Die Vitale-Brüder Buch 1: Der Feind
Autor:in
Shala Mungroo
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Kapitel
22
Dianas Leben gehörte ihr noch nie – jeder Schritt vorgegeben, jedes Versprechen mit Tinte besiegelt, die sie nie selbst unterschrieben hat. Nun ist sie durch einen Ehevertrag an Domenico gebunden, den gefährlich charmanten Erben des engsten Verbündeten ihres Vaters. Hinter seinem perfekten Lächeln und seiner samtweichen Stimme brodeln Geheimnisse – dunkel, uralt und viel zu nah an der Wahrheit.
Während die Hochzeit näher rückt, verschwimmen die Grenzen zwischen Pflicht und Verlangen, und Diana muss entscheiden, ob sie gegen die Fesseln ankämpft, die sie binden … oder sich dem einen Mann hingibt, den sie niemals lieben sollte. In einer Welt, in der jeder Schwur seinen Preis hat, könnte der Ausbruch die gefährlichste Wahl von allen sein.
Kapitel 1
DIANA (6 JAHRE ALT)
„Du siehst sehr hübsch aus.“
Ich betrachtete mein Spiegelbild in dem großen Ganzkörperspiegel, während meine Nanny Nia mich stolz anstrahlte, mein rosa Kleid aufbauschte und die große Satinschleife auf meinem Rücken richtete.
Es war der Tag meines sechsten Geburtstags, und ich konnte das Lachen der Kinder hören, die draußen auf der Zirkus-Party spielten, die mein Vater extra für mich organisiert hatte. Meine Mutter starb, als ich vier Jahre alt war, bei der Geburt meines kleinen Bruders. Leider starb er ebenfalls.
Mein Vater schenkte mir seitdem besonders viel Aufmerksamkeit, um sicherzustellen, dass ich ihren Verlust nicht zu sehr spürte.
Ich sah wieder in den Spiegel zu meiner dunkelhäutigen Nanny in ihrer strengen schwarz-weißen Uniform und lächelte zurück. Mein schokoladenbraunes Haar mit seinen natürlichen goldenen Strähnchen wurde langsam zu lang. Es reichte fast bis zu meiner Taille und fiel in Wellen, die teilweise von einem rosa Band zusammengehalten wurden, das perfekt zu meinem Kleid passte.
Meine dunkelgrauen Augen leuchteten und bildeten einen starken Kontrast zu meiner honigfarbenen Haut, was mich fast wie eine Fee aussehen ließ.
„Deine Mutter wäre sehr stolz auf dich, Ana.“
Ich runzelte die Stirn und versuchte, mich an meine Mutter zu erinnern, aber ich hatte nur flüchtige Bilder von ihr im Kopf – groß, statuenhaft, mit lachenden blauen Augen. Ich erinnerte mich, dass sie immer nach Jasmin roch und Ohrringe trug, die im Licht funkelten.
Als ob sie meinen Stimmungswechsel spürte, drehte Nia mich um und schob mich zur Zimmertür hinaus, was mich aus meinen Gedanken riss. „Komm jetzt, dein Vater wartet auf dich“, sagte sie, nahm meine Hand und führte mich die Wendeltreppe hinunter.
„Er hat jemanden, den du kennenlernen sollst.“
Mein Vater, Salvatori Moretti, war, wie ich wusste, ein Geschäftsmann und jemand sehr Wichtiges in der Geschäftswelt. Er stellte mich seinen Partnern immer als seine kleine Prinzessin vor, weshalb ich nicht überrascht war, als Nia ankündigte, dass ich jemanden kennenlernen würde.
Sie führte mich durch das weite Foyer, vorbei an den Männern in dunklen Anzügen, die immer dort waren, und zog mich mit sich zum Büro meines Vaters im Südflügel des Hauses.
Durch die großen Bogenfenster konnte ich draußen Kinder herumlaufen sehen, und ich lächelte über ihr fröhliches Kreischen. Ich konnte es kaum erwarten, zu ihnen zu gehen, aber Nia zog mich unaufhörlich weiter und brachte mich in unserer Hast fast zum Stolpern.
Als wir an der großen Eichentür ankamen, hörte ich auf der anderen Seite Männerlachen. Nia klopfte kräftig mit ihrer dicken Faust an die Tür, und sie wurde von meinem Vater aufgeschwungen, der ein amüsiertes Lächeln auf seinem zeitlosen Gesicht hatte.
„Ah, da ist sie ja!“, sagte er, nahm meine Hand in seine und führte mich tiefer in den Raum hinein.
„Danke, Nia. Das wäre alles.“ Er nickte meiner Nanny zu, die zurücknickte und die Tür fest hinter sich schloss.
Ich sah zu meinem Vater hoch. Ich hatte die Hausmädchen hinter seinem Rücken sagen hören, wie gutaussehend er war und wie viel Glück meine Mutter hatte, weil er zudem ein so liebevoller Ehemann für sie war, und dass es eine Tragödie war, als sie starb.
Aber mein Vater erzählte mir immer, dass er nie wieder heiraten würde. Dass meine Mutter die Liebe seines Lebens war und nun ich diesen Platz in seinem Herzen einnahm.
Er war sehr groß, und wenn er mich in seine Arme schwang, fühlte ich mich, als stünde ich auf dem Gipfel der Welt. Er hatte meliertes Haar und graue Augen genau wie meine. Er trug ein frisches, hellblaues Hemd und eine dunkelblaue Stoffhose – heute ohne Jackett.
Es war noch ein anderer Mann mit uns im Raum, den ich sehr gut kannte.
„Onkel Rafael!“ Ich rannte zu dem anderen Mann, der mich in seine Arme schwang und mir einen Kuss auf den Kopf drückte.
Onkel Rafael war einer der sehr guten Freunde meines Vaters und ständig bei uns zu Besuch. Er brachte mir immer Geschenke mit, wenn wir uns sahen, und erzählte mir, dass er sich manchmal wünschte, eine Tochter zu haben, damit er sie so verwöhnen könnte wie mein Vater mich. Ich mochte ihn sehr.
„Alles Gute zum Geburtstag, Ana“, sagte er, bevor er mir ein Geschenk in der Größe eines Schuhkartons überreichte und mich wieder absetzte. Erst da bemerkte ich den Jungen, der neben ihm stand und grüblerisch aussah.
Er sah ein paar Jahre älter aus als ich und trug ein Sportsakko über seinem weißen Poloshirt und einer Khakihose. Ich fand, dass er mit seinem zotteligen dunklen Haar ein bisschen dünn war, und seine klaren blauen Augen verengten sich zunächst, bevor er mich nachdenklich musterte.
„Ana, das ist mein ältester Sohn, Domenico – Dom, wie wir ihn gerne nennen“, sagte Onkel Rafael und überraschte mich damit. Onkel Rafael hatte mir oft erzählt, dass er drei Söhne hatte, aber bis heute hatte ich keinen von ihnen kennengelernt.
Dom streckte höflich seine Hand aus, und ich legte meine kleine Hand in seine, wie man es mir schon als Kleinkind beigebracht hatte.
Sobald sich unsere Hände berührten, trafen sich unsere Blicke. Dom ließ meine Hand plötzlich fallen und sah aus, als wollte er sich die Hand an seiner Hosentasche abwischen.
Stattdessen ballte er seine Hand zu einer Faust an seiner Seite.
Ich sah meine Hand neugierig an und fragte mich, ob ich mir das Kribbeln bei seiner Berührung nur eingebildet hatte.
„Ana“, begann mein Vater und lenkte meinen Blick wieder auf sich. „Es gibt etwas, das ich mit dir besprechen möchte. Etwas sehr Wichtiges.“
Er führte mich zu den kaffeefarbenen Sesseln in der Mitte seines Büros, setzte mich auf einen davon und hockte sich vor mich. Ich legte mein Geschenk hinter mich auf den Sessel, faltete meine Hände und schenkte meinem Vater meine volle Aufmerksamkeit, während ich mich über sein seltsames Verhalten wunderte.
„Du weißt, dass Onkel Rafael und ich schon lange sehr gute Freunde sind.“
Ich nickte verständnisvoll und sah zu Onkel Rafael hinüber, der nun mir gegenüber saß. Dom war zum Bürofenster geschlendert und sah den anderen Kindern draußen beim Spielen zu.
Ich vermutete, dass seine Brüder vielleicht auch dort draußen waren und dass ich sie bald kennenlernen würde, da ich begierig darauf war, neue Freunde zu finden.
„Du weißt auch, dass ich viele wichtige Firmen leite, und deshalb muss immer jemand bei dir sein, der auf dich aufpasst, wenn ich nicht da bin.“
Ich nickte wieder. Wenn ich das Haus verließ, begleitete mich immer mindestens eine weitere Person, die für meinen Vater arbeitete, zur Schule oder zu Ausflügen.
Es war ein Leben, an das ich mich gewöhnt hatte, da ich kein anderes kannte. Sogar der Anblick von Pistolen und anderen Waffen war mir vertraut – es war normal.
„Onkel Rafael und ich haben eine Abmachung getroffen, um für dich zu sorgen, wenn du älter wirst.“
„Was meinst du?“ Meine Stirn runzelte sich, während ich versuchte, es zu verstehen.
Mein Vater räusperte sich dann, als ob er nervös wäre; ich sah meinen Vater nur selten nervös.
„Falls mir jemals etwas zustoßen sollte, wird Onkel Rafael sich um dich kümmern. Würde dir das gefallen?“
Ich runzelte plötzlich die Stirn, und mein Herz schlug schneller. „Was soll dir denn passieren, Papa?“ Ich dachte an den Verlust meiner Mutter und geriet in Panik bei dem Gedanken, meinen Vater nie wiederzusehen.
Er muss die Panik in meiner Stimme gehört haben, denn seine Stimme wurde sofort sanft. „Nein, nein, mein Schatz, du verstehst das falsch.“ Er umarmte mich dann, als er sah, dass sich meine Augen mit Tränen gefüllt hatten, die herabzufallen drohten.
„Sie ist zu klein, um das jetzt zu verstehen“, sagte Dom da mit neutraler Stimme, während sein Blick immer noch nach draußen gerichtet war.
„Bin ich nicht!“ Meine Stimme erhob sich zur Verteidigung gegen seinen Vorwurf, und ich durchbohrte ihn mit meinen Blicken.
„Dom, bitte“, maßregelte ihn sein Vater.
„Ana, hör mir zu, Prinzessin.“ Mein Vater sah mich wieder an und nahm meine beiden Hände in seine viel größeren. „Ich weiß, dass du das jetzt alles noch nicht verstehst, aber wenn du älter bist, werdet Dom und du heiraten.“
„Heiraten?“ Ich sah ihn verwirrt an. Er hatte recht – ich verstand es nicht.
„Aber, Papa, warum?“
Er strich mir über den Kopf. „Damit ich immer weiß, dass du bei jemandem bist, der sich um dich kümmert.“
„Du hast gesagt, Onkel Rafael würde sich um mich kümmern“, antwortete ich verwirrt.
„Ja, das werde ich, mein Schatz“, sagte Onkel Rafael und kam näher auf mich zu. „Dom und ich werden es beide tun.“
„Ich möchte, dass du damit auch glücklich bist, Prinzessin“, fuhr mein Vater fort. „Du magst Onkel Rafael doch, oder?“
Ich nickte. Ich mochte Onkel Rafael wirklich, aber ich kannte seinen Sohn nicht.
„Dann ist es beschlossen“, sagte mein Vater und stand auf. „Rafe, ich werde die Papiere morgen fertigmachen lassen. Heute ist ein Tag zum Feiern“, erklärte er seinem besten Freund und klopfte ihm auf den Rücken.
Die beiden gingen dann zu dem großen Schreibtisch hinüber, um einige Papiere durchzusehen.
Dom verließ das Fenster, kam zu mir herüber und streckte mir eine Hand entgegen. „Lass uns zu deiner Party gehen, Prinzessin.“
Ich sah Dom mit ganz anderen Augen an, in dem Wissen, dass er mein zukünftiger Ehemann war, und legte meine Hand in seine.
