Miré al hombre de la otra cama, que roncaba suavemente, con su pecho musculoso subiendo y bajando a un ritmo lento y fácil.
Nate era un buen tipo. Había planeado todo nuestro viaje a Las Vegas. Y lo pagó. Había sido un perfecto caballero. Deseé que las cosas fueran diferentes.
¿No sería increíble si esto fuera real, y no sólo una treta para salir en un programa de televisión? Pero un tipo como Nate nunca estaría interesado en una friki de pecho plano como yo.
Apuesto a que su última novia tenía las tetas grandes. Y probablemente sabía cómo dar placer a un hombre. Yo no tenía ni idea. Podía resolver complejas ecuaciones matemáticas y físicas.
Con un coeficiente intelectual de 145 a los dieciséis años, me etiquetaron de genio. Pero no sabía nada de sexo más allá de los aspectos mecánicos y biológicos. Tenía veintidós años y nunca me habían besado.
Hoy era el día de mi boda. Como la mayoría de las chicas, había fantaseado muchas veces con mi viaje al altar. Y Nate siempre era el novio. Pero ninguna de mis fantasías implicaba una boda falsa en Las Vegas, sin asistencia de familiares ni amigos.
Me pasé el dorso de la mano por la mejilla, limpiando las lágrimas silenciosas. Algún día, tendría mi verdadera boda. Mi príncipe estaba ahí fuera, en algún lugar.
Un hombre que quiera casarse conmigo por amor. Esto era sólo un acuerdo de negocios. No podía perder de vista eso, o me arriesgaba a que mi corazón se rompiera en tantos pedazos, que no habría esperanza de volver a unirlo.
Me escabullí de la cama y fui de puntillas al baño, cogiendo la ropa que había tendido la noche anterior. Cuando volví a salir, Nate estaba despierto. Se puso de lado y apoyó la cabeza en el codo.
—Buenos días —dijo—. ¿Cómo has dormido?
—No muy bien.
—¿Y es eso?
—Sólo estoy nerviosa.
—No te estás arrepintiendo, ¿verdad?
—No. No voy a ser una novia a la fuga.
—Ven aquí —dijo, acariciando el colchón.
Un cosquilleo nervioso bailó en mi vientre. ¿Qué quería? Me mordí el labio inferior mientras caminaba lentamente hacia la cama, donde un hombre medio desnudo estaba al acecho, observándome con una mezcla de diversión y curiosidad.
—Relájate, cariño —me susurró cuando me senté—. No hay nada por lo que estar nerviosa. No es una boda de verdad. Bueno, técnicamente lo es. Pero ya me entiendes.
—Lo sé —Suspiré.
Alargó la mano y me la cogió, acariciando el espacio entre el pulgar y el índice, provocando un escalofrío en todo el cuerpo. Cada vez que me tocaba, era como si mil descargas eléctricas recorrieran mi cuerpo.
Me di cuenta, por la sonrisa arrogante de su cara, de que era muy consciente del efecto que causaba en mí.
—Deja que me dé una ducha rápida —dijo, saltando tan rápido que casi me voy de culo sobre la tetera del lado de la cama—. Luego podemos desayunar. Tu cita no es hasta las diez, así que tenemos mucho tiempo.
—¿Qué cita?
—En el balneario.
—¿Qué?
—Está incluido en nuestro paquete de bodas.
—No necesito todo eso, Nate.
—Quizá no —dijo mientras rebuscaba en su maleta—. Pero apuesto a que un masaje te ayudará a relajarte. Y toda novia merece ser mimada el día de su boda.
Me acerqué a la ventana y miré el Strip de Las Vegas, que ya estaba repleto de turistas. Esta boda se estaba saliendo de control.
Mi pulso se aceleró cuando se acercó a mí por detrás. Me puso la mano en la cintura y me hizo girar, inclinando mi barbilla hacia arriba con el pulgar. Tragué con fuerza, intentando no pensar en el hecho de que estaba en ropa interior. Bueno, calzoncillos. Pero aún así.
—Las fotos de nuestra boda van a salir en la tele. Y en Internet. Tenemos que aceptarlo como parte de nuestro contrato con el programa. Quiero que mi novia esté preciosa.
—Bueno, no quisiera avergonzarte —espeté, esquivándolo antes de cruzar furiosamente la gran sala.
—Stella, lo siento —dijo—. Eso sonó mal.
—Está bien, Nate. Sé que no soy nada especial para mirar. No soy estúpida.
Respiró profundamente, inflando las mejillas antes de exhalar lentamente mientras se pasaba los dedos por el pelo. —Yo no he dicho eso.
—No tenías que hacerlo. No te preocupes. Me voy a peinar y maquillar. Todo está bien.
Abrió la boca como si fuera a decir algo más, pero luego la cerró y entró en el baño.
Me tumbé en la cama, luchando contra las lágrimas mientras sus palabras se repetían en mi cabeza. Quizá exageré un poco. Tenía algunos problemas de autoestima e inseguridad que debía resolver durante el viaje.
—Tienes que coger tu vestido y todo lo que necesites para esta noche —me informó Nate mientras subíamos en el ascensor después del desayuno.
—¿No me voy a vestir en la habitación?
—No. No puedo verte hasta que camines por el pasillo.
—¿Por qué?
—Porque eso da mala suerte —dijo mientras salíamos al pasillo.
—Este es un matrimonio falso —le recordé.
—Sígueme la corriente, por favor, Stella —Suspiró. Desbloqueó la puerta y me indicó que fuera yo la primera.
—Lo que quieras —dije.
Tiró la llave de la habitación sobre la cómoda. —¿Sigues enfadado por lo de antes?
—No —mentí mientras le rodeaba y cogía mi vestido del armario.
—Stella, creo que es importante que seamos sinceros el uno con el otro.
—Bien —dije—. Heriste mis sentimientos al insinuar que necesitaba un día en el spa y en la peluquería para estar lo suficientemente presentable como para ser vista contigo.
—Dije que lo sentía.
—¿Te da vergüenza que te vean conmigo?
—No, en absoluto. ¿De dónde viene esto?
—No lo sé —susurré, con el labio inferior temblando. Estaba bastante patética, de pie mirando al suelo.
—¿Puedes mirarme, por favor?
Miré sus preciosos ojos azules y tragué con fuerza cuando se oscurecieron de pura lujuria. No me preguntes cómo supe que era lujuria. No es que ningún otro hombre me hubiera mirado así. Pero lo sabía. Y eso me asustó mucho.
—Creo que eres la mujer más sexy que he visto, Stella Crane. Con o sin maquillaje. Me está costando toda la contención de mi cuerpo no tirarte a la cama y follarte ahora mismo.
Nos miramos fijamente, el calor que había entre nosotros alimentaba la tensión sexual que había ido creciendo desde que llegamos a Las Vegas. Nate quería tener sexo conmigo. No sabía qué hacer con esa confesión. Un ligero golpecito en la puerta me salvó de dar una respuesta.
—Probablemente sea Viola —dijo Nate. Pero no se movió. Nuestros ojos estaban firmemente unidos. Siempre me había preguntado a qué se refería la gente cuando hablaba de follar con los ojos. Ahora lo sabía.
—¿Quién? —pregunté con voz ronca.
—Nuestra coordinadora de bodas —respondió mientras rompía por fin el hechizo y se dirigía a la puerta.
Una mujer alta y rubia irrumpió en la habitación. —Esta debe ser Stella —exclamó, aplaudiendo.
—Hola —dije.
—Soy Viola. Estoy aquí para asegurarme de que todo sea perfecto para tu gran día.
—Vale —dije, mirando a Nate—. Mi prometido no me habló de ti.
—No te preocupes, cariño —me dijo—. ¿Dónde está tu vestido?
—En el armario.
—Bueno, cógelo y vámonos. Tenemos mucho que hacer.
Recogí mi vestido y seguí a la señora hasta la puerta.
—Hasta luego, cariño —dijo Nate, guiñando un ojo cuando le devolví la mirada.
Apenas reconocí a la chica del espejo. Llevaba el pelo recogido en un moño, con algunos mechones sueltos que enmarcaban mi rostro muy maquillado. Nunca había llevado tanto maquillaje en mi vida. Rara vez me lo ponía a menos que fuera una ocasión especial.
Mis uñas estaban perfectas, gracias a mi primera manicura y pedicura. Estaba más limpia de lo que probablemente nunca había estado después de mi baño de euforia. Y no había literalmente ningún pelo en mi cuerpo, a excepción de mi cabeza.
Viola me convenció de que una depilación brasileña era imprescindible para mi noche de bodas. Por supuesto, no podía decirle que mis partes bajas no recibirían ningún tipo de cariño porque no estábamos consumando nuestro falso matrimonio.
Pero decidí hacerlo de todos modos porque pensé que facilitaría el afeitado en el camino. Sólo tendría que seguir con ello una vez que empezara a crecer de nuevo.
—¡Hora de ponerse el vestido! —chilló Violet mientras entraba en el salón.
La seguí hasta un vestidor donde estaba colgado mi vestido.
—¿Tienes ropa interior adecuada debajo? —me preguntó. ¿Era tan obvio que yo era una empollona que no se vestía muy a menudo?
—Sí —respondí.
Me desnudé hasta quedarme en sujetador y en ropa interior cuando se hizo evidente que no se iba a ir. Me ayudó a ponerme el sencillo vestido hasta el suelo. El escote corazón iba bien con el sujetador push-up.
La señora de la tienda de vestidos de Sault Ste. Marie tenía razón. Parecía que mis tetas eran mucho más grandes de lo que realmente eran. Hablando de embalaje engañoso.
Pero Nate me vio en traje de baño. Él sabía que yo era un poco ligera en el departamento de pechos. Y no se iba a casar conmigo por mi cuerpo. Se casaba conmigo para poder ser concursante en un programa de televisión.
—Es hora de casarte con tu príncipe, Stella —dijo Viola.
Respiré hondo y la seguí por un largo pasillo hasta un ascensor privado que nos llevó a la planta baja. Me condujo al exterior, a un hermoso patio con fuentes burbujeantes y preciosas flores.
—Una vez que empiece la música, vas a seguir este camino por esa esquina, ¿de acuerdo? Me entregó un ramo de rosas rosas y sonrió amablemente. —Buena suerte.
Asentí con la cabeza. Esto estaba sucediendo realmente. Me iba a casar con Nate Miller. Mi amor de la infancia. Una vocecita en el fondo de mi cabeza me gritaba que esto estaba mal. Pero la ignoré. Había tomado la decisión de hacer esto, y no iba a echarme atrás ahora.
Cuando empezaron a sonar las primeras notas del clásico Canon en Re de Pachelbel, caminé lentamente por la pasarela de mármol.
Cuando doblé la esquina, Nate estaba esperando con el Ministro bajo un elegante arco. Su rostro se deshizo en una amplia sonrisa cuando me vio.
Durante los siguientes momentos, sólo estábamos nosotros dos en el mundo. Estaba tan guapo con su traje negro, con una corbata gris ahumada que resaltaba el azul de sus ojos.
Cuando llegué al altar, apareció una pareja mayor, de pie a ambos lados de nosotros. Supongo que eran los testigos.
—Queridos hermanos, nos hemos reunido hoy aquí en presencia de estos testigos, para unir a Nathaniel y Stella en un matrimonio que se considera honorable entre todos, y que por tanto no debe contraerse a la ligera, sino con reverencia, pasión, amor y solemnidad.
En esto, estas dos personas presentes vienen ahora a unirse. Por favor, unan sus manos para el intercambio de votos.
La testigo tomó mi ramo y me giré para mirar a Nate. Parecía tan nervioso como yo. Era extrañamente reconfortante saber que no era la única que tenía nervios de última hora. Pero cuando le miré a los ojos, todas mis dudas desaparecieron.
Quería casarme con este hombre. Aunque sólo fuera por un tiempo, quería ser la señora de Nathaniel Miller. La adolescente que llevaba dentro se lo merecía.
—Yo, Nate, te tomo a ti, Stella, como mi legítima esposa, y prometo y me comprometo, ante Dios y estos testigos, a ser tu amado y fiel esposo, en la abundancia y en la escasez, en la alegría y en el dolor, en la enfermedad y en la salud, mientras ambos vivamos.
—Yo, Stella, te tomo a ti, Nate, como mi legítimo esposo, y prometo y me comprometo, ante Dios y estos testigos, a ser tu amada y fiel esposa, en la abundancia y en la escasez, en la alegría y en el dolor, en la enfermedad y en la salud, mientras ambos vivamos.
—¿Tenéis los anillos? —preguntó el ministro.
Mi mano temblaba cuando Nate deslizó la banda de oro en mi dedo. De alguna manera, me las arreglé para ponerme el suyo sin que se me cayera.
—Por el poder que me confiere el Estado de Nevada, os declaro marido y mujer. Ahora puedes besar a la novia.
Mi corazón latía rápidamente cuando se inclinó hacia mí. Cerré los ojos justo antes de que presionara sus labios sobre los míos con una suave y tierna caricia.
Me temblaban las rodillas. Sentí que caminaba en el aire. Mi primer beso fue perfecto. Con el chico perfecto. Y en ese momento, eso era todo lo que importaba.
—Tengo una sorpresa más para ti —dijo Nate mientras terminábamos nuestra cena de carne.
Vacié mi vaso y me reí cuando lo dejé en la mesa con un fuerte golpe. Yo no bebía. Nunca. Así que tenía un agradable zumbido después de dos copas de champán.
—Pégame —dije.
—No más champán para ti —dijo, moviendo la botella fuera de mi alcance—. Vamos.
—Quiero llamar a mi padre.
—¿Estás segura? —Nate se rió—. Estás un poco achispado.
—Necesito hacer esto, Nate.
—De acuerdo —aceptó.
—Mierda —murmuré cuando nos detuvimos frente a una fuente—. No tengo mi teléfono.
—Puedes usar el mío —dijo, entregándome su teléfono—. Y creo que es la primera vez que te oigo decir palabrotas.
—Yo también lo creo —anuncié en voz demasiado alta.
Algunas personas se rieron al pasar. —Felicidades —decían.
—Gracias —dijo Nate.
—Mi padre se va a preguntar por qué le llamo desde tu teléfono —dije mientras abría la aplicación de videochat y marcaba su número.
—Oh, bueno —Rió Nate, sacudiendo la cabeza—. No se lo preguntará por mucho tiempo.
Sonó varias veces. Estaba a punto de colgar cuando la cara de mi padre apareció por fin en la pantalla.
—¿Bomboncito?
—Soy yo, papá.
—¿Por qué me llamas desde el teléfono de Nate Miller?
—No tengo mi teléfono conmigo —expliqué.
—¿Dónde estás, Stella? —preguntó—. ¿Es eso una fuente detrás de ti? ¿Y por qué estás vestida así?
—Estoy en Las Vegas. Nate y yo nos hemos casado. —Vaya. El champán hace maravillas para soltar mi lengua. No habría sido tan fácil sacar esas palabras si estuviera sobria.
—¿Perdón? —jadeó, con la mandíbula tan abierta que pude ver sus amígdalas.
Nate deslizó su brazo alrededor de mi cintura y se inclinó para estar en el marco de la cámara. —Hola, señor Crane —dijo, sonriendo nerviosamente.
—¡Stella Louise Crane, será mejor que empieces a explicarte!
Oh-oh. Mi padre casi nunca gritaba. Era un tipo bastante tranquilo. Hacía falta mucho para alterarlo. Aparentemente, descubrí lo que se necesitaba para activar su interruptor de ira ese día.
—Nate y yo volamos a Las Vegas y nos casamos —respondí—. Es curioso, ¿eh? Tú te casaste aquí la semana pasada, y ahora yo me he casado aquí esta semana.
—Stella, ¿estás borracha?
—No —Me reí—. Sólo un poco achispada por el champán que tomé en la cena.
—Stella, todavía estoy esperando una explicación.
—Bueno, vas a estar esperando un tiempo. Porque soy adulta, y no te debo una. No me diste una cuando te casaste con una camarera que acababas de conocer.
—¿Por eso hiciste esto? —jadeó—. ¿Para vengarte de mí?
—¿En serio, papá? ¿Crees que me casé sólo para vengarme de ti?
—Ciertamente espero que no. ¿Cómo te convenció de esto, Nate?
—Fue idea mía —dijo Nate, apretando un beso en mi sien.
Mi padre nos miró fijamente, con una expresión de total desconcierto en su rostro.
—Nate y yo vamos a estar desconectados durante los próximos cuatro meses —dije—. Sus padres saben dónde vamos a estar y nos comunicaremos con ellos periódicamente. Así sabrán que estoy a salvo. Les mantendrán informados.
—¡¿Qué?!
—Tenemos que irnos ahora, papá. Te veré cuando volvamos.
—¡Stella!
—Adiós, papá. Te quiero.
Desconecté y le devolví el teléfono a Nate mientras luchaba por contener las lágrimas que amenazaban con derramarse y arruinar mi maquillaje.
—Ven aquí —dijo, tirando de mí hacia sus fuertes brazos. Apoyé la cabeza en su pecho y cerré los ojos hasta que conseguí controlar mis emociones. Me frotó las manos por la espalda y me dio suaves besos en la parte superior de la cabeza.
—Estoy bien —dije, alejándome—. Vamos a ver mi sorpresa.
Me llevó por el canal hasta la plaza de San Marcos, donde los cantantes de ópera llenaban el aire con una música increíble. Un barco góndola blanco estaba en la plataforma. El resto de las barcas eran negras. Un hombre con una camisa de rayas blancas y negras estaba de pie en la barca.
—¿Vamos a dar un paseo en góndola? —pregunté con entusiasmo.
—Sí —dijo, apretando mi mano—. Pensé que sería una buena manera de terminar la noche.
Me levanté el dobladillo del vestido mientras Nate me ayudaba a subir a la barca blanca reservada a los novios. Me pasó el brazo por la cintura cuando nos acomodamos en el asiento.
El gondolero se situó frente a nosotros mientras impulsaba la barca por el canal. Nos hizo algunas preguntas sobre nuestra procedencia antes de entonar una canción. No sabría decir de qué se trataba. Estaba demasiado inmersa en el subidón del champán y el romanticismo del paseo en góndola.
—Tienes que besar a tu novia cuando pasemos por debajo del puente —dijo el gondolero, pinchando a Nate en la rodilla con su remo.
El estómago se me revolvía, un cosquilleo de excitación recorrió mi cuerpo al pensar en otro beso.
Cuando pasamos por debajo del puente, Nate se inclinó hacia mí y me besó suavemente, como había hecho antes. Pero en lugar de apartarse, me cogió por la nuca y me acercó más mientras su lengua salía y presionaba la costura de mis labios.
Cuando abrí la boca, deslizó su lengua en el interior y la frotó contra la mía en un vals erótico que hizo que mi cuerpo entrara en barrena.
Sentía un cosquilleo en lugares que nunca antes había sentido. Y no quería que terminara nunca. Gemí suavemente cuando profundizó el beso, su mano rodeó mi cintura y apretó su cuerpo contra el mío.
—Muy bien —Se rió el gondolero, volviendo a pinchar a Nate juguetonamente—. He dicho que la beses, no que consumes el matrimonio aquí mismo, en mi góndola. Aquí hay familias.
Si no fuera por el zumbido del champán, podría haberme avergonzado. La gente en el puente nos aplaudía y nos felicitaba a gritos mientras navegábamos.
Terminamos el paseo en silencio. Nate mantuvo su brazo alrededor de mí, acariciando mi espalda mientras el gondolero nos cantaba. Fue el final perfecto para un día casi perfecto. Lo único que lo habría hecho mejor era que fuera real.
—¿Podemos parar en el casino un minuto? —pregunté mientras nos dirigíamos a los ascensores.
—Claro —dijo Nate, arqueando una ceja—. ¿Quieres jugar un poco al blackjack con tu vestido de novia?
—No —Me reí—. Quiero jugar a las tragaperras. Nunca he hecho eso antes.
—¿Nunca has estado en un casino?
—No.
—De acuerdo. Vamos.
Me condujo a través del mar de luces brillantes, y de los tintineos, tintineos y pitidos de miles de máquinas tragaperras.
—Pruebe este —sugirió, acercando una silla frente a una máquina desocupada.
—¿Qué hago?
Sacó su cartera y me dio un billete de veinte. —Ponlo ahí —dijo, señalando una ranura.
—¿Y ahora qué? —pregunté después de que la máquina se comiera el dinero.
—Puedes pulsar el botón de la apuesta o bajar el brazo.
—¡Oh, definitivamente quiero usar el brazo! —Tiré de él hacia mí y vi cómo giraban los rodillos. La máquina se iluminó y empezó a pitar y a sonar cuando se alinearon tres cerezas. —¡He ganado! ¡He ganado!
Nate se rió cuando la señora que estaba a mi lado me miró con el ceño fruncido en su miserable rostro.
—Es su primera vez —explicó—. Has ganado un dólar, cariño.
—Oh. Bueno, puedo hacerlo mejor que eso. —Agarré el brazo y tiré con fuerza. ¡Tres cerezas de nuevo! ¡Esto era divertido!
—¿En serio? —dijo la señora, frunciendo el ceño cuando volví a coger el brazo justo cuando iba a recoger su bebida, haciendo que nuestros codos chocaran—. Sólo usa el maldito botón.
—Oye —dijo Nate—. Si quiere usar el brazo, puede hacerlo. Supéralo.
La mujer refunfuñó en voz baja antes de coger su bebida y marcharse.
—Qué perra —dije.
—Vaya. Mi esposa tiene una boca de orinal.
—¡Yo no! —grité.
Me gasté los veinte dólares de Nate bastante rápido. Después de gastar otros veinte de los míos, sugirió que termináramos la noche.
—Vamos, nena —dijo, alcanzando mi mano—. Tenemos que levantarnos temprano para coger nuestro vuelo a Los Ángeles.
Cuando volvimos a la habitación, me cogió de la mano y me llevó a la pequeña zona de estar junto a las ventanas.
—Hay una cosa más que tenemos que hacer —murmuró, tirando de mí hacia él.
—Nate —susurré—. Acordamos que no lo haríamos.
—Lo sé —dijo—. No estoy hablando de eso. Tenemos que tener nuestro primer baile como marido y mujer.
Sacó su teléfono y jugueteó con él. Empezó a sonar una música clásica. Lo colocó sobre la mesa de centro antes de estrecharme entre sus brazos, rodeando mi cintura con sus manos. Le rodeé el cuello con los brazos y nos balanceamos al ritmo de la música.
La habitación estaba a oscuras, iluminada únicamente por el suave resplandor del Strip de Las Vegas. Se inclinó y rozó sus labios sobre los míos. Pero no fue más allá. Se apartó y apagó la música.
Me tragué mi decepción. Realmente pensé que iba a intentar hacerme cambiar de opinión sobre la consumación de nuestro matrimonio. Y no estaba segura de haber sido capaz de decir que no.
