Zach me abrió la puerta de la cafetería y me indicó que girara a la izquierda. Caminamos en silencio y me tomé el tiempo de echar un vistazo al edificio principal del gobierno de la ciudad.
Se encontraba en el centro de la plaza como un centinela que vigilaba a los ciudadanos. La estructura se elevaba tres pisos, con grandes columnas a ambos lados de la escalinata que conducía a dos enormes puertas de roble.
Tenía una apariencia imponente a pesar de ser antiguo.
—Veo que eres fan de nuestro edificio más famoso, la antigua Casa Hancock. Se construyó a principios del siglo XX, y el propietario trajo los bloques de granito de una cantera local. En aquella época, toda esta zona era una zona agrícola.
»Hancock cultivaba algodón y tenía esclavos que trabajaban la tierra. Los Hancock vivían en la casa que ves, y los esclavos vivían en chozas justo detrás —dijo Zach.
»A lo largo de los años, cambió de manos varias veces hasta que en 1965 el propietario se declaró en quiebra y la ciudad lo anexionó para oficinas gubernamentales —añadió mientras se detenía en la acera.
»Y aquí está mi oficina —dijo Zach.
La fachada del edificio era de ladrillo rojo, obviamente no tan antiguo como el granito de enfrente. Un toldo de tela roja cubría la entrada.
Una única puerta de madera con un cristal integraba «Jameson y Jameson» en letras blancas.
Zach sacó las llaves del bolsillo de su pantalón y abrió el cerrojo. Para abrir la puerta, se inclinó con el hombro y empujó mientras sostenía simultáneamente el antiguo picaporte.
—Se atasca con el calor del verano. Cuando llega el invierno, la madera se contrae y hay una corriente de aire. Pregúntale a mi ayudante: se queja todos los años.
De nuevo, me abrió la puerta y esperó a que entrara. A la izquierda había un escritorio, limpio y organizado. Un ordenador y una impresora ocupaban la mayor parte de su superficie, junto con un portalápices negro, una grapadora, un dispensador de cinta adhesiva y un bloc de notas.
El puesto de asistente administrativo, supuse.
En el lado opuesto del escritorio había un sofá de cuero flanqueado por sillas de tela que rodeaban una mesa de cristal oblonga en el centro. Las ediciones no tan nuevas de varias revistas deportivas y de caza estaban apiladas de forma ordenada.
—Hablando de mi asistente, ella estará aquí pronto, para que pueda servir como testigo de la lectura del testamento.
Como si se tratara de una señal, la puerta principal se abrió de golpe y una señora mayor y regordeta con pelo castaño poco natural entró a trompicones, casi cayendo al suelo.
—¡Zach! ¡Arregla esa puerta o búscate un nuevo asistente! —gritó la mujer incluso antes de ponerse en pie.
—Y esta es mi administrativa favorita, Faye, esta es Maggie Frazier.
Faye se incorporó y alisó su traje pantalón, ahora arrugado, visiblemente avergonzada por su casi salto mortal en el suelo.
—¡Oh, querida! Siento que me hayas oído gritar. Te prometo que no soy tan mala como ha sonado. Encantada de conocerte —Faye me ofreció un apretón de manos.
—Está bien. Zach me habló de la puerta cuando entramos. No sé si tendría la misma fuerza en los hombros para poder abrirla. Eres impresionante —Y lo era.
—Faye se mudó aquí hace unos 20 años, ¿verdad? —la miró para confirmarlo—. Para los estándares de Sumner Creek, sigue siendo una forastera, pero todavía la queremos —dijo Zach mientras le guiñaba un ojo.
»De hecho, me da mil vueltas. Si necesitas algo, debería ser tu referente. No podría sobrevivir sin ella.
»¡Y no lo olvides!
Disfruté viendo las bromas entre las generaciones. Estaba claro que los dos compartían un respeto mutuo, incluso una admiración por el otro.
—Volvamos a mi oficina —dijo Zach—. Faye, necesitaré que sirvas de testigo en la lectura.
—Claro que sí —Zach me llevó por el pasillo y Faye nos siguió.
A la izquierda había una sala de conferencias, con una mesa de caoba en el centro y estanterías alineadas en las paredes, como había visto en las películas. Zach hizo un gesto a la derecha y pasé por la puerta abierta.
—Bonito —dije. Y quise decir cada palabra.
La habitación no tenía ventanas, pero aún así se sentía luminosa y aireada. En un lado de la sala había un moderno escritorio que daba la espalda a más estanterías. Me condujo a una mesa de conferencias redonda en el lado opuesto de la habitación.
—¿Por qué no te sientas mientras cojo tu expediente de mi mesa? ¿Puedo traerte algo? ¿Agua? ¿Café? Sólo me llevaría un par de minutos prepararlo.
—No gracias, estoy bien —Ya estaba llena de energía nerviosa. No necesitaba cafeína extra y no quería esperar más.
Cogió una carpeta azul, se dirigió a la mesa de reuniones y se sentó frente a mí. Faye se sentó en una tercera silla. Abrió la carpeta y sacó un documento, que colocó en la mesa frente a él.
—Este testamento es sencillo, pero responderé a cualquier pregunta que puedas tener —dijo Zach—. Me saltaré los títulos y subtítulos, porque pueden ser confusos. Esto es lo que dice el testamento:
~Yo, Caroline Renae Frazier, de 321 South Hampton Drive, Nashville, Tennessee, declaro que éste es mi último testamento. Revoco todos los testamentos y codicilos anteriores. ~
~Tengo una hija viva, llamada Margaret Ann Frazier. Todas las referencias en este testamento a mi «hijo» o «descendiente» incluyen sólo a la hija mencionada. ~
~Doy todas mis residencias, enumeradas a continuación, sujetas a cualquier hipoteca o gravamen sobre las mismas, y todas las pólizas y productos de seguros que cubren a mi hija, llamada Margaret Ann Frazier. ~
~Doy todo mi interés en todas las cuentas de inversión, cuentas bancarias y cuentas de ahorro a mi hija, Margaret Ann Frazier. ~
Zach dejó de leer.
—Hay más aquí, pero la mayor parte es lenguaje legal para hacer este testamento legal y vinculante. Te daré una copia para que puedas leer todo el documento con tranquilidad.
Se volvió y miró a su asistente. —Gracias, Faye, ya me encargo yo —Se levantó y salió de la habitación en silencio.
Buscó en la carpeta y sacó más papeles.
—Estos documentos contienen la información pertinente sobre las cuentas mencionadas en el testamento. Puedo ayudarte con el papeleo para transferir la propiedad a tu nombre. También presentaré el papeleo necesario para transferir la propiedad de los inmuebles.
Me quedé mirando la mesa, incapaz de comprender lo que acababa de oír. ¿Propiedades? ¿Cómo más de una? Sacudí la cabeza.
—¿Podrías volver a leer la parte de las residencias? Me he perdido.
—Claro —Zach volvió a leer esa sección. La primera residencia era el apartamento de mi madre en Nashville. La segunda residencia, sin embargo, era un completo misterio.
—Espera. ¿Así que mi madre tenía una casa aquí? ¿En Sumner Creek? —chillé.
—Sí, y ahora que ha tenido lugar la lectura, tengo que comunicarte que actualmente vivo en el apartamento que hay sobre el garaje de esa residencia —dijo Zach, exhalando como si hubiera estado esperando impacientemente para darme esos detalles.
—¿Por qué no me lo dijiste por teléfono? ¿Por qué esperar hasta ahora? —Podía sentir cómo aumentaba la ira.
—El testamento estipulaba que no podía ofrecer más información sobre su patrimonio hasta después de la lectura del mismo —Zach sonó compungido—. Estaba cumpliendo los deseos de mi cliente.
—¿Desde cuándo conoces a mi madre? —le pregunté.
—En realidad, nunca conocí a tu madre. Mi padre redactó este testamento hace años, como verás por la fecha en que se firmó, pero tuvo un derrame cerebral hace unos meses y eso afectó a su funcionamiento cognitivo. Transfirió los clientes a mi cuidado, incluyendo el patrimonio de tu madre.
—Pero tú vivías allí. Pagaste el alquiler allí. ¿Cómo es posible que no la conozcas?
—Estableció un acuerdo con mi padre. Creó una cuenta en el banco y yo depositaba el alquiler en esa cuenta cada mes. Dejó claro que no quería que nadie supiera de quién era la casa. No sé por qué —Zach se encogió de hombros.
»No discutí. Necesitaba un lugar donde quedarme y confiaba en mi padre. A cambio de un alquiler más bajo, cuidé el patio y vigilé todo.
Se dirigió a su escritorio y abrió un cajón. Sacó un juego de llaves y volvió a la mesa de conferencias.
—Como el testamento es simple y sencillo, me siento más cómodo entregando las llaves de la casa —dijo Zach, dándome el llavero. Lo miré fijamente, todavía en estado de shock e intentando desesperadamente dar sentido a la revelación que acababa de producirse en los últimos cinco minutos.
—La llave más grande abre los pomos de las puertas delanteras y traseras y los cerrojos. La más pequeña abre la puerta del garaje.
Mi madre tenía una casa. Aquí. En ninguna parte de Georgia. ¿Cómo pudo pasar esto?
—¿Te gustaría verlo? —la voz de Zach me sacó de mi aturdimiento, pero me sentí como en un episodio de la Dimensión Desconocida. Asentí con la cabeza.
—Puedo llevarte hasta allí o puedes seguirme —se ofreció Zach.
—Te seguiré —dije. Al menos mi cerebro funcionaba lo suficiente como para saber que no debía subir al coche con un tipo que acababa de conocer, aunque sus hoyuelos y su pelo rizado fueran atractivos. Como lo era el resto de él.
Volvimos a la parte delantera de la oficina, donde Faye se había instalado detrás de su escritorio. Estaba escribiendo algo en el ordenador.
—Volveré en unos 30 minutos. Tengo mi móvil si lo necesitas —dijo Zach a su asistente, que asintió con la cabeza pero no levantó la vista.
—Encantada de conocerte —dije.
—Igualmente, cariño —dijo, sin dejar de teclear.
Cuando volvimos a la acera, me protegí los ojos del brillante sol de Georgia y cogí mis gafas de sol. Zach señaló su coche, un Honda último modelo de cuatro puertas. No era precisamente un imán para las chicas.
No podía decir de qué color era porque estaba cubierto de una fina capa de polen verde, prueba de que las plantas seguían floreciendo incluso en la estación más calurosa del año. Le enseñé mi coche y le dije que le seguiría de cerca.
Mientras recorríamos las calles, me preguntaba si mi madre había dado alguna vez un paseo nocturno por las aceras o había volado una cometa en el parque por el que habíamos pasado. ¿Cuál era la fuente de la atracción gravitacional que la atrajo a este lugar?
Dimos unas cuantas vueltas más, y luego Zach giró su intermitente a la derecha y se detuvo en la acera frente a una casa de dos pisos. La casa de mi madre. Mi casa.
