—¿Dónde está tu compañera? —pregunté.
Tate sonrió y sacó a alguien de su espalda. —Aquí está.
La chica se sonrojó y me miró. Me quedé completamente helado cuando me encontré con esos ojos tormentosos.
—¿Livy? —Leah jadeó.
Livy sonrió tímidamente. —Hola.
Me quedé paralizado. Me quedé mirando su cara sin esperar que estuviera aquí. Mis ojos se dirigieron a mi cuello, donde la marca de Alpha Peters se mostraba con orgullo.
Gruñí involuntariamente y, sin pensarlo dos veces, me lancé a su cuello.
Por muy rápido que me moviera, Tate se movía más rápido. En menos de un segundo, estaba en una llave de cabeza.
—¡Cole! ¿Qué demonios te pasa? —gritó Leah.
Gruñí y me zafé del agarre de Tate. —Nada —Giré sobre mis talones y huí hacia mi oficina, con la vergüenza y la ira supurando en mi pecho.
Por primera vez en más de un año, pude sentir a mi lobo agitándose dentro de mí.
No había sido capaz de cambiar para proteger a mi manada. No fui capaz de ayudarles como debía, por eso había llamado a los Lobos Blancos.
Nunca, ni en un millón de años, pensé que Livy se convertiría en algo especial. Ella sólo estaba... ahí. Nada que mirar.
Y ahora, aquí estaba, apareada con el alfa más poderoso de Norteamérica y siendo una loba blanca. Era una locura. Era impensable. Era una broma cruel.
Gruñí y cogí un portabolígrafos de cristal antes de lanzarlo contra la pared. Vi cómo los cristales se rompían y se esparcían por toda la habitación. ¿Cómo se atrevía a coger lo que no era suyo? ¿Cómo se atreve a dejarlo?
Me congelé de nuevo. Mi lobo no me había hablado desde que había rechazado a Livy.
Gruñí y golpeé el escritorio con el puño.
Las marcas no eran permanentes ni vinculantes. Era simplemente una forma de reclamar antes de que se produjera el apareamiento.
Mi marca se impondría a la de Tate ya que yo era la verdadera pareja de Livy. Todavía podría tenerla.
Sonreí e hinché el pecho al pensarlo. Había algo en lo que podía vencer a Tate.
Me dejé caer en la silla y me di la vuelta, tratando de despejar la cabeza. Verla aquí había despertado en mí algunas emociones no deseadas. Seguía teniendo el mismo aspecto, sencillo y aburrido y tal.
Pero ella olía diferente, más poderosa y más parecida a él. No podía negar que su interés por ella despertaba el mío.
Volví a gruñir y apreté los dientes, deseando no haber invitado a la manada de Pura Lupus en primer lugar.
Pero los malditos Guerreros del Sol me estaban ladrando el culo y no había nada que pudiera hacer al respecto.
Los miembros de mi manada se habían dado cuenta de mi incapacidad para cambiar de turno y ya no me respetaban. Tenía que usar mi tono de alfa si quería que se hiciera algo aquí.
Deshacerme de los Guerreros del Sol era la única manera de redimirme. Los Lobos Blancos me ayudarían a hacerlo, luego podrían irse.
Oí a mi lobo gemir ante la idea de que Livy se fuera de nuevo, pero lo ignoré. Si él podía ignorarme durante más de un año, entonces yo haría lo mismo con él.
Maldije y lancé un libro al otro lado de la habitación, viendo cómo se rompía el lomo y se desparramaban las páginas por el suelo.
Llamaron a la puerta y gruñí, haciéndole saber que podía entrar.
—Alpha Emerson.
Me levanté y gruñí, no me gustaba que Tate estuviera en mi despacho.
Tate respondió con un gruñido. —Estoy por encima de ti y exijo tu respeto y obediencia. No estoy aquí para ayudarme a mí mismo. De hecho, si no recuerdo mal, arrastré mi mochila a través del país para ayudarte.
Apreté los dientes y me senté. —Mis disculpas —Las palabras me quemaron la garganta.
Tate gruñó y tomó asiento frente a mí.
—Estoy aquí para hacer un trabajo, Alpha. Estoy aquí para ayudarte a deshacerte de los Guerreros del Sol. Eso es todo. No me interesa el drama, especialmente el drama que involucra a Olivia. Ella es mía.
Me mordí el labio pero no pude contenerme. —No, ella es mi compañera.
Los ojos de Tate se oscurecieron. —La rechazaste. Lleva mi marca.
—Las marcas no son tan importantes.
Tate gruñó y golpeó su puño en mi escritorio. —Ni se te ocurra, perro. No hay que molestar a Livy. De hecho, no te acerques a ella, no le hables, y haz que tu chucho se mantenga alejado también.
Sentí que mi mandíbula se tensaba. —¡Leah no será un problema, pero no puedes impedirme que hable con mi propio miembro de la manada!
Tate gruñó. —Ella no está en tu manada. Ella estaba destinada a cosas más grandes que Astoria. ¡Cosas más grandes que tú! Ella es mi compañera, y por lo tanto, de mi manada.
—No hables con ella. Es frágil y vulnerable en esta ciudad, ¡y no quiero tener que arreglarla de nuevo!
Tragué saliva. —¿Arreglarla? —No pude bloquear ese golpe.
Tate se rió secamente. —¿De verdad crees que no sufrió ninguna consecuencia después de que la rechazaras?
Sentí que se me retorcían las tripas, pero mantuve la calma. —Eso es lamentable.
Tate se adelantó y me dio un puñetazo en la mandíbula. Retrocedí, tratando de estabilizarme.
—No la tocarás. No la mires. No se puede jugar con ella —Se levantó y salió de mi despacho.
Maldije y me froté la mandíbula; el tipo tenía un golpe duro. Pero ahora que me había prohibido ver a Livy, me hacía desearla aún más.
Suspiré y me levanté, arreglándome el pelo y la camisa antes de salir de mi despacho.
Bajé las escaleras y vi a los miembros de mi manada casi babeando por los Lobos Blancos.
Sin embargo, Livy no aparecía por ningún lado. La busqué con la mirada pero no la vi por ningún lado.
También busqué a Jay, pero no lo encontré. No había estado presente en las últimas semanas. Se había tomado muy mal la muerte de su madre.
Me abrí paso entre la multitud y me acerqué a una de las hembras de los Lobos Blancos.
Era impresionante, con un cuerpo construido por la propia diosa. Tenía una larga melena castaña y unos rasgos llamativos que complementaban bien sus mortíferos ojos.
—Hola, soy Alpha Emerson, y ¿quién eres tú, preciosa?
La chica se dio la vuelta y me gruñó. —No me hables.
—¿Jess? ¿Qué pasa? —preguntó otro de los Lobos Blancos. Tenía el pelo castaño cortado y una expresión severa.
—Es él, Luke. El idiota que rompió el corazón de Livy —susurró la chica.
Gruñí. —Eso no es asunto tuyo —Tuve que resistir el impulso de dar la vuelta para averiguar si alguien había escuchado. Mi rechazo a Livy seguía siendo un secreto.
El labio de Luke se curvó. —¡Y una mierda! Livy es como una hermana para nosotros. No hay que meterse con ella, ¿entiendes?
Los fulminé con la mirada. —Tu alfa ya lo dejó bastante claro, gracias.
Me aparté de ellos y seguí caminando entre la multitud hasta encontrar a Leah.
Rodeé su cintura con mis brazos y la atraje hacia mí. Fue un gesto vacío, más para mostrar que nada.
—¡Oh, ahí estás! ¿Qué pasó antes? —preguntó.
Me encogí de hombros con indiferencia. —Un malentendido.
Leah no insistió en el tema. Nopresionó para obtener más información. Ella estaba tan feliz en este rouse como yo. —¿Podemos ir a hablar con los Lobos Blancos?
Miré para ver al último miembro de la manada Pura Lupus acurrucado con su compañero y decidí no probar suerte. Parecía bastante amable, pero seguro que eso cambiaría después de las presentaciones.
—Tal vez más tarde.
Leah hizo un mohín y se quejó. —¿Por favor, Cole?
Gruñí. —Más tarde.
Leah puso los ojos en blanco y se apartó de mí, yendo ella misma a hablar con ellos.
Contuve las ganas de gritar, odiando que me faltaran al respeto constantemente.
Tate se acercó al frente de la sala y silbó, llamando la atención de una manera que yo nunca podría.
Mi manada se volvió para mirarle expectante. Fruncí el ceño.
Intenté no gruñir al alfa.
—Muy bien, todo el mundo, nos gustaría hacer este viaje corto. Así que, viendo que el encuentro y saludo ha terminado, queremos ir al grano, oh... ¿Dónde está Liv?
Todos miraron a su alrededor, al igual que yo. Los otros Lobos Blancos se miraron entre sí.
—¡Lo siento! Lo siento. Ya estoy aquí —Liv se apresuró a entrar en la habitación, tirando de su sombrero sobre su cara. Todavía no le gustaba que todos la miraran.
Tate le sonrió antes de continuar. Esa sonrisa contenía una especie de intimidad que hizo que me rechinaran los dientes. —Muy bien, necesitamos saber la historia completa. ¿Cuándo ocurrió todo?
—Los cazadores comenzaron a atacar hace dos meses. Nuestro patético alfa no puede desplazarse y no pudo hacer nada —gritó uno de los miembros de mi manada.
Gruñí. —¡Cuidado! —Miré a Livy y la vi mirándome fijamente, pero sus ojos tormentosos estaban enrojecidos.
Mi lobo se quejó, queriendo que fuéramos a preguntar por qué había estado llorando. Aparté ese pensamiento y le devolví la mirada con frialdad.
Tate frunció el ceño. —¿No puedes cambiar?
Volví a gruñir, apretando los puños. —No quiero hablar de esto.
Hubo un silencio incómodo antes de que Tate se aclarara la garganta y continuara. Mis mejillas estaban rojas y miré hacia abajo, estirando la mandíbula.
—¿Cuándo fue el último ataque?
—Hace unos días, perdimos a un miembro de la manada —dijo Jay, cruzando los brazos sobre el pecho. Estaba de pie justo detrás de Liv. Deben haber hablado. Eso explicaba el rojo alrededor de los ojos de Livy.
Tate asintió. —Bueno, ¿cuánto tiempo esperan entre ataques?
Me encogí de hombros. —Desde unos días hasta una semana, depende.
—¿Se han llevado a alguno de sus lobos y no los han matado? —preguntó Jess.
Jay negó con la cabeza, moviéndose sobre sus pies. —No, todavía no.
Luke se pasó una mano por la boca. —¿Alguna señal del uso de la plata celeste?
Sacudí la cabeza. —Ninguno, sólo acónito.
Tate asintió. —Bien, sobre estas balas, ¿qué pasa?
—Dejaremos que Sam te lo cuente, fue golpeado por uno. Sam —Miré en dirección a Sam para verlo mirando a Livy. Casi había olvidado que habían sido mejores amigos. «Sam», repetí con severidad.
Salió de su ensoñación y se aclaró la garganta. —Uh, sí, apestan. Es como si no pudieras moverte, y duele mucho.
Miré a Livy y la vi mirando a Sam con tristeza. Evidentemente le había echado de menos.
—Vale, bueno, supongo que tendremos que pensar en una forma de acabar con estos cazadores. Pero creo que lo mejor sería que todos durmiéramos un poco esta noche, mañana discutiremos los planes de batalla.
—Hasta entonces, me gustaría que mi manada se reuniera conmigo fuera en el bosque en cinco minutos. Todos pueden retirarse.
La multitud se dispersó, pero yo me quedé atrás. Esperé a que los demás Lobos Blancos se marcharan y luego hice mi jugada.
Agarré la mano de Livy y la arrastré a mi despacho antes de que tuviera tiempo de parpadear y antes de que Alfa Peters pudiera ver.
—¿Qué quieres, Cole? —preguntó, con un tono agudo y tenso. Escuchar mi nombre en su voz me hizo inhalar bruscamente. Me dejó un poco inestable.
—No sé... ¿Hhablar, supongo?
Livy me miró con el ceño profundamente fruncido. —Siento estar aquí. No quiero estar, créeme.
No estaba suspirando por mí. No me rogaba que la aceptara de nuevo. No estaba pidiendo ser apareada. Estaba confundido. Estaba incrédulo. Esperaba tomar su mano y rechazar sus ruegos.
Ignoré su comentario, un asunto más urgente en mi mente. —¿Cómo pudiste?
Arrugó la nariz. —¿Perdón?
Sentí que la ira empezaba a crecer. —¿Cómo pudiste dejar que te marcara? —Incluso decir las palabras era difícil.
Por todas las veces que había imaginado a Livy viviendo su vida, nunca la había imaginado marcada por otro lobo macho.
Los ojos de Livy brillaron, el primer destello de su ira. —¿Cómo pudiste fingir abiertamente que no era tu compañera? Tú y yo sabemos que lo soy.
Gruñí. —¡Eso no importa!
—¡Sí! Lo hace, porque si me hubieras aceptado como se suponía entonces no estaría llevando su marca ahora mismo! Ahora soy su compañera, Cole, tú elegiste a Leah.
Livy me cogió el brazo y me lo retorció para que quedara inmovilizado a mi espalda, luego me apretó la cara y el pecho contra la pared en la que estaba apoyada.
—No te equivoques, Cole, puede que actúe igual y tenga el mismo aspecto. Pero mientras he estado fuera, he estado entrenando.
—Soy un Pura Lupus y no puedes dominarme, ¿entiendes? Si tratas de reclamarme otra vez, te romperé el brazo. No soy tuya, y nunca lo seré. Lo dejaste bien claro hace un año.
Salí del despacho de Cole, echando humo.
¿Quién era él para enfadarse conmigo por seguir adelante? Eligió a otra persona antes que a mí.
¿No se me permitía ser feliz? ¿Debía esperar por él? ¿Debía vivir mi vida de acuerdo con sus caprichos?
Me dirigí al exterior y ocupé mi lugar entre los miembros de mi manada. Todos inhalaron y, por la mirada de sus rostros, me di cuenta de que podían captar el olor de Cole.
Apreté los dientes. No quería enfrentarme a Cole y, desde luego, no quería que me examinaran.
—¿Qué ha pasado? —preguntó Tate, viniendo a mi lado.
—Intentó hablar conmigo, estaba molesto porque me habían marcado. Pero lo manejé —le aseguré. Tate se tensó a mi lado, su ira era casi tangible.
Kevin se burló. —Espero que te hayas roto un hueso o dos.
Me reí. —Amenacé con hacerlo.
Tate gruñó. —Le dije a ese perro que no se acercara a ti.
Suspiré. —Iba a pasar. Cole y yo tenemos algunos problemas sin resolver, pero eso no es realmente apropiado para hablar ahora viendo que estamos aquí para deshacernos de algunos cazadores—
Tate refunfuñó algo en voz baja, pero dejó de lado el tema. Le agradecí que fuera capaz de dejar de lado el tema. Necesitaba tiempo para relajar el desorden de mi cerebro.
—En primer lugar, ¿qué vamos a hacer con un alfa que no puede cambiar? No puede dirigir a sus lobos en la batalla.
Luke resopló. —¿Por qué es alfa entonces? ¿Por qué nadie lo desafía?
Me encogí de hombros. —Jay no querría el título.
Tate frunció el ceño. —Creía que a tu hermano le gustaba perseguir la escala social. ¿No aseguraría eso su lugar en la popularidad?
Me encogí de hombros. —Le gusta ser beta. Además, no está en un buen momento. Me temo que haría un peor trabajo liderando esta manada que Cole.
Jess cruzó los brazos sobre el pecho. —Bueno, vamos a tener que encontrar una manera de evitar esto.
Kevin asintió. —Y rápido. Nora y yo tenemos planes. Estamos planeando terminar el vínculo de apareamiento pronto.
Todos sonreímos y le dimos un codazo a Kevin. —Me alegro de oírlo, tío. Tú y Nora vais a ser muy felices —dijo Luke dándole una palmada en la espalda.
Kevin sonrió. —Sí, aunque a su padre no le gusta la idea de que no tenga mochila.
Como Nora no era una Loba Blanca, no podía unirse a nuestra manada, pero como era la compañera de Kevin, estaba bajo su protección.
Luke resopló. —No veo por qué. No se puede conseguir mucho mejor en la piscina de apareamiento que conseguir un Pura Lupus.
Jess se rió. —Muy humilde, Luke.
Luke levantó las manos en el aire. —¡Es verdad!
Subí las escaleras cuando terminamos de hablar y abrí la puerta de mi antigua habitación. Leah se había mudado a la habitación de Cole, así que solo quedaban mis cosas.
Me sorprendió encontrar todo donde lo había dejado hace un año. Pensé que todas mis cosas se habrían tirado a la basura después de irme.
Me acerqué a mi mesita de noche y cogí una foto de mi madre y mía.
Sólo hoy me había enterado de que había muerto. La mayoría de los lobos no duran mucho tiempo sin sus compañeras; de unos meses a un año, si no antes. Pero mi madre había sido una excepción.
Fue asesinada por uno de los cazadores hace unas semanas. Al parecer, para entonces, ya ni siquiera intentaba vivir. Perder a mi padre y a mí había sido demasiado para ella.
Sentí que algunas lágrimas resbalaban por mis mejillas y apreté la foto contra mi pecho.
—¿Liv? —Tate llamó.
No me di la vuelta. No me moví. Oí sus pasos y luego sentí su mano en mi muñeca, intentando que me enfrentara a él.
Respiré hondo y tembloroso y le miré a través de mis pestañas húmedas.
—Ella se ha ido. Era el miembro de la manada que habían perdido —susurré. No lo asimilé mientras lo decía. Era demasiado surrealista. Mi madre estaba muerta y yo apenas sentía nada.
Tate frunció el ceño. —¿Quién?
Me miré los zapatos y le entregué la foto de mi madre y yo.
Tate entornó los ojos y luego me abrazó fuertemente, besando la parte superior de mi cabeza. —Lo siento mucho, Liv. Lo siento mucho, mucho.
Me sorbí los mocos y traté de recomponerme. Teníamos un trabajo que hacer aquí.
Lloraría su pérdida en Nueva Jersey. Lloraría su pérdida cuando estuviera en casa y rodeada únicamente de personas que me quisieran y apoyaran.
—Está bien. Vamos a la cama.
Tate tomó mi mano entre las suyas y me dio un suave apretón antes de llevarme a nuestra habitación.
No podía quedarme en mi antigua habitación. Demasiados recuerdos que necesitaba evitar.
Justo cuando íbamos a abrir la puerta, alguien se aclaró la garganta.
—Lo siento, pero ha habido un error —Me di la vuelta y tuve que resistir el impulso de gruñir a Cole. Estaba orgulloso y sonriente ante nosotros, con el pelo oscuro haciendo brillar sus ojos avellana.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Tate con fuerza.
Cole sonrió. Era exasperante, pero definitivamente su mejor mirada. —Las habitaciones solo tienen camas individuales, así que hemos preparado otra habitación para ti, Tate.
La mandíbula de Tate se tensó. —Podemos compartir.
Cole hizo un mohín. —¿Compartir? ¿En esa pequeña cama? Estarías muy incómodo.
Los ojos de Tate se oscurecieron. —Nos gusta dormir juntos. Muy juntos.
Cole gruñó, rompiendo su fachada. —Insisto en que tomes otra habitación.
—¿Qué tal si movemos otra cama a esta habitación? —Tate sugirió.
Cole frunció el ceño. —No creo que quepa por el marco de la puerta.
—Por el amor de la Diosa, dormiré aquí. Tate, tú te quedas en la otra habitación. Estoy segura de que Cole puede conseguirnos una cama nueva para mañana por la noche —intervine, enviando una mirada aguda a Cole.
El ojo de Cole se crispó pero puso una sonrisa en su cara para enfadar a Tate. —Por supuesto, me aseguraré de que haya una buena cama para mañana.
Tate suspiró. —Bien, ¿dónde está mi habitación?
Cole sonrió. —El sótano.
Miré a Cole y negué con la cabeza. —¿De verdad? ¿De verdad, Cole?
Cole se rió y saludó ligeramente con la mano. —¡Buenas noches!
