Vergiss mich nicht
Autor:in
Audra Symphony
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Kapitel
91
Prolog
RIYAH
„Beeil dich, Riyah“, rief Oliver.
Riyah versuchte, mit ihren Cousins Schritt zu halten, doch deren längere Beine, die nicht von schweren Röcken behindert wurden, ließen sie schneller vorankommen. Tante Beatrice würde sicher verärgert sein über die Äste und Dornen, die sich in ihrem Kleid verfingen.
„Oliver! Arthur! Langsamer“, rief Riyah. Ein Ast streifte ihre Wange, und sie zuckte zusammen. Vor ihr hörte sie die Jungen lachen.
„Bist du sicher, dass es hier langgeht?“, fragte Oliver und blieb stehen, um sich im unbekannten Wald umzusehen.
„Das hat Julias gesagt“, antwortete Arthur. Julias war der ältere Bruder der Zwillinge – ein achtzehnjähriger junger Mann, der keine Zeit für Kinderspiele hatte, sich aber dennoch die Zeit nahm, seinen Brüdern spannende Geschichten zu erzählen. Selbst Riyah war davon fasziniert.
Oft blieb sie in der Tür zum Schlafzimmer ihrer Cousins stehen, während Julias ihnen lebhaft von seinen Streifzügen in den Wäldern hinter Rembrooke Manor erzählte.
„Einmal bin ich tief in den Wald gegangen. Tiefer als je zuvor. Dort stand ein großer Felsblock, weiß wie Schnee, mindestens so hoch wie zwei große Männer. Er war in der Mitte gespalten, als hätte ein Riese ihn mit einer Spitzhacke getroffen. Wenn man um ihn herumgeht, sieht man nichts als Wald – aber wenn man hindurchgeht, sieht man ein Zelt.“
„Ein Zelt!“, unterbrach Arthur unbeeindruckt. Riyah hätte ihn am liebsten zum Schweigen gebracht, doch sie wusste, dass sie sofort weggeschickt würde, sobald sie einen Ton von sich gab.
„Wer würde mitten im Wald campen?“, fragte Oliver.
Julias lächelte und ließ die Spannung einen Moment wachsen. Die Zwillinge beugten sich erwartungsvoll vor.
„Eine Hexe“, flüsterte Julias. Zum Glück übertönten die überraschten Ausrufe der Jungen Riyahs eigenen.
„Man sagt, wenn man ihre kostbarsten Besitztümer stiehlt, handelt sie einen Wunsch aus, um sie zurückzubekommen.“ Die Augen der Jungen leuchteten vor Neugier.
Riyah runzelte die Stirn. Sie war viel zu nüchtern, um an solchen Unsinn zu glauben.
„Aber ihr müsst vorsichtig sein“, fuhr Julias fort. „Wenn ihr erwischt werdet, werdet ihr stattdessen verflucht – so wie ich.“
„Verflucht?“, wiederholte Oliver, etwas beunruhigt.
„Womit wurdest du verflucht, Bruder?“, fragte Arthur.
Julias seufzte und spielte Traurigkeit. „Ich wurde mit zwei der nervigsten Brüder verflucht, die man sich vorstellen kann.“ Dann grinste er.
Die Jungen schlugen lachend auf seine Brust ein, doch Julias lachte nur. Ihre zehnjährigen Fäuste konnten ihm nichts anhaben.
Er blickte an ihnen vorbei und bemerkte Riyah. Sie zuckte zusammen, als sich ihre Blicke trafen. Sie erwartete eine Rüge, doch er schenkte ihr nur ein sanftes Lächeln.
„Aber das war doch nur eine Geschichte, oder?“, sagte Oliver. Riyah hatte sie inzwischen eingeholt, während sie versuchten, sich zu orientieren.
„Wir sollten zurückgehen“, sagte sie und rang nach Luft.
„Sei kein Baby“, erwiderte Oliver.
„Halt Schritt, oder wir lassen dich zurück“, sagte Arthur spöttisch. Seine Worte reichten aus, um sie tiefer in den Wald zu treiben.
Am liebsten hätte sie ihre Hände gehalten, doch sie wusste, dass sie ihre Nähe nicht wollten. Obwohl sie verwandt waren, fühlte sie sich stets unerwünscht.
„Oliver! Schau!“, rief Arthur plötzlich.
„Es ist echt!“, rief Oliver überrascht.
Die Jungen rannten los. Riyah jagte ihnen hinterher, doch sie blieben abrupt stehen, sodass sie in sie hineinlief.
Sie stürzte auf den mit Blättern bedeckten Boden, stand stöhnend auf, strich die klebrigen Blätter von ihrem Rock und sah sich um. Es war der Felsblock.
Arthur wirkte schockiert. Oliver hatte sich gefasst und sah nun besorgt aus.
Riyah spürte, wie Angst in ihr aufstieg. Dieser Teil des Waldes war nicht nur dunkel, sondern auch unheimlich still. Keine Vögel, keine Insekten. Nicht einmal der Wind bewegte die Blätter. Die Stille fühlte sich falsch an.
.
„Glaubst du wirklich, dass auf der anderen Seite eine Hexe ist?“, fragte Oliver.
Arthur ging zur linken Seite des Felsblocks, blickte in den scheinbar endlosen Wald, dann zur rechten Seite.
„Riyah“, befahl er plötzlich. „Geh hindurch und sag uns, ob dort ein Zelt ist.“
„Warum ich?“, quietschte sie.
„Weil ich es sage“, erwiderte er höhnisch.
„Aber ihr seid älter“, widersprach sie.
„Und wenn die Hexe uns erwischt, würde man uns vermissen. Dich hingegen …“ Er ließ den Satz offen.
Tränen traten ihr in die Augen.
„Wenn du den Schatz der Hexe findest, bekommst du einen Wunsch, erinnerst du dich?“, sagte Oliver.
„Genau“, fügte Arthur hinzu. „Du könntest dir alles wünschen.“
„Vielleicht sogar deine Eltern zurück“, sagte Oliver leise.
Riyahs Brust zog sich schmerzhaft zusammen. Wenn sie ihre Eltern zurückbekäme, könnte sie wieder Liebe fühlen.
Sie könnte ihre Umarmungen spüren, ihre Stimmen hören. Sie könnte ihrem Vater zuhören, wie er von all den Dingen sprach, die sie erreichen konnte, und die Finger ihrer Mutter in ihrem Haar spüren.
Sie könnte die Worte Ich liebe dich hören.
„Na los“, sagte Arthur beinahe aufmunternd.
Riyah richtete sich auf, raffte ihre Röcke und kletterte zum Spalt. Als sie hindurchblickte, sah sie nur Wald.
Sie sah zu den Jungen zurück. Beide lächelten – doch nicht aus Freundlichkeit.
Das taten sie nie. Arthurs Lächeln war von versteckter Grausamkeit geprägt, Olivers von kaum verhülltem Schuldgefühl.
Riyah holte tief Luft und zwängte sich durch den Spalt im Felsblock. Als sie auf der anderen Seite herausblickte, sah sie sich um.
Zunächst war da nur Wald. Sie ließ sich vom Felsen heruntergleiten.
„Hier ist nichts“, rief Riyah.
Stille. Sie ging um den Felsblock herum – doch niemand war da.
„Oliver!“, rief sie. „Arthur?“
Wo waren sie? Oder vielmehr, wo war sie?
Sie kehrte zum Spalt zurück, um hindurchzuklettern.
Plötzlich flimmerte die Luft vor ihr. Wie eine Fata Morgana nahm eine Form Gestalt an.
Sie kniff die Augen zusammen, bis das Bild scharf wurde. Ihr Magen sank. Es war ein Zelt.
Riyah atmete die abgestandene Luft ein und ging darauf zu. Es bestand aus unterschiedlich großen, verschiedenfarbigen Stoffbahnen.
Sie öffnete die Plane. Niemand schien darin zu sein.
Als sie eintrat, schnappte sie nach Luft. Innen war es völlig anders als außen.
Ein dicker, weicher Teppich bedeckte den Boden. Vorhänge und kunstvolle Paravents teilten den Raum.
Im hinteren Bereich lagen Berge von Reichtümern. Gold und Juwelen waren verstreut wie Konfetti.
Riyah betrachtete den Schatz. Sie nahm eine mit Rubinen und Diamanten besetzte Tiara, setzte sie auf und ging zum Spiegel. Ein Lächeln unterdrückend betrachtete sie ihr Spiegelbild.
Sie sah aus wie eine Prinzessin.
Etwas hinter ihr im Spiegel fiel ihr auf: eine kleine Glasbox auf einem Schminktisch. Sie ging hinüber und ließ die Tiara achtlos zurück.
Bänder, Puder und glänzende Salben lagen verstreut. Der Tisch erinnerte sie an den ihrer Tante.
Sie öffnete die Box. Darin lag eine verrostete Silberkette mit einem matten Saphiranhänger.
Sie hob sie an, betrachtete sie – dann sah sie zurück zum Schatz. Dieser Gegenstand war getrennt aufbewahrt. An einem Ort, den die Hexe täglich sah.
Er wurde geliebt. War das ihr wertvollster Besitz?
Riyah legte ihn zurück. Es war Zeit zu gehen.
Sie fühlte sich schuldig, weil sie herumgeschnüffelt hatte. Sie würde zurückkehren und ihren Cousins sagen, dass dort nichts war.
Sie ging schnell den Weg zurück, den sie gekommen war, und verließ das Zelt. Sorge breitete sich in ihrem Magen aus, als sie wieder die abgestandene Luft einatmete.
Sie hatte den Drang zu rennen, doch die Angst hielt sie in einem hastigen Gehen gefangen.
Plötzlich heulte der Wind auf, durchbrach die bedrückende Stille und ließ Riyah erschrocken aufschreien. Schließlich raffte sie ihre Röcke und rannte.
Sie warf jeden Rest von Tapferkeit über Bord und überließ sich einer instinktiven, tierischen Angst. Die Haare in ihrem Nacken stellten sich auf, als würde sie verfolgt.
Sie hatte zu große Angst, um sich umzudrehen.
Riyah erreichte den Felsblock und legte eine Hand auf seine Oberfläche, um sich zu beruhigen. Die raue Struktur ließ ihre Anspannung ein wenig nachlassen.
„Du hast meine Sachen angefasst“, flüsterte eine Stimme dicht an ihrem Ohr.
Ein Schrei entrang sich ihrer Kehle. Sie hastete den Felsblock hinauf, um den Spalt zu erreichen, doch eine Hand packte den Rücken ihres Kleides und riss sie nach unten.
Sie fiel hart auf den Rücken. Noch bevor sie sich aufrichten konnte, schloss sich ein Griff um ihre Kehle. Eine Frau beugte sich über sie.
Es war die Hexe.
Riyah kniff die Augen fest zusammen, während sie zitterte.
„Sieh mich an“, befahl die Hexe.
Sie gehorchte. Die Hexe entsprach nicht ganz ihren Erwartungen.
Sie war nicht hässlich, nicht mit rauer Haut und Warzen wie die Hexen aus ihren Märchenbüchern. Diese Hexe hatte glatte, makellose Haut, nur von feinen Linien um ihre rubinroten Augen durchzogen.
Ihre Wimpern und Brauen waren schwarz wie Obsidian. Ihr Haar fiel offen und wallend um ihr Gesicht und ihre Schultern.
Ihr Ausdruck war zugleich sanft und streng – als wäre sie von einem ungezogenen Kind enttäuscht.
„Was hast du in meinem Zuhause getan?“, fragte sie. Selbst ihre Stimme hatte etwas Mütterliches.
„Es tut mir leid“, presste Riyah hervor, trotz der Hand an ihrer Kehle. „Bitte lass mich gehen.“
„Hast du etwas genommen?“, fragte die Hexe.
„Ich habe nichts genommen, ich verspreche es“, flehte Riyah und krallte sich an das Handgelenk der Hexe.
„Warum nicht?“ Die Hexe betrachtete sie neugierig.
„S-Stehlen ist f-falsch“, stotterte Riyah.
Die Hexe legte einen Finger an ihre Lippen, als würde sie nachdenken. Dann glitt sie ein Stück zurück – und Riyah bewegte sich mit ihr.
Schließlich ließ sie sie los, fixierte sie jedoch mit einem eindringlichen Blick, der jede Bewegung verbot.
Die Hexe trug rein weiße Gewänder, die ebenso fließend waren wie ihr Haar.
„Bitte, lass mich gehen“, bettelte Riyah.
„Die Tiara schien dir zu gefallen“, bemerkte die Hexe nachdenklich.
„Sie war sehr s-schön, aber sie gehört mir nicht“, sagte Riyah.
Die Hexe begann, sie zu umkreisen wie ein Raubtier seine Beute.
„Du bist die jüngste Person, die ich je getroffen habe und die versucht hat, mich zu bestehlen“, stellte sie fest.
„Ich habe nicht gestohlen—“, begann Riyah, verstummte jedoch sofort, als die Hexe die Hand hob.
„Die letzte Person war ebenfalls jung, aber nicht so jung wie du. Er hat mir einen Ring gestohlen – und ich habe ihn erwischt.“
Ein Ring. Julias trug immer einen Ring an einer Kette um den Hals. Arthur und Oliver hatten ihn danach gefragt, doch Julias hatte nur gesagt, er habe ihn im Wald gefunden – alles Weitere sei ein Geheimnis.
„Weißt du, was ich mit ihm gemacht habe?“, fragte die Hexe mit einem leichten Lächeln.
Riyah schüttelte den Kopf.
„Ich ließ ihn den Ring behalten – aber im Gegenzug nahm ich ihm etwas“, sagte sie.
„Was hast du ihm genommen?“, hörte Riyah sich fragen.
„Seine Liebe. Und sein Mitgefühl.“ Die Hexe zuckte leicht mit den Schultern. „Ich habe ihn dazu verflucht, solche Dinge für den Rest seines Lebens nie wieder für ein anderes Lebewesen zu empfinden. Wobei … viel davon hatte er ohnehin nie in sich. Er war der junge Lord von Rembrooke.“
Das Blut in Riyahs Adern schien zu gefrieren.
„Ein gut gemeinter Rat, Liebes: Halte dich von diesem Jungen fern. Inzwischen ist er sicher ein Mann. Vermutlich ein sehr guter Schauspieler – er muss es sein, um seine Grausamkeit zu verbergen. Findest du nicht auch?“
„Bitte lass mich gehen“, wimmerte Riyah.
„Du kennst die Regeln“, sagte die Hexe ruhig. „Ich habe dich erwischt.“ Sie hob die Hand zu einer Faust.
Riyah zuckte zurück und erwartete einen Schlag. Doch stattdessen öffnete die Hexe die Hand. Eine Kette fiel daraus herab – ein Saphiranhänger an einer verrosteten Silberkette, der vor Riyahs Gesicht schwang.
„Ich sehe es in deinem Blick – du weißt, was das ist“, sagte die Hexe tonlos. „Mein kostbarster Besitz. Mein Geliebter hat mir diese Kette geschenkt … und mich dann verraten und mit gebrochenem Herzen zurückgelassen. Und dennoch kann ich sie nicht loslassen.“
„Es tut mir leid für dich“, sagte Riyah leise. „Aber bitte lass mich nach Hause gehen.“
„Du bist ein kluges Mädchen“, murmelte die Hexe. „Doch Taten haben Konsequenzen.“
„Ich habe nicht gestohlen“, argumentierte Riyah.
Mit einer schnellen Bewegung legte die Hexe ihr die Kette um den Hals.
„Dein Fluch wird nicht so schlimm sein wie der des Jungen“, sagte sie ruhig. „Dein Fluch ist es, unter den Vergessenen zu leben.“
Sie nahm Riyahs Gesicht in beide Hände.
„Fürchte dich nicht zu sehr“, flüsterte sie. „Anders als dieser Junge – und anders als ich – wirst du Glück, Freundschaft und Liebe kennenlernen. Denn das ist es, was die Winde mir zuflüstern.“
Riyah schloss fest die Augen, als die Hexe ihr einen Kuss auf die Stirn drückte. Als nichts weiter geschah, öffnete sie sie wieder.
Die Hexe war verschwunden.
