Sí, Sr. Knight 3: Un Knight para olvidar

Hoy vestimos de luto. Es nuestra manera de expresar tristeza y honrar a quien ha partido. Esta costumbre viene de tiempos antiguos, cuando en Roma la gente se ponía ropa oscura al estar afligida.

Ahora, los hombres suelen llevar traje negro, camisa blanca y corbata negra. A menudo nos aflojamos las corbatas al llegar al velatorio, donde suele haber café tibio y bocadillos sencillos.

Para algunos, organizar un funeral es una tarea repentina y complicada. Pero en mi caso, tuve tiempo de prepararme. Todos lo tuvimos.

Mientras me arreglaba la corbata, miré a Penelope, sentada tranquila a mi lado. Su cabello se parecía al de su madre, cayendo por su espalda.

Aunque Penelope era pequeña, ya había vivido cosas difíciles. Quería protegerla del dolor y la tristeza de la vida. Pero sabía que era imposible.

Penelope me alcanzó un pasador con un lazo de terciopelo rojo. «Creo que a ella le gustaría este», dijo en voz baja pero segura.

Asentí, casi sonriendo. «Tienes razón», dije, poniéndome de pie detrás de su silla.

Al ver su largo cabello castaño, sentí una punzada de tristeza. Era en momentos así cuando más echaba de menos a Jamie.

Criar a una hija solo era más difícil que cualquier cosa que hubiera hecho antes. Dirigir un negocio era pan comido comparado con ser padre soltero.

No sabía cómo les gustaba a las niñas que les peinaran el pelo, ni qué estaba de moda para una niña de tres años. Jamie lo habría hecho con los ojos cerrados. Ser madre le salía natural.

Leerle cuentos a Penelope por la noche, secar sus lágrimas, simplemente estar ahí para ella... Jamie hacía todo eso sin esfuerzo. Yo también podía hacerlo, pero ella tenía un don especial.

Cepillé el cabello de Penelope, dejándolo liso. Llevaba un año peinándola, pero seguía sintiéndome torpe. Solo sabía usar pasadores, y a Penelope no le hacía mucha gracia.

—Creo que tal vez podrías aprender a hacerlo diferente a veces —dijo en voz baja pero firme. —Recogerlo arriba, o... o una trenza como la que hace la mamá de Katie. Me gustan las trenzas.

Suspiré. Me lo veía venir. —Pensé que nos iba bien con los pasadores —dije, intentando cambiar de tema—. Ya no se caen como antes.

Penelope se encogió de hombros. —No sé, papá. A veces quiero que sea diferente —dijo con un dejo de tristeza. Se notaba que no estaba tan animada como de costumbre.

No pude evitar sonreír. —Deja de crecer —bromeé, sacudiendo la cabeza.

Pensar en Penelope haciéndose mayor me llenaba de alegría y temor a partes iguales. Me la imaginaba como una adolescente rebelde, interesada en chicos y saltándose las reglas. Esa idea me quitaba el sueño.

—Venga, vamos —dije, ayudando a Penelope a bajar del taburete.

Salimos juntos de la casa y subimos a la parte de atrás del coche. Mi guardaespaldas, Ezra, iba al volante.

Mientras nos alejábamos, la gente llegaba para preparar el velatorio. No me hacía mucha gracia que más de cien personas fueran a mi casa, pero sabía que era necesario.

Penelope se portó como una campeona durante el trayecto a la iglesia. Estuvo callada en lugar de parlotear como de costumbre. Incluso durante el funeral y el entierro se mantuvo tranquila, agarrando mi mano con fuerza.

Algunos pensarían que era muy pequeña para un funeral, pero no podía dejarla fuera.

Mi casa estaba llena de gente de negro, mirándome con lástima. Conocía esa mirada, la forma triste en que la gente me observaba por donde fuera… Pero la detestaba. Me recordaba quién solía ser.

Antes de Jamie, era un soltero sin ataduras y la gente me respetaba. Ahora, me veían como alguien que lo había perdido todo.

Eché un vistazo a la sala de estar. Los ventanales daban al jardín, y las puertas estaban abiertas para que la gente pudiera salir. Servían café, té y comida de primera. Solo lo mejor para ese día. Ella se merecía lo mejor.

Mientras observaba a la gente, vi a Jacob acercarse con Penelope en brazos.

—Mira a quién me encontré arriba —dijo, con una risita—. Iba al baño cuando pillé a esta pequeñaja jugando en tu dormitorio.

—¿Qué andabas haciendo? —pregunté, intentando sonar juguetón.

Penelope solo se encogió de hombros, sin decir ni pío porque sabía que la había liado.

Jacob sonrió, con un brillo en los ojos. —¿Se lo dices tú o lo hago yo? —preguntó.

Penelope siguió callada como una tumba.

—Estaba revolviendo las joyas de Jamie en el armario. Creo que se probó hasta la última —dijo. Volvió a reír—. Me parece que sabe que no debe tocarlas.

—No sé, tío Jake —dijo Penelope, con vocecita inocente.

Suspiré. —¿Recuerdas lo que hablamos sobre tocar las cosas de mamá? —le recordé con suavidad— Son especiales y no queremos que les pase nada.

Ya habíamos tenido esta charla antes. Penelope siempre quería toquetear las cosas de Jamie, sobre todo las joyas brillantes y la ropa colorida del armario.

—Solo quería probármelas —dijo, con ojos grandes y curiosos.

Penelope no recordaba a Jamie. Era demasiado pequeña cuando ocurrió el accidente. Solo conocía a su madre por nuestras historias y fotos.

—Debería ir a ver cómo está Melody —dijo Jacob, cambiando de tema—. ¿Quieres venir conmigo?

Penelope asintió contenta. No era un día muy divertido para los niños, pero Jacob sabía cómo mantenerla entretenida.

Mientras me abría paso entre la multitud, vi a Clay sentado solo en una silla. Parecía incómodo y perdido, sin tocar la comida de su plato. Me sentía igual. Tampoco tenía hambre.

—Dos cafés, con leche, sin azúcar —le dije a la camarera, hablando bajo por el ruido. Esperé, dando golpecitos con el pie mientras preparaba las bebidas.

No podía beber alcohol cerca de Penelope, así que el café tendría que bastar. Después del accidente de Jamie, pasé por una mala racha y me di a la bebida. Pero me di cuenta de que ese no era el camino.

Necesitaba estar para mi hija.

Caminé hacia la sala, moviéndome despacio. —Pensé que te vendría bien esto —dije, ofreciéndole a Clay uno de los cafés.

Levantó la mirada desde su silla, sus ojos mostraban agradecimiento y tristeza.

—No pegué ojo anoche —dijo en voz baja—. ¿Tanto se nota?

—Creo que ninguno de nosotros durmió —dije, sentándome en la silla de al lado.

Ambos bebimos nuestros cafés, sintiéndonos un poco mejor por la bebida caliente. —Ha sido un día largo. ¿Cómo lo llevas?

—Lo mejor que puedo —Clay suspiró hondo—. He tenido mucho tiempo para hacerme a la idea de perderla. Sabía que llegaría este día. Aun así, no puedo imaginar mi vida sin ella.

—Te entiendo —dije en voz baja.

Clay asintió, con la mirada perdida. —El cáncer simplemente consume a una persona hasta que no queda nada. Ella quería que lo terminara hace un par de semanas... Dijo que el dolor era demasiado y odiaba que nos quedáramos con esa imagen de ella. No pude hacerlo.

Ya estaba al tanto de lo que Clay me contaba. Julia me había hablado del dilema de Clay. Nos habíamos hecho amigos cercanos desde el accidente, y a menudo la acompañaba durante sus tratamientos contra el cáncer cuando Clay no podía.

Por suerte, nadie a nuestro alrededor escuchó nuestra conversación. Estaban demasiado ocupados con su propia pena.

—Todavía tenemos esperanza para Jamie —dijo Clay, sonando más seguro de lo que esperaba—. Va a ser mucho para ella cuando despierte y se entere de que su madre se ha ido.

—Han pasado dos años —dije en voz baja.

—Mason, conozco a mi hija —dijo Clay, su sonrisa se hizo más pequeña—. Jamie despertará cuando esté lista.

Me pregunté si creer que Jamie despertaría era lo único que lo mantenía en pie. Yo no me sentía tan esperanzado. Sentía que estaba perdiendo a Jamie, igual que mi padre perdió a mi madre.

Siempre había tenido miedo de enamorarme y luego perder a esa persona. Pero aquí estaba, habiéndome enamorado de Jamie y ahora enfrentando la misma pérdida que mi padre.

Mi teléfono vibró en el bolsillo, interrumpiendo mi charla con Clay. Lo saqué y miré la pantalla.

—Tengo que atender esto —le dije a Clay, quien asintió para mostrar que entendía. Me disculpé y fui al garaje para tener algo de privacidad.

Contesté la llamada, llevándome el teléfono al oído. —No es buen momento, Patrick —dije, con voz tensa.

—Seños Knight, necesita escuchar esto —dijo Patrick con urgencia.

Suspiré, sintiéndome molesto. —Estoy en un funeral. ¿Puede esperar a mañana?

—Lo encontré —dijo Patrick. Sus palabras me golpearon como un mazazo. El corazón me latía a mil por hora. Había estado esperando esta noticia una eternidad. Cada llamada de Patrick, cada pista que había seguido, había llevado a este momento.

—¿Dónde? —logré preguntar, apenas en un susurro.

—Se está escondiendo en un motel en Toronto —me informó Patrick—. Está metido en líos con unos narcos peligrosos. Tiene que venir ya. Le mandaré la dirección.

—De acuerdo, estaré allí en unos días —dije, intentando calmar mi corazón desbocado.

—Si realmente lo quiere, debe llegar aquí ahora mismo, Señor Knight —advirtió Patrick—. No sabemos cuánto tiempo se quedará.

Me froté la frente, me sentía frustrado. Mi primer pensamiento fue para Penelope. No quería dejarla ahora. Me necesitaba. Pero esta podría ser mi única oportunidad de enfrentarme a él, de hacerle pagar por lo que hizo.

—Estaré allí pronto —dije, tomando una decisión. Colgué y salí del garaje. El olor a café y comida recién hecha llenaba el aire, y el ruido de la gente ahora me molestaba.

Mientras me acercaba a Clay, vi que Penelope estaba con él en la cocina.

—¿Todo bien? —preguntó Clay, limpiando el barro de las manos de Penelope con una toalla de papel húmeda. Ella estaba sentada en la encimera, sus medias de encaje color crema estaban sucias hasta las rodillas.

—Estoy bien —dije, con la voz tensa—. ¿Qué ha pasado aquí?

—Se cayó mientras jugaba al fútbol con su tío Jake —se rió Clay—. Creo que él necesitaba algo que hacer. Pero estás bien, ¿verdad, P? El abuelo te ha curado —le dio un beso en la frente y ella se rió.

A menudo me preguntaba cómo afectaría a Penelope crecer sin una mujer cerca. Sin madre, hermanas, abuelas, tías o primas. ¿Cambiaría a la persona en la que se convertiría?

—¿Puedes cuidarla unos días? —pregunté.

Clay pareció confundido. Sabía que el momento era malo, pero no tenía otra opción. —No te lo pediría si no fuera importante.

—¿Adónde vas? —preguntó Clay, con curiosidad.

Miré a Penelope pero no respondí. Él entendió por mi expresión que no podía hablar de ello delante de ella.

—Penelope, ¿por qué no vas a buscar otra galleta a la mesa de la comida? Necesito hablar con tu papá —sugirió Clay con suavidad.

—Pero... pero ya comí una galleta, abuelo —dijo Penelope.

—No pasa nada, puedes tomar otra —le dijo Clay, ayudándola a bajar de la encimera.

Ella corrió hacia la mesa de la comida, sus piernecitas se movieron lo más rápido que podían.

—Lo encontró, ¿verdad? —susurró Clay.

—Está en Toronto —dije, en mi voz se mezclaban la emoción y el miedo—. Patrick quiere que vaya ya antes de que se escape —suspiré hondo—. Ha pasado demasiado tiempo. No puedo perder esta oportunidad. Necesito enfrentarme a él.

—¡Ve! —me instó Clay— Tienes que hacerlo. Me quedaré aquí, cuidaré de Penelope hasta que vuelvas. Me vendrá bien tener algo que hacer.

—Gracias —dije, girándome para subir a hacer la maleta para un par de noches. Sabía que a Penelope no le haría gracia que me fuera. Nunca le gustaba.

—Mason —la voz de Clay sonaba preocupada.

Me di la vuelta para mirarlo, con el corazón acelerado.

—Pase lo que pase, no dejes que te pillen —advirtió.

Sus palabras pesaron en el ambiente, recordándonos lo serio que era el asunto.

—No pienso hacerlo —dije, intentando sonar tranquilo aunque por dentro estaba aterrado.

El riesgo era enorme, y la idea de fracasar era demasiado aterradora para pensar en ella.