—Espera... ¿podemos parar? —pregunté sin aliento mientras la sensación se tensaba dentro de mí. No tenía ni idea de por qué lo sentía con tanta fuerza, pero las sombras no me parecían correctas. No coincidían con los árboles.
—¿Por qué? —Nikolai preguntó.
No tenía respuesta. Me llevé la mano al pecho mientras el frío se extendía por mi cuerpo y temblaba con fuerza.
La sombra se movió rápidamente de un árbol a otro, y justo cuando estaba segura de que me estaba inventando esa mierda en mi cabeza, dos ojos rojos se abrieron de par en par, mirándome fijamente a kilómetros de distancia, pero era como si estuvieran allí mismo.
Jadeé y me aparté de la ventanilla, con el corazón saltando mientras el miedo me envolvía. Me caí del asiento, parpadeando con fuerza, intentando sacarme la imagen de la cabeza. Aquellos ojos.
—Vi... Había algo ahí fuera —respiré.
Nikolai me miró como si hubiera tomado pastillas para la locura. Lo mismo hicieron los otros alfas. Quizá estaba delirando. Tal vez era el reflejo del agua y la luna de sangre haciendo que esos ojos parecieran rojos.
—Hay luna llena, esta noche habrá lobos por todas partes —dijo Derik, con un deje en la voz.
Asentí despacio y volví a subirme al asiento, corriendo la cortina de la ventana.
—¿Qué crees que has visto? —Braxton preguntó con recelo, y yo negué con la cabeza.
—Nada. Era... solo una sombra. —Inhalé profundamente e intenté convencerme de que solo era eso.
Me crucé de brazos mientras nos llevaban a través de las puertas y por la ciudad. Era menos moderna de lo que esperaba: los caminos estaban empedrados y los edificios eran de piedra, madera y cristal.
Todas las calles me parecieron similares hasta que llegamos a la mansión. Era enorme, con un extenso césped que albergaba múltiples orgías de lobos corriendo, mordisqueándose y persiguiéndose unos a otros.
Intenté mantener los ojos dentro de mi cabeza mientras nos bajaban de los carruajes y nos conducían por el camino de piedra hacia la mansión.
Algunos de los que participaban en las orgías se detuvieron, mirando las ofrendas con interés antes de volver al enredo de cuerpos en el que estaban metidos.
Miré al frente, la situación por fin me pesaba.
Solo era sexo, pero estaba a punto de cambiarlo todo. El miedo se apoderó de mí, enroscándose en mi estómago mientras intentaba mantener la compostura. No quería ser la virgencita asustada, pero lo era.
Sabía que me iba a doler, y después de todos los juegos con Nikolai, había olvidado por qué estaba allí. Ahora lo recordaba mientras nos llevaban al vestíbulo de la mansión.
Era grandiosa y hermosa, nada que ver con mi casa. Tenía el suelo de madera oscura y una escalera doble a cada lado, que conducía a un vestíbulo que llevaba a algún sitio que no quería ni adivinar.
Miré las grandes estatuas —todas ellas lobos— que rodeaban el vestíbulo de mármol.
Mamá tenía razón; era más lujoso de lo que jamás volvería a ver. Los apliques eran de cristal e iluminaban el lugar lo suficiente para ver que nos conducían a una sala de estar.
Las ofrendas de los otros pueblos ya estaban allí y, tras un rápido recuento, éramos unas treinta.
¿De verdad podían los hombres lobo follarse a diez chicas seguidas? Me estremecí. Mamá había dicho que yo iría la última, y esperaba que fuera cierto y que mi teoría de que estarían cansados funcionara.
Todas íbamos de blanco: las de Las Praderas, con camisones de seda; las de Los Bosques, con largos y vaporosos vestidos blancos; y las del grupo de El Agua, con faldas de cintura alta y corte recortado. Todas emanando pureza.
Me acurruqué con las demás mientras los alfas se detenían en la puerta, atrincherándonos. No es que fuera un mal lugar para atrincherarse.
Era cálido, con una chimenea luminosa y múltiples opciones de asientos de felpa: sofás, sillas, cojines... Incluso la alfombra parecía más cómoda que mis viejos asientos de casa, que no habían sido reparados en demasiado tiempo.
Se me daba fatal coser. Y era un poco perezosa. Espero que eso no fuera un problema para las festividades de esta noche.
Eso me hizo sonreír. La idea de quedarme tumbada como un pez muerto mientras el alfa intenta follarme casi me hace reír a carcajadas.
Lo contuve de milagro y levanté la vista, mis ojos chocaron con los de Nikolai.
Guardé mi sonrisa amenazadora para endurecer la mirada cuando se puso al frente del trío.
—Ofrendas del Territorio de los Hombres Lobo —dijo, y todas retrocedieron en la gran sala.
Me mantuve firme, sin dejar que me intimidara. Iba a usar mi cuerpo, pero no tendría mi mente ni mi voluntad.
Se dio cuenta.
—Una a una seréis conducidas a través de la puerta del fondo. Una vez que paséis por esa puerta, todo lo que veáis y hagáis será información privada. No podréis decírselo a nadie —dijo.
Todo el mundo se volvió para mirar a la puerta, y todas las chicas palidecieron cuando nos dimos cuenta de por qué estábamos allí. La sólida puerta de madera oscura con una cabeza de lobo plateada parecía más dramática de lo necesario.
—Quedaos en esta habitación pase lo que pase. El resto de la mansión está fuera de vuestros límites. Poned un pie fuera de este umbral y os arrepentiréis —prometió, y me dieron ganas de poner el dedo del pie al otro lado de la línea solo para ver qué hacían.
Luego me di cuenta de que era una idea estúpida y prácticamente un suicidio y decidí no hacerlo.
Braxton dio un paso adelante, alineándose junto a Niko. —Hay bebidas en la mesa. Os sugerimos que elijáis el ponche con alcohol. Vais a necesitar el coraje líquido.
Guiñó un ojo como si estuviera siendo encantador, y tal vez eso fue lo que vieron las demás ofrendas porque ni una sola se inmutó ante su amenaza oculta.
Estaban dispuestos a caminar a ciegas hacia lo desconocido. Yo quería más respuestas. Pero por la mirada que me lanzó Nikolai, no iba a obtenerlas hasta que atravesara la puerta.
Turno de Derik.
Se puso en fila con los otros dos alfas, los tres magníficos, bestias feroces con músculos y tatuajes, pero fue la oscuridad abrasadora de sus ojos lo que me atrapó.
Su mirada sabia e indómita que me hizo pensar que la noche no iba a ser tan sencilla como mi madre me había hecho creer.
Y tal vez eso no iba a ser tan malo.
—Hay libros y tableros de ajedrez por si os aburrís —dijo Derik, señalando las estanterías y la mesa, pero a mí me daba igual. Lo único que me importaba era la chimenea, acercarme a la llama y calentar mi piel helada.
Tragué saliva mientras se movían, zigzagueando entre las chicas, olfateando y perfumando a las más fuertes.
Esperé impaciente, sujetándome los brazos mientras contemplaba la luna de sangre que se colaba por los cristales del techo. Cubrió nuestras ropas blancas de sombras rojas y me hizo sonreír por lo apropiado que resultaba.
Unos pilares bordeaban la sala, enredaderas, agua y un camino de piedra que se curvaba entre ellos representando a los tres alfas.
Era hermosa la forma en que se conservaba la historia.
Las tres familias habían unido sus fuerzas, manteniendo el Territorio de los Hombres Lobo durante siglos desde la gran guerra. A regañadientes tuve que darles mi apoyo por eso.
Aspiré mientras una frialdad me envolvía. Me giré hacia la sensación, pero allí no había nada. Sin embargo, algo en la esquina de la habitación estaba mal, igual que fuera.
Me estremecí al ver una sombra que besaba la pared y que no coincidía con nada de lo que había en la habitación. El pavor cayó en mi estómago, la misma pesada piedra de antes.
Caminé lentamente hacia ahí, concentrada en la sensación, paralizado por ella. Esperaba ver sus ojos. Sabía que me observaban, pero no podía verlos. Quería verlos.
Antes de que pudiera llegar a la esquina, unos fuertes brazos me rodearon la cintura y me tiraron hacia atrás, sacándome de mi estupor.
Nikolai me dejó junto a la chimenea. Con los ojos muy abiertos, lo miré. Su cuerpo me calentaba tanto como el fuego detrás de mí.
Miró entre la esquina de donde me había sacado y yo. Retrocedí lentamente, sintiendo debilidad. Tropecé y Nikolai me atrapó.
El mundo me dio vueltas durante un segundo y respiré con calma.
—¿Lorelai? —preguntó, con su voz más suave de lo que nunca la había oído.
Rompió a dar vueltas y me obligué a mantenerme fuerte.
—Estoy bien —mordí, mirando hacia la esquina. Estaba perdiendo la maldita cabeza. Estúpidos hombres lobo.
—Niko. Tenemos que empezar —dijo Derik, de pie junto a su primera chica.
Nikolai dudó antes de soltarme y coger a una chica al azar de su grupo, tirando de ella hacia la puerta mientras Braxton cogía la suya.
Me miró y señaló con la cabeza la mesa donde estaba el alcohol. —Bebe ponche. Te ayudará —escupió, antes de volver a mirar a los demás—. Y espera aquí.
Entonces los lobos desaparecieron.
La mayoría de las chicas se apiñaban, manteniéndose en sus respectivas aldeas, pero yo había nacido en invierno. A nadie le importaba adónde fuera.
Entonces, encontré el alcohol. Eché un poco en mi vaso de plástico, tenía un poco de gas y era de un color rosa anaranjado.
No tenía ni idea de lo que eso significaba, pero no me importó lo suficiente como para cuestionarlo. En lugar de eso, me lo tragué antes de rellenarme otro vaso.
El sabor agridulce me cubrió la garganta y me acerqué a la chimenea, hundiéndome en el sillón de felpa más cercano para esperar mi turno.
Acababa de empezar a relajarme en el calor con la ayuda de lo que estuviera bebiendo cuando empezaron los gritos.
