Nada relajaba más a la reina Rosalina que ver a su hijo entrenar en el patio con los demás caballeros.
Se encontraba en una de las muchas y amplias terrazas del castillo, mirando a Lamont mientras éste se esforzaba por levantar su espada a tiempo para defenderse del ataque de su oponente.
Su primer hijo, su hijo más querido, se estaba convirtiendo en un orgulloso guerrero y gobernante.
Haría que su padre se sintiera orgulloso.
Su compañero de entrenamiento detuvo la espada de Lamont con pereza, y luego se precipitó hacia delante apuntándole con la suya.
Lamont retrocedió tan rápidamente que perdió el equilibrio y cayó con fuerza sobre la tierra.
Su cara se volvió roja de dolor y humillación.
Rosaline sonrió con desgana.
Incluso aunque su hijo no fuera el soldado más feroz todavía.
Con un simple gesto de mano, un guardia apareció al lado de Rosaline al instante.
—Informa al Príncipe Lamont de que deseo verle —dijo.
Un momento después, su hijo estaba a su lado. El sudor le brillaba en la frente y tenía una gran mancha de tierra en el culo.
—¿Qué pasa, madre? —dijo, jadeando ligeramente por el esfuerzo.
—Nada importante, querido. Sólo quería hablar contigo un momento sobre ciertos asuntos del reino. Con todos estos pretendientes presentes...
—Sigo sin entender por qué has invitado a todos estos nobles excesivamente vestidos a nuestra corte —dijo Lamont con hosquedad.
Desde sus primeros días, Lamont había odiado cualquier cosa que le restara atención.
—Desde la muerte de tu noble padre, me ha quedado claro que la vida sería mucho más fácil.
»Por no hablar de que estaría más cómoda, si tuviera un consorte —dijo Rosaline, olvidando mencionar que se había sentido terriblemente sola este último año sin su marido.
Su matrimonio con el rey Harrold pudo haber comenzado como una mera alianza política, pero ella se había enamorado del joven fuerte que había sido.
Desgraciadamente, él no compartía ese sentimiento. Al menos no al principio.
Una amarga rabia se agitó en sus entrañas al recordar sus primeras infidelidades.
Y el fruto de ese asunto... No soportaba ver a Deanna paseando por el castillo como si perteneciera a él...
Como si fuera realmente un miembro de la familia real en lugar de la hija bastarda de una cualquiera.
Lamont observó su rostro con atención. Como si leyera sus pensamientos, se acercó y bajó la voz lo suficiente como para que el guardia que lo atendía no pudiera oírle.
—Creo, Reina Madre, que pronto encontrará la vida más fácil sin la necesidad de todos estos tontos que se pavonean.
Rosaline miró a su hijo, sorprendida por el brillo de sus ojos. —¿Qué quieres decir? —preguntó.
—He hablado con una de las sirvientas del castillo, y parece que está dispuesta, incluso ansiosa, a solucionar nuestro pequeño problema en la Torre del Oeste.
Los ojos de la reina se abrieron de par en par. —¿Qué has hecho?
—Yo sólo... lo que siempre dices...
—¡Es la hija de Harold!
—Lamont, ¿cuándo aprenderás que a veces un rey necesita practicar la moderación?
—El castillo está repleto de forasteros —continuó—, muchos de ellos influyentes en otros reinos, y crees que ahora es el momento de...
Lamont volvió a interrumpir. —Estoy aprovechando la oportunidad para librarnos de una espina que tenemos clavada. Si analizas tus sentimientos, madre, creo que verás que deseas lo mismo.
—Lo has hecho durante años —continuó—. ¡Es ahora el momento de atacar!
La reina dejó escapar un suspiro frustrado.
Lamont se estaba enfadando visiblemente. —Lo siento, madre. Aún no es demasiado tarde. Puedo buscar a la sirvienta y cancelarlo si quieres.
La reina se imaginó que la mujer que había sido amiga de la madre de Deanna tenía que ser la que diera el golpe.
No pudo evitar sonreír ante la imagen de esa pobre mujercita empuñando un arma mortal.
Una parte de Rosaline le decía que parara esto, que pusiera fin a la obsesión de Lamont por su hermanastra de una vez por todas.
Pero el recuerdo de su marido proclamando que Deanna disfrutaría de todos los privilegios de la realeza...
El recuerdo de su traición con su propia dama de compañía...
—No, no —respondió la reina—. En unos pocos años, serás rey, y tu palabra será ley. Veamos cómo se desarrolla este plan tuyo.
Aeon se levantó temprano y bajó a la cocina.
Quería averiguar qué planeaba el príncipe y por qué había elegido a una sirvienta, de entre todas las personas, para cumplir sus órdenes.
Entró en la cocina.
Esta vez la sala estaba ocupada. Miró a su alrededor y decidió que la mujer alta que reprendía a un joven por dormir hasta tarde debía ser la gobernanta.
Esperó a que terminara y se acercó a ella con su pregunta.
—Estoy buscando a una... sirvienta
—¿Una sirvienta? —Ella no parecía contenta de estar hablando con él—. Brigitte puede ayudarte. ¿Puedes, Brigitte? —exigió, apartando a una sirvienta que pasaba por allí.
La mujer se dio la vuelta para continuar dando órdenes sobre el desayuno.
—No —Aeon volvió a llamar su atención—. Estoy buscando a una sirvienta en particular. Estuvo aquí anoche Bajita, de pelo oscuro...
—Oh, te refieres a Mary. Mary está ocupada ahora mismo. Ella atiende a la princesa Deanna a esta hora, pero Brigitte es perfectamente capaz de...
Al salir corriendo de la habitación, Aeon no escuchó el resto.
Deanna se lanzó al suelo, esquivando por poco el puñal.
Se puso en pie para intentar llegar a la puerta, pero Mary la tiró al suelo, derribando el banco.
Deanna gritó cuando Mary volvió a clavar el puñal en el pecho de su ama. Ella agarró la muñeca de Mary y la apartó.
—Mary, ¿qué estás haciendo? —preguntó Deanna.
—Lo siento, princesa —repitió Mary, acercándole el puñal al cuello—. ¡No tengo opción!
A Deanna se le pasó por la cabeza que alguien debía de estar manipulando a su amiga.
Pero ahora no tenía tiempo para reflexionar sobre esa cuestión, ya que seguía siendo atacada.
Mary lloraba sobre su ama mientras bajaba el puñal en un arco mortal.
Deanna estaba atrapada bajo el peso de su cuerpo, más grande que el de ella.
La punta del puñal presionaba su garganta.
Lo siguiente que recuerda fue que estaba jadeando mientras Mary era apartada de ella, tras el fuerte ruido de la puerta cerrándose de golpe.
Deanna se incorporó para ver a Aeon inmovilizando a Mary en el suelo.
Mary gritó asustada, agitándose rápidamente en lágrimas histéricas.
—¡Guardias! —Aeon gritó.
El Príncipe Maxim entró en la habitación y observó la situación, sus ojos se abrieron de par en par al ver el puñal en el suelo.
—Por favor, no le hagas daño —suplicó Deanna, temiendo, por la mirada de Aeon, que tuviera la intención de matar a Mary.
Con aspecto confuso y preocupado, el Príncipe Maxim se arrodilló junto a Deanna. —¿Estás bien, princesa?
Deanna asintió. Las lágrimas brotaron de sus ojos.
Los guardias entraron en la sala, seguidos de cerca por Lamont.
—¡Agárrenla! —gritó Lamont—. Ella trató de matar a mi hermana.
Los guardias arrastraron a Mary mientras Deanna protestaba.
—Será ejecutada por la mañana, hermana. No te preocupes —su tono era tan incongruente con sus palabras que Deanna se preguntó si intentaba sonar convincente.
La dura sentencia de Lamont sólo le demostró a Deanna que Mary no era la responsable de aquello... no del todo.
Lamont le lanzó una mirada a Aeon, que el capitán de la guardia le devolvió amenazadoramente. El príncipe echó un vistazo a la sala una vez más y se marchó.
—¿Por qué te atacó? —preguntó el Príncipe Maxim.
—Ella no lo hacía en serio —dijo Deanna—. Sé que no era su intención. Éramos muy amigas.
—Pues vaya amigas... —respondió Max—. A mi me pareció que lo hacía bastante en serio. —Miró a Aeon en busca de confirmación, pero su capitán permaneció en silencio.
—Si me disculpas —dijo Deanna, mirando a Max—. Todavía no estoy vestida.
Deanna se sonrojó profundamente al pensar en ello.
El príncipe Maxim la miró un poco sorprendido, como si no se hubiera fijado en su vestido, pero le hizo una breve inclinación de cabeza y se marchó.
Aeon se levantó para seguirle.
Pero entonces, en lugar de caminar hacia la puerta, se acercó a Deanna, que seguía sentada en el suelo.
Su corazón comenzó a acelerarse.
Le tendió una mano. Ella la cogió y él la levantó para que se pusiera en pie.
—Princesa —asintió, y se dio la vuelta para marcharse.
Cuando estaba a medio camino de la puerta, se detuvo como si fuera a decir algo. Luego sonrió suavemente, y el capitán de la guardia cerró la puerta con suavidad tras él.
Deanna pudo oír sus voces retirándose mientras miraba alrededor de la habitación las secuelas de la lucha.
El sol brillaba ahora con fuerza a través de su ventana.
Deanna apartó las cortinas para aprovechar al máximo la luz, dejando que sus ojos se posaran en los jardines por un momento.
Enderezó la alfombra y enderezó el banco de su tocador. Ahora le temblaban las manos mientras se vestía y terminaba de cepillarse el pelo.
Deanna dudaba que volviera a sentirse cómoda dejando que alguien lo hiciera por ella.
Vestida, pero sin hambre, decidió devolver el plato a la cocina.
Mientras ordenaba su habitación, estuvo evitando tocar el puñal, que quedó en allí tirado cuando se llevaron a Mary.
Lo recogió del suelo y lo contempló ahora.
Era pequeño, pero su hoja parecía recién afilada. La empuñadura era de plata ornamentada: más decorativa que mortal.
Deanna se preguntó de dónde podría haber sacado Mary un arma así. Si una sirvienta la quisiera muerta, ésta no habría sido el arma elegida.
Pero Mary no tenía ninguna razón para quererla muerta.
Estaba claro que Mary lo había intentado, pero ¿por qué?
Mary había sido una figura maternal en la vida de Deanna. ¿Y qué madre, honorífica o no, haría daño a su hijo?
Incluso la Reina Madre amaba ferozmente a los hermanos de Deanna.
Una madre haría cualquier cosa para proteger a sus hijos.
Y fue entonces cuando Deanna pensó en él: El pequeño hijo de Mary.
No necesitaba confirmación para estar segura de que Mary había actuado para preservar su seguridad.
Deanna volvió a dejar el arma, sin querer mirarla.
Esa podría ser la única explicación, la única motivación que haría que la querida amiga de Deanna actuara de forma tan poco habitual.
Al pensar en el pequeño hijo de Mary, el corazón de Deanna se derritió. Se sentó en la cama mientras las lágrimas comenzaban a formarse en sus ojos.
Tenía que perdonar a su sirvienta.
Era una víctima más, como Deanna. En las lágrimas de Mary había quedado claro que estaba desesperada y que herir a Deanna le resultaba doloroso.
Su cercanía a Deanna había sido utilizada. La habían usado contra su ama por el afecto que se tenían.
¿Y ahora qué? Iba a ser ejecutada.
¿Y su hijo pequeño? ¿Qué iba a pasar con él?
¿Y qué había de los que le pusieron el puñal en las manos y la obligaron a cometer ese crimen?
Deanna tenía que hacer algo para salvar a su criada. Nunca se perdonaría a sí misma si permitiera que otro niño se quedara huérfano en este mundo.
Tenía que actuar, y rápido.
Deanna empezó a rebuscar en su armario en busca de su capa con capucha más oscura.
