Ladrón de corazones

La vida es dura. O esquivas los problemas, o te golpean. Mantenerse fuerte y no tirar la toalla siempre es una lucha.

Yo nunca esquivé nada. Me dieron duro muchas veces, pero siempre intenté levantarme. Mi madre decía que ese era mi peor defecto: me había acostumbrado a la vida difícil que llevaba.

Parecía que nunca luchaba por nada, así que perdí muchos años sin ser quien podría haber sido. Sentía que la vida me la tenía jurada por no ser como los demás. Por no arriesgarme y ser espontánea. A la vida simplemente no le caía bien.

Tuvimos una relación rara durante años. Me lastimaba cada vez que pensaba que iba a ser buena. Me rompía cada vez que creía entenderla.

Era una mujer de 32 años, sin control sobre mi vida o mis relaciones. La vida daba miedo, y las relaciones todavía más. Mi madre pensaba que tenía miedo al compromiso. Luego creyó que era lesbiana, y después que tenía problemas mentales. Al final, aceptó que su hija no estaba hecha para estar con nadie.

En realidad, yo nunca evité las relaciones. Solo no había conocido a la persona adecuada, alguien que me entusiasmara. Quería a alguien con quien pudiera hablar todos los días, compartir cosas y charlar toda la noche.

Últimamente, la mayoría de los hombres solo querían llevarte a la cama. No había una conexión real. Ni química, ni enamoramiento lento. Ya no había flechazos. Era solo atracción física a primera vista.

Yo no había tenido pareja, pero escuchaba muchas conversaciones en la sala de descanso. Las historias de relaciones de mis compañeros de trabajo me daban una buena idea de cómo era.

Era agotador. Era difícil. Era una batalla y todos querían sobrevivirla. Y seguía sin ser para mí.

En mi último año de secundaria, casi tuve algo, pero no fue realmente una relación. Se trató más de querer contacto físico. Satisfacer los deseos de una adolescente caliente.

Cuando era más joven, no tenía muchos amigos. Nunca me invitaban a fiestas. Hablaba con la gente, pero nunca se quedaban el tiempo suficiente para ser amigos de verdad. Estaba bien con eso.

Me acostumbré tanto a no tener amigos que, cuando empecé la universidad, ni siquiera intenté hacer ninguno. Nunca llegué a disfrutar de ser joven, libre y mayor de edad para beber. Nunca fui a fiestas universitarias, no fumé, no me drogué.

Cuando llegué allí, supe que me había perdido muchas cosas. No pude hacer lo que hacían las chicas de mi edad como adolescentes y mujeres jóvenes. No tuve ninguna de esas experiencias. No tenía recuerdos felices para compartir con mis futuros hijos.

Nunca me molestó mi gusto por estar sola. Pero asustaba a mi madre. Ella organizaba citas de amistad a las que yo no iba, y citas con el hijo de su amiga, que cancelaba en el último momento.

Solía molestarle y preocuparla, pero se había rendido. Cuando cumplí 30, se dio cuenta de que no podía cambiar quién era yo. Pero, cuando cumplí 32, yo misma me di cuenta de que necesitaba cambiar.

Ese día me desperté sintiéndome diferente, y de pronto vi todos mis arrepentimientos. Me entró el pánico cuando me di cuenta de que no tenía nada más que un trabajo con un jefe que odiaba. Ese día me cambió, porque me hizo enfrentar la realidad en la que vivía.

No podía vivir otros 32 años así. No quería seguir haciendo las mismas cosas aburridas todos los días. Quería disfrutar de lo que la vida tenía para ofrecer.

Quería amor. Quería pasión. Quería que alguien me deseara. Quería lo que todos los demás tenían. Sobre todo, quería emoción.

El primer paso era ser lo suficientemente valiente para intentar salir con alguien. Por primera vez, decidí arreglarme y salir, con la esperanza de conocer a muchos chicos guapos y, tal vez, encontrar a alguien atractivo.

Pero la noche terminó sin que hablara con nadie. Nadie se acercó a hablarme y nadie me invitó a una copa, así que supongo que eso solo pasa en las películas.

Las páginas web de citas eran lo siguiente en mi lista. Pensé que sería más fácil conocer a alguien antes de tener una cita. Había más hombres mayores y poco atractivos que guapos.

Yo era el tipo de mujer a la que le gustaban hombres como Andrew Garfield y Michael B. Jordan, pero mi favorito era Idris Elba. Mi madre y yo solíamos amar ver sus películas.

Esos eran buenos tiempos. Ella no pasaba la mitad de la película diciéndome que me apurara y tuviera hijos. La página de citas por fin empezó a verse prometedora cuando conocí a un hombre llamado Alfie.

Era agradable y lindo. No muy guapo, pero suficientemente atractivo para mí. No me hizo reír a carcajadas, pero me hizo sonreír. Me hizo interesarme en su vida y en cómo podría encajar yo en ella.

Decidimos encontrarnos en un buen restaurante y ver qué pasaba. Al principio estuvo bien, aunque era tan aburrido en persona como por mensaje. Había pensado que solo era tímido y educado. Resultó ser otra versión de mí.

Yo quería a alguien espontáneo, divertido y entretenido. Alfie me preguntó cuántos novios había tenido. Resultó que solo le interesaban las mujeres que otros hombres deseaban.

Saber que tenía a la mujer que todos querían lo excitaba. Tuve que ir al baño porque estaba tan sorprendida. No hubo segunda cita ni despedida después de que me escabullí del restaurante.

Joshua fue el siguiente hombre con el que salí. Era guapo, y pensé que las cosas irían bien. En el momento en que empezó a hablar, se volvió menos atractivo. Solo quería hablar de sí mismo.

Hizo esto toda la noche. Presumió de todo lo que había hecho y haría, de sus amigos, su vida y su trabajo, exagerando mucho. Cuando intenté hablar de mí, se enojó y tuvo el descaro de decir que me gustaba demasiado hablar de mí misma.

Es seguro decir que no lo golpeé cuando salí del restaurante. Me había prometido no tener otra cita durante unas semanas, pero rompí mi regla cuando conocí a Reggie, un agente inmobiliario.

Después de todo, las reglas estaban hechas para romperse. Pero esto es lo que pasó: nunca llegué a hablar con Reggie. Me miró y dijo: «No eres la mujer adecuada para mí».

Se fue de inmediato y yo me quedé en mi asiento, avergonzada. Estaba segura de que era él. Llevaba la camisa azul y la corbata negra que había dicho que llevaría.

Esas citas habían sido terribles y me rendí. Si estaba destinada a quedarme soltera, morir y ser enterrada sola, ¿quién era yo para luchar contra el destino? Pensé en aceptarlo.

Pensé en hacerlo hasta que Stan, un contador, me invitó a cenar después de que nos conociéramos en la cafetería. Estaba emocionada, aunque no fuera Henry Cavill. Estaba a punto de tener una cita con alguien que esperaba fuera el hombre adecuado.

Podría ser la respuesta a mis plegarias. Era cierto lo que decían: las cosas buenas llegan a quienes esperan. O, en mi caso, a quienes son lo suficientemente pacientes.

Stan me envió por mensaje la dirección del restaurante donde íbamos a encontrarnos. Nunca había estado allí, pero había oído que era caro. Había oído que era el tipo de restaurante que vaciaría tu cuenta bancaria si no tenías un buen trabajo.

No me quejaba, pero me preocupaba por nuestro futuro y por el de cualquier hijo que pudiéramos tener. No quería que Stan gastara dinero en mí. Me di cuenta de que estaba pensando demasiado lejos. Tenía que esperar hasta después de la primera cita para empezar a pensar en nombres de bebés.

Dos niños y dos niñas. Cuando salí de mi coche viejo y barato, el restaurante italiano me asombró por su hermosura. Me arreglé la ropa. Llevaba una blusa negra de encaje y una falda lápiz que resaltaba mis pechos y mi trasero.

No podía negar que tenía curvas. Era lo único que atraía a los imbéciles hacia mí. Me gustaba el atuendo por dos razones. Uno, por cómo me hacía sentir, y dos, me quedaba bien. También era fácil de quitar.

Nunca pensé que fuera suficientemente hermosa como para estar en la portada de una revista. Era una mujer de aspecto promedio y estatura media que aparentaba unos 27 años. Mi cabello oscuro era largo y rizado. Difícil de manejar, pero lo suficientemente desordenado como para verse sexy.

Mi piel era de un tono medio moreno y mis ojos eran de un tono marrón oscuro con pestañas largas y gruesas. Mis labios carnosos estaban de un rojo natural, con solo un poco de brillo encima.

Me llevaron a la mesa de Stan.

Mientras me acercaba, él se levantó, me besó en la mejilla y me apartó una silla.

Sonreí nerviosamente, metiendo un mechón de pelo detrás de mi oreja. Estaba nerviosa porque no quería estropear las cosas antes de que empezaran. Esto era importante.

Hasta ahora, no había visto ninguna señal de alarma. O sea que aún había esperanza. Solo podía esperar que, si salía de aquí esta noche con un novio, mi madre dejara de molestarme con el matrimonio, los hijos y morir sola.

—Te ves hermosa esta noche —dijo, mirándome de arriba a abajo con aprobación.

—Gracias.

—¿Te gustaría vino? ¿O algo más fuerte? Lo que quieras, no te preocupes por mí.

—Un vaso de agua, por favor —dije educadamente, sin elegir el delicioso vino. Stan era el tipo de hombre que te haría sentir cómoda. Fue su amabilidad lo que primero me hizo que me gustara.

Después de que ordenamos, se reclinó en su silla, con una sonrisa encantadora. —¿Cómo estás hoy?

—Estoy bien, gracias. ¿Y tú? —pregunté, iniciando una conversación fácil y cómoda—. ¿Cómo va el trabajo? Dijiste que eras contador. Números y todo eso —sonreí y me reí suavemente—. No se me daban muy bien las matemáticas en el instituto. Era difícil hacerme sentar durante la clase.

Trató de no mostrarlo, pero su frente se arrugó un poco. Mis cejas se juntaron ligeramente, lo que me hizo sentir incómoda, pero seguí sonriendo. Quizá estaba pensando demasiado en todo.

—El trabajo está bien —respondió rápidamente, sin decir nada más. No respondió al resto de lo que dije. Aunque parecía extraño, no quise perder la esperanza todavía.

Todo el mundo tiene días buenos y malos. Tal vez hoy era el día libre de Stan. El hecho de que aún viniera a cenar incluso si estaba de mal humor demostraba cuánto le gusté.

Cuando el camarero trajo nuestra comida, Stan, como un caballero, me dijo que empezara a comer primero. Metí mi tenedor en mi pappardelle, un plato italiano, y di el primer bocado con un sonido de satisfacción. Cuando me di cuenta de lo que había hecho, mi cara se puso de un rojo brillante.

—Lo siento —dije, sintiendo que debería golpearme por la vergüenza.

Stan se rió. —Está bien, Millie. Este restaurante es famoso por tener la mejor comida. Por eso es mi lugar favorito.

Genial. Había comenzado una conversación. Temía que el silencio me enterrara viva y me hiciera tener que cavar mi salida. Me había sentido desanimada cuando no dijo mucho hacía unos minutos, pero ahora que hablaba, reía y me daba la oportunidad de hablar, me sentí mejor.

Había renacido. Como un Fénix, volví a la vida. Sonreí.

—Oh, ¿vienes aquí a menudo?

Asintió mientras comía su bistec a la florentina. —He probado todos los platos del menú, pero tengo que decir que tienen el mejor bistec de la ciudad —señaló su plato—. Les digo a todas mis citas que pidan el bistec, pero sabía que te gustaría algo más. Te dejé pedir, pero normalmente pido por todas mis citas.

Me quedé helada. El tenedor en mi mano bien podría haberse derretido, porque ya no lo sentía.

Pero no quería montar una escena, especialmente porque planeaba volver. El ambiente era agradable y la comida parecía buena.

Pero ahora sabía a cenizas. Apetito arruinado.

—Sí —dijo, sin avergonzarse—. No pensaste que eras la primera que traía aquí, ¿verdad? —se rió suavemente, cortó un trozo de su bistec y se lo metió en la boca, mirándome todo el tiempo como si me estuviera provocando—. Eres la quinta mujer que he traído esta semana.

Pausa.

Su sonrisa se ensanchó. —Eres una de mis favoritas, sin embargo —continuó, como si estuviera charlando con sus amigos sobre sus acciones desvergonzadas—. Supe que serías encantadora cuando te vi. Tranquila. Me gustó eso.

Mi tenedor se cayó de mis dedos y golpeó el plato. Mis dientes estaban apretados. Escondí mis manos bajo la mesa para poder hacer puños mientras respiraba hondo.

—¿Qué quieres decir exactamente? ¿Estás... —me detuve, temiendo que, cuanto más hablara, más me ahogaría con mis palabras. Pero tenía que seguir porque ¡¿QUÉ COÑO?!

Estaba gritando en mi cabeza, lanzándome contra las paredes, golpeando mi cabeza contra el concreto, arrancándome la piel y gritando tan fuerte como podía. Todo esto estaba en mi cabeza, pero no mostré ninguna emoción en el exterior.

Respiré hondo, tratando de calmarme. —Stan, ¿estás saliendo con otras personas además de mí?

Sus ojos se agrandaron. —¿Saliendo?

Era la primera vez que parecía sorprendido. Quiero decir, en ese momento pareció que estaba a punto de gritar más que yo.

—Sí. ¿Estás saliendo con ellas mientras sales conmigo? —pregunté amablemente. Quizá demasiado amablemente. Tal vez necesitaba sostener algo afilado en mi mano. Como el cuchillo en su plato. Sí, parecía que podría cortar su piel. Tal vez no lo suficientemente afilado para hacer un daño grave, pero sí para lastimarlo.

Empezó a reírse. Yo no bromeaba. Empezó a reírse, inclinó la cabeza y amortiguó los sonidos con su servilleta. Sus hombros se sacudían.

Pude sentir el momento en que toda mi sangre y venas empezaron a congelarse, dejándome fría y entumecida. Mi corazón era lo único que parecía estar latiendo. Latía y latía, se sacudía y temblaba. Se sacudía de frustración, miedo y rabia.

Estaba enojada.

No, estaba furiosa.

—Disculpa —dije entre dientes apretados, deteniendo su risa. No iba a sentarme aquí y dejar que se rieran de mí—. ¿Qué demonios estás haciendo?

—No, ¿qué estás haciendo tú? —me devolvió la pregunta mientras dejaba de reír. Se reclinó en su asiento y tiró la servilleta sobre la mesa—. ¿Qué te hizo pensar que estábamos saliendo, Millie? ¿Tú y yo? —se rió—. No hablas en serio, ¿verdad? No planeo salir contigo.

Mis ojos se agrandaron. —¿Disculpa? —pregunté en shock. Mi incredulidad debería haber sido grabada en cámara para poder colgar un recordatorio de mi decepción y fracasos en mis paredes—. ¿No planeabas salir conmigo, pero me invitaste a salir?

—Creo que estás equivocada —dijo con facilidad. Ni siquiera estaba nervioso. Se estaba divirtiendo. Parecía que no era la primera vez que tenía esta conversación. Estaba demasiado tranquilo.

Lo miré fijo.

—La única relación que tendremos será física, como todas las demás que conocí esta semana. Te estoy invitando a cenar y siendo amable para tener la oportunidad de acostarme contigo.

—¿Disculpa? —espeté. Mi vocabulario se había reducido a solo dos palabras. Maldita sea. Si no podía pensar en nada más para decir, era malo. Mis entrañas estaban a punto de desmoronarse, pero afortunadamente todavía estaba viva para ver este momento. Este era el punto en el que yo, Millie Jenson, había fracasado completa y miserablemente en mi búsqueda de un hombre. Peor aún, Stan era la peor persona con la que había salido jamás.

Quería golpearlo, agarrar un tenedor y apuñalarle los ojos, apuñalarlo en la nuca y sacarle la carne como la gente cava tumbas. Me imaginé colocando cada capa de su piel en el suelo como tocino en una sartén. Mi cuerpo tembloroso y mi corazón enojado, el fuego furioso dentro de mí, no querían nada más que quitarle la vida a este hombre.

—No puedo salir contigo cuando estoy casado, Millie —continuó tranquilamente.

—Pensé que lo sabías. Llevaba mi anillo de bodas cuando nos conocimos.

Aunque todo lo que quería hacer era levantarme y darle una paliza, era muy buena manteniendo el control. ¿Cómo pude haber pasado por alto algo tan importante como un anillo de bodas en su dedo?

Debería haberlo notado, pero no lo hice porque era estúpida. Me había perdido quién era realmente porque me emocionaba tanto que me invitaran a salir.

Mi sangre estaba caliente y mis entrañas hervían. Se formó sudor en mi frente. Tragué saliva. Mi boca estaba seca.

—¿Por qué demonios me invitaste a salir si estás casado? —pregunté, enojada, agarrando mi vestido con fuerza mientras mi vida soñada se desmoronaba frente a mí. Todos mis planes fueron arrojados por la ventana.

—Porque estás buena —fue su elocuente respuesta—. Me gustaría acostarme contigo.

Lo miré fijo antes de ponerme de pie, sin querer pasar otro segundo con él. Todo mi cuerpo temblaba con violencia. Podría pasar la noche en la cárcel si no me iba ahora.

Agarré mi bolso. —Eres un cerdo, y espero que tu esposa se dé cuenta de qué clase de cerdo eres —luego, caminé rápidamente entre las mesas, sin notar los dos pares de ojos divertidos que me observaban. Con un suspiro tembloroso, salí del restaurante.

Agradecí el aire frío en mi piel mientras se precipitaba hacia adentro. Si tan solo pudiera calmar la tormenta de ira en mi corazón. Lágrimas de rabia y vergüenza casi salieron de mis ojos, pero las contuve.

De ninguna manera. De ninguna manera. No por ningún hombre. Sabía que no estaba destinada a conocer a alguien. No estaba destinada a enamorarme.

¿Quién era yo para luchar contra el destino?

Me paré al lado de la carretera, mirando hacia la noche fría. El hombre adecuado debía estar pasándolo bien en algún lugar por ahí en ese momento. O tal vez estaba mirando por su ventana, preguntándose por mí tanto como yo por él.

Tal vez, lo que me esperaba era nada.

Fruncí el ceño, sacudiendo el pensamiento de mi cabeza. Nada bueno salía de pensar en alguien que no existía.

—Disculpe, señorita —todo lo que mi cerebro notó de las palabras fue el acento. El acento sexy. La voz áspera.

Me giré lentamente. —Sí, ¿puedo ayudarte?

Sonrió con suficiencia. —No, pero creo que yo puedo ayudarte a ti.