Ave y lobo

FREYA

Los días se confundían.

Su madre no había salido de la cama desde que Alvyna le había dado la noticia. Freya tuvo que ocuparse de la cocina y de la costura de su madre durante los quince días siguientes. Su padre fue el único miembro de la familia que acudió a la hoguera ceremonial para quemar los cuerpos de los soldados caídos. Gwylan se negó a abandonar la cama, y Freya no podía volar hasta el lugar donde se celebraría, cerca del palacio.

Se sentía muy excluida. Su gente la miraba desde niña cada vez que salía en público, ¿y a nadie se le había ocurrido celebrar la ceremonia en un lugar al que pudiera llegar?

Después de que Lonan llegara a casa de la ceremonia, le había contado a Freya lo que había sucedido entre los Vargar y los Adaryn que había llevado a la muerte de Raga.

—Alvyna me dijo que los Vargar fueron vistos cerca de la frontera. Las Valquirias fueron enviadas para que se marcharan. Pero era una trampa. Su bando tenía docenas de guerreros, y nosotros solo unos pocos. Las bestias salieron de sus escondites en la maleza. Incluso las valquirias tienen sus límites. Tu hermana luchó duro, y mató a varios de ellos. Raga dio su vida abalanzándose frente a Alvyna cuando un Vargar iba a por su garganta.

Freya no se sorprendió. Raga era amable. Y estaba enamorada. Por supuesto que habría protegido a Alvyna.

—Finalmente llegaron refuerzos, y los Vargar fueron ahuyentados. Raga murió desangrada antes de que pudieran socorrerla.

Freya podía imaginarse a Alvyna haciendo todo lo posible para ayudar a Raga.

—Nos dieron su armadura —dijo su padre—. Supongo que no la necesitan para otra persona. Encuentra un lugar donde ponerla.

La armadura todavía estaba manchada con la sangre de Raga. Freya no sabía qué hacer con ella. La dejó en la cama vacía de Raga. Freya ni siquiera podía mirarla. Puso una de las viejas colchas de su madre sobre el bulto.

Echaba mucho de menos a su hermana. ¿Cómo iba a seguir adelante cuando la única persona en el mundo que nunca la vio como algo roto se había ido para siempre?

Quería recurrir a su madre, pero Gwylan se había acostado y no hablaba. Se negaba a trabajar y apenas comía.

Freya nunca había visto a su madre así y no sabía qué hacer para ayudarla. Lonan se ausentaba cada vez más para aceptar trabajo extra y compensar lo que su madre no podía hacer.

Con el tiempo, los amigos de Gwylan del mercado dejaron de intentar visitarla, ya que ella rechazaba a todo el mundo. Ni siquiera miraba a Freya cuando entraba en la habitación para ver cómo estaba. Freya le dejaba comida a su madre, y a veces Gwylan se la comía.

Las noches transcurrían en silencio mientras Freya y su padre cenaban y se iban a la cama sin hablar. A veces ni siquiera volvía a casa para cenar. Ella imaginaba que estaba comiendo en casa de otra persona, o tal vez trabajando hasta tarde. No podía trabajar en los campos en la oscuridad, así que debía estar haciendo algo.

***

Al cabo de unas semanas, Freya empezaba a sentirse inquieta. Haría todo lo posible por su familia, pero no estaba segura de que la necesitaran. Aparte de cocinar, limpiar y coser para su madre, ¿qué podía hacer aquí? Las chicas de su edad deberían estar sirviendo, como Raga, o preparándose para dirigir sus propios hogares y formar sus propias familias.

En el mercado, la gente la miraba como siempre.

—Adaryn va a atacar de nuevo. ¿Has oído? —esto salía de una mujer que Freya estaba segura de haber visto visitando a su madre, pero la mujer ni siquiera la miró o preguntó por su madre. Estaba ocupada hablando con otra mujer mientras miraban telas e hilos.

—¿De verdad? ¿Por qué ahora? No han atacado así desde antes de que naciera mi Johnny.

Freya no quería escuchar a escondidas. Necesitaba hilo. Pero era cierto que no había habido ataques como este desde antes de que Raga y Freya nacieran.

—He oído —dijo la segunda mujer— que el Consejo va a declarar la guerra o aceptar la pérdida y encontrar alguna forma de tregua.

La primera mujer se echó a reír y casi dejó caer el hilo de color crema que estaba examinando. —¡Nos han atacado! ¿Por qué deberíamos hacer las paces con ellos?

—¿De verdad quieres más guerra?

—Tenemos que demostrarles que somos fuertes. Si no lo hacemos, volverán a atacar.

—¿Y para usted, señorita? —el importador que comerciaba con hilos y telas hablaba con Freya.

—Solo estas, por favor —le dio algunas de las monedas que conseguía de los clientes de su madre. No era tan buena cosiendo como su madre, pero era algo que podía hacer para ayudar a mantener a la familia.

Freya sintió los ojos en su espalda mientras salía del mercado. Al menos era fácil llegar, ya que estaba construido sobre varios puentes anchos de madera en los árboles más cercanos al palacio. Podía ir y volver andando. Casi nunca iba allí, por cómo la miraba la gente. Pero con su madre en la cama y su padre ocupado, tenía que ir.

La multitud que iba de puesto en puesto en busca de pan y hierbas frescas parecía rodear a Freya allá donde fuera. Parecía como si pensaran que al tocarla perderían las alas. Freya intentaba no prestarles atención.

Ansiaba que alguien le preguntara por su familia. O tal vez algún amigo de su hermana le dijera algo amable. Pero nadie miraba a Freya a los ojos.

Cuando salía del mercado, Freya se fijó en una pequeña multitud de nobles de Adaryn ataviados con sus coloridas galas. Ella nunca había cosido con las telas e hilos de colores brillantes que llevaban. Los tintes naranjas y rojos eran demasiado caros para los plebeyos.

Dos hombres del grupo llevaban el colgante dorado de seis alas que los identificaba como miembros del Consejo. Uno de ellos la señaló, y el otro miembro del Consejo miró hacia ella.

Por supuesto que tendrían que tener su turno mirando. Quería gritar que no era contagioso. Intentó ignorarlos.

De repente, una mano la tocó el hombro, tirando de ella en dirección contraria a los Consejeros. El agarre era firme pero suave.

Freya reconoció el olor del vino de bayas de Raga. Giró la cabeza para ver a la comandante Alvyna Leif. —Oh —dijo. Estaba demasiado sorprendida para saludar.

La guerrera vestía la armadura completa de valquiria en medio del mercado, incluido el yelmo alado que la hacía parecer mucho más alta.

—Acompáñame un momento.