze ich die Ohren. Wir hören immer noch Schritte und bedrohliches Heulen, das uns durch den Wald verfolgt. Simon hat vermutlich Recht - das Geheul wird leiser, aber sie werden nicht aufgeben. Das können sie nicht, wenn er sie geschickt hat. Es wäre leichtsinnig, jetzt nachzulassen. Ich gebe noch einmal alles und weise meine Familie über unsere gedankliche Verbindung an, sich weiter von dem Geheul zu entfernen.

Plötzlich tauchen um uns herum Schatten auf, als neue Knurrlaute die Luft erfüllen. Die Wölfe sind überall. Zwei vorne, zwei auf jeder Seite und einer hinten. Sie können genauso schnell laufen wie wir und schließen den Kreis um uns.

Die Wölfe laufen in unserem Tempo und bilden einen Kreis um uns. Gemeinsam werden sie langsam etwas gemächlicher. Millie weint und zieht an meinem Fell. Wir können nicht durchbrechen, ohne die Kinder zu gefährden. Als ich das Tempo drossle, mustere ich die Wölfe neben mir. Sie sind kräftig, braun und gut trainiert. Sie gehören eindeutig zu einem Rudel. Streunende Wölfe arbeiten niemals so koordiniert zusammen.

Wir sind ahnungslos in Rudelgebiet eingedrungen - ein folgenschwerer Fehler.

Wir müssen anhalten. Ein Wolf mit pechschwarzem Fell knurrt uns wütend und bedrohlich an. Die anderen Wölfe stimmen ein, während sie uns umkreisen. Der Leitwolf mustert mich und die Kinder auf unseren Rücken. Wir müssen einen merkwürdigen Anblick bieten. Es ist alles andere als normal, zwei junge Wölfe mit drei Kindern so durch den Wald rennen zu sehen.

Ich gehe in die Hocke, damit die Kinder absteigen können. Sie weinen bitterlich. Ich gebe einen sanften Laut von mir und schmuse vorsichtig mit ihnen. Dann senke ich den Kopf vor dem Leitwolf und verwandle mich zurück in meine menschliche Gestalt. Simon tut es mir gleich.

Die Zwillinge, Reese und Sage, reichen uns jeweils ein großes Shirt zum Überziehen. Die Rudelwölfe setzen sich und warten geduldig, während wir uns anziehen, ohne uns dabei anzusehen.

Als ich angezogen bin, spüre ich die ausdruckslosen Blicke der Wölfe auf uns. Worauf warten sie? Normalerweise reagieren Rudel nicht gerade freundlich, wenn Fremde ihr Gebiet betreten.

Langsam hebe ich die Hände und senke den Blick. "Es tut uns leid, falls wir euer Revier betreten haben. Wir können sofort verschwinden und nie wiederkommen, wenn ihr uns ziehen lasst."

Ein lautes, tiefes Knurren durchbricht die nächtliche Stille. Der schwarze Wolf fixiert mich mit seinem Blick.

Mein Herz schlägt mir bis zum Hals. Millie klammert sich an mein Bein und weint in mein Shirt. Ich werfe Simon einen schnellen Blick zu, dann wende ich mich wieder an den Anführer. "Bitte lasst wenigstens die Kinder gehen. Sie sind noch klein. Sie wussten es nicht besser."

Die Wölfe gehen nicht auf meine Worte ein. Stattdessen setzen sie sich gemeinsam in Bewegung. Sie kommunizieren über ihre Rudel-Gedankenverbindung und erhalten Anweisungen vom Leitwolf, vielleicht sogar vom Alpha selbst.

Aber wahrscheinlich nicht. Wir sind nur unbedeutende herrenlose Wölfe. Vermutlich entscheidet irgendein untergeordneter Wolf über unser Schicksal, während der Alpha einen gemütlichen Abend verbringt und keinen Gedanken an uns verschwendet. Ich wünschte, ich könnte hören, was sie besprechen, um besser einschätzen zu können, was sie mit uns vorhaben. Aber Wölfe außerhalb des Rudels haben keinen Zugang zu deren Gedankenverbindung.

Ein Wolf stupst Simon mit der Schnauze an und bedeutet ihm, vorwärts zu gehen.

Der Waldboden ist kalt unter unseren nackten Füßen, als wir durch Schmutz und Gestrüpp laufen und Äste beiseite schieben müssen. Es ist still, bis auf Millies Weinen. In Menschengestalt kommen wir nur langsam voran.

Wir laufen mindestens fünf Kilometer, in gemächlichem Tempo, da wir jetzt keine Wölfe mehr sind.

Millie weint und zittert immer noch in meinen Armen. Sie klammert sich an meinen Hals und vergräbt ihr Gesicht an meiner Schulter.

Ein hellbrauner Wolf zu unserer Linken beobachtet sie aufmerksam und gibt einen leisen, mitfühlenden Laut von sich, als Millie erneut zu schluchzen beginnt. Der Wolf ist vermutlich selbst Mutter.

Ich lege meine Hand über Millies Ohren und flüstere dem mitfühlenden Wolf schnell zu: "Bitte, falls wir - falls wir sterben sollten, beschützt sie."

Der Wolf nickt kaum merklich, als von vorne ein Knurren ertönt. Mein Herzschlag beruhigt sich etwas; zumindest Millie könnte in Sicherheit sein.

Stunden später nähern wir uns einem riesigen Anwesen. "Haus" trifft es nicht annähernd; es gleicht eher einem Schloss wie aus den Märchen, die ich den Kindern erzähle. Die grauen Steinmauern heben sich hell vom dunklen Nachthimmel ab, mit hohen Türmen und Balkonen weit über uns. Die Zwillinge starren mit offenem Mund nach oben. Sage meint: "Hier muss ein König wohnen."

Kein König. Ein Alpha.

Vor dem Haus stehen zehn Wachen, alle in Menschengestalt, doch sie wirken nicht weniger bedrohlich, als sie uns mit finsteren Mienen umzingeln. Sie halten inne und tauschen stumm Blicke mit unseren Begleitern, geben oder erhalten Befehle über die Gedankenverbindung ihres Rudels. Wortlos führen uns die Wachen ins Innere.

Die Eingangshalle ist genauso imposant wie das Äußere. Ein riesiger Kronleuchter hängt von der Decke und glänzender Marmor bedeckt den Boden. Die Decken sind so hoch, dass man fast vergisst, in einem Gebäude zu sein.

Die Männer führen uns einen Flur entlang in einen Speisesaal, wo vier Männer an einer Tafel für zwanzig Personen sitzen. Der Raum ist makellos sauber, alles glänzt.

Aus dem Augenwinkel sehe ich die Kinder an und mir wird plötzlich bewusst, wie schmutzig wir sind. Ich bin mit Dreck und Blut bedeckt und halbnackt an einem der vornehmsten Orte, die ich je sehen werde. Die Kinder sind von Kopf bis Fuß verdreckt. Wir müssen einen jämmerlichen Anblick bieten.

"Danke", sagt ein Mann am Kopfende des Tisches. Er steht auf und dreht sich um, mustert uns von oben bis unten. Er ist groß und gepflegt in seinem eleganten Anzug. Seine Muskeln spannen den Stoff. Sein blondes Haar ist zurückgebunden, sein Kiefer markant.

Als ich aufblicke, treffen sich unsere Blicke und ich spüre etwas Seltsames. Mein Herz rast, meine Haut glüht und meine Wölfin heult in meinem Kopf. Ich kann mich nicht von seinen tiefgrünen Augen losreißen. Was ist das?