Zwölf Jahre
Autor:in
S. L. Adams
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Kapitel
44
Dr. Shelby Richardson führt das Leben, von dem sie immer geträumt hat. Ein luxuriöses Dasein in New York City, weit weg von Montana und ihrer von Armut geprägten Kindheit. Die tiefen Wunden in ihrem Herzen sind verheilt und allmählich unter einer dicken Schicht Narbengewebe verschwunden. Wunden, deren Schließung viele Therapiestunden erforderte.
Als Shelby am selben Tag verlassen und gefeuert wird, schwört sie sich, sich neu zu sammeln und ihr Leben von vorn zu beginnen. Jahrelange Therapie hat ihr die Kraft und die Werkzeuge gegeben, um einen erneuten Nervenzusammenbruch zu verhindern. Doch bevor sie Entscheidungen über ihre Zukunft treffen kann, muss sie noch eine Hürde überwinden: Die Hochzeit ihrer besten Freundin Gretchen auf Hawaii. Mit Blake Remington, dem Besitzer von Remington’s Reindeer Lodge und bestem Freund von Alex Benson. Dem Jungen, der ihr vor zwölf Jahren das Herz brach.
Während sich die Hochzeitsgesellschaft auf eine fünftägige Kreuzfahrt nach Hawaii begibt, schließen Shelby und Alex einen Waffenstillstand und vereinbaren, dem Brautpaar zuliebe höflich miteinander umzugehen.
Kapitel 1
SHELBY
Eine warme, schwitzige Hand packte meinen Knöchel. Ich versuchte, mein Bein loszureißen, aber er hielt mich fest. Die Sohlen meiner Wasserschuhe waren nicht dafür gemacht, auf einer Wasserrutsche aus Plastik Halt zu finden.
Meine Füße rutschten weg, und ich fiel auf meinen Arsch. Die Jungs zogen mich hinter ihrem Reifen her, als sie die Rutsche hinunterglitten.
Jemand griff nach der Rückseite meines T-Shirts, aber nicht schnell genug. Ich hatte bereits zu viel Geschwindigkeit aufgenommen, und mein potenzieller Retter rutschte direkt hinter mir her.
Die Jungs verloren ihren Halt, als wir um die erste Kurve bogen. Zwei große Hände griffen um meine Taille, während wir gemeinsam auf das Becken unten zustürzten. Die Rutsche warf uns ins tiefe Wasser.
Ich ging unter, tauchte aber schnell zur gleichen Zeit wie der Fremde, der mich retten wollte, wieder auf. Ich spuckte Wasser und strich mir die nassen Haare aus den Augen. Er fuhr sich mit den Fingern durch sein dunkles Haar.
Wunderschöne smaragdgrüne Augen sahen mich direkt an, während sich ein breites Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete.
„Hallo“, sagte er mit tiefer Stimme, ohne erkennbaren Akzent, der verraten hätte, woher er kam. Er hielt mir eine Hand hin. „Ich bin Alex.“
Ich nahm seine große Hand an, die meine zierlichen Finger komplett umschloss. Er war ein großer Typ mit durchtrainierten Muskeln.
„Ich bin Shelby.“
„Du bist Gretchens Freundin, richtig?“
„Ähm, ja“, stammelte ich, während er derweil fortfuhr, mich mit seinen Blicken zu ficken. „Danke, dass du versucht hast, mich zu retten.“
„Kein Problem.“ Sein Blick wanderte hinab zu meiner Brust, bevor er mir wieder in die Augen sah. „Überhaupt kein Problem. Tut mir leid, dass ich dich nicht rechtzeitig erwischt habe.“
„Diese Jungs haben mich gepackt.“ Ich schaute zum Beckenrand hinüber, wo ein anderer Rettungsschwimmer ihnen gerade eine Standpauke hielt. Ein Wachmann tauchte auf und führte sie weg. „Kleine Gören. Sie hätten mir den Knöchel brechen können.“
„Ist alles in Ordnung bei dir?“, fragte er, während wir zur Leiter schwammen.
„Ja. Danke noch mal.“
Er deutete mir, nach oben zu klettern. „Ladies first.“
„Du willst mir doch nur auf den Hintern starren.“
„Das werde ich nicht abstreiten“, sagte er mit einem frechen Grinsen.
***
Ich erwischte Alex im Laufe des Abends ein paar Mal dabei, wie er mich anstarrte, während wir den Gästen auf den Rutschen halfen.
Er ist nur auf das Eine aus.
Du musst vorsichtig sein.
Du kennst seinen Typ.
Ich hatte nicht vor, mich einem College-Typen hinzugeben, der nur auf Sex aus war. Ich war absolut nicht wie meine Mutter, in keinerlei Hinsicht.
Es gab ein Reinigungsteam, das nach Schließung des Parks kam, aber die Rettungsschwimmer waren dafür verantwortlich, Sicherheitskontrollen durchzuführen, den Chlorgehalt zu überprüfen und Berichte über alle Vorfälle zu schreiben, die sich während der Schicht ereignet hatten.
„Ich glaube, das war der stressigste Abend, seit ich hier bin“, sagte Alex.
Ich befestigte die Ketten oben an den Rutschen und klemmte mir das Klemmbrett unter den Arm. „Wann bist du denn angekommen?“
„Ich bin seit einem Monat hier.“
„Ja, es wird noch viel voller werden, jetzt wo die Kinder Ferien haben“, sagte ich und sah mit einem schüchternen Lächeln zu ihm auf, während wir die Treppe hinuntergingen. „Gefällt es dir bis jetzt?“
„Ja. Und heute Abend ist es noch viel besser geworden.“
„Warum das?“
„Ich habe eine neue Kollegin bekommen, und sie ist ziemlich süß.“
Ich schüttelte den Kopf, während ich versuchte, ein Kichern zu unterdrücken. „Flirtest du mit allen Rettungsschwimmern?“
„Nein.“
„Das glaube ich dir nicht.“
„Mehr als die Hälfte von ihnen sind Typen.“
„Flirtest du mit allen weiblichen Rettungsschwimmern?“
„Nein. Meistens ist es andersherum.“
„Verstehe.“
„Aber keine von ihnen interessiert mich.“
„Wieso nicht?“
„Sie sind nicht mein Typ.“
„Das ist aber schade.“
Er hielt am Fuß der Treppe inne, mit der Hand auf dem Pfosten, um mir die Flucht abzuschneiden. „Willst du mich nicht fragen, was mein Typ ist?“
Ich verdrehte die Augen und beschloss, mich auf ihn einzulassen, damit er mich durchließ. „Was ist dein Typ, Alex?“
„Süße, ruhige Brünetten mit einem wunderschönen Lächeln.“
„Es gibt viele Mädchen hier, auf die das zutrifft.“
„Ich bin bisher nur einer begegnet.“
„Vielleicht solltest du etwas genauer hinsehen.“
„Shelby!“
Ich drehte mich um und sah Gretchen schnell auf uns zukommen. „Wie war das Wellenbad?“, fragte ich mit einem schlauen Grinsen.
Das Wellenbad war der schlimmste Job im ganzen Wasserpark und definitiv der anstrengendste Bereich. Es war riesig und immer voll, mit jeder Menge Kindern und Erwachsenen, die dort in den Wellen herumhüpften.
„Du kommst auch noch dran, Shelby“, schnaubte sie, bevor ihr Blick auf den schamlosen Flirter fiel, der die Treppe blockierte. „Hallo.“
„Gretchen, das ist Blakes Mitbewohner vom College.“
„Alex“, sagte er und hielt ihr die Hand hin. „Ich habe schon viel von dir gehört, Gretchen.“
„Oh-oh.“
„Nur Gutes, natürlich“, versicherte er ihr.
„Blake muss mit euch beiden über den Vorfall mit den Jungs auf der Rutsche sprechen. Er muss einen Bericht ausfüllen und sicherstellen, dass ihr nicht verletzt wurdet.“
„Ich habe ihm schon vorhin gesagt, dass es mir gut geht“, sagte ich.
„Ich weiß nicht. Ich bin nur die Überbringerin der Nachricht. Er ist in der Umkleidekabine.“
„Wartest du auf mich?“
„Na klar“, sagte Gretchen. „Wir treffen uns dort. Ich muss nur noch kurz etwas erledigen.“
„Was musst du denn noch erledigen?“
„Mit jemandem über eine Sache reden.“
Ich schüttelte den Kopf, bevor ich durch den Park zum Personalbereich lief. Alex tippte den Sicherheitscode ein und hielt mir die Tür auf.
„Danke“, sagte ich.
Gretchens fester Freund, mit dem sie seit zwei Jahren zusammen war, saß in der Umkleidekabine rittlings auf einer Bank, während er auf einem Klemmbrett herumkritzelte. Die Familie von Blake Remington besaß die Remington's Reindeer Lodge am Blue Mountain, westlich von Missoula, Montana.
Neben dem Indoor-Wasserpark bot das ganzjährig geöffnete Resort eine breite Palette an Outdoor-Aktivitäten für jede Jahreszeit. Die Gäste hatten die Möglichkeit, in der Lodge oder in kleinen Hütten zu übernachten.
Er sah auf, als wir durch die Tür kamen, und ein neugieriges Lächeln machte sich auf seinem Gesicht breit. „Wie war der Rest eurer Schicht?“
„Ereignislos“, antwortete ich.
„Das freut mich. Ich muss nur noch kurz die Details des Vorfalls durchgehen, bevor ich diesen Bericht einreiche.“
„Was musst du wissen?“, fragte Alex.
„Shelby hat mir erzählt, dass ein Gast sie am Knöchel gepackt und sie die Rutsche hinuntergezogen hat, aber mir ist nicht ganz klar, wie du dann dort runtergekommen bist.“
„Ich habe versucht, sie zu retten.“
„Warum hast du nicht in deine Pfeife geblasen?“
„Wie hätte sie das davon abhalten sollen, hinunterzurutschen?“
„Ich weiß es nicht“, seufzte er. „Mein Vater möchte, dass ich die Sache aus der Welt schaffe. Die Eltern dieser Kinder sind sehr wichtige Kunden.“
„Dann füll deinen dummen Bericht aus und hefte ihn ab“, murrte Alex, während er in seinem Spind herumkramte. „Wenn man reich ist, darf man wohl machen, was man will, ohne irgendwelche Konsequenzen.“
„Mir geht es gut“, sagte ich. „Ich bin nicht verletzt. Das waren nur Jungs, die rumgealbert haben, sie meinten es nicht böse.“
„Gut. Das wird meinen Vater freuen. Ihr könnt jetzt gehen.“
„Ich mache mich auf die Suche nach Gretchen.“
„Ich kann dich zurück zu deiner Hütte bringen“, bot Alex an.
„Das ist nicht nötig“, sagte ich. „Ich bin schon groß. Aber danke.“
Als wir die Umkleidekabine verließen, war ich überrascht, Gretchen tatsächlich draußen warten zu sehen. Ich dachte, sie wäre verschwunden, damit ich mit Alex allein sein konnte.
„Ich wünsche euch einen schönen Abend, Mädels“, sagte Alex und warf einen Blick auf sein Handy. „Ich muss noch helfen, ein paar Tische zu verschieben, bevor ich gehe. Bis morgen, Shelby.“
„Bis morgen, Alex.“
Mir wurde ganz warm ums Herz, als er grinste und mir noch einmal zuzwinkerte, bevor er wegging.
„Oh. Mein. Gott.“ Gretchen packte meinen Arm, als wir den Weg zu unserer Hütte hinuntergingen.
„Was denn?“
„Alex steht total auf dich.“
„Er ist ein College-Typ. Ihn interessiert doch nur das Eine.“
„Ja. Und?“
„Und ich bin nicht diese Art von Mädchen.“ Ich riss meinen Arm los und ging vor ihr her.
„Shelby, du kannst nicht als Jungfrau aufs College gehen.“ Sie holte mich ein, als wir gerade an dem Schild für den Personalbereich vorbeigingen.
„Warum nicht?“
„Weil das einfach nicht geht. Du wirst am Columbia viele Jungs kennenlernen, und es wäre eine gute Idee, vorher ein bisschen Erfahrung in Sachen Sex zu sammeln.“
„Er ist schon verdammt heiß“, sagte ich mit einem verträumten Seufzen, während ich die Tür aufschloss.
„Leute, wartet mal!“
Penny kam den Weg entlanggeeilt, halb rennend, halb gehend. Wir drei waren zusammen in Missoula auf der Highschool gewesen. Penny war ein Jahr älter als Gretchen und ich, und sie war eher meine Freundin als Gretchens; ich kannte sie schon seit dem Kindergarten.
Blake hatte Penny im letzten Sommer die Gelegenheit gegeben, in der Küche zu arbeiten. Sie hatte den Chefkoch so sehr beeindruckt, dass er ihr für das nächste Jahr einen Sommerjob als Souschefin anbot.
„Hey, Penny“, sagte ich, als sie die Stufen heraufkam.
„Ich bin so froh, dass ihr endlich hier oben seid“, keuchte sie und ließ sich auf mein Bett fallen.
„War es einsam ohne uns?“, fragte Gretchen.
„Zuerst schon, aber ich habe mich daran gewöhnt. Es ist trotzdem blöd, dass wir uns keine Hütte teilen. Ich schlafe mit drei anderen Mädchen in einem Zimmer in Etagenbetten!“
„Ich hoffe, du schläfst unten“, murmelte Gretchen leise.
Ich warf ihr einen warnenden Blick zu, denn sie verstand Penny nicht so gut wie ich. Ihre Gewichtsprobleme waren nicht ganz ihre Schuld; es gab eine genetische Komponente. Ihre ganze Familie war flauschig, wie Penny sich selbst im Scherz bezeichnete.
„Ich brenne darauf, euch von dem neuen, gut gebauten Rettungsschwimmer zu erzählen“, schwärmte Penny. „Ich bin total in ihn verknallt.“
Gretchen sah mich mit großen Augen an. „Ähm, Penny, sprichst du von Blakes Freund aus Michigan?“
„Ja. Alex.“