La melodía del caos

ZUCO

—Señor, están aquí. Un embajador para discutir su rendición —dijo Oda.

Zuco se rió para sus adentros. Estaba de los nervios los últimos días, sin motivo. La poca presión que había ejercido sobre ellos era suficiente para preocuparlos.

Con su ejército y los humanos bajo su control, se enfrentarían a una guerra en dos frentes sin ningún aliado.

—No tardó mucho —dijo.

Una parte de él se sentía ligeramente decepcionada. Zuco quería cumplir su promesa a aquella hembra. Quizá aún pudiera. La noche era joven.

Un grupo de hombres a caballo merodeaba al amparo de la oscuridad, justo fuera de las luces del barco. Temerosos de las represalias, como debía ser.

—Si estás aquí para aceptar nuestra propuesta, sube —gritó Zuco.

Cuando el hombre desmontó, el animal resopló. Si aceptaba el trato, llevaría el sigilo. Dio pasos largos y lentos para subir las escaleras y salir a la luz.

Su rostro tenía una expresión grave, una que Zuco había visto antes, pero solo al borde de la muerte. La brisa se levantó y un escalofrío nauseabundo se metió en sus huesos. El hombre tanteó algo bajo su chaqueta.

Zuco sacó su arma de la funda y arrojó la gran hacha. La cabeza del hombre se desprendió de los hombros de un solo golpe. Los otros jinetes se adentraron en la noche.

—Mátalos. Ahora mismo. No dejes que ninguno se escape —dijo.

Bajo el abrigo del muerto había un artefacto, ningún sigilo. Uno que tenía que asumir que era similar al de esa noche. Así que muerte sería. Se encontraría con ellos de frente en la batalla, y les daría el mayor honor.

Zuco se sorprendió al ver que el hombre se ofrecía voluntario para esta tarea, aunque al final dudara.

—Oda, tráeme un humano de la bodega y un científico. Saldremos esta noche.

Enfrentarían el fuego con fuego. Se pondría a prueba la voluntad y la fuerza de todos.

***

Sus hombres lograron reducir a algunos de los jinetes, pero unos pocos escaparon. Los caballos fueron una elección inteligente. Se movían sin esfuerzo, zigzagueando entre los árboles y el terreno boscoso mientras los mantenían como el viento.

Los Altahans eran igual de rápidos, pero los obstáculos dificultaban seguirles el ritmo. El único inconveniente eran las grandes huellas que dejaban tras de sí, lo que facilitaba el rastreo de las bestias. Una ventaja de la que no se quejaría.

El paisaje se abrió, Zuco levantó la mano y su fuerza se detuvo. Las huellas continuaban, pero el camino zigzagueaba de un modo extraño. No podía oír ni sentir a los animales.

—¿Qué te parece? —preguntó Oda.

—Una trampa, como todo lo que han hecho hasta ahora. Envía a uno por delante. Dile que siga el camino de los animales —dijo Zuco.

Sus hombres corrían de cabeza, sin preocuparse por sus vidas. Por eso los respetaba a todos, pero también era su deber guiarlos por el camino de la prudencia.

El joven soldado se adentró en el camino sugerido con la verdadera arrogancia de un Altahan. Su enorme hacha se levantó y astilló una flecha.

—¿Escondiéndose en los árboles como cobardes? Salid y acabad con esto —dijo Zuco.

El silbido de una flecha cortó el aire y golpeó el suelo cerca de los pies del soldado. Se rió cuando otra cayó a su alrededor.

—¿Puedo ir a buscar...

Los disparos seguían lloviendo a su alrededor. Parecían disparados por un ciego, hasta el último. Un fogonazo, luego un bang y, al poco, un efecto cascada para agarrarse al suelo.

La tierra estalló a su alrededor, provocando el frenesí de sus hombres. Su formación se rompió. Un movimiento entre los árboles captó su atención.

Si los rodeaban, las cosas se pondrían feas rápidamente. Sobre todo, si llevaban chalecos explosivos. Zuco miró hacia el lago. Sus espaldas estarían protegidas y les daría ventaja.

—Sobre mí —gritó—. Coloca el agua a nuestras espaldas.

La formación se fue estrechando a medida que avanzaban posiciones. El movimiento entre los árboles continuaba, pero aún no había visto ningún rostro. Había algo más en juego.

—Espera —dijo Zuco.

Las figuras sombrías de los árboles se detuvieron. Una emergió y salió al exterior. La luz de la luna rebotó en su tocado dorado.

Era una especie de aureola, con los ojos vendados tras el metal. El ser era una mujer escasamente vestida con finas cadenas.

—Es demasiado tarde para un regalo —dijo Zuco.

—Siempre hay tiempo para uno —dijo—. Tiren sus armas y les daré una muerte rápida.

—¿Te conozco? —preguntó Zuco.

—Si no estuvieras escondido detrás de una pared de carne, podría decírtelo.

Su mar de hombres le abrió el camino. Incluso desde donde estaba, no podía decirlo. La voz le resultaba familiar. Unos cuantos cuerpos más aparecieron de entre las sombras. Su atención se dirigió a la gente que tenía detrás.

Zuco estaba más preocupado por el sigilo rojo. Un hombre barbudo y arrugado lo sostenía en alto, por encima de su cabeza. Los humanos no paraban de rebajarse unos a otros. Sería entretenido ver cómo se desarrollaba.

KAHLI

Todo iba según lo previsto. El lago los acorralaba. Solo necesitaba tiempo para que las últimas piezas encajaran. Los arbustos detrás de ella crujieron y aparecieron su padre, Lewis y Stanis.

Su padre sostenía un símbolo rojo.

—¿Qué estás haciendo?

—Te lo advertí. Hay peligros desde todos los ángulos, sobre todo por detrás —dijo.

—Estamos ganando. Vas a arruinar todo —ella lo fulminó con la mirada.

El altahan que salió al exterior se acercó con otro guerrero a su lado. Uno tenía el pelo corto, algo muy inusual en un oficial de alto rango.

Hasta que no vio su rostro, no lo reconoció. Sus ojos se posaron en su mano, que rodeaba la empuñadura de su espada.

—Curiosa forma de rendirse. Has matado a más de mis hombres —dijo.

—Mucha más voluntad...

—Queremos aceptar su oferta. Nadie se opondrá —dijo su padre.

—Creo que mi ejército no estará de acuerdo —dijo Kahli.

—Para mí no hay diferencia. Lucha o ríndete, pero toma tu decisión rápidamente —dijo, dando unos pasos atrás.

—Kahli, la decisión está tomada. El capitán se ha retirado, y su sustituto está de nuestro lado. Si aún eliges luchar, lo harás sola.

¿Retirado? Quiso decir asesinado, más bien apuñalado por la espalda. Todo empezó a dar vueltas y le dolió el pecho.

—Nunca pensé que serías tú —susurró.

Incluso ahora, su padre se negaba a mirarla. Su mirada estaba fija en el ejército Altahan detrás de ella. Kahli debería haber sabido que llegaría a esto.

—Mi caballo —dijo.

—No seas estúpida y te mates por orgullo.

Kahli giró la pierna y agarró las riendas. Su cuerpo nunca había pesado tanto. Era su último viaje, su último acto y su última luna. El miedo paralizaba sus extremidades.