Papá está sentado en la mesa cuando entro.
A pesar de que está ligeramente calvo, y de que el mechón de pelo oscuro de su barbilla sugiere algo parecido a una barba, nos parecemos.
Todo el mundo dice que tenemos la misma nariz y que nuestros ojos tienen el mismo tinte oscuro por fuera.
Sonríe y deja el periódico sobre la mesa, dejándome ver la primera página.
La cara de Jessica está impresa a gran escala, con un título desalentador y, muy probablemente, un pasaje degradante sobre cómo estaba deprimida y cómo fue el suicidio.
Si el pueblo se lo cree, no saldr a la luz ninguna propaganda y todo estará bien.
—Hola, cariño —dice, mirándome desde detrás de sus gafas de leer. Le sonrío cariñosamente, y dejo la mochila en una de las sillas del comedor, sentándome en el asiento de enfrente.
—Estaba en casa de June —miento. No tiene sentido sacar el tema de Casper.
Papá se levanta y se mete el periódico bajo el brazo, dirigiéndose a la cocina. —Pareces tener frío. ¿Quieres un trago?
—Claro —digo, frotándome las manos. No tiene ni idea de que he llegado en el coche de otra persona, en lugar de venir andando desde casa de June.
Sé que odia el hecho de que haya tomado una ruta tan cerca del Bosque Fantasma.
Papá revuelve un momento en la cocina, hirviendo la jarra, preparando el té. Mientras tanto, me quito los zapatos y cuelgo la chaqueta en el respaldo de la silla.
—Hoy ha desaparecido alguien más —me dice papá desde la cocina, helándome la sangre. —Un niño, esta vez.
Esta es la tercera persona que desaparece de la ciudad. No puede ser una coincidencia. —¿Quién?
—Ryan Connolly —me dice papá. Cierro los ojos, una imagen mental del joven nubla mi visión. Otro con el que fui a la escuela.
Su familia es muy rica, vive en el mejor barrio y le proporciona la mejor ropa y el mejor coche. No era un deportista, pero su dinero le compraba popularidad, e incluso chicas.
—¿Qué piensan sus padres? —Pregunto con recelo. Los padres de Ryan, figuras prominentes en la sociedad de este pueblo, son conocidos por controlar al pueblo.
A veces, nos parece que su padre cree que es el Alfa sustituto, ya que nadie asumió el papel desde el padre de Jasper.
Papá se ríe. —Tu novio y su padre, junto con medio pueblo, están buscándolo.
Mi padre fue el que me lo presentó, dejándonos salir directamente, a diferencia de otros chicos por los que había tenido interés antes.
Doy un sorbo a mi té. —Supongo que es la única pista.
Miro mi taza, sorprendida por el sabor agrio que me deja en la boca. No es el sabor refrescante y tostado al que estoy acostumbrada.
Y, cuando trago, el corazón se me hunde en el pecho al ver el contenido de la taza.
Espeso, negro... casi como si estuviera bebiendo aceite puro.
Dejo la taza de té lentamente, intentando no gritar. Intentando no gritar. Casper me lo advirtió. Pero es mi padre; no me envenenaría.
—¿Te gusta tu té? Es nuevo, para calmar los nervios —dice mi padre. Esto golpea mi corazón con fuerza frontal. Me está mintiendo, con los dientes manchados de café.
Mi propio padre acaba de darme un sedante, y no lo admite.
No voy a reaccionar. ~No puedo. ~
Realmente lo hizo. Realmente, drogó a su propia hija.
—¿Cansada? —pregunta con inocencia, atrapando mis ojos entre los suyos. Asiento con la cabeza, poniéndome en pie lentamente para no caer.
Sea lo que sea lo que me ha dado, está funcionando rápidamente. Parece que empieza por mis pies, hundiéndolos en el suelo, antes de subir por mis piernas.
Me dice «buenas noches», pero no le respondo. Todo lo que puedo pensar es «por qué». ¿Por qué me ha drogado? ¿Qué quiere hacer conmigo?
Necesito salir de aquí, ahora, antes de que estas preguntas sean respondidas sin que yo lo sepa.
Cierro la puerta de mi habitación tras de mí, tropezando con los pies pesados, sintiendo como si mi cuerpo estuviera vadeando algo tan denso como el agua.
Me caigo en la cama, mis brazos luchan por levantarse lo suficiente para coger mi teléfono.
Luca vendrá aquí... Él me salvará.
Intento enviar un mensaje de texto, pero los ojos se me nublan y los pulgares se niegan a moverse, como si mi cerebro se hubiera aislado del cuerpo.
Me arrastro con las manos y las rodillas hasta el baño, inclinándome sobre el inodoro para meterme los dedos en la garganta y vomitar el té.
Después de lavarme la boca cuatro veces, arrastro mis entumecidas piernas traseras hasta la habitación, antes de que el mareo me golpee como un camión y tropiece de bruces con la inconsciencia.
Me despierto. Lucho contra una pesada niebla que se cierne sobre mi mente, y capto el sonido de dos voces familiares. Todavía en mi cama, miro fijamente a través de la rendija de la puerta de mi habitación.
Luca y mi padre están de pie, sumidos en una acalorada conversación.
—¿Ahora?
—No tuve elección.
—¿Por qué? ¿Por qué apurar la siguiente etapa tan rápido?
—Está aquí. Ese maldito hombre arruinará todo si la encuentra. Nos la quitará, porque ella le pertenece.
No necesito escuchar más. Necesito salir de aquí. Y la ventana es mi única opción.
El único sorbo que tomé no debió ser suficiente para mantenerme inconsciente, porque puedo sentir que vuelvo a la normalidad, mientras fuerzo la ventana para abrirla con absoluto sigilo.
Sin dejar de hablar, Luca y papá no se dan cuenta de que fuerzo mi cuerpo con poca elegancia para maniobrar a través de la ventana.
Caigo boca abajo, el suelo casi me envuelve. En el momento en que se den cuenta de que ya no estoy en esa habitación, vendrán a por mí, y harán Dios sabe qué.
Encuentro mis pies mientras mi cabeza se despeja. La droga que vomité se desvanece en la distancia de mis venas. Soy libre... pero... ¿A dónde voy?
Mi propio novio me ha traicionado... y mi padre también. No sé qué es peor.
La casa de June. Puedo confiar en ella. Rodeo mi casa, encontrando el camino que lleva a la suya. Puedo correr hasta allí y no mirar atrás.
Entonces, por la mañana, la policía estará detrás de lo que acaba de suceder. Al menos, la mitad de su fuerza lo estará.
Las lágrimas fluyen sin que pueda detenerlas. Mi mente no puede reunir ningún pensamiento adecuado que tenga sentido para mí. Excepto uno. Casper. Él sabía lo del té, y que alguien me lo daría.
Incluso me puso a prueba, y fallé.
De repente, un pinchazo de náuseas me golpea. La droga sigue haciendo efecto, y es como si estuviera en la segunda ola de su infección de mi sistema.
Caigo de rodillas en medio del camino, la confusión me golpea cada segundo.
Y entonces, lo veo.
Está de pie entre los árboles, las sombras se enroscan alrededor de sus miembros, los ojos son más violetas de lo que jamás he visto. No parece real, como la personificación de la propia magia.
Parece emanar de él en oscuros zarcillos de la noche.
Casper.
Casi parece decepcionado por verme aquí, en medio del bosque, de noche. Avanzando a grandes zancadas, Casper se arrodilla frente a mí.
Unos relucientes guantes de cuero envuelven sus manos, casi fundiéndose con las mangas de su camisa de vestir. ¿Por qué está vestido tan pulcramente en medio de la noche?
Espera... —¿Por qué estás aquí?
Mi voz es áspera, suena extraña junto a los suaves sonidos de la noche. Y, en el momento en que la suave y sedosa voz de Casper se hace oír, suena desquiciada.
—¿Por qué te lo has bebido? Te lo advertí —murmura Casper, apartando mi pelo con sus dedos enguantados. Me estremezco. No me dice por qué está aquí y, por alguna razón, sé que no debo insistir.
—No me lo esperaba —le digo, mirando directamente a esos ojos violetas.
Casper se levanta, mira por encima de mi hombro y suspira. Me uno a él, poniéndome en pie, pero no sin balancearme dramáticamente primero.
Por suerte, Casper me estabiliza y me agarra por el hombro para evitar que vuelva a caer de culo.
—¿Por qué él? —Pregunto, mi voz es débil—. ¿Por qué mi propio padre?
Casper tiene un aspecto sombrío. Si por casualidad se adentró en el bosque al mismo tiempo que yo, entonces podría saber por qué mi propio padre decidió drogarme. Y tal vez por qué Luca resulta ser parte de ello también.
—Por mi culpa —me dice—. Iban a llevarte lejos, a un lugar tan desolado, tan solo, que nunca escaparías, ni volverías a ver el sol.
Sus palabras me hacen retroceder un segundo. Tan insensible, sin contenerse. Pero lo que más me impresiona es el hecho de que no se acobardó ni una sola vez, sino que se mantuvo fiel a sus palabras de pura honestidad.
—¿Por qué por ti? ¿Qué le has hecho? —Por un momento, no parece que vaya a decírmelo, por la forma en la que comienza a llevarme por el camino.
—No le he hecho nada. Es acerca de lo que le voy a hacer —dice Casper, críptico. Frunzo el ceño, sin entender del todo lo que significa.
Me mira mientras caminamos. —Te he estado mintiendo sobre algunas cosas.
—¿Cómo qué? —Pregunto recelosa.
Me han mentido muchas personas, y ahora, no sé en quién puedo confiar. Mi propio padre me mintió. Mi novio.
Todos los que quiero y me importan se están volviendo contra mí, y ni siquiera sé por qué.
De repente, el sonido de alguien gritando resuena en el bosque. Intercambiamos miradas y nos damos cuenta al instante de quién está en el bosque con nosotros.
—Tenemos que irnos —insiste Casper, o quienquiera que sea. Me agarra la mano, el cuero de su guante me resulta extraño.
Comienza a alejarme del sonido del grito.
El repentino cambio de dirección y la insistencia en el movimiento hacen que mi cabeza dé vueltas. La droga que tomé empieza a asomar su fea cabeza una vez más.
—No puedo —respiro, mis pies patinan contra el camino—. Podría volver a desmayarme.
Y estoy en lo cierto. Porque, mientras Casper se gira, una viñeta de borrosidad envuelve mi visión, y sé que en ese momento no podré evitar quedar inconsciente.
Y el último recuerdo que tengo antes de que llegue la oscuridad es el de Casper cogiéndome en brazos.
—No dejaré que te pase nada malo. Te protegeré, lo prometo...
